Ce qui apparut était un vieillard.
Un vieillard encore plus petit qu'Emily, qui ne mesurait qu'un mètre trente.
À première vue, on aurait dit un vieillard de la race des nains ou d'un peuple similaire.
Le vieillard, tout comme Aurum auparavant, était assis en plein milieu d'un espace vaste et vide, immobile comme une statue de Jizō.
« Cela fait des centaines d'années qu'un humain n'est pas venu par ici. »
« C'est toi, Arsenic ? »
« Exact. Le fait que tu puisses m'appeler ainsi tout de suite veut dire que notre souvenir subsiste encore à la surface ? »
J'avais immédiatement compris que ce vieillard était le maître du donjon Arsenic grâce à ma précédente rencontre avec Aurum, mais je décidai de taire cette information.
Pour l'instant, il y avait quelque chose de bien plus important.
« Tu vas mourir ? »
« En effet. Pour parler à l'échelle humaine… disons qu'il me reste un mois environ. »
« Comment peut-on l'empêcher ? »
« C'est impossible pour un humain. »
« Inutile de tergiverser, dis-moi comment l'empêcher. »
Alors que je le pressais fortement, Arsenic me regarda avec un air surpris.
Il me fixa intensément, ses yeux semblant sonder mes véritables intentions.
Après m'avoir observé un moment, il parla d'un ton calme.
« Voyons… Me le dire ne me causera aucun tort. C'est bon. Pour prolonger la vie des esprits des donjons, il nous faut le Fruit de vie. »
« Le Fruit de vie ? »
« Tu ne le connais pas ? C'est normal, c'est un fruit幻 que les humains ne peuvent absolument pas obtenir. Pour une personne ordinaire, le simple fait de le toucher fait briller son âme et augmente sa vitalité, c'est un objet de niveau légendaire. »
« Juste en le touchant… la vitalité augmente… »
« Enfin, pour un humain… »
« Attends-moi là. »
Je fis demi-tour sur mes pas et sortis.
Je gravis les escaliers d'une traite et revins auprès de mes compagnons qui m'attendaient au trentième étage d'Arsenic, sous la pluie de sang.
« Yoda-san ! »
« Alors, comment ça s'est passé, Ryota ? »
« Pas le temps pour les explications. Alice, trouve le prochain Absolute Lock, il faut redescendre une fois de plus. »
« Compris, laisse-moi faire ! »
Alice acquiesça sur-le-champ, serrant le poing, motivée.
Je fis volte-face et partis en courant.
Laissant mes compagnons derrière moi, je remontai le donjon à toute vitesse.
Je sortis d'Arsenic, traversai la ville de Shikuro et m'engouffrai dans Nihonium.
Nihonium, premier sous-sol.
Comme d'habitude, il n'y avait pas un aventurier : c'était le paradis des squelettes.
« Équipe la besace… Répétition ! »
J'équipai l'objet et utilisai la magie de boucle la plus puissante pour traverser le donjon en sprintant.
Après avoir traversé le premier sous-sol que je connaissais par cœur, ma besace était remplie à ras bord de graines de PV.
Juste en les touchant, la vitalité augmente. Un objet que les humains ne peuvent normalement pas obtenir.
C'est sûrement… ça.
Je pris ma besace, sortis du donjon et revins en ligne droite vers Arsenic.
Trentième sous-sol. Celest m'y attendait.
« Ryota-san, par ici ! »
Celest, qui m'avait attendu, me guida.
Au détour de plusieurs chemins sinueux, se trouvait un Absolute Lock encerclé par Emily et les deux autres.
« Merci à tous. »
Sur ces mots, mes compagnons s'éloignèrent de l'Absolute Lock qu'ils maintenaient, le sourire aux lèvres.
J'étendis la main et lançai Répétition… mais j'eus un vertige.
C'était le manque de MP.
Je sortis mon pistolet et me tirai des balles de récupération infinie à la chaîne, comme avec une seringue.
Une fois mes MP entièrement restaurés, je relançai Répétition.
Comme on pouvait s'y attendre d'un monstre rare du dernier étage, un seul coup de Répétition me donna à nouveau le tournis et me vida de mes MP.
Mais le chemin s'ouvrit bel et bien.
Au premier affrontement, ce monstre m'avait fait terriblement souffrir, mais comme je l'avais déjà vaincu une fois, Répétition put l'exterminer instantanément.
« Yoda-san, c'est incroyable ! »
« Ryota-san est le seul au monde capable de faire ça. »
« Niveau bas, impertinente. »
« Eve-chan, essaye de dire cette réplique sans rougir, pour voir. »
« Hein ? Eve, tu ne serais pas… »
Mes compagnons un peu éloignés faisaient du bruit, mais je l'ignorai pour l'instant.
Je vérifiai bien que j'avais la besace, puis je descendis les escaliers.
