Après être rentré d'Arsenic le soir, je suis allé à la taverne avec Emily.
C'était un établissement nommé Biradietch, spécialisé dans la bière, qui avait la particularité de proposer chaque jour dix bières différentes provenant de dix donjons distincts.
Dans ce monde où tout dépend des drops de donjons, les volumes de production comme la qualité dépendent des aventuriers qui ont plongé ce jour-là et de leurs capacités.
Cette boutique s'était spécialisée dans la bière et rassemblait chaque jour les brassages des dix meilleurs donjons.
C'est là qu'Emily et moi sommes arrivés.
C'était une célébration.
« Bon, alors, trinquons à ce que les gains journaliers d'Emily aient dépassé les 10 000 piros. »
« S-santé », répondit-elle.
Emily trinqua en rougissant de gêne.
On sentait qu'elle n'avait pas l'habitude d'être fêtée.
« C'est… étrange », murmura-t-elle.
« Hein ? »
« Je n'aurais jamais imaginé pouvoir boire de la bière dans une taverne comme ça. »
« Avec un salaire journalier de 10 000 piros, ce genre de chose est possible, non ? »
La monnaie de ce monde, le piro, a à peu près la même valeur que le yen japonais.
Un sachet de germes de soja coûte environ 30 piros en magasin, et trois carottes tournent autour de 100 piros.
La bière qu'on boit en ce moment coûte 500 piros, c'est un peu cher, mais pour un bar spécialisé, c'est normal.
À ce niveau de prix, 10 000 piros par jour permettent de vivre tout à fait normalement.
« Il y a peu, je n'aurais même pas pu l'imaginer. »
« Tu disais pourtant que tu voulais un jour avoir une vraie maison, non ? »
« J-je n'ai jamais dit ça… »
Tout en protestant, elle porta la chope à ses lèvres et cacha sa bouche derrière le verre.
C'était à cause de la bière, ou de la honte.
Le visage d'Emily était devenu écarlate.
Tout en la taquinant, je bus ma bière avec elle.
Après le travail, à la fin de la journée, de l'alcool joyeux.
Ça faisait un bon moment que je n'avais pas connu ça.
***
« Excusez-moi, vous êtes Elliot-san, n'est-ce pas ? »
« Ah ? Ouais, et toi t'es qui ? »
« Je suis un fan d'Elliot-san ! L'Elliot de Boran est notre idole et notre objectif ! »
« Ouais, toi aussi fais de ton mieux. »
Soudain, la conversation de la table deux places plus loin parvint à mes oreilles.
Un homme buvait avec ses compagnons quand un jeune mâle s'approcha, s'inclina maintes fois pour le saluer, et repartit après avoir obtenu une poignée de main.
« Une célébrité, peut-être ? »
« C'est une célébrité, oui. »
Réponse immédiate d'Emily. Je la regardai, l'invitant du regard à continuer.
« Boran… c'est le nom d'un donjon. L'Elliot de Boran, c'est une personnalité connue, niveau 49, drop A en plantes. »
« Hé ? »
Drop A, et en plus, oui, un niveau très élevé.
Un niveau haut permet d'atteindre les étages profonds, et un drop haut augmente la quantité et la qualité des objets obtenus.
Si la limite de niveau d'Emily est 40 et que lui est au minimum 49, on comprend à quel point c'est impressionnant.
« J'ai entendu dire que le matsutake du 37ᵉ étage de Boran ne peut être récolté que par Elliot-san, et qu'il reçoit des commandes précises pour aller le chercher. »
« C'est incroyable, les commandes viennent direct à lui. Au lieu de le récolter et le vendre après. »
Je trouvai ça sincèrement impressionnant.
Satisfait d'avoir salué son idole, le jeune homme retourna à sa place, un peu plus loin.
Il montra probablement sa main à ses compagnons, tout fier.
« Hé, Akuro, va régler l'addition de cette table aussi. »
« Compris. »
Elliot dit ça à son compagnon, ou peut-être à son subalterne.
L'homme appelé Akuro se leva, alla au comptoir, parla au patron, puis revint.
« C'est réglé. »
« Ouais. »
C'est un homme classe, pensai-je.
Fort, célèbre, et avec de la générosité.
Oui, c'est cool.
J'aimerais devenir comme lui.
Pendant que je pensais ça, Elliot se leva tranquillement.
Ignorant l'air perplexe de ses compagnons, il fila droit vers l'entrée.
Là se tenait un homme corpulent et d'allure distinguée. Elliot lui adressa la parole.
