Sur le chemin menant à Tetramin, à l'intérieur de la carriole.
J'interrogeai Ève et Célestia, qui m'accompagnaient.
« Était-ce bien de venir avec moi ? »
« Je ne laisse pas un bas niveau partir seul. »
« …… Hein ? »
Fixé par le visage incroyablement sérieux d'Ève, je restai coi.
« Ça veut dire quoi… ? »
« C'est la faute d'Aurum. »
« Aurum ? Pourquoi son nom sort-il là ? »
« Cette gamine s'est attachée à elle. »
« Tu parles de Mike ? »
Ève fit un petit signe de tête affirmatif.
« Puisque les allers-retours ont cessé, un bas niveau peut rester longtemps sans problème. »
« Effectivement. »
Jusqu'à présent, même en déplacement pour une mission, quelque chose me poussais à rentrer vite.
Car j'étais le seul capable d'escorter Aurum du donjon au manoir.
Du coup, une fois la demande remplie, je rentrais au plus vite au manoir.
J'avais renoncé à tout : tourisme après résolution, moments de détente, tout ça.
Maintenant, cette inquiétude n'existe plus.
Je ne sais pas à quoi ressemble Tetramin, mais je me dis que rester un peu plus longtemps après avoir résolu le problème, ce n'est pas une mauvaise idée.
« Aïe. »
Je reçus un coup de tranchant d'Ève, mon front me picota.
Les coups de tranchant d'Ève sont des multi-coups.
C'est si rapide qu'on dirait un seul impact, mais en réalité, elle porte plusieurs coups en une fois.
C'est comme les pales d'un ventilateur : à partir d'une certaine vitesse — c'est-à-dire quand elle est sérieuse — ça paraît paradoxalement plus lent.
Celui-ci était bien plus lent, et il fit mal.
« Sans bas niveau, plus de carottes. »
« Je vois. »
Je souriais en coin.
La raison d'Ève ressemblait à celle d'Aurum.
Elle adore les carottes produites par mon Drop S.
Si je ne reviens pas longtemps, elle ne peut pas mettre la main sur ses carottes adorées.
« C'est pour ça que tu es venue ? »
« Oui. »
« Mais là-bas, y a pas de drop de carottes ? »
« S'il n'y a pas de carottes, je tape le bas niveau. »
« Compris, je résous le problème au plus vite et je rentre. »
« Mmh. »
Ève hocha la tête, satisfaite.
Je me tournai vers Célestia.
« Et toi, Célestia ? »
« J'ai regardé, et il paraît que la région de Tetramin est peu touchée par les tempêtes de mana. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je me suis dit que je pourrais peut-être être utile. »
« C'est ça, merci. »
« De rien. »
Célestia rougit légèrement et sourit.
Si Célestia vient avec moi, c'est rassurant.
Un simple « merci » ne suffit pas à exprimer à quel point c'est rassurant.
« Faut que je te remercie. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais ? »
« Être camarades ? »
« Même si on est camarades, je ne me sens pas bien si je profite sans rien donner en retour. »
« Vraiment. Alors je vais y réfléchir. Si j'ai une idée, je te la demanderai. »
« D'accord, fais ça. »
Célestia sembla, je ne sais pourquoi, heureuse, son visage s'illumina.
Secoué par la carriole aux côtés de mes deux compagnes, je me dirigeai vers Tetramin.
***
« Hiiin. »
Le hennissement du cheval résonna, et la carriole s'arrêta.
J'ouvris la bâche, sortis la tête et interrogeai le cocher.
« On est déjà arrivés ? »
« Non. »
Le cocher secoua la tête et regarda devant.
Je regardai aussi devant.
Beaucoup de charrioles et de gens s'étaient rassemblés, comme une caravane.
Au-delà du rassemblement, à une trentaine de minutes de charriole, on apercevait la ville.
La plupart des gens regardaient de ce côté, mais n'avançaient pas.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Célestia sortit la tête.
« Je ne sais pas, demandons un peu. »
« D'accord. »
« Et Ève ? »
« Le lapin ne bosse pas sans carottes. »
Elle refusa avec une franchise rafraîchissante.
