L'affaire du blé était réglée, la demande résolue, et aujourd'hui, j'avais une journée de libre.
C'est pourquoi, le matin, je suis descendu au sixième sous-sol de Nihonium pour y exterminer des Poison Zombies à la chaîne.
Pour être prêt quoi qu'il arrive, je ne négligeais pas non plus l'entraînement aux méthodes pour les abattre.
Aujourd'hui, j'ai fixé comme thème le tir de précision.
J'ai chargé des balles normales dans mon pistolet et, pour commencer, j'ai cherché la distance limite à laquelle je peux en venir à bout d'un seul coup.
Il s'est avéré qu'à une trentaine de mètres, un headshot suffit à faire exploser la tête. Au-delà, même si la balle touche, elle ne traverse pas toujours complètement, et il arrive qu'il ne meure pas.
Une fois cette distance approximative connue, chaque fois que je tombais sur un Poison Zombie, je reculais d'abord pour m'en écarter jusqu'à cette mesure.
Je reculais jusqu'à la distance prévue, j'allongeais le bras pour viser, je fermais un œil et je visais.
Le Poison Zombie approchait en gémissant, dégageant son poison.
Je visais soigneusement — et je tirais !
Premier tir, la balle a effleuré la joue du zombie.
Elle lui a juste entaillé l'oreille ; pour l'essentiel, j'avais raté.
J'ai pris une grande inspiration, je me suis remis en position, j'ai repris de la distance.
Et j'ai à nouveau visé et tiré. Cette fois, je lui ai cleanement fait exploser la tête.
Pas un fusil de précision, un pistolet pour du tir de précision.
J'ai continué à m'y exercer.
À cette distance, une balle à poursuite aurait réglé l'affaire en un coup, mais ça revient au même qu'avec Répétition.
Je m'en tenais aux balles normales, pour du tir de précision à distance.
Je ne sais pas quand ça me sera utile, mais pour l'instant, je m'entraînais pour être capable de le faire.
Au début, mon taux de réussite n'atteignait même pas trente pour cent. Il a grimpé peu à peu, et vers la fin de la journée — au moment où mon Intelligence est passée de B à A — il tournait autour de cinquante pour cent.
Pour ce qui est du tir de précision, il reste encore pas mal de marge de progression, ai-je trouvé.
***
L'après-midi, comme je comptais me rendre à Teruru, je suis d'abord rentré au manoir.
« Ryota-san, vous avez un visiteur »
Elsa, qui tient la maison en mon absence, m'attendait devant la salle de transfert pour m'accueillir.
« Un visiteur ? »
« Oui, une première. Un certain Leon Baker. »
« Leon Baker »
J'ai répété le nom qu'on me donnait ; c'était la première fois que je l'entendais.
Apparemment, c'est un homme.
« Que faites-vous ? »
« Il est encore là ? »
« Pour l'instant, je l'ai fait attendre au salon. »
« Je le verrai. »
Peut-il se passe quelque chose. Quelqu'un est peut-être dans le besoin.
J'ai décidé de le rencontrer.
J'ai remercié Elsa, qui retournait à l'estimation de rachat, et je me suis rendu seul au salon.
J'ai frappé et je suis entré.
L'homme assis sur le canapé m'a vu et s'est levé.
La fin de la vingtaine, peut-être, un homme calme avec une barbe bien entretenue.
« Enchanté, je m'appelle Leon Baker. »
« Sato Ryota. »
Après nos présentations mutuelles, je me suis assis sur le canapé en face de Leon.
Bon, quel est le but de sa venue — j'allais le demander, quand j'ai remarqué que Leon, au lieu de s'asseoir, me fixait droit dans les yeux.
Il est resté debout, face à moi, et a baissé profondément la tête.
« Merci. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? On se rencontre pour la première fois, non, Leon-san ? Je n'ai pas le souvenir d'avoir fait quelque chose qui vaille qu'on me remercie. »
« C'est la première fois. Pourtant, merci. »
De nouveau des remerciements, et je suis resté complètement perplexe, ne comprenant rien.
***
Au sud de Shikuro, une boulangerie.
C'est là que Leon m'a conduit.
« Voici mon magasin. »
« Ça sent bon. »
La boutique où il m'a mené n'était pas exactement bondée, mais elle était tenue propre, et en plus une bonne odeur s'en échappait jusqu'à l'extérieur.
