Dans le bureau du président de l'Association des Donjons de Philin.
Maô était assise sur mes genoux, en train de lire des documents à voix haute.
« J'ai essayé de tester avec le Bodley de Ryota. Comme c'était une expérience, je n'ai pas pu utiliser l'Égaré de quelqu'un d'autre comme animal de compagnie, alors j'en ai fait éclore un tout neuf. »
« C'est bien beau, mais pourquoi cette posture ? »
« Résultat, même avec un rang A, il n'est pas devenu un monstre unique. »
« Tu zappe complètement cette partie ? »
Tout en râlant, je me résignai à écouter le rapport de Maô.
« Mais quand je lui ai donné ton A rang, il est devenu un monstre unique en une seule nuit. »
« Vraiment ? »
« Oui ! Sans exception, tous le sont devenus. Même au même rang A, ton Bodley a quelque chose de différent. »
Je compris.
Maô parle de rang A, mais c'est parce que le concept de rang S n'existe pas pour les humains de ce monde.
Quand j'ai rencontré Emily pour la première fois, je me souviens avoir regardé son statut.
En voyant mon S, Emily l'avait jugé comme étant bien inférieur à F.
Dans l'ordre, c'est correct, mais dans ce genre de cas, je sais que S se trouve au-dessus de A.
Et c'était exact.
Cette fois, ce doit être pareil.
Maô a classé ça rang A selon le sens commun, mais le Bodley que je fais dropper doit être de rang S.
Bodley de rang S, effet : transformer un monstre en monstre unique.
« Par précaution, j'ai testé du rang B au rang E, mais c'était pareil. »
« Hum hum. »
« Le tien est spécial... *special*. Donc... enfin... »
Tout en restant sur mes genoux, Maô se tortillait, semblant avoir du mal à dire quelque chose.
« Hmm ? »
« Ça m'arrangerait si tu évitais de le vendre à n'importe quel acheteur ordinaire. »
« Je vois. En tant qu'intendante de l'Association des Donjons, tu ne veux pas que l'alcool à effets spéciaux se répande. »
« Oui... »
« Compris. Alors dorénavant, je ne prendrai que la quantité dont j'ai besoin pour mon usage personnel. Ça te va ? »
« Oui ! »
Pour une discussion sur la gestion de l'Association, Maô afficha un sourire innocent.
***
Le village des monstres — non, des monstres uniques, Ryota.
Après être sorti de Philin et être passé par la salle de transfert, je suis arrivé ici.
« Bonjour. »
À peine entré dans le village, un monstre m'interpella.
Une poupée d'argile avec une tête anormalement grosse, une apparence attachante, mais bien qu'il parle, son expression ne change pas du tout, un petit côté horreur.
« Cette voix... Clayman ? »
« Oui. »
« Je vois, tu es devenu comme ça. »
Clayman, littéralement "homme de boue".
Devenu monstre unique, il a pris cette apparence de poupée d'argile.
« La Balle d'Accélération s'est bien régénérée ? »
« Oui. »
« C'est bon. Plus que ça, comment va tout le monde ? »
À ma question, Clayman s'inclina profondément.
« Grâce à Ryota-sama, tous sont devenus des monstres uniques. »
« "Tous", c'est-à-dire tout le monde ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Effectivement, avec mon Bodley, ils deviennent tous uniques.
« Au début, tout le monde était dérouté par le changement de compétences et de capacités liés à l'unicisation, et l'efficacité du travail a baissé, mais... »
« D'après ton ton, ça a fini par monter, non ? »
« Oui. Une fois qu'ils ont assimilé leurs nouvelles capacités, leur puissance de combat a augmenté across the board. En moyenne, elle a doublé, et pour certains, elle a presque triplé. »
« Je vois. »
« Tout cela est grâce à Ryota-sama. »
Clayman s'inclina à nouveau très bas.
Sa voix transmettait une gratitude immense, mais cette apparence de poupée d'argile dont l'expression ne change pas reste un peu flippante.
