« Je suis de retour ―― whoa ! »
La maison où j'habite, dans la ville de Shikuro.
À peine avais-je franchi le seuil du manoir qu'un choc violent m'a projeté au sol, le cul par terre.
« Bienvenue, Maître ! »
Ce qui m'avait renversé, c'était notre chien de garde, Cerbère.
Un monstre du nom de Cerbère, encore plus gros qu'un lion de zoo, qui m'avait sauté dessus sans crier gare.
Cerbère se mit ensuite à me lécher le visage à grands coups de langue.
Une marque d'affection instinctive, qui n'était pas désagréable.
Il remuait la queue comme un fou, signe de bonne humeur chez un chien, mais vu sa taille, on aurait dit une massue qui bat le sol *boum boum*. Ça ferait mal si ça touchait.
Je me disais que ça allait durer un moment, vu son excitation, quand soudain le corps de Cerbère s'éleva dans les airs.
« Non ! C'est comme ça. »
Il ne s'était pas envolé tout seul.
En y regardant de plus près, Emily, arrivée avec un temps de retard, l'avait saisi et soulevé d'une main.
Emily, ses 1 mètre 30, on croirait une écolière vue de l'extérieur.
Pourtant, elle tenait d'une main ce chien géant ―― de la taille d'un lion ――, une scène décalée et un peu comique.
« Yoda-san est fatigué, alors modérez vos câlins. »
« Uuuh… désolé… »
Cerbère, grondé par Emily, l'ombre qui tire les ficelles de la maison.
Il fit la tête, et sa queue, qui virevoltait encore tout à l'heure, retomba sans force.
Je me relevai, me frottant les fesses endolories, et caressai la tête de Cerbère de l'autre main.
« On jouera plus tard, d'accord ? »
« ―― Oui ! »
***
Dans le salon du manoir, assis face à Emily et Célestia sur le canapé.
Je profitais de la douce lumière du soleil et de la brise agréable qui entrait par la fenêtre ouverte.
Je bus le thé qu'Emily avait préparé.
« Oui ! Délicieux ! Boire le thé d'Emily, ça donne vraiment l'impression d'être rentré. »
« Merci, Maître. »
« C'est normal que rien n'égale le thé d'Emily, mais de l'autre côté, vous n'en buviez pas ? »
« Non. À Philin, c'était de l'alcool à longueur de journée. J'ai eu une sacrée surprise. Même des puits sortent de l'alcool. Le bon marché est gratuit, à volonté, une ville pour ivrognes. »
« C'est incroyable. »
« Même à Philin, Yoda-san a fait des merveilles, c'est incroyable. »
« La rumeur est déjà arrivée jusqu'ici ? »
Emily et Célestia acquiescèrent simultanément.
« Tu as manipulé le maître du donjon, tu l'as battu plusieurs fois et tu as refait le donjon à ta guise. Déjà, on ne parle plus que de ça. »
« Il y a même une statue de bronze dans l'enceinte de l'Association des Donjons. »
« Encore lui ! »
Une statue de bronze, pas une figurine.
Tout en râlante contre la énième lubie de Cell, je leur racontai mon séjour à Philin.
On bavardait tranquillement entre compagnons de longue date, quand soudain.
« Ugh ! »
Célestia se mit à tenir sa tête, prise d'une douleur aiguë.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Soudain… une tempête de mana. »
« Il faut fermer les fenêtres. »
Emily se leva, courut en trombe et referma les fenêtres.
Une fois closes, le vent cessa et le mal de tête de Célestia sembla s'apaiser.
« Merci, Emily. »
« De rien, Maître… C'était soudain. »
« En effet, la météo d'aujourd'hui n'annonçait aucune tempête de mana. »
« C'est la météo, ça arrive de se tromper. »
Emily et Célestia hochèrent la tête.
Comme quand on se fait prendre sous la pluie sans parapluie parce que la météo s'est plantée. Un incident de ce niveau.
À ce moment-là, on pensait encore que c'était tout.
***
« Le maître du donjon ? »
Le soir, Cell vint au manoir.
Il arborait une expression inhabituellement grave.
« Oui. À Silicone, il est apparu. »
« Vraiment… il est apparu ? »
« Comme on s'y attend de la part de Sato-sama. »
Cell esquissa un sourire amer.
« En fait, il est là depuis ce matin, le maître du donjon de Silicone. Bien sûr, j'ai essayé de le faire éliminer illico comme d'habitude, mais plusieurs acheteurs ont proposé conjointement un changement de variété. »
« … C'est pas un peu de ma faute ? »
« C'en est la cause. »
Cell acquiesça.
« Ce que tu as fait à Philin. En apprenant l'affaire Bodlé Ryota, ils veulent créer une spécialité de Shikuro, et m'ont proposé de laisser le maître du donjon en vie un moment pour faire de la sélection variétale. Cependant… »
« … La tempête de mana est arrivée sans prévenir. »
Cell acquiesça à nouveau.
L'essentiel de l'histoire était clair.
Le donjon de Silicone, celui où je suis allé porter secours auparavant.
Tous les monstres y sont insensibles au physique, seule la magie fonctionne.
Plus exactement, ce n'est pas une immunité totale, mais même avec ma Force SS, si j'essaie le physique, les petits fry deviennent plus durs que le maître du donjon lui-même.
