Lanterne Donjon, vingtième sous-sol.
En utilisant la salle de transfert du manoir, j'étais arrivé directement depuis Shikuro pour découvrir une atmosphère solennelle émanant des gardes postés là.
Les gardes veillaient au pied des escaliers menant aux étages supérieurs et inférieurs, comme des portiers.
« Hé, qui est là ! »
« Euh… »
Je n'avais rien à me reprocher, mais cette ambiance me laissait perplexe quant à la marche à suivre.
Comme je n'avais pas à me cacher, je me suis présenté normalement devant le garde.
« Ah ! Pardon ! »
Le jeune garde s'est redressé, talons joints, et m'a salué avec respect.
« Excusez-moi de vous avoir apostrophé sans savoir que c'était Sato-san. »
« Non, c'est bon … enfin, tu me connais ? »
« Oui ! Vous êtes Sato-sama de Bodley-Ryota, n'est-ce pas ? Tous ceux qui font la garde à cet étage vous connaissent ! »
« Je vois. Pourquoi montez-vous la garde ? »
« Parce que Bodley-Ryota gère la production. En principe, on ne rachète pas sans licence, mais ça finirait par alimenter le marché noir, alors on a décidé de gérer dès le lieu de production. C'est une décision de l'Association de Philin. »
« Je comprends. »
Ils gèrent la production assez sérieusement, hein.
Dans pas longtemps, on verra peut-être « Libération du Bodley ! » devenir tendance à chaque saison à Philin … non, même à Shikuro.
Maintenir une marque, c'est du boulot.
« Bon, je vais faire un tour en ville. Il faut que je demande ma licence à Mao. »
« Ah, le président de l'association m'a chargé d'un message. »
« Hm ? »
« "Pour Ryota-sama, c'est autant qu'il veut", a-t-il dit. »
« C'est bon, comme ça ? »
« Ce n'est pas exactement un message, mais il a aussi dit aux gardes : "Bien sûr que c'est OK si Ryota-sama boit lui-même. Même s'il vend, s'il vend cher sans licence, c'est bon aussi." »
C'est le service complet.
Enfin bon.
« Compris, je profite de votre offre. »
« Oui, servez-vous. »
J'ai salué le garde, abattu des monstres, fait drop du vin pour le nombre de personnes, et l'ai rapporté au manoir.
***
Sur la terrasse du manoir, j'étais dehors, profitant de la brise nocturne.
À force de boire du vin, la base de mes oreilles était chaude et mon corps, tout fiévreux.
« Qu'est-ce que tu fais, Ryota ? »
Alice est sortie de l'intérieur et est venue se poster à côté de moi.
« J'essayais de dégriser un peu. J'ai peut-être trop bu. »
« Vraiment ? »
« C'était trop bon. »
« Oui, c'est délicieux ! »
Elle a souri et a porté son verre de vin à ses lèvres.
Probablement que son « délicieux » et le mien n'ont pas le même sens.
« C'est vraiment délicieux, le Bodley. Comme attendu de Ryota, c'est incroyable. »
« Tu trouves ? »
« Oui ! Regarde, tout le monde boit avec joie. »
Elle parle de ses monstres compagnons perchés sur son épaule.
Le slime Purupuru, le squelette Honehone, le petit diable Bonbon, le lézard à aiguilles Togetoge, le dragon master GauGau.
Des versions SD, déformées, des monstres compagnons d'Alice lapaient le contenu de son verre en faisant de petits bruits.
« Ces gamins mangent aussi, alors ? »
« C'est rare. Mais ils boivent avec une telle gourmandise. C'est parce que c'est l'alcool de Ryota, peut-être ? »
« Peut-être. »
Du vin que Philin a décidé de gérer en production, sorti en qualité maximale grâce à mon Drop S.
« Un alcool qui ensorcelle jusqu'aux monstres. »
« Keru-chan dit aussi que c'est bon, qu'il boit. »
« Cerbère, hein. Lui, il bouffe déjà tout ce qui traîne d'habitude. »
Notre chien de garde, l'Égaré de Cerbère, Cerbère.
C'est une existence à part des monstres compagnons d'Alice.
