« Yoda-san, c'est un client. »
Le soir, alors que je me détendais dans le salon du manoir, Emily est venue me chercher.
« Un client ? Qui est-ce ? »
« C'est une personne qu'on n'a jamais vue, que faites-vous ? »
« Bon, allons le rencontrer. »
« Compris, je vais l'amener ici. »
Emily quitta le salon en courant.
Un client à cette heure-ci, et qui plus est un nouveau visage... Quel genre de personne, et pour quel motif ?
« Ryota, allons à la taverne, la taverne ! »
Tandis que j'attendais Emily et les autres, c'est au tour d'Aurum d'arriver.
Elle tient dans ses bras Mike, le mini-sage qui est devenu son partenaire attitré.
« La taverne ? »
« Ouais ! Un endroit où y a plein de monde et où on peut entendre tout plein d'histoires. »
« Je vois, tu aimes bien ce genre de truc, hein. »
« Ouais ! Alors allons-y. Hé, c'est moi qui t'invite ! »
En disant ça, Aurum tendit la main et fit apparaître un lingot d'or.
Elle en empila en pyramide, chacun valant 4 millions de piro au cours actuel.
C'est bien la maîtresse du donjon Aurum, l'incarnation de l'or.
« Non non non, c'est trop, trop. On a pas besoin de tout ça juste pour aller à la taverne. »
« Puisque c'est comme ça, j'invite tout le monde ! La taverne, c'est super marrant, ça vaut le coup ! »
« Tu l'aimes vraiment beaucoup, ce truc. »
« Ouais ! Alors, viens ! »
« C'est pas que je veuille pas y aller, mais... »
« Yoda-san, je vous ai fait attendre. »
Emily entra dans le salon en accompagnant le visiteur.
Un homme dans la cinquantaine, un air un peu fatigué, le genre de patron qu'on trouve dans une rue commerçante dépeuplée.
« — Y a un client qui est venu. »
« Ah bon... Dommage. »
Aurum fit un geste de la main et fit disparaître les lingots d'or.
Elle obtempéra docilement et se retira sans discuter, mais son air déçu me fit de la peine.
« À la place, on y ira demain. »
« Vraiment !? »
« Profites-en pour inviter du monde. S'il y a juste à manger, tout le monde viendra. »
« — ! Merci Ryota ! »
Aurum sauta à mon cou et déposa un *chut* sur ma joue.
Puis, de bonne humeur, elle serra Mike contre elle et quitta le salon en sautillant.
« ... Hem. »
Je toussai pour me remettre, puis me tournai à nouveau vers le visiteur.
« Désolé d'avoir montré un spectacle bizarre. Je suis Ryota Sato. »
Comme c'était une première rencontre, j'utilisai le vouvoiement par politesse.
Vieux réflexe de salarié — non, d'employé de bureau —, simple question de bonnes manières.
« Je m'appelle Dale. Heu... excusez-moi, mais la personne tout à l'heure, n'est-ce pas Dame Aurum... ? »
« C'est elle. »
Quand j'acquiesçai, l'expression de Dale changea radicalement.
« Vous vivez vraiment avec un Esprit. Et tout à l'heure, faire disparaître les lingots d'or, c'était aussi grâce au pouvoir de l'Esprit ? »
« Ah, euh... oui. »
Il monta tellement en tension que j'en fus légèrement déstabilisé.
Une fois les présentations terminées, Emily sortit un moment pour préparer le thé du visiteur, et je m'assis face à Dale.
« Alors... quel est le motif de votre venue ? »
« Je suis le président de l'Association des Donjons de Tetramin. »
« Ho. »
Tetramin, hein... Nom qui sonne toxique.
« Je vais aller droit au but ! Ne pourriez-vous pas déplacer votre base d'activité vers notre Tetramin ! »
« Hein ? Déplacer la base... ça veut dire déménager ? »
Après un court moment de réflexion, je demandai confirmation, et Dale hocha la tête timidement.
