« — Et si on prenait un verre aujourd'hui ? Eunsae, tu n'as même pas eu un vrai moment de repos pendant que tu t'occupais du bébé. »
Mirinae sortit son téléphone. Le formidable système de livraison de la Corée du Sud : elle s'apprêtait à passer commande.
« — J'ai pas trop envie… »
« — Tu comptes vraiment traiter tes amis comme ça ? Dépêche-toi de sortir l'alcool ! Il faut fêter ma victoire ! »
Sol le déclara fièrement. Elles éprouvaient une pointe de culpabilité à l'idée de faire la fête sans Yu-ha, mais l'ambiance avait déjà basculé dans ce sens.
Faute de mieux, Eunsae dressa la table pour boire.
Le personnel de la guilde livra poulet, jokbal, bossam et pizza directement à la maison, et le festin commença. Comme d'habitude, les chasseurs de rang S, que l'alcool n'atteint pas facilement, se firent apporter des caisses de boisson et burent sans retenue.
*Jokbal (pied de porc) et Bossam (poitrine de porc) : les Coréens apprécient le jokbal et le bossam le soir, car ce sont d'excellents accompagnements pour la bière ou le soju.
« — Bwahaha ! Yoo Eunsae, tu sais même pas te servir de baguettes correctement ? Elle est saoûle. »
« — Namgoong Sol, occupe-toi de toi-même. Tu vois pas le verre renversé devant toi ? »
« — Bah, ça arrive quand on boit trop vite. »
« — Laisse pas tes mains trembler. Qu'est-ce qu'elle va devenir plus tard si elle tremble déjà maintenant ? »
« — Hein ? Les mains de Sol tremblent pas. C'est un truc de faibles, ça ! »
« — Quelqu'un l'arrête. »
Eunsae ivre finit par piquer du nez. Sur les instructions de Mirinae, Woori et Inchan l'aidèrent à gagner sa chambre et la couchèrent.
Dès que la porte fut refermée, Mirinae parla, amère :
« — Eunsae doit être vraiment bouleversée. »
« — Évidemment. Elle s'attache trop facilement. »
Woori porta son verre à ses lèvres.
« — Eunsae peut être ferme quand il le faut. Elle lâche juste pas prise une fois qu'elle s'est attachée. »
« — Mais… tu penses que c'est vrai ? »
« — Quoi ? »
Inchan piquait machinalement du bout des doigts dans le jokbal.
« — Que le père du bébé est un dragon venu d'un autre monde. »
« — Aucune idée. C'est pas comme si on l'avait vu de nos yeux. »
Mirinae haussa les épaules.
« — Mais si Eunsae le croit, c'est probablement vrai. S'il y a bien un truc où elle est imbattable, c'est gérer les monstres. »
« — Même si, je sais pas si un dragon humanoïde compte comme un monstre. »
Elles pouffèrent. Ha. L'odeur d'alcool flottait encore sur leur souffle.
Sol posa une question.
« — Mirinae, ton voyage au Japon, ça a donné quoi ? »
Pendant que le Tournoi de classement des chasseurs se tenait en Corée, Mirinae était partie en déplacement au Japon. Elle devait y retrouver les chasseurs ayant participé au raid du donjon Thornwood trois ans plus tôt.
« — J'sais pas ce qu'ils cherchent à cacher. »
Mirinae tapota légèrement la table.
« — Mais ils n'ont fait que m'esquiver. »
Sur les vingt chasseurs ayant survécu au raid, elle n'avait pu en rencontrer que cinq.
D'après le service de renseignement de la guilde Dochun, sept des vingt avaient subi de graves blessures lors de l'irruption du donjon de Tokyo et avaient pris leur retraite. Trois étaient portés disparus. Les autres apparaissaient encore parfois à la télé, toujours en activité.
Mirinae voulait enquêter sur les trois disparus. Mais le gouvernement japonais mettait des bâtons dans les roues à chaque fois.
« — Bah, le Japon a toujours été secret là-dessus. »
« — Ils sont sérieusement bizarres. Tu te souviens de Nakamori Keiko ? Cette chasseuse qui était célèbre comme prêtresse de sanctuaire ? Le gouvernement japonais l'avait soutenue à fond, et du jour au lendemain, elle a disparu. Personne sait pourquoi. »
Sol croqua une cacahuète. Mirinae lui resservit un verre.