Le genre d'endroit où l'on entre machinalement si on passe devant.
« Comme vous le voyez, je tiens une boulangerie. Ces derniers jours, grâce à vous, Sato-san, qui avez continué à produire du blé, j'ai été grandement aidé. »
« Hein… »
Je commençais à voir le lien.
Je le voyais, mais… est-ce que ça mérite qu'on vienne jusqu'ici pour me remercier ?
« Vous faites une tête qui dit : "est-ce que ça mérite tant de remerciements ?" »
« Pour le dire franchement, oui. Certes, sans ingrédients on ne peut pas faire de pain, et une hausse des prix serait embêtante. Mais je ne pensais pas que ça vaille le déplacement. »
« Si vous entrez, vous comprendrez. »
« …Soit. »
Puisqu'il le dit, il y a wohl une raison.
Sur ce, je l'ai suivi à l'intérieur.
La boutique était bien éclairée, propre comme on l'imaginait de l'extérieur, mais l'assortiment de pains était terne.
Pain de mie, baguette, petits pains.
Pas trace de pains garnis, pas même d'anpan ou ce genre de choses.
Simplement des produits sobres, ternes.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Je me suis tourné vers Leon, et lui a continué vers le fond.
« Entrez. »
Guidé, j'ai pénétré dans la cuisine — l'atelier de fabrication — et j'ai été surpris par la scène qui s'y trouvait.
Les trois petits cochons.
Ce sont les premiers mots qui m'ont traversé l'esprit.
Trois porcs anthropomorphes de la taille d'élèves de primaire inférieur pétrissaient de la pâte à pain.
Ils ont une bouille sympathique, mais quoi qu'on en dise, ce ne sont pas des humains, ce sont des monstres.
« C'est quoi ça ? »
« Ce sont des Mini-Orcs. Des monstres qui vivaient dans un donjon, maintenant ce sont des Égarés. Sato-san devrait comprendre. »
« Ah, nous aussi on a un Cerbère. »
C'est la même chose, en somme.
« Je les ai rencontrés en plein air il y a quelques années. Au début, je croyais qu'ils allaient m'attaquer, mais pour une raison quelconque, ils se sont attachés à moi. Du coup, on a fini par vivre ensemble. »
« Le collier — il est au poignet. »
« Le mettre au cou me faisait mal, j'ai obtenu l'autorisation pour le mettre au poignet. »
Pendant que Leon et moi parlions, les trois petits cochons — non, les Mini-Orcs — continuaient de pétrir la pâte.
Inlassablement, corps et âme.
Au bout d'un moment, l'un d'eux a apporté sa pâte pétrie pour la montrer à Leon.
« Ogo. »
« Voyons… ouais, c'est bien fait. Tu as bien travaillé. »
« Ogo♪ »
Après avoir vérifié la pâte, Leon a caressé la tête du Mini-Orc.
Le Mini-Orc a manifesté une grande joie et s'est remis à pétrir la pâte suivante.
« Pour vivre ensemble, j'ai fait beaucoup d'essais et d'erreurs. Vraiment beaucoup. »
« …C'est ça. »
Ce « beaucoup » a dû être vraiment beaucoup, je m'en doute aisément.
« C'est comme ça qu'on en est arrivés à cette boulangerie. Je ne dis pas qu'on ne peut faire que ça, mais pour eux, c'est ce qui convient le mieux. Regardez tout à l'heure : ils pétrissent habilement la pâte, et être félicités par moi, ça les rend heureux. »
Une belle relation, de quoi être un peu jaloux.
« Les jours où on ne peut pas faire de pain, ils sont tristes. Par exemple, si je tombe malade et que je ne peux pas vérifier la pâte. »
« Je vois. »
C'est là que j'ai enfin compris l'histoire.
Leon a aussi compris que j'avais saisi.
Si les Clifford arrêtaient la production de blé, Leon et les trois Mini-Orcs seraient dans la peine.
Il est venu me remercier d'avoir fait le lien et tenu bon jusqu'au retour à la normale.
« Sato-san. »
Leon s'est tourné vers moi et, une fois de plus, a baissé la tête.
« Merci, vraiment, merci. »
Ce que j'ai fait a engendré un résultat inattendu à un endroit inattendu.