Au sixième sous-sol de Nihonium, je chassais encore aujourd'hui des zombies empoisonnés dans cet espace toxique.
Je continuais l'entraînement au tir de précision au pistolet que j'avais commencé la fois précédente.
Cette fois, je m'étais fixé pour règle de ne pas abattre l'ennemi d'un seul coup.
Je visais depuis une distance suffisante pour parler de tir de précision.
D'abord le bras, ensuite le genou, puis l'oreille…
Je tirais de manière à affaiblir la cible sans la tuer, même quand la balle touchait.
Honnêtement, c'est plus difficile comme ça : toucher sans tuer est bien plus ardu que toucher pour tuer.
Pourtant, je persiste. Car si l'objectif est simplement d'abattre la cible au tir de précision, les balles à tête chercheuse suffisent. Elles filent en ligne droite vers le point vital du monstre dès qu'on tire, sans jamais manquer leur cible.
Ce n'est que ce matin que j'ai réalisé que m'entraîner à viser les points vitaux avec des balles normales était inefficace.
C'est pour cela qu'à présent, je vise sans chercher à tuer.
Si l'on me demande si cela a un sens, la réponse est peut-être pas grand-chose.
À la base, faire cela n'a guère de sens non plus.
Un monstre qu'on a déjà tué une fois peut normalement être géré entièrement par la Répétition.
Malgré tout, je le fais pour acquérir des techniques qui m'éviteront d'être pris au dépourvu si quelque chose se produit à l'avenir.
C'est pourquoi je le fais, ce tir de précision délibérément non létal.
Je transperce les membres, puis enfin, un tir à la tête.
Je répétais ce schéma.
J'ai un peu dépassé le temps imparti, mais aujourd'hui encore, j'ai réussi à faire passer mon Intelligence de A à S sans encombre.
***
Je suis rentré au manoir en passant par la salle de transfert.
N'ayant pas besoin de chariot magique à Nihonium, je suis venu le récupérer pour mon départ de l'après-midi vers Teruru.
Ma vie a récemment pris un rythme bien rodé, mais un événement hors de ce schéma s'est produit.
« Ah, tant mieux, Ryota est là. »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Alice ? »
Depuis le fond du couloir, ma camarade Alice s'est approchée en courant.
Alice Wonderland.
Née dans un donjon, elle possède l'intuition de la structure et des emplacements d'apparition des monstres dès qu'elle y pénètre.
Elle a aussi la capacité de rallier des monstres à sa cause.
Sur son épaule sont perchés trois monstres.
Purupuru, Honehone, Bonbon.
Tous trois ont été vaincus dans des donjons avant d'être recrutés, et ils ont maintenant l'apparence de peluches déformées.
C'est leur forme habituelle, mais à son ordre, ils retrouvent leur aspect d'origine et combattent à ses côtés.
Si l'on classait ses techniques par classes de jeu, elle serait assurément une Invocatrice.
Une telle fille faisait rarement la mine de me demander quelque chose.
« Ryota, tu es libre après ça ? »
« Je vais juste à Teruru comme d'habitude, donc s'il y a quelque chose, je t'aiderai ? »
« Vraiment !? Alors viens avec moi ! »
Alice dit cela et se met à marcher devant.
Elle prend la direction d'où je viens, et devant elle, il n'y a que la salle de transfert.
Une affaire de donjon, sans doute… Après tout, la plupart des affaires de ce monde naissent des donjons.
C'est en discutant ainsi que nous arrivâmes devant la salle de transfert.
« Il suffit d'aller au donjon ? »
« Oui, j'y vais en avant, alors viens vite. »
« Ah, attends, attends. »
Salle de transfert — j'attrape Alice qui s'apprête à s'y engouffrer et la retiens.
« Qu'est-ce qu'il y a, Ryota, tu as besoin de te préparer ? »
« Ce n'est pas ça, je ne peux pas y aller si tu ne me dis pas où. »
« Ah, c'est vrai. C'est le septième sous-sol de Bismuth. »
« Le blé ? »
Je demande à Alice si l'affaire de l'autre jour traîne encore.
« Non, ce n'est pas ça. »
Apparemment non.
« Je pense qu'il sera plus rapide de voir sur place et d'expliquer. »
« C'est vrai aussi. Compris. »
J'acquiesce, et Alice utilise la première la salle de transfert, disparaissant.
Je la suis et y entre à mon tour.
Alors, c'était bien… le septième sous-sol de Bismuth.
Cette salle de transfert permet de se rendre sans condition à n'importe quel étage d'un donjon qu'on a déjà visité une fois.
Quand je l'ai su, j'ai demandé à Eve, la vétéran la plus expérimentée de notre groupe, de marquer tous les étages de tous les donjons de Shikuro pour tout le monde.
C'est pourquoi, bien que je ne l'aie pas conquis par mes propres moyens, je peux me rendre au septième sous-sol de Bismuth.
J'utilise la salle de transfert et saute.
Le septième étage de Bismuth est un niveau où tombe la neige du donjon.
De la neige magique s'abat sur le sol de cristal de Bismuth.
Un spectacle assez fantastique.
« Ryota, par ici, par ici. »
Alice, qui était déjà là, me prend la main et se met à courir.