« — Je veux savoir si ces trois chasseurs disparus ont vécu la même chose qu'Eunsae. »
« — Pour l'instant, on continue de creuser. On peut pas laisser Eunsae mourir comme ça. »
Elles le dirent avec détermination. Leurs compagnons acquiescèrent, graves.
****
« — Argh, j'ai soif… » Eunsae se réveilla aux petites heures du matin. En titubant vers le salon, elle constata que l'espace auparavant sens dessus dessous avait été rangé au carré.
La légère odeur d'alcool qui flottait encore dans l'air suggérait que ses camarades avaient nettoyé avant de s'effondrer quelque part dans la chambre d'amis.
Elle ouvrit le frigo, dévissa une bouteille d'eau et en avala une gorgée rafraîchissante. Juste au moment où elle se retournait —
Un son parvint à ses oreilles affûtées.
« — Waaaah ! »
« — Un bébé ? »
Les yeux d'Eunsae s'écarquillèrent de stupeur. C'était le pleur d'un nourrisson.
Oubliant qu'il n'y avait plus de bébé ici, elle courut instinctivement vers la source des cris. Les monstres s'étaient déjà rassemblés autour de l'origine du bruit.
« — Bébé ! »
Se frayant un chemin entre les bêtes, Eunsae resta figée, incrédule.
C'était un vrai bébé.
De doux cheveux bouclés bleu ciel. De grands yeux dorés, emplis de larmes chagrinées. Un bébé si adorable qu'on en mangerait.
« — Pourquoi t'es là ? Tu suis rentré chez ton papa, là où tu appartiens ! »
« — Hwaaah, hwaaah ! »
« — Oh, le pauvre, qu'est-ce qu'il a ? Ton papa t'a laissé tout seul encore ? C'est pour ça que t'es venu me voir ? »
Tout comme lors de leur première rencontre, le bébé était emmailloté dans un tissu. Eunsae le souleva et lui tapa doucement dans le dos. Le bébé ne put s'arrêter de pleurer pendant un long moment.
Alertées par le vacarme, ses camarades sortirent de leurs chambres, imprégnées d'alcool, et restèrent bouche bée devant la scène.
« — Eunsae, pourquoi le bébé est là ? Il était pas rentré chez lui ? »
« — J'en sais rien… »
Eunsae porta le bébé à l'intérieur. Les lumières s'allumèrent à plein régime.
« — Waaah ! Waaah ! »
« — Chut, c'est bon maintenant. T'as faim ? C'est pour ça que tu pleures ? »
Elle confia le bébé à Mirinae et prépara prestement un biberon de lait. Heureusement, elle ne l'avait pas encore jeté.
Dès qu'elle lui mit la tétine en bouche, le bébé but avec avidité, comme habité par la peine. Même en buvant, il laissait échapper de petits sanglots pitoyables.
« — … Le bébé a fugué ? »
Eunsae murmura sérieusement. Sol éclata de rire mais se reprit vite, réalisant que la situation n'avait rien de drôle.
« — Le papa du bébé va pas tarder à débarquer pour le récupérer, non ? »
« — Mais c'est pas la faute d'Eunsae. Techniquement, elle protège juste un bébé en fugue. »
« — Et si son papa le reprend, mais qu'il revient encore ? »
Personne n'eut de réponse à la question d'Inchan.
Eunsae serra un peu plus fort le bébé contre elle.
« — Le bébé dort », chuchota Mirinae.
Ses petits yeux clignotaient, alourdis par le sommeil. Que ce soit d'épuisement après avoir tant pleuré ou des suites du passage entre les mondes, il sombra rapidement.
Eunsae le posa délicatement sur le lit.
« — Petit… »
Ça avait été si douloureux de se séparer de lui. Mais le revoir maintenant la comblait de joie.
Clignant des yeux pour retenir ses larmes, elle regagna le salon. Sol rongeait anxieusement son ongle, secouant la jambe.
« — Et si son papa débarque et fait un scandale ? »
« — Je crois pas. »
« — T'es trop naïve ! Il pourrait trouver un prétexte pour chercher la bagarre. »
Sol marmonna sur la force du dragon et suggéra de le terrasser purement et simplement. À ce rythme, elles risquaient vraiment de s'en prendre au père du bébé, alors Eunsae secoua vivement la tête.
« — Je lui parlerai. Vous, allez vous coucher. Vous devez partir tôt demain. »
« — Tu crois qu'on peut dormir maintenant ? »
« — Ouai, il est tard. Eunsae, toi aussi, repose-toi. »
« — Mm. »
« — Pourquoi tout le monde fait comme si de rien n'était ? »
Mirinae poussa un soupir et entraîna Sol vers la chambre d'amis. Woori et Inchan tapotèrent la tête et l'épaule d'Eunsae avant d'aller se coucher.
