Une fois sa journée de travail terminée, il rentra au manoir par transfert depuis le donjon et tomba sur Elsa qui l'attendait devant la salle de transfert.
« Bienvenue, Ryota-san. »
« Elsa. Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Vous avez un visiteur, Ryota-san. »
« Un client ? »
« Le président de l'association est venu. »
Il en eut la certitude : ses sourcils se froncèrent net.
Clint, le président de l'association des donjons de Shikuro, ne se déplaçait jamais sans raison. Chaque fois qu'un problème survenait, il l'apportait jusqu'à lui.
Aujourd'hui ne ferait pas exception.
« Il est au manoir en ce moment ? »
« Oui, au salon. Et aussi... »
« Et aussi ? »
« Il y a une énorme quantité de sucre en morceaux dans le jardin. »
« Hein ? »
Sur les mots d'Elsa, il regarda par la fenêtre.
Dans le jardin crépusculaire, une montagne de sucre en morceaux était empilée, exactement comme Elsa l'avait dit.
À vue de nez, deux ou trois camions pleins. Sans doute la « provision d'un an » dont Clint parlait souvent.
C'en était trop. La seule fois où recevoir une quantité pour un an faisait plaisir, c'était pour l'argent de poche du Nouvel An.
« C'est donc un acompte. Il doit s'être passé quelque chose de bien grave. »
« Oui, c'est devenu un sacré problème. »
« Elsa est au courant ? »
« L'info est descendue du magasin. Comme on est en bout de chaîne, je n'ai pas les détails, mais... »
« Hum... »
Elsa le disait, mais justement, le fait que l'information soit descendue jusqu'aux échelons inférieurs laissait penser à un incident d'ampleur.
Il se raidit et se dirige vers le salon.
***
En entrant dans le salon, il vit Clint affalé sur le canapé, rongeant des morceaux de sucre comme un rongeur, *gric gric, gric gric*.
Clint fourra dans sa bouche à la fois ceux qu'il était en train de croquer et ceux qui attendaient leur tour, et les avala d'une traite.
... Solide, la gorge.
Clint se leva, écarta les bras et vint vers lui.
« Oh ! Te voilà enfin rentré, Sato. Je t'attendais, bienfaiteur de Shikuro. »
« Je décline par avance. »
« C'est cruel ! »
Clint fit une tête déconfite.
Mais non, c'était inévitable. Se faire porter aux nues d'emblée comme ça, c'était le signe qu'on allait lui demander quelque chose d'énorme, au point de vouloir prendre la poudre d'escampette.
« Je croyais que Sato n'était pas ce genre d'homme ! »
« Plus que ça, quel est le motif de ta visite ? Jusqu'à t'amener avec tout ce sucre ? »
Il s'assit sur le canapé et demanda à Clint, qui venait de se rasseoir, de lui expliquer.
« Connais-tu la famille Clifford, Sato ? »
« Clifford ? Non, jamais entendu. »
« C'est le clan qui contrôle de facto les étages 6 à 10 du donjon de Bismuth. »
« Bismuth. »
Shikuro comptait sept donjons.
Teruru, Silicone, Arsenic, Bismuth, Boran.
Et deux exceptions : Nihonium, aux drops particuliers, et Sélène, à la localisation particulière, ce qui faisait sept au total.
Bismuth en était un. Il ne s'en était jamais approché, n'en ayant jamais eu besoin.
« Et qu'est-ce qui se passe avec les Clifford et Bismuth ? »
« Sais-tu que les étages 6 à 10 de Bismuth font drop du blé ? »
« Et alors ? »
« C'est le seul endroit de Shikuro où l'on peut obtenir du blé. »
« ... Encore un donjon bloqué ? »
« Un peu différent. »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La méthode pour vaincre les monstres des étages 6 à 10 de Bismuth est extrêmement particulière. Tout le monde n'y arrive pas. D'autres aventuriers en ramènent par ci par là, mais les Clifford en produisent 97 % du volume total. Et ce sont eux qui exigent maintenant une hausse du prix de rachat du blé. »
« Je vois. »
Avec 97 %, c'était un quasi-monopole de fait.
