Aujourd'hui encore, j'ai passé toute la matinée à explorer le cinquième sous-sol de Nihonium, à chasser sans relâche les Squelettes Rouges.
Dès le départ, je me suis concentré à fond sur la chasse, et mon taux de réussite est resté à 100 % jusqu'à la fin.
Cela m'a épuisé, mais j'ai aussi ressenti un grand sentiment d'accomplissement.
Au passage, mon MP est monté solidement de B à A.
Fort de ces deux satisfactions — le taux de réussite à 100 % et l'amélioration de mes capacités —, je suis rentré en ville.
Shikuro était animée comme toujours.
Pas de tempête de mana, pas de prolifération jour et nuit.
Le maître des donjons ne s'était pas montré non plus, et les aventuriers gagnaient leur vie comme d'habitude, faisant tourner la ville et la faisant prospérer.
Mes pieds m'ont naturellement porté vers la maison, mais je me suis soudain arrêté, me rappelant quelque chose.
Ce matin, avant de partir, Emily m'avait dit :
« Aujourd'hui, je vais faire l'entretien de mon marteau. »
Le marteau d'Emily.
Une arme que Smith, le marchand d'armes, lui fournit après l'avoir personnalisée.
Comme pour les sportifs, on équipe un aventurier célèbre en tant que sponsor, et plus il brille, plus le même modèle se vend. C'est en quelque sorte une vitrine publicitaire.
Et Emily brille ces temps-ci.
Elle a atteint le niveau maximum et fait des merveilles dans les donjons de Shikuro — surtout à Arsenic, où ne pullulent que des monstres de roche.
Grâce à ses exploits, on dit que près de 70 % des aventuriers qui fréquentent Arsenic utilisent désormais le marteau modèle Emily.
« C'est comme les Air Jordan. »
Ça m'a rappelé ces baskets de basket qui étaient à la mode quand j'étais étudiant.
Bref, Emily est partie pour la maintenance aujourd'hui, donc même si je rentre à midi, il n'y aura pas de repas.
« Tant pis, je vais manger dehors. »
J'ai arpenté la ville, cherchant un restaurant.
J'ai trouvé une échoppe qui servait quelque chose qui ressemblait à des ramen.
L'odeur laissait deviner un bouillon de porc ou style maison, des ramen où l'umami du gras ferait merveille.
Soudain, ce goût « junk » m'a paru nostalgique, et je me suis décidé à entrer.
Bang !
Juste avant de pousser la porte, quelqu'un m'a heurté sur le côté.
« Excusez-moi — ah ? »
« Heu… ah… pardon… »
Celui qui m'avait percuté était l'homme du duo qui accompagnait ce vieillard qu'on avait croisé l'autre fois.
Une méthode qui rabâche « rêves » et « émotions », endoctrine les gens comme une secte ou une entreprise noire pour les faire travailler.
C'est une des victimes de ce système.
En plus… il avait l'air encore plus amaigri que la dernière fois.
« Pardon, j'étais un peu dans la lune. »
« C'est pas grave, mais… tu vas bien ? »
« … »
« Hé. »
« … Hein ? Désolé, j'écoutais pas. »
L'homme était absent, vague. Pas simplement « l'esprit ailleurs » : on voyait qu'il était exténué, qu'il avait basculé dans une zone dangereuse.
Il avait ce visage-là.
« Bon, bah… »
« Attends, attends. »
J'ai retenu l'homme qui s'en allait, sur un coup de tête.
Si je le laisse partir comme ça, ça va mal tourner. J'ai superposé son image à celle de mon ancien moi.
☆
Dans le resto à ramen, l'homme a mangé avec une voracité驚人.
Il en était déjà à son troisième gros bol, et avait même nettoyé le riz frit commandé en accompagnement.
« Je reprends… ah, pardon, j'ai pas fait exprès. »
« Fais pas attention, c'est moi qui t'invite, mange sans te gêner. Excusez-moi, un supplément ! »
Je l'ai fait exprès de commander moi-même, pensant qu'il continuerait à se retenir sinon.
Je l'avais tiré à l'intérieur en lui disant que je payais. Au début, il a refusé, mais devant l'odeur des plats qui arrivaient, il a cédé en un clin d'œil.
Cet appétit… il a vraiment dû en baver.
Moi, je n'ai pas pu manger.
Comment dire… le goût des assaisonnements était trop fort pour ma langue.
Non, le goût en lui-même n'était pas mauvais, le resto était plein et tout le monde se régalait.
Pourquoi moi alors… j'ai vite compris la raison.
C'est sûrement la faute d'Emily — non, son mérite.
Ses repas sont transcendants, mon palais s'est affiné, j'imagine.
Pendant que je pensais à ça, l'homme a fini son quatrième bol.
« Merci pour le festin… merci beaucoup. »
« T'en fais pas. Moi, c'est Sato Ryota. Sato ou Ryota, comme tu veux. »
Au fait, on ne s'était même pas donné nos noms, alors je me suis présenté le premier.
« Moi, c'est Cliff. Merci, Ryota. »
« Ça suffit ? Si t'as encore faim, je recomande. »
« C'est bon, vraiment merci. »
« D'accord… mais au fait, t'as pas mangé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je me doutais de la raison, mais j'ai fait mine de rien pour lui demander.