« Ce n'est pas Eric-san ? Qu'est-ce qui t'amène dans un endroit pareil ? »
« Oh, Elliot-kun. On dit que tu es de plus en plus actif ces temps-ci. Les rumeurs me parviennent. »
« Ma foi, c'est à peu près ça. Comme je reste cloîtré à Boran dernièrement, je me dis qu'il faut que je commence à développer un nouveau coin. »
« C'est ? »
« Désolé, je ne sais pas. »
Je demandai à Emily, mais elle ne connaissait pas cet Eric non plus.
En observant un peu, je finis par comprendre.
« C'est peut-être un ancien employeur, ou quelque chose d'approchant. »
« Vous arrivez à le deviner ? »
« Disons que c'est la relation de force. Regarde, même en discutant normalement, c'est Elliot qui est allé vers Eric. Tout à l'heure, quand le type qui ressemblait à un fan est venu le saluer, il n'a même pas bougé de sa chaise. »
« Ah, c'est vrai. »
« En plus, son ton est normal, mais il fait bizarrement attention. Employeur, ou au minimum gros client, c'est ça. »
« C'est incroyable de comprendre tout ça rien qu'en regardant. »
« C'est juste de l'intuition, mais quand plusieurs partenaires sont ensemble, ne pas saisir les rapports de force peut coûter cher. »
Je repensai un peu au passé.
Tandis qu'Emily et moi parlions, Elliot reprit sa place, et Eric alla au comptoir discuter avec le tenancier.
Cette conversation semblant terminée, j'arrêtai d'observer et me retournai vers Emily.
« Demain, c'est encore Arsenic, non ? »
« Oui, c'est ce que je pensais faire. »
« Ta force a augmenté, tu as l'anneau, plus besoin d'aller à Teruru peut-être. Comme ça, tu deviendras peut-être connue sous le nom d'Emily d'Arsenic, comme tout à l'heure. »
« C-c'est un peu gênant… »
« Moi je trouve ça cool, though. »
À moitié taquin, à moitié sérieux.
Je levai ma chope vers elle, attendant qu'elle la prenne pour trinquer.
À ce moment-là.
« Si c'est bien Sato-sama… vous êtes ici, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
Une voix vint de derrière.
Emily sursauta. Je me retournai : l'homme corpulent d'à tout à l'heure, Eric, se tenait là.
Eric me fixait droit dans les yeux, ou plutôt, il venait de prononcer mon nom avec une précision chirurgicale.
L'attention de toute la taverne — surtout celle d'Elliot — se porta sur nous, et la gêne me prit. Je fis asseoir Eric au plus vite.
☆
J'écoutai son histoire pour l'instant.
Eric se présenta comme un simple gourmet.
Je n'y crus pas une seconde.
Cette attitude, cette aura, cette éducation qui transparaît naturellement.
Ce qui fait peur, c'est qu'il ne cherche ni à la cacher, ni à l'exagérer.
Son raffinement est d'une naturelabsolue.
Cet Eric m'avait connu grâce à « La Reconnaissance de l'Hirondelle » et était venu à ma rencontre.
« Êtes-vous déjà descendu au quatrième sous-sol de Teruru ? »
« Quatrième sous-sol ? Non, pas encore. »
À cause de l'affaire d'Emily, et de l'incident des Hors-la-loi.
Je m'étais arrêté au troisième sous-sol de Teruru.
« C'est cela. En fait, au quatrième sous-sol de Teruru, les Bat Slimes font tomber des pousses de bambou… c'est le seul étage de ce Shikuro où l'on peut obtenir des pousses de bambou. »
« C'est vrai ? »
« Les carottes que vous avez rapportées, Sato-sama, j'ai eu l'honneur d'y goûter. C'était une saveur qui me fait regretter ma vie entière jusqu'ici, au point de me demander pourquoi je n'ai pas pu la rencontrer plus tôt. »
Autant que ça.
« En d'autres termes, vous voulez que je vous ramène des pousses de bambou ? »
En résumant tout ce qu'il m'avait dit, c'était la conclusion logique. Je la lui soumis.
Eric acquiesça silencieusement.
Son expression restait d'un calme immuable, mais ses yeux se mirent à briller.
Comme ceux d'un enfant, ils brillaient d'une excitation pure.
On voyait au premier coup d'œil, même pour moi qui le rencontrais pour la première fois, qu'il aimait vraiment manger.
« Compris, j'irai les chercher. »
« Oh ! Je vous en suis infiniment reconnaissant ! »
Ainsi, j'acceptai une commande ciblée.
Et je décidai d'attaquer le quatrième sous-sol de Teruru.