« Oui ! Pour vous accueillir, nous avons préparé un manoir, avec des servantes dûment formées, et un comptoir de rachat juste à côté. Bien sûr, tout cela vaut pour tous vos compagnons — et en plus... »
« Et en plus ? »
Y a d'autres trucs en plus du manoir avec servantes ?
« Le donjon Plumbum qui appartient à notre Tetramin. Nous vous délivrerons bien entendu les permis pour tous les étages. »
« Plumbum... du plomb, quoi. »
« Hein ? »
« Ah non, je parlais tout seul. Hmm... »
Drôle d'histoire, quand même.
Débouler comme ça, nous dire qu'on a tout préparé pour qu'on vienne chez eux...
Y a un truc, c'est sûr. Quoi, au juste ?
« ... Je ne peux pas répondre tout de suite. Laissez-moi quelques jours pour réfléchir. »
« Merci beaucoup ! J'espère que vous y réfléchirez favorablement ! »
Dale se pencha violemment vers l'avant.
Ses intentions restaient floues, mais sa désespération transparaissait clairement.
***
« Ahaha, c'est pour les impôts, ça. »
Le soir du lendemain, comme promis, j'emmenai Aurum à la taverne *Biladietch*, et nous finîmes par boire avec Neptune qui s'y trouvait.
Quand je lui racontai l'histoire de la veille en guise de sujet de conversation, Neptune rigola joyeusement en répondant.
« Les impôts ? »
« Tu ferais bien de mesurer un peu plus ton influence. La Famille Ryota, vous êtes combien maintenant ? »
« Moi et Emily, Ève, Célestia, Alice, et Mike. Ah, la Famille Cliff et la Famille Marguerite comptent aussi ? »
« Laissons les deux dernières de côté, la lignée directe fait six personnes. Et les impôts ? »
« Hein ? »
« Combien vous payez d'impôts par an, à votre avis ? »
« Les impôts... comment c'était déjà ? »
J'y avais jamais vraiment fait gaffe.
D'ailleurs, le système d'imposition des aventuriers dans ce monde est difficile à cerner.
On nous ponctionne un peu à chaque rachat, voilà tout.
« Un peu plus d'un milliard. »
« Ève !? »
À la table d'à côté, Ève, qui était pompette avec sa bière et ses carottes, s'invita dans la conversation.
« Les impôts d'une famille de bas niveau dépassent le milliard. »
« Autant que ça ? »
« Des faibles niveaux qui sont de gros contribuables. »
« Héé. »
« C'est ça. Si vous attirez une famille comme la vôtre, les recettes fiscales font vivre la ville. Et comme Tetramin se dépeuple en ce moment, le même milliard représente une somme incomparable par rapport à Shikuro. »
« Je commence à piguer. »
J'ai l'impression que tout s'explique.
J'aurais jamais cru que c'était ce genre de négociation.
« D'ailleurs, si un type de ton calibre déménage, ça devient un sacré bordel. Une bagarre entre villes — non, une guerre. »
« C'est pas un peu exagéré... enfin, peut-être pas. »
Un milliard, ça pèse son poids.
Neptune l'avait dit : Tetramin se dépeuple.
Ma première impression sur Dale, ce patron de rue commerçante dépeuplée, était pile poil.
Pour une ville comme ça, un milliard, c'est ni plus ni moins une question de vie ou de mort.
Cependant —.
« Tetramin, et Plumbum... c'est quoi la cause du dépeuplement... »
Que les gens disparaissent de la ville, et du donjon, ça veut dire ça.
Hum.
« Pff. »
« ... Quoi ? »
« Je me disais que ton mauvais travers ressortait. »
« Mon mauvais travers ? »
« Ouais. T'as besoin d'une prophétie ? Tu vas pas déménager, mais demain tu seras déjà en route pour Tetramin. En te disant "y a pas moyen de faire quelque chose ?" »
« ... »
Je souris en coin. C'est vrai, c'est exactement ça.
J'en suis déjà là.
Tetramin dépeuplé, et le donjon Plumbum.
En gros, ils sont venus demander de l'aide. Si je peux faire quelque chose, je veux le faire.