D'habitude on les tue à la magie, mais parfois une tempête de mana survient où aucune magie ne marche, et là les monstres de Silicone deviennent tous virtuellement invincibles.
« Le maître du donjon a la même propriété ? »
« Exact. Au début, la magie marchait bien, mais une tempête de mana est survenue brutalement, la magie a cessé d'agir. Résultat, le maître du donjon est devenu complètement invincible, un monstre ingérable. »
« Ça fait un moment, l'écosystème de Silicone doit être sens dessus dessous. »
« La tempête de mana se poursuit. Si on laisse faire, le donjon de Silicone lui-même sera tué par son maître. »
« Compris. »
Je me levai d'un bond.
« J'y vais maintenant pour le descendre. »
« Je t'en suis reconnaissant. ***
Premier sous-sol du donjon de Silicone.
Contrairement au Lantern, style maison ninja, Silicone est une grotte creusée ―― un donjon de type caverne.
Par comparaison, celui-ci a vraiment l'allure « LA caverne », ce qui est rassurant à sa manière.
« C'est pas le moment de faire le difficile. »
L'instant où j'y mis les pieds, je sentis le danger.
Quand le maître du donjon est présent, l'atmosphère du donjon change, mais là c'était encore pire.
L'air même était incroyablement vicié, et la grotte menaçait de s'effondrer un peu partout.
C'est grave, je me hâtai, mais par chance dans le malheur, cet état me permit de sentir fortement la présence du maître.
Comme guidé, j'avançais dans le donjon.
Tout droit, descendant plusieurs étages.
Au bout, il était là.
Fidèle à Silicone qui ne compte que des insectes ―― chenilles, mouches, sauterelles ―― le maître était lui aussi un insecte.
Mais géant.
Son corps devait faire facile dix mètres de long, une immense mite.
« On dirait Mothra. »
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, l'ennemi me repéra et fondit sur moi.
Je lançais un coup de poing réflexe.
Un contre croisé parfait, rencontré en plein vol, mon poing s'enfonça dans les yeux composés de Mothra ――
« ―― ! »
J'ai cru qu'on m'arrachait le bras.
Raté.
À Silicone, les attaques physiques sont totalement inefficaces.
Mon contre parfait n'infligea aucun dégât, et au contraire mon poing, puis mon épaule, encaissèrent seuls la charge de la ruade.
L'épaule me lancinait. Je sautai en arrière pour prendre de la distance et me soignai avec une balle de soin infinie.
C'est ça, les balles.
La fois précédente, lors de la tempête de mana où j'ai porté secours, ni le physique ni la magie ne marchaient, mais les balles spéciales avaient fonctionné.
À l'époque, j'avais manqué de munitions et failli y passer, mais pas cette fois.
Je menai le combat centré sur la Balle Foudre Infinie et la Balle de Croissance (celle-ci aussi à munitions infinies).
Mothra n'était pas si fort.
Le plus faible des maîtres de donjon que j'ai affrontés jusqu'ici.
C'est juste le terrain « donjon à immunité physique » qui est chiant, Mothra en lui-même n'est pas costaud.
J'esquivai ses attaques calmement, et vers le cinquième tir de Balle Foudre Infinie, il s'effondra. Pour le coup de grâce, histoire de tenter un gain de niveau, j'utilisai la Balle de Croissance.
Après que Mothra eut disparu en laissant son drop, les monstres normaux réapparurent.
***
Le lendemain matin, Cell vint au manoir.
« Tout d'abord, mes remerciements. »
Cell, sur son ton habituel décontracté.
Lui, de la famille Stem, une noblesse à un niveau délirant, m'appelle « Sato-sama » alors que son pronom personnel est « yo » et son ton légèrement hautain.
Encore maintenant… mais… quoi ?
Il n'a pas l'air d'avoir avalé une couleuvre ?
« On peut dire "comme on s'y attend de Sato-sama". Abattre aussi facilement ce maître de donjon dans des conditions aussi pourries. La tempête de mana vient juste de passer, mais s'il était resté en vie jusqu'au bout, Silicone serait mort, c'est certain. »
« C'est une bonne chose, mais pourquoi tu fais cette tête ? »
« Ce n'est absolument pas de ta faute ―― au contraire, grâce à ton élimination immédiate, les dégâts sont limités à ça. »
« "Limités à ça" ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'écosystème de Silicone a changé. »
« … Hum. »
Je repensai à la veille.
Je l'avais senti dès mon entrée dans le donjon.
La grotte était en ruine, prête à s'effondrer.
C'était l'influence du maître, mais elle ne disparut pas après sa mort.
Sur le chemin du retour vers la surface, les monstres avaient changé, je m'en rendis compte après coup.
« C'est la première fois que je vois ça, un écosystème qui change à cause du maître de donjon. J'en avais souvent entendu parler, mais… »
« … »
« Qu'est-ce qui a changé exactement ? »
« Le physique… et en plus la magie. »
« … Impossible. »
Cell acquiesça, comme pour dire « exatamente ».
« Les monstres de Silicone sont devenus insensibles au physique ET à la magie. »
Je sentis mes sourcils se froncer tout seul.
Silicone était dans un beau pétrin.