« Hé, hé, la prochaine fois que tu fais de la sélection variétale, emmène-moi aussi. Je veux voir Ryota faire de la sélection. »
« Bon… d'accord, quand Alice aura un esprit. »
« C'est ça ! Si je n'ai pas d'esprit, je ne dois pas le faire. Oui ! Je vais faire de mon mieux ! »
« Oui, fais de ton mieux. »
Notre召喚使い全力モード。彼女も sûrement finira par conquérir quelque donjon et devenir porteuse d'esprit.
J'ai eu ce pressentiment vague.
***
« Nn… fwaaah. »
Le lendemain matin, je me suis réveillé dans la lumière de l'aube.
Grâce au lit d'Emily — qui agit ormai comme un skill, offrant les meilleurs effets — j'ai dormi comme un loir, récupération totale.
Allez, aujourd'hui aussi je vais donner le meilleur — pensais-je à cet instant.
Fwasa.
Quelque chose de poilu a caressé mon visage.
Fwasa, pata. Fwasa, pata …
Une sensation connue. La queue d'un chien.
« Tu t'es glissé dans le futon, Cerb… ? »
« Bonjour, maître. »
« … »
« Qu'est-ce qui ne va pas, maître ? »
J'ai ouvert les yeux, me suis redressé, et me suis retrouvé face à Cerbère ( ? ).
« Toi… t'es Cerbère ? »
« Oui, je suis Cerbère. Le Cerbère qui a reçu son nom de maître. »
Il incline la tête comme pour dire « et alors ? ».
J'ai attrapé son visage et l'ai tourné vers la fenêtre.
La fenêtre, qui fait aussi office de miroir, reflétait une gigantesque brioche, un Cerbère ( ? ) à l'allure de shiba.
***
« Un monstre unique. »
Dans le bureau du président de l'Association des Donjons, Cell a tranché d'un ton définitif.
« Unique… »
« … Monstre ? »
À ces mots, Cerbère et moi avons croisé le regard, et tous deux avons penché la tête.
« C'est quoi, ça ? Unique… dans le sens de "rare", hein. »
Cell a acquiescé.
« On appelle ça aussi mutation soudaine. Il arrive qu'un Égaré, sur un coup de chance, évolue vers une apparence qui n'appartient qu'à lui au sein de son espèce. »
« Un truc comme un monstre rare ? »
« Non. Un monstre rare vit au même étage, mais c'est une autre espèce. La mutation de slime et le slime brosse sont des choses différentes. »
« Donc Cerbère est toujours de l'espèce Cerbère, mais… hmm. »
Je croise les bras et penche la tête.
Quelle formulation rendrait le mieux la chose ?
« Le seul Cerbère au monde, une rareté mondiale, c'est ça ? »
« Exact. Cependant… ouah. »
Cell a posé les yeux sur le Cerbère géant shiba.
« Devenir un monstre unique…さすが佐藤様だ »
« Hein ? Pourquoi "sasuga moi" ? »
« Les monstres uniques à 99 % proviennent d'Égarés. Parce qu'ils ne mutent pas sans être continuellement baignés dans les ondes, la magie, la vitalité humaines — bref, l'énergie propre aux humains. Les 99 % sont des Égarés parce qu'ils reçoivent l'énergie de leur maître en permanence. »
« Ah… les monstres de donjon se font exterminer tout de suite, eux. »
Cell a hoché la tête.
« Cela dit, les élever ne suffit pas pour qu'ils mutent si facilement. Une sur cent, peut-être. Et ça prend généralement des années à des décennies. Depuis quand avez-vous ce chien, Sato-sama ? »
« Pas encore un an. »
« Vraiment incroyable. さすが佐藤様だ »
« Mais pourquoi a-t-il muté d'un coup ? »
« Avez-vous fait absorber une grosse quantité de votre énergie à Sato-sama ? »
« … Ah, le vin. Hier, j'lui ai fait boire une tonne de Bodley. »
« C'est ça. »
J'ai levé les yeux vers le… Cerbère shiba gros comme une camionnette.
Monstre unique, Cerbère shiba.
Le chien de la famille a un peu évolué.