Le matin, après avoir utilisé la salle de transfert pour envoyer Aurum au donjon, je suis rentré au manoir.
Alors que j'arrivais, Emily m'a repéré et a accouru en faisant claquer ses pantoufles.
« Ah, bienvenue, Yoda-san »
« Qu'est-ce qu'il y a, Emily ? Tu as besoin de moi ? »
« Oui. Tout à l'heure, un client est venu te voir. »
« Un client ? »
« C'est quelqu'un de l'Association des Donjons de Carbon. »
« Carbon…… Je n'ai jamais entendu ce nom, mais s'il est de l'Association des Donjons, ça doit être quelqu'un d'une ville quelque part. » « Exact. »
« Tu as entendu sa demande ? »
« Il a dit qu'il reviendrait. Il tenait absolument à te parler directement, Yoda-san. Il m'a aussi donné un assortiment de gâteaux. »
« Je vois ? Il s'est passé un incident, peut-être ? »
« C'est possible. »
Emily a souri.
Parmi mes compagnons — non, dans ce monde entier, c'est celle qui me connaît depuis le plus longtemps. Elle a deviné en un instant ce que j'imaginais.
Surtout ces derniers temps, ce genre de chose arrive souvent. Ma réputation s'est répandue, et de plus en plus de gens viennent demander de l'aide quand quelque chose se produit.
« Comme on s'y attend de toi, Yoda-san. »
« C'est toi qui es impressionnante, Emily. »
« Moi, comparée à Yoda-san, je ne suis pas encore à la hauteur. »
J'ai pensé qu'elle avait tort, mais je ne l'ai pas dit.
Connaissant son caractère, elle allait encore faire preuve de modestie, et elle ne considère même pas ça comme de la modestie.
Cet espace chaleureux, lumineux, qui ne ressemble ni à une maison familiale ni à un temple, mais qui apaise le cœur.
Toutes les maisons qu'Emily entretient deviennent comme ça.
D'après ce qu'on m'a dit, ce n'est pas seulement les maisons. Parfois, elle fait la même chose à l'intérieur des donjons.
Il parait qu'il y a des slimes qui se reposent paisiblement dans l'espace d'Emily, au cœur du donjon, et qui finissent par faire la sieste à ses côtés……
Je trouve Emily bien plus extraordinaire que moi qui ne suis que fort…… Mais comme elle serait encore modeste, je n'insiste pas.
« Ah »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai oublié de récupérer les balles d'accélération. Je vais y faire un tour. »
« D'accord, bonne route. »
☆
« Yoda-san, Yoda-san »
Je suis allé au village de Clayman, récupéré ma balle d'accélération quotidienne, et à mon retour au manoir, Emily a encore accouru vers moi.
« Qu'est-ce qu'il y a, Emily ? »
« Yoda-san a eu un autre visiteur. »
« C'était celui de Carbon tout à l'heure ? »
« Non, c'est quelqu'un d'Aldehyde. Et cette fois, c'est le président de l'Association en personne qui est venu. »
« Quoi ? »
Je suis un peu surpris.
Une autre association de donjons, et cette fois un dirigeant de haut niveau.
« Il est encore là ? »
« Non, il a dit qu'il reviendrait. Mais mais, Yoda-san…… C'est grave. J'ai reçu des gâteaux. »
« Des gâteaux ? Tu n'en as pas déjà reçu de celui de Carbon ? »
« Si, mais ce n'est pas ça…… »
Emily a froncé les sourcils, l'air encore plus perplexe.
Visage inchangé, elle a sorti une boîte de gâteaux.
« C'est ça. »
« C'est une boîte de gâteaux normale…… mais elle est lourde ! »
Au moment où je l'ai prise des mains d'Emily, j'ai été surpris par son poids.
Ce n'est pas que des gâteaux, c'est sûr. Vu le centre de gravité, il y a des pierres ou quelque chose du genre à l'intérieur.
