Avant de chercher une nouvelle maison, j'ai décidé de vérifier d'abord l'effet de la nouvelle balle spéciale.
J'ai retiré toutes les balles du pistolet. Comme je voulais connaître l'effet dans un état le plus pur possible, j'ai retiré toutes les balles renforcées et n'ai chargé qu'une seule de ces nouvelles balles spéciales.
Puis, j'ai tiré. Dans une direction où il n'y avait personne.
« Hein ? »
Une voix m'a échappé malgré moi.
Une balle est bien sortie du canon, mais c'était d'une lenteur incroyable.
Elle avançait dans les airs à une vitesse poussive d'environ cinq centimètres par seconde, comme pour narguer les lois de la physique.
« C'est quoi ça, c'est marrant ! »
Alice a adoré. Elle s'est approchée de la balle qui avançait au ralenti et l'a observée de près.
« C'est super lent ! Honehone, essaye de monter dessus. »
Le squelette SD a fait craquer ses os tout en sautant de l'épaule d'Alice sur la balle.
Même avec lui dessus, la balle n'a pas bronché, avançant comme un vieux ronchon qui dirait « C'est comme ça que je vole, moi ! »
Cinq centimètres par seconde. Ça veut dire…
« Ahahaha, moi aussi je peux m'accrocher. C'est marrant ce truc. »
Même quand c'est Alice qui s'accroche au lieu d'Honehone, ça ne change rien.
La balle avec Alice pendue avançait péniblement.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Je sais pas. Mais c'est marrant, non ? »
« Marrant, c'est marrant, mais… Une balle comme ça n'a aucune puissance d'attaque, non ? »
« La force de propulsion a l'air forte, par contre. Regarde, je me fais pousser. »
Alice a lâché la balle, s'est mise devant et a poussé des deux mains.
Ignorant sa pression, la balle a poussé Alice en retour en maintenant ses cinq centimètres par seconde.
La poussée est puissante, mais inutilisable en attaque.
Une telle balle a disparu après avoir parcouru environ cinq mètres.
« Ah, elle a disparu. »
« C'est un raté, celui-là. On l'appellera la "balle pourrie". »
« Ouais. »
Alice a acquiescé.
On a jugé que ce truc ne servirait à rien pour la chasse.
***
De retour en ville avec Alice, nous sommes allés chez l'agent immobilier.
En entrant, on a trouvé Antonio, une connaissance, qui a posé son travail et s'est levé pour venir vers nous dès qu'il nous a vus.
« Salut, Sato-san, ça fait longtemps. Vos grands exploits nous sont parvenus jusqu'ici. »
« Exploits ? »
« Le vol de Selen, la modification d'Aurum, la régénération d'Arsenic. Derrière tous les gros incidents récents, il y a toujours votre Ryota Family, alors tout le monde attend de voir ce que vous allez faire ensuite. »
« J'aimerais qu'on m'en attende un peu moins… »
Tout en discutant, je suis entré dans l'espace réception avec lui.
Alice et moi nous sommes assis d'abord, puis Antonio a pris place en face.
« Alors, quel genre de bien cherchez-vous aujourd'hui ? »
« Voyons… »
J'ai exposé les critères que j'avais en tête.
« D'abord, cinq pièces minimum. »
« Cinq ? »
Alice a penché la tête.
« On est cinq au total, non ? Profitons-en pour que tu viennes habiter avec nous, Alice. »
« — Oui ! Ah, mais Eve-chan, qu'est-ce qu'elle en pense ? »
« On prépare la pièce, le reste, on laisse à sa décision. »
« D'accord. »
Une fois d'accord avec Alice, je me suis tourné vers Antonio.
« Du coup, cinq pièces pour que toute la family puisse rentrer, et comme on risque d'augmenter, plus y en a, mieux c'est. Et protection contre les tempêtes de mana aussi. »
« Avec ça, on part sur du niveau manoir. »
« Un manoir, hein… »
Ce mot avait une résonance qui faisait battre le cœur.