« Je vais récupérer les Balles d'Accélération à la bonne franquette, faire un tour du village et rentrer. Toi aussi, retourne à ton travail. »
« Compris. »
Clayman s'éloigna, et je me mis à parcourir le village seul.
Il y a peu, le village était rempli de monstres, certains avec des apparences qui se chevauchaient, mais aujourd'hui, tout le monde a une apparence complètement différente.
Des orcs qui ressemblaient à s'apprêter à violer une princesse chevalier sont devenus des cochons de conte de fées, des slimes sont devenus humains, le village est devenu d'une variété incroyable.
Bien sûr, les capacités ont aussi augmenté.
En me promenant, un simple coup d'œil suffit à voir qu'ils sont devenus plus forts.
Grâce à ça, les monstres pourront vivre un peu plus tranquillement... c'est ce que je pensais à ce moment-là.
« — Ah ! »
Nos regards croisèrent ceux d'un monstre, qui s'enfuit soudainement.
« C'est... un Mini-Sage ? Hein ? »
En le disant, je remarquai quelque chose d'étrange.
La série des Minis.
Monstres qui habitent le Donjon Platine.
Des monstres modélisés sur les "jobs" de jeu vidéo, des créatures de deux à trois têtes.
L'apparence, comment dire... ça fait penser aux persos de jeux en trois têtes de la fin des années 90.
C'est pas grave, vraiment pas grave. Dans ce monde, on s'habitue.
Le problème, c'est que ce Mini-Sage est « le Mini-Sage que je connais ».
« Il n'est pas monstre unique ? »
Intrigué, je poursuivis le Mini-Sage.
Il fuyait désespérément, mais je le rattrapai en un instant.
Je m'étais placé devant lui, si bien qu'il fonça droit dans mon pied, face première.
« Punyu ! »
Il poussa un drôle de cri et tomba sur les fesses.
« Ça va ? »
« Ça, ça va. Ah— »
Le Mini-Sage se frotta le nez, mais en me voyant lui tendre la main, il se figea.
« Ryo, Ryota-sama. »
« Tu me connais. Tu n'es pas un monstre qui vient d'arriver aujourd'hui ? »
« Oui... »
« Pourquoi n'es-tu pas devenu monstre unique ? »
« ... »
Le Mini-Sage baissa la tête.
« Tu n'as pas pu boire l'alcool ? »
« ... U. »
« U ? »
« Uwaaaaaaan ! »
Le Mini-Sage se mit soudain à pleurer à chaudes larmes.
Il pleurnichait si fort que ça attira l'attention des alentours.
Je me sentis mal à l'aise et m'empressai de le consoler.
***
« *Renifle*... Désolé. De t'avoir causé du souci, Ryota-sama. »
« Non, c'est pas grave. »
En bordure du village, assis côte à côte sur un gros rocher, le Mini-Sage et moi.
J'étais assis normalement, pieds au sol, mais les pieds du Mini-Sage n'atteignaient même pas le milieu du rocher, et il les faisait pendre.
« Tu t'es calmé ? »
« Oui... »
« Bien. Je sais que c'est indiscret, mais j'aimerais que tu me dises. Tu as bu l'alcool, mais il n'y a eu aucun changement ? »
« C'est exact. »
« Pourtant, Clayman m'a dit que tout le monde était devenu monstre unique. »
« Je me suis caché. »
« Hein ? »
« Au début, j'étais normalement là, mais comme tout le monde autour de moi s'est transformé et que moi seul ne changeais pas... j'ai fini par me cacher. »
« Ah... »
C'est intenable, hein.
Je comprends un peu.
Quand tout le monde réussit autour de soi et qu'on est le seul à ne pas y arriver, simplement être sur place devient insupportable.
« Peu importe combien j'attendais, je ne me transformais pas, et je me suis dit que je ne pourrais plus rester dans le village comme ça... »
Dire "ne t'en fais pas", c'est facile.
