J'ai chargé la nouvelle balle, une balle dorée, dans le pistolet.
J'ai posé au sol une carotte, apportée comme ingrédient depuis un endroit éloigné, qui n'était pas encore devenue un déchet.
Je me suis écarté et j'ai attendu, immobile.
À côté de moi, Emily retenait son souffle en observant, son visage tendu par une nervosité peut-être plus grande que la mienne, teintée d'une forte attente.
Au bout d'un moment, la carotte s'est transformée en Égaré, devenant un slime dormant.
J'ai visé, en intégrant à ma prévision le schéma de mouvement bien connu du slime dormant, et j'ai tiré.
La balle a filé.
Le slime qui arrivait volait sur une trajectoire parabolique ; il allait redescendre juste au moment où la balle le croiserait.
Du moins, c'est ce que je croyais, quand la balle a dévié en plein vol !
Elle a courbé vers le haut pour s'aligner sur la trajectoire du slime dormant, puis a redescrit elle aussi une parabole pour plonger.
Et elle a touché.
J'avais transpercé le slime dormant au point prévu, mais le déroulement intermédiaire avait dépassé mes prévisions.
« Yoda-san, tout à l'heure… elle a courbé… desu ? »
« Ah, elle a courbé. Ou plutôt, elle a poursuivi, la balle. »
« C'était bien ça, alors. »
« … Une balle à tête chercheuse, en quelque sorte. »
J'ai revécu la scène dans ma tête.
La trajectoire de la balle qui s'était mue pour épouser celle du slime dormant.
« J'ai envie d'essayer encore. Y a-t-il encore des déchets ? »
« Je vais en faire, desu ! »
Emily a couru vers nos bagages d'un pas vif et, d'un geste rodé, a fait bouillir de l'eau pour préparer du thé.
Ces feuilles de thé — devenues des déchets — elle les a posées à distance cette fois, et m'a apporté seulement le thé.
« Merci. Toi aussi, bois-en, Emily. »
« Je boirai une fois les préparatifs faits, desu. »
Sur ces mots, Emily a anticipé la suite des préparatifs.
Elle a posé une carotte dans la direction opposée aux déchets, puis est revenue vers moi.
Nous avons bu le thé ensemble, en attendant.
L'Égaré issu des déchets, un Frankenstein, est apparu ; je l'ai pulvérisé d'une balle fusionnée incendiaire.
Pendant que je ramassais la balle dorée qui avait droppé, le slime dormant est apparu à point nommé, selon le décalage prévu par Emily.
« Merci. »
« Ehehe… »
Devant l'Emily toute souriante, j'ai adressé un remerciement supplémentaire en silence, puis j'ai chargé la balle dorée et tiré dans une direction complètement opposée.
La balle a viré brutalement dès sa sortie du canon.
Elle a courbé d'une manière impossible en temps normal, pour transpercer le slime dormant avec une précision chirurgicale.
« Incroyable… c'est incroyable, Yoda-san. »
« Ouais, c'est bien une balle à tête chercheuse, celle-là. »
La balle régénérée à partir d'un déchet s'avérait un outil diablement commode.
***
Après une nuit blanche à faire divers tests, j'avais à peu près cerné les performances de la balle à tête chercheuse.
D'abord, elle touche immanquablement la cible que je vise.
Bad slime, Cocco slime, Heavy slime —
Après avoir fait apparaître des slimes aux mouvements extrêmement vifs, le résultat est clair : quoi qu'ils fassent, la balle à tête chercheuse les attrape.
Le taux de toucher est de 100 %.
La puissance, au passage, est au même niveau qu'une balle normale.
En d'autres termes, une balle normale qui touche à coup sûr.
Un taux de 100 % est d'une efficacité redoutable.
Je me suis dit qu'il fallait en constituer un stock.
***
Le lendemain, bien que légèrement en manque de sommeil à force de tests, je suis parti dès le matin.
Vers midi, on a commencé à l'apercevoir au loin.
Une multitude de tentes rassemblées à l'entrée du donjon.
« C'est là-bas notre destination, desu ? »
« On dirait. Au fait, le donjon s'appelle Selen. »
« Ça sonne comme un nom de femme. Quels monstres y a-t-il, desu ? »
« D'après ce qu'on m'a dit… »
Alors que je cherchais à me remémorer les informations communiquées par le maître de donjon à l'avance, j'ai repéré, à l'écart du donjon et des tentes, un autre attroupement.
Même de loin, c'était évident : une montagne de déchets.
… Ce qui devait ressembler à un trésor s'y trouvait, littéralement empilé en montagne.
***
En m'approchant de la montagne de déchets, j'ai aperçu une grande beauté aux longs cheveux noirs.
Une beauté au corps élancé, silhouette de mannequin.
Elle a pris une grande inspiration, a déployé un cercle magique à ses pieds et a lancé un sort.
De sa main levée, elle a projeté une boule de feu qui a frappé un coin de la montagne de déchets.
Les déchets ont brûlé lentement.
Au vu de la vigueur des flammes, la combustion progressait à un rythme étonnamment lent.
Hier, je l'ai moi-même ressenti : les déchets de ce monde ont la particularité d'être difficilement inflammables.
C'est bien, mais.