J'ai emménagé dans des logements de plus en plus grands.
Un appart miteux à 20 000 piros par mois, un 2LDK flambant neuf, une maison individuelle de trois étages.
Et maintenant, un manoir.
Mon cœur s'emballait devant cette progression de notre chez-nous.
Ah, mince, j'ai oublié la condition la plus importante.
« Y a un critère crucial. Il me faut un grand espace. »
« Un grand espace ? »
« Ouais. Un endroit où personne ne viendra nous déranger. La taille… disons assez grand pour qu'un objet devienne un Égaré s'il va d'un bout à l'autre. »
« Je vois… »
Antonio a noté ça en grognant.
« C'est un peu difficile, ça. »
« Y en a pas ? »
« À Shikuro, y a peu de manoirs avec un tel espace. Et quand il y en a, ils sont déjà occupés. Les aventuriers qui peuvent se les payer ne font pas souvent faillite. »
Je pige à peu près.
Les aventuriers qui gagnent bien ont un point commun : la capacité ou les connaissances pour farmer les donjons stablement, ou des camarades.
Ceux qui ont la stabilité sont souvent prudents.
Une fois qu'ils ont réussi, ils ne retombent pas souvent.
« Hmm… »
Antonio grogne. Il m'a déjà trouvé plusieurs biens pile-poil ce que je voulais, vite fait, donc je le trouve compétent.
S'il grogne autant, c'est que c'est corsé.
Faut que je lâche un critère.
Le point de blocage, c'est sûrement…
« Y en a un… un seul qui correspond. »
Antonio l'a dit, mais son expression restait fermée.
« Y en a un », c'est quoi ce truc ?
***
Antonio nous a menés à un manoir près du centre de Shikuro.
Un jardin correct, une clôture tout autour.
Une fontaine entre le portail principal et l'entrée du bâtiment. Un manoir qui a tout du manoir.
« C'est super beau comme manoir ! Tout propre et super grand ! Y a la place pour dix personnes facile ! »
« Effectivement, c'est un 10LLSDK. »
« L-L-E-S-D-K… y a plein de lettres. »
Y en a un paquet.
Deux salons, c'est parce qu'il a deux étages ? DK je pige, mais c'est quoi le S ?
Pendant que je réfléchissais à ça…
« Personne n'a jamais voulu le louer, donc l'intérieur est comme neuf. »
« Personne ? Pourquoi ? »
« C'est pas… un bien stigmatisé, par hasard ? »
Une mauvaise idée m'a traversé l'esprit.
« Absolument pas. Enfin, c'est pas loin, mais non. »
« ? »
« ? »
On s'est regardés avec Alice, perplexes.
On a fini par arriver à l'entrée sans comprendre.
Antonio a sorti une clé, ouvert la lourde porte d'entrée et s'est écarté.
« Entrez… si vous pouvez, en tout cas. »
« Si on peut ? »
« Essayez, vous comprendrez tout de suite. Rassurez-vous, y a aucun danger, ni physique ni mental. »
La précision d'Antonio n'a fait qu'épaissir le mystère.
Bon, si entrer suffit à comprendre, entrons.
J'ai franchi la porte.
L'instant d'après ! Impossible d'avancer.
Dès le seuil franchi, quelque chose m'a enveloppé, et même bouger un doigt semblait une corvée.
Pas totalement paralysé, mais une résistance dingue.
Pour faire une image, c'est comme dans l'eau — mais en des centaines de fois plus fort.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ryota ? »
« Entre, Alice, tu verras. »
« Quoi quoi — ah. »
Pareil pour Alice.
Dès qu'elle est entrée, son corps a quasi cessé d'obéir.
Je suis ressorti. Étrangement, à l'extérieur, je bouge normalement.