Eunsae resta dans le salon, incapable de dormir, perdue dans ses pensées toute la nuit.
****
Était-ce bien de renvoyer le bébé comme ça ?
Cette pensée tournait en boucle dans l'esprit d'Eunsae.
L'attitude de Belquior envers le bébé. La façon dont le bébé avait pleuré si désespérément et était revenu.
Peut-être allait-elle trop loin. C'étaient des espèces différentes, après tout, impossible de les comprendre pleinement.
Mais au minimum, elle pouvait essayer de discuter.
« D'accord. »
Eunsae raffermit sa résolution. Que ça marche ou non, elle devait avoir cette conversation avec lui.
Alors, elle attendit l'arrivée de Belquior.
[Ah~ ! Le chasseur Kim Yu-ha écrase complètement le chasseur Kang Hee-su de la guilde Gold Star !]
À l'écran, Yu-ha s'élança en l'air, décochant des flèches de lumière.
En tant qu'archer, Yu-ha était désavantagé au corps à corps, mais il excellait dans la gestion des situations dangereuses.
À l'instant même, Kang Hee-su s'était rué sur lui, l'épée imprégnée d'aura, mais Yu-ha avait bloqué l'attaque avec son arc.
Son arc n'était pas une arme ordinaire : c'était une récompense spéciale obtenue en nettoyant un donjon de rang S.
Utilisant l'arc comme pivot, Yu-ha vrilla en plein vol. Thwack ! Un coup de pied puissant projeta Kang Hee-su.
À cet instant : Flash ! Un éclair, identique à celui qu'elle avait déjà vu, illumina le monde extérieur.
« Il est là. »
Eunsae se prépara à accueillir Belquior. Elle arpenta le salon, ses sens en alerte sur le moindre mouvement dehors.
Toc, toc.
Contrairement à sa première visite, quand il avait demi-détruit son jardin, cette fois le coup frappa avec une politesse surprenante.
Elle calma les monstres agités avant d'ouvrir la porte.
« — Bonjour, papa du bébé. »
Eunsae faillit s'étouffer. Peu importe le nombre de fois où elle le voyait, elle ne s'habituerait jamais à son apparence.
Elle réussit tout juste à empêcher son visage de rougir. Contrôle mental. Contrôle mental.
« — Mon fils est là ? »
« — Oui. Mais… on pourrait parler un moment ? »
Belquior la fixa. Eunsae sourit : juste ce qu'il faut, pas trop.
Il acquiesça. Alors qu'ils se dirigeaient vers le salon, elle parla.
« — Le bébé est avec mes monstres. Ils veillent sur lui. »
Tout comme elle, ils n'avaient pas eu l'occasion de faire leurs adieux correctement. Jojjo, Baekhap et Hwangsae restaient collés au bébé.
Pendant ce temps, Haneuli et Dandelion surveillaient Belquior comme des faucons, scrutaient chacun de ses gestes.
Sa voix était aussi dénuée d'émotion que d'habitude.
« — Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« — Bah… tu pourrais pas traiter le bébé un peu mieux ? »
Belquior fronça les sourcils, comme s'il ne comprenait pas.
Eunsae refoula l'envie de se recroqueviller et redressa les épaules.
« — Tu as dit que les dragons grandissent seuls. Mais d'après ce que j'ai vu, ce bébé a besoin de beaucoup d'attention. Quand il était ici, il était comme n'importe quel bébé. Il pleurait quand il avait faim, riait quand il était content, et il fallait le laver, s'en occuper. »
« …… »
« — Je veux dire, euh… je sais que je m'immisce peut-être, mais et si tu lui montrais un peu d'affection ? L'appeler par son nom ou… le toucher doucement, de temps en temps ? »
L'expression de Belquior resta vide.
« — Je croyais avoir déjà fourni un environnement propice à sa survie. »
« — Bah… ce que je dis, c'est que fournir juste un lieu pour survivre, ça suffit pas. »
Eunsae observa prudemment sa réaction. Comme prévu, il ne comprenait pas.
C'était purement une différence culturelle entre espèces.
Mais au moins, il n'était ni agressif ni dédaigneux envers elle. Rien que ça rassura Eunsae.
Elle hésita un instant, puis posa enfin la question qui lui pesait sur le cœur.
« — … Tu es obligé de reprendre le bébé ? »