Nihonium Dungeon.
Je suis venu au quatrième sous-sol de Tellur, pour la première conquête de cet étage, afin de récupérer des balles congelées.
On ne sait jamais ce qu'on peut trouver, alors mieux vaut être préparé.
« Hein ? »
Une voix m'a échappé malgré moi.
Le Nihonium, où il est notoirement connu que rien ne drop, et qui est désert tous les jours, était aujourd'hui fréquenté.
C'était anormalement bruyant, et dès que j'ai mis le pied au premier sous-sol, j'ai croisé le groupe à l'origine de ce vacarme.
Un groupe étrange.
Cinq hommes, une femme.
Parmi les hommes, un quadragénaire qui ressemble à un chef de chantier donnant des ordres, et les quatre autres ont l'air de subalternes, de gars de courses.
La femme, elle, est jeune — ou plutôt, elle a l'air presque enfant.
Une princesse duveteuse, enveloppée dans une armure d'un blanc pur.
Elle a une longue épée à la ceinture, mais ses bras sont si fins qu'on doute qu'elle puisse la manier correctement.
« Hum ? C'est qui, toi ? »
L'homme qui ressemble au chef de chantier m'a repéré et m'a interpellé.
« Heu, moi je... je chasse ici tous les jours. »
« Ici ? T'as du temps à perdre. »
« Et vous, vous faites quoi dans un coin pareil ? Si vous dites "du temps à perdre", c'est que vous savez que rien ne drop ici, non ? »
« C'est pour ça qu'on est venus. »
L'homme a relevé le coin de sa bouche en ricannant.
« C'est pour ça » ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Je me le demandais, mais j'ai vite compris.
Un squelette est apparu.
D'abord, les quatre gars de courses se sont jetés sur le squelette.
Il en faut quatre pour un squelette ? Je me posais la question, mais les quatre ne cherchaient visiblement pas à le vaincre : ils le ménageaient soigneusement, l'affaiblissant.
Peu à peu, le squelette est devenu une loque, à peine capable de bouger.
Et c'est seulement alors que la jeune fille a bougi.
Pataude, avec cette faiblesse apparente, elle a振り下ろし sa longue épée et a porté un coup au squelette.
Le squelette s'est effondré, immobile.
Je vois. Les hommes l'affaiblissent pour laisser le coup de grâce à la fille.
Une scène qu'on voit parfois dans les jeux. Les forts affaiblissent le monstre pour laisser le finir au faible et lui donner l'expérience.
En un sens, c'est ce que j'ai fait avec Emily.
Mais j'ai vite compris que ce n'était pas ça.
Une fois le squelette à terre, les hommes se sont empressés.
Ils ont fourré le squelette dans une caisse.
Une caisse solidement construite, comme faite pour sceller hermétiquement quelque chose.
Ils y ont mis le squelette, l'ont soigneusement fermée.
Et un *pon* a retenti.
Le son qu'un monstre fait en disparaissant pour drop — au Nihonium, rien ne drop, mais le son est le même.
Dans la caisse, le squelette a disparu.
« Bien, c'est plié. »
« Euh, c'était quoi, ça ? »
« Une caisse à air. »
« Une caisse à air ? »
« Tu sais que les monstres ici ne drop que de l'air, pas vrai ? »
« Ah ? Ah oui, c'est ça... »
Pour moi, c'était "rien ne drop", mais Emily m'avait dit que dans ce monde, quand un monstre ne drop rien, il drop de l'eau et de l'air.
Juste une différence de perception.
« Ce Nihonium, même l'eau ne sort pas. Juste de l'air. »
« Je vois. »
« Et ça, c'est la caisse à air made by Princesse Marguerite. L'air des monstres que la princesse a vaincus. C'est notre produit phare. »
« De l'air !? Ça se vend, un truc pareil !? »
« Ça se vend, l'air fait par la princesse. Juste ça, et ça devient vendable. »
……
Je suis resté coi.
Comment dire... C'était un monde trop profond.
***
Après m'être procuré une balle congelée au premier sous-sol du Nihonium, je suis venu au quatrième sous-sol de Tellur.
Comme je devais passer par le nid de Cocoslimes au troisième étage, j'ai laissé Emily derrière moi et je suis venu seul.
Alors, c'est quoi, un Bat Slime ?
J'ai vite su.
Ce qui est arrivé en battant des ailes avec un bruit *pata-pata*, c'était un corps bleu marine avec des ailes de chauve-souris, un visage un peu mauvais et de crocs acérés.
Comme son nom l'indique, un slime avec des éléments de chauve-souris.
Il a volé vers moi pour m'attaquer, je croyais qu'il allait faire un choc corporel, mais il a grandement ouvert la gueule en découvrant ses dents acérées.