« C'est quoi ce truc ? »
« Vous voyez le cristal là-bas ? »
« Celui au milieu du hall d'entrée ? »
Là où Antonio pointait, un cristal banal trônait.
« C'est un monstre. Enfin, un Égaré. »
« Un monstre ? »
« Un Reject Crystal. Il repousse et exclut tout de son territoire. Comme les rochers d'Arsenic, il n'attaque pas. C'est pour ça que j'ai dit que c'était sans danger. »
« Je pige. »
« Le premier proprio a mis ça pour que personne d'autre n'entre, mais du coup lui-même a plus pu y habiter. »
« C'est se tirer une balle dans le pied. »
« Depuis, plus personne n'a pu le louer. Au fait, l'espace que vous voulez est au sous-sol. Y a une cave de la même taille que le manoir. »
C'est bon ça. Une cave de cette taille, je peux faire éclore des Égarés normalement, et personne à part la family ne verra rien.
Reste…
« Suffit de détruire le cristal, alors. »
« Oui, mais aucune attaque ne l'atteint. »
Antonio fait une grimace.
L'attaque, hein.
Je sors mes deux flingues. Je réfléchis à quelle balle traverserait ce mur invisible.
Une balle normale de chaque côté, le reste en balles renforcées.
Je tire une balle normale renforcée au max, et je la fusionne en cours de route pour en faire une balle perforante.
La balle perforante file… et s'arrête net au niveau du seuil.
Elle a à peine pénétré, a perdu sa force et est tombée.
« Marche pas, hein. »
« Même la perforante à fond ça passe pas. »
« Même Sato-san ça marche pas… Je me disais que vous, avec votre réputation, peut-être… »
Antonio est déçu.
Bon, ça m'énerve un peu.
« Ah ! »
« Quoi, Alice ? »
« Y avait ce truc, tout à l'heure. »
« Ce truc ? »
« La balle pourrie. »
« … Oh. »
***
Direction le B6 de Nihonium en vitesse, je pétrifie des Poison Zombies avec l'Absolute Lock, j'en tue quelques-uns, je récupère des balles pourries, et je reviens au manoir.
Je charge une balle pourrie.
« Allez, on teste. »
« Fais ton possible, Ryota ! »
Encouragé par Alice, je tire une première fois.
La balle pourrie s'éjecte et avance péniblement, à cinq centimètres par seconde.
Elle passe le seuil de l'entrée, et…
« Oh, elle avance. »
« Et la vitesse change pas. »
« C'est incroyable, Sato-san. Elle continue. C'est la première fois que je vois quelque chose avancer autant dans ce manoir. »
Y a sûrement eu plein de gens qui ont essayé de le louer, hein, Antonio.
La balle pourrie a continué à la même vitesse dans le manoir, mais a disparu au bout de cinq mètres.
Il restait environ deux mètres jusqu'au cristal.
« Mince, dommage. Dis, essaie avec des balles renforcées dedans. »
« C'est le plan. »
Je réponds à Alice, je recharge une balle pourrie et je complète avec des balles renforcées.
Et je tire.
La balle qui sort est — encore plus lente !
Les cinq centimètres par seconde sont divisés par dix environ.
C'est si lent qu'on croirait qu'elle est immobile.
« Les balles renforcées la ralentissent ? »
« Non, je pense qu'elle avance moins vite mais qu'elle pousse plus fort. »
« Ah bon ? »
« C'est une hypothèse. »
On a regardé la balle pourrie avancer.
Elle a progressé péniblement, est entrée dans le manoir et a disparu au même endroit, cinq mètres.
« La distance change pas. »
« Ouais. Il me reste à combler les deux mètres moi-même. »
J'ai réfléchi et j'ai pris de la distance par rapport à l'entrée.
« Ryota ? »
Alice, dubitative, me regarde. Je fais un sprint de toutes mes forces.
Vers l'entrée, je me lance à fond dedans.
Je prends de l'élan et je me jette à l'intérieur.