« J'avais plus un sou. Ça fait trois jours que je saute les repas. »
« Trois jours ? Toi aussi tu plonges dans les donjons, tu dois gagner pas mal, non ? »
« Nous… enfin, on a un autre camarade, c'est notre chef, et c'est lui qui gère l'argent. On touche un salaire de sa part. »
« Et ce salaire ? »
« … Il est un peu juste. »
« Juste ? Combien tu touches ? »
« Le mois dernier, c'était… trente mille piros, je crois. »
« C'est de l'argent de poche pour gamin ! »
« Hein ? »
« Ah, non, pardon. »
J'ai pas pu m'empêcher de rétorquer, et Cliff m'a regardé d'un air bizarre.
Mais non, ce montant est aberrant.
La monnaie de ce monde, le « piro », vaut à peu près un yen.
Les ramen que je mange là, c'est 700 piros le bol, 100 de plus pour le gros.
Avec ces prix, un salaire mensuel de 30 000…
« Comment tu vis avec ça — ah, désolé. »
En voyant la mine de Cliff, je me suis excusé.
C'est parce qu'il peut pas vivre avec qu'il en est là.
« C'est pas grave, on gagne mal, c'est aussi de notre faute. »
« À ce point ? »
« En plus, on se blesse tout le temps et on flingue nos armes et armures, alors ça se déduit. »
« Mouais… »
Les consommables et l'équipement sont déduits, hein.
Ça a l'air logique au premier abord, mais c'est quand même bizarre.
Parce que 30 000 par mois net, c'est impossible.
Cliff a baissé légèrement la tête, complètement abattu.
« Parfois, je me demande si ce boulot est vraiment fait pour moi. »
« Vraiment ? »
« Je me dis qu'il doit y avoir un endroit où je pourrais mieux utiliser ma force, mais le chef dit que c'est de la lâcheté. »
« C'est pas de la lâcheté, ni une excuse. Penser ça, c'est normal. »
« Mais c'est la réalité. »
« Hein ? »
« Quand le chef m'a ramassé, mes stats étaient catastrophiques. Capacités basses, drop Plante E seulement, tout le reste en F. »
« Ah, bon… »
Ça me rappelle Emily au début.
Dans ce cas… beaucoup de choses s'expliquent.
« Ton drop, il a pas augmenté ? »
« Hein ? »
« Hein ? »
Cliff est surpris, moi aussi.
Qu'est-ce que c'est que ce « hein ? » à l'instant ?
« Ça veut dire quoi, ça ? »
« Ça veut dire ce que ça veut dire. »
« Le drop, ça peut augmenter ? »
« Ben oui, normalement… ça monte avec le niveau. »
« … »
L'expression « rester coi » prend tout son sens, j'ai pensé.
Cliff a écarquillé les yeux, la bouche béante, oubliant même de cligner.
Je me suis souvenu de notre rencontre dans le donjon, de ce vieux louche que Cliff appelle « chef », qui rabâche « émotions » et « rêves ».
« Tu t'es fait dire que le drop n'augmente pas ? »
Cliff a acquiescé timidement.
« Ça… monte ? »
« Y en a pour qui ça monte pas, mais c'est jamais absolument impossible. »
Au moins, mes camarades ont tous un peu progressé avant d'atteindre le niveau max.
Cliff est resté coi.
J'ai payé l'addition et on est sortis ensemble.
On a fait un tour dans la ville animée.
« Pourquoi t'as pas vérifié toi-même ? »
« Le chef me l'a interdit. Regarder ses capacités, c'est se fixer soi-même ses limites. La force ne se mesure pas aux stats, l'humain ne peut pas les dépasser, dit-il. »
« De la sophistique ! »
L'injure m'a échappé tout seul.
Y a une part de vérité, mais ça ne justifie pas de ne pas regarder.
Sûrement que ce type l'empêche de checker pour mieux manipuler Cliff, qui complexe sur son unique Plante E.
Ça m'énerve au plus haut point.
J'ai emmené Cliff dans une boutique d'objets en ville.
J'ai acheté un objet consommable pour checker les stats, un « Nauboard Portable », et je le lui ai tendu.
Comme son nom l'indique, c'est un Nauboard transportable, aux effets identiques.
« Essaie. »
« Ah, oui. »
Cliff l'a utilisé comme indiqué et a affiché ses stats.
――― 1/2 ―――
Niveau : 66/66
PV C
PM C
Force D
Endurance D
Intelligence B
Esprit B
Vitesse F
Adresse C
Chance F
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« Tu es niveau max ! À quel point t'as été exploité ! »
« C'est… moi… »
« En plus t'es plutôt fort, orienté mage mais c'est solide. »
« Vraiment ? »
Cliff est troublé. Mais le plus important vient maintenant.
« Suite, la suite. C'est là le vrai. »
« Ah, oui. »
J'ai entendu un gloups, le bruit de sa salive.
Il s'est décidé et a affiché son drop.
――― 2/2 ―――
Plante E
Animal F
Minéral C
Magie F
Spécial F
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« … Hein ? »
« Je vais te le dire cash. »
Avec à la fois ma consternation pour Cliff et ma colère contre cet homme, je lui ai asséné :
« Les chiffres ne mentent pas. L'endroit où ta force s'exprime, ce n'est pas ici, c'est un truc comme Indol. »
« C- coment… »
« Et là-bas… tu gagnerais facile plus d'un million de piros par mois. »
Cliff est resté encore plus coi.