« Que fait-elle ? »
« Probablement, c'est quelqu'un qui traite les déchets, desu. »
« Traiter les déchets ? »
« Il y a plein de gens autour du donjon comme en ville, desu. Là où les gens vivent, il y a des déchets, desu. Il y a des gens pour les traiter, desu. »
« Ah, je vois. »
Réfléchissant, c'est logique.
J'ai jeté un œil du côté du donjon Selen.
Là-bas, de nombreuses tentes et des aventuriers.
D'après le maître de donjon, comme ce n'est ni Shikuro ni Hetero, les drops de Selen ne sont pas taxés.
C'est pour ça qu'une partie des aventuriers vient gagner ici jusqu'à cet endroit.
S'il y a de tels aventuriers, il y a forcément des gens pour traiter la montagne de déchets qui en résulte.
Oui, un cycle tout à fait normal.
« Ah ! »
« Quoi ? »
« Des déchets arrivent du donjon, desu ! »
« Vrai… mais n'y en a-t-il pas plus que ce qu'elle vient de brûler tout à l'heure ? »
« C'est plus, desu. »
Emily et moi sommes restés là un moment à observer.
La seule à traiter les déchets est cette beauté aux cheveux noirs, mannequin.
Cette magicienne apparente les brûle avec de la magie de feu, mais elle ne suit manifestement pas le rythme de production des déchets.
D'où cette montagne.
« Ah ! Elle titube, desu ! »
« Vrai. »
Emily a démarré en courant, je l'ai suivie de justesse.
« Ça va ? »
« Vous êtes… »
« Euh, on est venus pour enquêter sur le donjon, desu. »
« Je vois. Si vous campez par ici, apportez tous les déchets ici. Pas besoin de trier, je les brûle. »
« C'est bien, mais… vous devriez un peu vous reposer. »
« Merci, mais je n'en ai pas le temps. Si je ne traite pas les déchets vite, ça nuira à la vie de tout le monde. »
« Mais… »
« Ça va. »
La femme a dit ça et a tenté de lancer un autre sort. Mais.
Le cercle magique n'a brillé qu'un instant à ses pieds avant de s'éteindre, et elle a chancelé en même temps.
« Ça va !? »
Emily l'a rattrapée in extremis.
« D-d'accord, ça va. »
Elle faisait bonne figure, mais je n'ai pas manqué de voir.
Son beau visage portait des cernes, son teint était livide.
En y regardant de plus près, elle était maigre de façon malsaine.
C'est le visage que je voyais souvent à l'époque de l'entreprise : celui des gens qui dépassaient les cent heures supplémentaires par mois.
Elle a essayé de se relever, de reprendre le traitement des déchets.
Un sens des responsabilités lisible sur son visage, mais.
Sans un mot, j'ai chargé une balle et tiré.
Une balle de soin fusionnée, une balle de sommeil pour l'endormir.
« Emily, je te confie ses soins. »
« Compris, desu ! On s'éloigne, desu ! »
Emily a compris instantanément, l'a portée et s'est éloignée.
Moi aussi, j'ai mis de la distance avec la montagne de déchets.
Un corbeau au zénith n'aurait pas déparé ; sous n'importe quel angle, c'était une montagne de déchets, mais pour moi maintenant, c'avait l'allure d'une montagne de trésors.
J'ai pris mes distances, chargé une balle et attendu.
Peu après, les déchets se sont mis à se transformer l'un après l'autre en Égarés, des Frankensteins.
Je les ai abattus un par un.
Et j'ai mis la main sur une grande quantité de balles à tête chercheuse.
***
« Mnn… »
Sous la tente, la beauté se réveille.
Elle a ouvert les yeux, est restée un moment hébétée, puis a sursauté, le regard se focalisant, et a bondi hors du lit.
« Ne forcez pas, vous feriez mieux de reposer encore un peu. »
Elle n'a pas répondu et a jailli de la tente.
Nous l'avons suivie dehors.
Devant nous, elle est restée plantée, interdite.
Son regard allait vers l'endroit où étaient les déchets, mais il n'y a plus rien maintenant.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je m'en suis occupé à ta place. »
« Toi, c'est toi qui as… ? »
« Ouais. »
Quand j'ai hoché la tête, elle m'a fixé intensément.
Elle m'a dévisagé, hébétée — puis ses jambes ont cédé et elle s'est affaissée sur place.
« C'est bien… »
« Hein ? »
« Les aventuriers qui viennent gagner ici augmentent jour après jour, et ça dépassait ma capacité de traitement, je ne savais plus quoi faire… »
« C'était ça… »
Tu en as bavé, hein.
« Merci, vraiment merci. »
Elle est restée à genoux, me regardant de bas en haut, et a répété ses remerciements encore et encore.
Puis, comme si ses piles étaient subitement à plat, elle s'est effondrée à nouveau.
Je l'ai rattrapée in extremis, surpris de la légèreté de son corps malgré sa grande taille.
Elle a dû se forcer comme une dingue, ai-je pensé.
« Emily. »
« Oui, desu ! Je vais préparer quelque chose qui redonne des forces, desu ! »
Emily a acquiescé en souriant et s'est mise en mouvement prestement.
Pour l'instant, laissons-la se reposer encore un peu.
C'est ce que nous avons pensé.