Une résistance monstrueuse me frappe, et je m'arrête avant d'avoir fait un mètre.
Mon sprint à fond ne me gagne qu'un mètre.
Je tends le bras au max et tire la balle pourrie.
Partie de l'intérieur, elle avance à cinq centimètres par seconde.
Elle s'éteint à cinquante centimètres du cristal.
« Dommage ! Y a plus qu'un chouïa. »
« Ouais, plus qu'un chouïa. »
« Courage, Ryota. »
« Ouais. »
Encouragé par Alice, j'ai réessayé plusieurs fois.
Élan, plongeon, tir.
Mais la répulsion du cristal est trop forte, je n'atteins jamais plus d'un mètre à l'intérieur.
Quel que soit le nombre d'essais, ces cinquante centimètres restants sont infranchissables.
« Haa… haa… merde, juste un peu… »
« Y a pas un moyen de grappiller les cinquante centimètres restants ? »
On a croisé les bras, à grogner ensemble.
Mais rien ne sortait.
J'ai déjà tout donné, et « grappiller de la distance » c'est un concept que je découvre depuis que je suis dans ce monde, double difficulté, pas d'idée.
C'est là qu'Emily est apparue.
Marteau sur l'épaule, chariot magique devant elle.
Tenue typique de retour de donjon.
« Vous faites quoi là, Yoda-san ? »
« Non, un truc… Emily ? »
« Oui, c'est Emily. »
« Ta réponse est bizarre. Et tu fais quoi là, Ryota ? T'as une drôle de tête. »
« Emily ! »
« Oui ! »
Je me suis mis à genoux devant elle, j'ai pris ses mains et je l'ai fixée droit dans les yeux.
« Tu es notre seule chance, Emily. »
« Qu-quoi ? Qu'est-ce que vous dites… »
***
Une fois les explications finies, Emily s'est postée sur le côté de l'entrée.
Comme je l'ai fait maintes fois, j'ai pris de la distance.
« C'est parti. »
« Oui ! »
Au signal d'Emily, je sprinte de toutes mes forces.
Je me jette vers l'entrée avec rage.
Au moment où je franchis le seuil, Emily swingue son marteau.
Elle prend de l'élan, un plein swing horizontal massif.
Le marteau me heurte.
À l'instant de l'impact, je pétrifie mon corps avec la pierre d'Absolute Lock.
Mon corps en défense absolue, le marteau d'Emily fait un home-run parfait en plein centre !
L'élan de ma course, plus la puissance d'Emily.
J'entre dans le manoir en sentant la résistance.
Pourtant, le corps continue d'avancer.
Je dépasse le mètre et j'avance encore.
La vitesse chute, même avec la puissance d'Emily, j'atteins pas le cristal.
Mais — c'est suffisant.
Mon sprint à fond, le home-run à fond d'Emily.
Ça m'a fait gagner près de deux mètres.
Je braque le pistolet et tire.
La balle pourrie sort, avance péniblement à cinq centimètres par seconde.
Repoussé hors du manoir, je regarde la balle avec mes camarades.
Péniblement, péniblement.
La balle avance mollement — et frappe le cristal !
« Oh ! »
« Ça marche ! »
La balle qui a touché le cristal continue à la même vitesse.
Elle s'enfonce dedans, continue à la même allure.
Et le transperce.
Le cristal immobile se fait percer par la balle qui repousse tout sur son passage, puis disparaît.
Un vent souffle. Une rafale sort du manoir vers l'extérieur.
Une bourrasque si forte que mes camarades peinent à tenir debout.
Une fois calmée…
« Oh, on peut entrer normalement. »
Alice, la première à se ruer dans le manoir, danse dans le hall avec ses monstres.
« Incroyable… Vraiment résolu comme ça… »
Antonio, à distance, admire.
En détruisant le cristal, j'ai mis la main sur un nouveau manoir.