« Attends, attends, je ne m'enfuis pas. »
« C'est cet enfant qui va s'enfuir. »
« Cet enfant ? »
Qu'est-ce que cela veut dire ?
Soudain, mon regard tombe sur les monstres perchés sur l'épaule d'Alice.
Purupuru, Honehone, Bonbon.
Les adorables compagnons d'Alice.
Peut-être…
« Il est là. »
Alice freine brutalement et s'arrête ; faillant la percuter, je m'arrête en catastrophe.
« Regarde ça, Ryota. »
« Ça ? »
Je regarde dans la direction qu'elle indique. Un monstre se trouve assez loin.
Tellement loin que sa silhouette est floue, on distingue à peine sa forme.
« Tu parles de ce truc qui ressemble à un monstre là-bas ? »
« Oui, Togetoge. Il m'appelle. »
« Ah, son nom est Togetoge. »
Je m'en doutais.
Le fait qu'il ait un nom signifie bien qu'il s'agit de recruter un monstre.
Les trois précédents étaient pareils : juste avant le recrutement, ils avaient déjà un nom.
Donc c'est la même chose cette fois.
« Pourquoi Togetoge ? »
« Eh bien, les monstres d'ici sont des Lézards-aiguilles. »
« Lézard-aiguille… lézard à aiguilles. Je vois. »
Je me fais une idée vague et suis convaincu.
D'ailleurs, l'étage du dessus, c'était des caméléons, non ? Vu la tendance des donjons jusqu'ici, Bismuth ne serait-il pas entièrement peuplé de reptiles ?
Tout en spéculant, je demande à Alice.
« Alors, en quoi dois-je coopérer ? »
« Pour recruter Togetoge, il faut le vaincre, mais la méthode pour battre un Lézard-aiguille consiste à d'abord faire tomber les aiguilles qui couvrent son corps, sinon on ne peut pas le vaincre. »
« C'est le septième sous-sol, après tout. »
Dans les donjons de Shikuro, la méthode pour vaincre les monstres devient spéciale à partir du sixième sous-sol, d'où la nécessité d'un permis.
Le septième sous-sol de Bismuth semble pareil.
« Mais si on s'approche, il rentre ses aiguilles. »
« Donc il faut les faire tomber depuis hors de portée, puis le vaincre, c'est ça ? »
« Oui. Qu'en penses-tu ? »
« … Laisse-moi faire. »
L'entraînement va servir plus vite que prévu.
Je sors mes deux pistolets et y charge des balles normales.
« Les aiguilles sont dures ? »
« Oui, assez dures. Pas autant que la roche d'Arsenic, mais quand même. »
« Les balles normales risquent de ne pas suffire… bon. »
Je prends position et m'approche du monstre.
À mesure que j'avance, sa silhouette se précise.
Lézard-aiguille.
Un reptile trapu, couvert d'aiguilles sur le dos.
Plutôt que lézard, l'image est plus proche d'un dragon.
« Stop, si tu t'approches davantage, il les rentrera. »
« Compris. »
Suivant le ressenti d'Alice, je m'immobilise sur place.
Je pose un genou à terre, braque mes deux pistolets.
Je ferme un œil, vise.
Tir de précision.
Celui que je pratique depuis quelques jours.
Le Lézard-aiguille est immobile, je peux l'atteindre.
Une sueur froide perle dans mes mains.
L'échec n'est pas permis.
Non, il serait peut-être permis, mais c'est un monstre qu'Alice veut recruter ; on ne sait pas quelles conséquences néfastes un échec entraînerait.
Donc, l'échec n'est pas permis.
J'inspire profondément, je me concentre au maximum.
Le paysage alentour s'efface, la neige du donjon qui tombe dru est elle aussi chassée de ma conscience.
Je ne vois plus que le Lézard-aiguille — sa corne.
Pan pan pan !
J'enchaîne les pressions sur la détente.
Les balles normales tirées des deux pistolets fusionnent en vol et deviennent des balles perforantes.
Les balles perforantes vrillent dans les airs — toutes touchent les aiguilles du Lézard-aiguille.
Le corps principal n'est pas atteint une seule fois, seules les aiguilles sont brisées net.
« C'est fait. »
« J'y vais ! »
Alice démarre en sprint.
En chemin, Purupuru, Honehone et Bonbon retrouvent leur forme originelle, et avec ses monstres compagnons, Alice tabasse le Lézard-aiguille.
Après un combat acharné, le Lézard-aiguille s'effondre, disparaît d'un *pon* sec, puis réapparaît sous une forme transformée.
Une peluche trapue, aux aiguilles dorsales (une texture qui semble *mou* au toucher) qui sortent et rentrent.
Alice le soulève — Togetoge — et lui caresse la tête.
Togetoge se frotte à elle.
Il a l'air d'être devenu un nouveau compagnon sans encombre.
Agitant la main, Alice et les siens reviennent vers moi.
« Ryota ! Merci ! Regarde, Togetoge dit merci aussi. »
Alice arbore un sourire radieux, et Togetoge fait sortir et rentrer ses aiguilles avec une mine attendrissante.
Ainsi, ses compagnons gagnèrent un nouveau membre.