Le golem de l'Absolute Lock était là.
Lui aussi était coriace, mais je l'exterminai de la même façon, avec les balles de récupération infinie suivies de Répétition.
Et je revins à nouveau auprès d'Arsenic.
« Na… »
Arsenic, stupéfait, m'observait les yeux écarquillés.
« Tu es revenu… ? La probabilité qu'un humain puisse venir ici deux fois de suite est inférieure à un sur des centaines de millions. Jeune homme, qui es-tu au juste… »
« Peu importe ça. Par contre, le Fruit de vie, c'est ça ? »
« Hein ? »
Arsenic regarda le contenu de la besace que je lui tendais.
D'abord hébété, son expression changea rapidement.
« C'est le Fruit de vie ! Et en plus une telle quantité !? »
« C'était bien ça, alors. »
« Toi… qui es-tu vraiment… »
« Ça non plus, ça n'a pas d'importance. Mange ça, d'abord. Au fait, je n'ai pas demandé la quantité nécessaire. Est-ce que ça suffit ? Si ce n'est pas assez, j'en rapporterai encore. »
« Ah, aa… ça suffit… »
Arsenic faisait une tête à ne pas savoir sur quel pied danser.
Il avait toujours l'air de ne pas comprendre ce qui se passait, mais son intérêt fut peu à peu happé par les graines de PV… le Fruit de vie.
Il prit une graine dans la besace… une graine que moi seul pouvais obtenir jusqu'ici, et la porta à sa bouche.
Il la mâchouilla, puis l'avala.
Le corps du vieillard se mit à émettre de la lumière.
« …I »
« I ? »
« Je suis revenu à la vie…………………… »
Son dernier souffle fut incroyablement long.
On aurait dit le gaz accumulé après toutes ces années d'endurance et de contraintes forcées.
« Délicieux… déliiicieux… déliiicieux ! »
« Ton personnage a changé, vieux. »
« C'est pas ma faute ! C'est mon premier repas depuis mille ans, alors déliiicieux ! »
Autant que ça ? Mille ans sans boire ni manger, comment a-t-il pu survivre, comme un ermite se nourrissant de brume ?
…Non, c'est parce qu'il ne mangeait pas qu'il était en train de mourir.
Arsenic mangea les graines à pleines bouchées.
À chaque bouchée, son corps émettait de la lumière et sa vitalité montait visiblement.
…
« Vieux, attends un peu. »
Je dis ça et, laissant le vieillard dévorer les graines comme un rongeur, je ressortis une fois de plus.
☆
Tenant un panier, je revins dans l'espace d'Arsenic.
Le vieillard, qui avait fait le vide dans les graines, avait le visage réjoui et rotait.
« Oh, le jeune homme, te revoilà. »
Il m'accueillit avec un large sourire.
« Tu m'as sauvé, jeune homme. Grâce à toi, je pourrai continuer à vivre. »
« On dirait bien, la pluie de sang s'est arrêtée. »
« Oui. Comme ça, je pourrai vivre encore deux cents ans. »
« Autant que ça ? »
La quantité tout à l'heure n'était pas si énorme. Je n'ai fait qu'un tour rapide de Nihonium.
C'à peine un dixième de la quantité nécessaire pour monter un rang de statut.
Et ça donne deux cents ans.
« Je te remercie. »
« La remercie, c'est bien, mais et pour ici, on fait comment ? »
« Ici ? »
« Ça. »
Je tendis le panier devant le vieillard.
J'ouvris le couvercle et lui montrai le contenu.
Il y avait les nombreux plats qu'Emily avait préparés avec tout son cœur.
C'est moi, après avoir laissé le vieillard dehors, qui avais demandé à Emily de les faire.
À l'instant où le panier s'ouvrit, une chaleur se répandit dans l'espace.
La cuisine d'Emily, rien que par sa présence, répandait une gentillesse et une chaleur incroyables autour d'elle.
Elle atteignit même ce vieillard qui n'était pas humain.
Il y avait des boulettes de riz, des sandwichs, et en accompagnement des mini-hamburgers, bref, un menu facile à manger. L'attention d'Emily transparaissait.
Le vieillard resta d'abord coi, mais dès qu'il en porta une bouchée à sa bouche…
« Délicieux………… déliiicieux… »
Sa réaction était si exagérée que je ne sus comment réagir, mais tant mieux s'il a apprécié.
Ce vieillard enfermé ici, incapable de manger correctement, un esprit condamné à une telle vie.
Je pensai que dorénavant, j'apporterais de temps en temps à manger.
Et ainsi.
La nouvelle sans précédent que la mort d'Arsenic avait été empêchée grâce aux exploits de la Famille Ryota.
Se propagea en un clin d'œil parmi les aventuriers, en même temps que l'ajout de l'option « état de propagation lunaire permanente ».