J'ai examiné la boîte de plus près. Elle semble avoir un double fond. Je l'ai ouvert et —
« Des gâteaux dorés ! C'est le grand classique !!! »
J'ai fait une grosse rétorque.
Au fond de la boîte à deux étages, de l'or était étalé.
C'est plus un pot-de-vin qu'un cadeau……
« Ça…… Ce n'est pas parce qu'ils sont dans le pétrin, j'espère ? »
« J'ai pas l'impression…… »
Emily semble ressentir la même chose que moi.
Quand j'ai entendu parler du gars de Carbon, j'ai cru que c'était le schéma habituel : quelqu'un dans la difficulté qui vient demander de l'aide. Mais ce truc d'Aldehyde, ce n'est manifestement pas ce que fait quelqu'un qui a des ennuis.
Ils ont une demande, c'est commun, mais ça ne sent pas la détresse.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« C'est quoi, tout ça…… »
Emily et moi avons penché la tête en même temps.
« Ah, Ryota-san »
Depuis le fond du couloir, Elsa est arrivée, vêtue de l'uniforme de la boutique.
Employée de « La Réciprocité de l'Hirondelle », officiellement détachée à mon manoir, elle porte l'uniforme pendant ses heures de travail.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Euh…… J'ai une demande. En fait, c'est une demande de la part de la boutique principale. »
« Une demande ? »
« Quelqu'un de l'Association d'Alène veut absolument te rencontrer, Ryota-san. »
J'ai échangé un regard avec Emily.
Carbon, Aldehyde, Alène.
Ça fait trois endroits.
« Avec cette tête…… Vous avez déjà eu d'autres visiteurs ? »
« Du coup, Elsa, tu connais la raison ? »
« Oui…… »
Elsa a fait une expression complexe.
Heureuse — ou plutôt fière — et en même temps embarrassée.
« Probablement, tout le monde est venu pour te recruter. Que ce soit l'an prochain ou dans deux ans, ils veulent que tu t'installes dans leur ville. »
« Recruter ? Pourquoi ? »
« Hier, le classement annuel des achats cumulés a été publié. »
« Achats cumulés…… C'est le montant apporté aux magasins de rachat ? »
Elsa a acquiescé doucement.
« Il existe un truc pareil…… En pratique, c'est comme un classement des gros riches ? »
« Dans ce classement, Ryota-san est arrivé troisième mondial. »
« Vrai ? »
« Waah ! C'est incroyable, Yoda-san, tu es trop fort ! »
« C'est pour ça qu'ils te recrutent ? Ah, c'est sûr, les achats génèrent des taxes. »
« C'est une raison, mais pas la seule. Dans une ville agricole comme Shikuro, on n'entre pas dans le classement de base. Les prix unitaires sont trop bas. »
« Je vois. »
« C'est la première fois en dix ans que quelqu'un d'une ville agricole entre dans le top 10 mondial. Et toi, tu as des résultats aussi bien dans les minerais que dans les bestiaux. Du coup, tout le monde se dit : "Dans notre ville, vous gagneriez encore plus !" Et ils viennent te draguer. Alène a une de nos succursales, donc ils ont eu l'info vite. »
Je comprends, c'était ça.
« Et en plus…… »
« Il y a encore ? »
« Ryota-san, tu n'as pas travaillé à plein temps cette année, si ? »
« Maintenant que tu le dis… »
Depuis mon installation, même pas un an ne s'est écoulé. Je n'ai pas été actif sur une année complète.
« Tout le monde l'a bien compris. Du coup, ils se disent : "S'il le faisait à plein temps pendant un an ?" L'an prochain, tu seras sûrement premier, c'est la rumeur qui court. Certains disent même que tu esvirtuellement le numéro un mondial. »
« C'est incroyable ! Yoda-san, tu es un truc de dingue ! »
Emily est toute excitée, Elsa brille silencieusement.
Je n'ai fait que mon travail normal, et voilà que ça devient un truc bizarrement grandiose……