Je le pense vraiment, et il n'y a aucune règle qui interdise de rester dans le village si on n'est pas monstre unique.
Mais la personne concernée se sent terriblement mal à l'aise, terriblement petite.
Je ne peux pas faire comme si je n'avais pas vu quelqu'un qui n'a pas de chance, qui n'est pas récompensé.
« Tu veux en boire encore ? »
« Euh ? »
« Ou tu viens chez moi ? »
« Chez Ryota-sama ? »
« Ouais, mon manoir. D'après ce que j'ai entendu, les monstres uniques, à la base, sont gardés par quelqu'un, et en recevant sa puissance magique ou quelque chose comme ça pendant des années, ils finissent par changer. »
En parlant, je me rappelai l'impression que j'avais eue en entendant l'explication : c'est comme un tsukumogami.
« Alors, si tu vis un moment chez moi, tu deviendras peut-être monstre unique. »
« C-c'est vrai ? »
Je hochai la tête.
Plutôt, c'est moi qui ne vais pas bien.
Je ressentis fortement qu'il m'était impossible de laisser tomber quelqu'un comme lui.
***
Le Mini-Sage fut raccompagné sous les regards envieux de tous.
Presque tous les monstres disaient : « Pouvoir vivre ensemble au manoir de Ryota-sama, quelle chance. »
J'emmenai le Mini-Sage et revins à Indole.
J'entrai dans le donjon d'Aurum pour utiliser la salle de transfert et retourner au manoir... mais.
« Mince, je l'ai fait. »
Le Mini-Sage est un Égaré, un monstre.
Les monstres ne peuvent exister que dans leur propre étage.
Exception faite des Égarés qui peuvent exister dans d'autres étages, d'autres donjons, et même hors des donjons, mais s'ils entrent ou sortent d'un donjon ou changent d'étage, ils disparaissent.
Je l'avais complètement oublié, et comme d'habitude, j'ai essayé d'utiliser la salle de transfert en l'emmenant ici.
« Désolé, c'est entièrement ma faute. Je vais te mettre sur Cerbère, on retourne au village pour l'instant. »
Cerbère fait l'aller-retour entre Shikuro et Ryota tous les jours pour sa "promenade", je comptais le mettre dessus.
C'est ce que je dis au Mini-Sage, mais.
« ... »
Le Mini-Sage fixait l'entrée du donjon d'Aurum.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Il m'appelle. »
« Hein ? Attends un peu— »
Avant que je n'aie le temps de tendre la main, le Mini-Sage s'engagea d'un pas décidé vers le donjon.
Et sans la moindre hésitation, il y pénétra.
« Quoi ! »
Je me précipitai dans le donjon à sa suite, et l'instant d'après, je fus téléporté dans un endroit complètement différent.
« C'est vrai ! C'était un donjon rogue ! »
Aurum est un donjon rogue, sa structure change à chaque entrée.
Je l'avais oublié et j'y suis entré, donc je me suis fait téléporter quelque part à l'intérieur.
J'enchaîne les bourdes.
Plus que ça, le Mini-Sage... non, c'est déjà trop tard.
Un Égaré disparaît au moment où il rentre à nouveau dans un donjon, c'est la loi de ce monde.
« Haa... »
Je poussai un soupir, refaisant le chemin à l'envers pour chercher la porte qui mène au manoir.
« Éruption ! »
« Hein ? »
Une voix résonna au loin, une voix connue.
Involontairement, je courus dans sa direction. Arrivé sur place, je trouvai le Mini-Sage en train de se battre contre un petit démon, un monstre d'Aurum.
Il n'a pas disparu en entrant dans le donjon ?
« ... Peut-être. »
L'apparence n'a pas changé, mais il est déjà monstre unique ?
Le Bodley de rang S a bien fait effet, et il est devenu un monstre unique avec cette capacité ?
C'est ce que je pensai.