« Franchement, c'est embêtant. Les Clifford n'ont pas employé de moyens radicaux. Ils disent juste : "À ce prix-là, on n'a pas envie de bosser". »
« C'est différent de la grève d'avant. »
Clint acquiesça.
Il y a quelque temps, des types avaient bloqué l'étage du riz pour empêcher les autres d'y entrer, mais ce n'était pas la même chose.
Ici, ils profitaient de leur exclusivité technique pour faire monter les enchères.
« D'un certain point de vue, c'est la loi du marché. »
« Mais on ne peut pas laisser faire. Si le blé disparaît, les habitants ne s'en tirent pas avec de simples difficultés. »
C'était indéniable.
Riz, blé, pommes de terre.
Il considérait ces trois-là comme les cultures dont la disparition serait la plus catastrophique.
Riz et blé sont des aliments de base, et la pomme de terre — du moins sur Terre — arrive en tête pour la production calorique par surface cultivée, loin devant le riz.
Quoi qu'il en soit, arrêter la production de blé serait une catastrophe.
« Pourquoi ne pas augmenter le prix d'achat ? Ça aussi... »
« Avant ça, je veux faire ce qui est en mon pouvoir. Quoi qu'il en soit, pour les produits de première nécessité, je veux maintenir les cours le plus stable possible. »
« Je vois. »
« Et puis, si on cède une fois, ils referont le même coup à chaque occasion, et ce sera le chaos à chaque fois. »
« Il y a du vrai. »
Pour des produits purement de luxe, qu'ils fassent ce qu'ils veulent. Mais pour le blé, la stabilité prime.
Il comprenait le raisonnement.
« C'est pour ça que... »
Clint le fixa.
« Tu ne pourrais pas arranger ça ? »
Et lui lança l'impossible.
***
« Voilà pourquoi j'ai accepté. »
Le soir, dans le salon, il exposa à ses compagnons la proposition de Clint.
Emily, Celest, Alice, Eve, Elsa qui était en détachement, et le nouveau venu Cerbère.
Tous réunis, il leur expliqua la situation.
« Les étages 6 à 10 de Bismuth, hein. »
« Tu connais, Celest ? »
« Bien sûr. C'est un endroit connu. L'info circule, mais personne n'arrive à en tirer parti. »
« Personne n'y arrive ? »
« Ah... c'est pas tout à fait ça. On *peut* y arriver, mais l'effort demandé est totalement disproportionné par le gain. »
« Je vois. »
Il comprit.
Ce que les aventuriers de ce monde privilégiaient par-dessus tout, c'était l'« efficacité ».
Dans un monde où tout provient des drops de donjons, cela signifiait qu'il fallait faire des « runs » quotidiens pour obtenir les mêmes objets jour après jour.
Faire des runs, c'était aussi éliminer le « danger ».
Les aventuriers de ce monde évitaient au maximum ce qui n'était pas rentable, ce qui ne valait pas l'effort.
Pour faire une analogie avec un jeu, c'était comme faire tourner en boucle une zone de niveau 10 alors qu'on est niveau 20.
« On peut y faire quelque chose ? »
« Oui. »
Celest l'affirma sans hésiter.
La plus érudite du groupe répondit sans une once de doute.
« Comment ? »
« La stratégie est simple : tout le monde me soutient pour que je fasse vaincre le premier monstre à Ryota-san. »
Celest coupa sa phrase là. Il avait compris la suite.
« Ensuite, j'enchaîne avec Répétition, c'est ça ? »
« Exact. Seul Ryota-san, qui possède la magie ultime de run "Répétition" et la Balle de Soin Infini, peut le faire. »
Effectivement.
« Comme attendu de Yoda-san ! Le succès est déjà garanti dès qu'on lui demande ! »
Emily le portait aux nues. Effectivement, le combo Répétition + Balle de Soin Infini permettait une production de masse.
« Mais faire ça tout le temps, c'est épuisant. »
Eve souligna le point faible.
La Balle de Soin Infini rendait Répétition utilisable en mouvement perpétuel, mais cette fois, il fallait combler les 97 % laissés vacants par les Clifford.