Ce n'est qu'une petite conversation, dis-je.
Laissant Ève, je me dirigeai vers les gens arrêtés, avec Célestia.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Haa, c'est la galère… Oh, c'est pas Ryota-san ? »
« Ah. »
J'acquiesçai.
L'homme qui m'avait interpelé me connaissait.
Je ne connaissais pas son nom, mais son uniforme me disait quelque chose.
C'était l'uniforme de la boutique de rachat « La Réciprocité de l'Hirondelle ».
En le voyant, je lui avais parlé.
« Vous êtes bloqués pour quelque chose ? »
« Haa, c'est inattendu. Dans l'état actuel, on ne peut même pas entrer dans la ville. »
« …… ? »
Face à l'expression de l'homme, mélange de sourire amer et d'absence d'espoir, je penchai la tête, dubitatif.
***
À l'entrée de la ville de Tetramin.
Moi, Célestia, l'homme de La Réciprocité de l'Hirondelle qui nous avait suivis, et d'autres gens de boutiques de rachat.
En arrivant à l'entrée, je compris immédiatement la situation.
Tetramin n'était plus un environnement où l'on pouvait vivre.
La ville était remplie de monstres qui erraient, c'était un léger tableau d'enfer.
« Comment ça a pu en arriver là ? »
« Probablement parce que les fonds de gestion de la ville se sont épuisés. »
Célestia le dit en le préfaçant de « probablement », mais avec une certitude quasi absolue.
« Le traitement des déchets ne peut plus être fait. »
« Maintenant que tu le dis, y a plein de Frankenstein. »
Frankenstein, dans ce monde, ce sont des Égarés nés des déchets.
« Ah, c'est vrai, tu bossais à la base pour une boîte de traitement des déchets, toi. »
« Oui. Quand la ville ne paie plus, on ne peut pas travailler gratos, du coup ça en arrive là. »
« Je pige. »
Jusqu'à mon arrivée, j'imaginais une ville de province en déclin — un quartier commerçant où tous les rideaux de fer sont baissés.
La réalité était totalement différente de mon imagination ; quand une ville décline dans ce monde, ça donne ça.
Je jetai un coup d'œil derrière moi.
Parmi les marchands venus faire des affaires, il n'y avait pas de combattants.
C'est pour ça qu'ils ne pouvaient pas entrer.
Célestia, remarquant mon regard, dit :
« Je pense qu'ils n'imaginaient pas un tel désastre. »
« Je vois. Mais le rachat de terrains… ça, on peut le faire sans venir sur place. »
Il suffit de déplacer des papiers de la gauche vers la droite sur un bureau.
« Alors, commençons par nettoyer tout ça. »
« J'aide. »
« Alors assure le soutien, occupe-toi de ceux que je rate. »
« Compris… Tu n'utilises pas ton pistolet ? »
« Non. »
J'acquiesçai et marchai naturellement.
Je m'avançai sans façon, plongeant dans la horde d'Égarés.
« Répétition. »
La magie de farming ultime, Répétition.
Une magie qui élimine sans discussion les monstres déjà vaincus une fois.
Avec cette magie, le second affrontement contre le même monstre équivaut à « voir le résultat ».
J'avançais, sans rien vérifier, tirant Répétition à tout-va.
Les monstres disparaissaient les uns après les autres.
À commencer par les Frankenstein, tous les monstres que j'avais déjà battus disparaissaient tour à tour.
Ceux que je n'avais jamais battus, et qui ne disparaissaient pas.
« Éruption ! »
Célestia les nettoyait avec sa grande magie.
Parmi les monstres que j'ignorais, il y en avait peut-être de puissants, mais même ainsi.
Devant Célestia, qui était devenue incomparablement plus forte qu'à notre rencontre, je décidai de lui faire entièrement confiance.
Comme un détergent qui ferait disparaître une tache de graisse.
« Ooooooh ! »
Au milieu des exclamations d'admiration, Célestia et moi éradiquâmes les Égarés qui infestaient Tetramin.