Il mord ? Il suce le sang ?
Je ne sais pas lequel des deux, mais les deux me dégoûtent, alors je l'ai évité.
Je l'ai esquivé, et quand l'élan du Bat Slime s'est arrêté, j'ai tiré.
Headshot ou bodyshot, peu importe, j'ai touché le centre en plein.
Le slime est tombé au sol, et *pon*, il a disparu.
Ce qui est sorti, c'était un bambou, bien lourd, gorgé d'eau.
L'objet de drop de ce quatrième sous-sol que m'avait demandé Eric.
Je l'ai ramassé, et j'ai continué à faire le tour du donjon.
Après en avoir chassé un certain nombre, je suis sorti du donjon.
***
« Hum, c'est donc ton bambou. »
Je suis venu à la taverne hier.
C'était encore le jour, pas de clients, le personnel changeait les ardoises du menu pour l'ouverture.
Le fait que deux des dix bières du jour aient changé m'a un peu interpellé, je me suis dit en cachette que je reviendrais ce soir.
Au milieu de ça, Eric fixait le bambou que j'avais apporté.
Il le regardait, le reniflé.
« C-c'est... »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pardon. »
Après cette excuse, Eric a sorti un couteau de sa poche.
Petit, mais bien entretenu, une lame qui a l'air tranchante.
Ce n'était pas que le couteau qui était bien, le bras d'Eric l'était tout autant.
Il a utilisé le couteau pour éplucher habilement le bambou et en trancher la chair.
Comme un chef cuisinier de haut vol, une dextérité qui force l'admiration.
C'était un gentleman bedonnant, le genre "gourmet qui laisse cuisiner les autres", donc j'ai été un peu surpris.
Et il a mangé les tranches de bambou telles quelles.
Il les a mangées crues !
Pendant que j'étais stupéfait, Eric a commencé à s'extasier.
« Oh... cette fraîcheur, cette douceur. Et pourtant cru, pas la moindre amertume. C'est la première fois que je mange un bambou si bon. »
Cette fois, il a fait honneur à son image de gourmet, en vantant le goût du bambou avec des expressions outrancières.
Apparemment, il a beaucoup aimé.
***
À la taverne Viradiere, juste après l'ouverture.
J'ai retrouvé Emily, et on a profité d'un verre après le travail, deux jours de suite.
« Donc c'est bon, vous êtes satisfait ? »
« Ouais. La récompense était de 20 000 piros, un peu décevant mais bon. »
« C'était combien de bambous ? »
« Dix. Donc 20 000 au total, c'est déjà pas mal. »
Un bambou à 2 000 piros. Un prix comme des ingrédients de grand magasin de luxe, mais honnêtement, vu la tenue d'Eric, j'espérais un peu plus.
Bon, je n'ai pas perdu, tant pis.
« Au fait, aujourd'hui j'ai vu un truc appelé "caisse à air". »
« C'est quoi, une caisse à air ? »
« Une boîte à air, ou alors c'est une marque de luxe, ce truc. »
J'ai raconté à Emily ce que j'avais vu au Nihonium, en buvant ma bière.
La bière du jour venait de Beryllium, le donjon le plus éloigné parmi ceux avec lesquels la taverne a un contrat, drop au trentième sous-sol, une bière locale avec un goût amer de chocolat.
Elle était pas mal, je levais la main pour en redemander, quand j'ai vu Elsa entrer par la porte.
Elle regardait à droite à gauche, comme si elle cherchait quelque chose.
« Ah, Ryota-san ! »
C'est moi qu'elle cherchait.
Elle a couru droit vers notre table.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai entendu parler de vous. S'il vous plaît, signez un contrat avec nous ! »
« Attendez, attendez, tout d'un coup ? Contrat, c'est quoi ? »
« Donc, s'il vous plaît, le bambou de Ryota ! »
« Le bambou de Ryota ? »
Qu'est-ce qu'elle raconte ?
Le bambou, c'est l'affaire d'Eric mais...
« Le bambou reconnu par Eric Macy est en train de faire le buzz dans tout Shikuro. »
« Ça fait du buzz !? »
« S'il vous plaît, le bambou de Ryota-san chez nous. Et un contrat pour utiliser le nom de Ryota-san. Bien sûr, on ne vous fera pas perdre sur les conditions, je vous en supplie. »
Devant l'insistance effrénée d'Elsa, j'ai été intimidé et j'ai acquiescé sans bien comprendre, acceptant la proposition.
Ainsi, avec le sceau d'approbation d'Eric.
La marque "Bambou de Ryota" est née, et j'ai obtenu un revenu élevé et stable.