97 % de la consommation de la prospère Shikuro.
Même en parlant de simple travail, la quantité était pharaonique.
Mais.
« Je pense que ça ira. »
Cette fois, c'est Elsa qui parla.
« Dans les cas du genre "on est les seuls à pouvoir le faire, alors payez plus", dès qu'une autre personne devient capable de le faire, ils se rétractent instantanément. Le prémisse même s'effondre. »
« C'est sûr. »
« Le vrai problème, c'est plutôt ce qui peut arriver *pendant* qu'on le fait. »
« Ce qui peut arriver ? »
« Qu'on s'en prenne à nos proches. Prendre la famille en otage, ce genre de choses. »
Ah, dans ce sens-là.
« Laissez-moi faire. Je garderai le manoir à la place de Maître. »
« D'accord, je compte sur toi, Cerbère. »
« Oui ! »
Le chien de garde de la maison dit ça en grognant *gururururu*.
S'il n'y a pas de foudre, il est drôlement fiable.
« Dans ce cas, mieux vaut se bouger tout de suite. »
Sur ses mots, tous les compagnons hochèrent la tête d'un air entendu.
***
Donjon de Bismuth, sixième sous-sol.
Lui et Alice venaient d'arriver par la salle de transfert.
Il fut saisi d'étonnement en pénétrant dans le donjon.
« C'est... incroyable. »
« Wahou, c'est beau ! »
Comme le disait Alice, c'était un donjon magnifique.
Il existe des cristaux de bismuth.
Et tout comme eux, le donjon de Bismuth avait une structure anguleuse et brillait de mille feux aux couleurs de l'arc-en-ciel.
Les pierres arrachées aux parois pourraient passer pour des produits artisanaux tant elles étaient belles.
Lui et Alice y étaient. Pour ce premier coup, ils suffisaient à eux deux.
Plutôt, avait dit Celest, Alice était la clé.
« Ceci dit, y a vraiment personne. »
« C'est que c'est difficile, ici. »
« Non seulement pas d'aventuriers, mais même pas un seul monstre en vue. »
Il scruta l'intérieur du donjon.
En effet, pas l'ombre d'un monstre.
Dans cet espace vaste aux reflets arc-en-ciel, lui et Alice étaient les deux seuls points de vie.
« Si, si, y en a ! Etto... »
Alice regarda autour d'elle.
« Ah, c'est ici. Encore 5 secondes, 4, 3, 2, 1... »
Alice se tourna sur le côté et entama un compte à rebours.
À zéro, une silhouette émergea comme en suintant de l'espace lui-même.
Un caméléon de la taille d'un petit chien.
« C'est le monstre d'ici ? »
« Oui. Il ne se montre que 5 secondes toutes les 10 minutes, paraît-il. »
« Vrai. Il a déjà disparu... Je commence à piger. C'est d'une inefficacité redoutable. »
Il eut un début de compréhension.
Sans une méthode bien spécifique, la production en série serait quasi impossible.
Il regarda Alice.
« Tu faisais un compte à rebours, ça veut dire que tu sais quand ils apparaissent ? »
« Un. Je sais. Tiens, là-bas, dans 15 secondes environ, un autre va sortir. »
Alice pointa une direction. Comme annoncé, un autre individu fit son apparition.
Il apparut, et exactement 5 secondes plus tard, il disparut à nouveau.
« Quand il est invisible, on ne peut pas l'attaquer. Et malgré son apparence, il est assez costaud. Si on rate le coup fatal, il s'enfuit. »
« Je vois. Clairement pas rentable. »
Il acquiesça.
En même temps, il fut rassuré.
L'activation de Répétition ne prenait pas une seconde. Si Alice repérait les points d'apparition, le deuxième monstre et les suivants seraient faciles.
Il suffisait de vaincre le premier.
L'équation de la victoire se dessina déjà.
Tout en réfléchissant à la méthode d'attaque capable de sortir le maximum de puissance pour ce premier coup, il demanda à Alice :
« Le prochain sort où ? »
Et prépara son coup en attendant la réponse.