En quittant la salle du simulateur, Mirinae marmonna pour elle-même. En vérité, son rôle était celui de soigneuse. Et de rang S, qui plus est.
Il lui suffisait de garder ses coéquipiers en vie pendant les raids et de leur donner les bons ordres. Cela seul suffisait à remplir son rôle.
Mais Mirinae sentait que ce n'était pas assez. Ce qui avait éveillé ce sentiment, c'était sa rencontre avec Belquior, et le Donjon Labyrinthe de Daejeon.
Ce dernier, surtout, lui avait fait cruellement prendre conscience de ses lacunes. Elle y avait affronté des épreuves difficiles comme elle n'en avait jamais connu, en plus des manigances de l'équipe Gold Star.
Il avait beau être vrai qu'on trouve toujours plus fort que soi, voir son adversaire percer ses plans à jour avait été un coup porté à son orgueil.
Elle était responsable de ses amis et des membres de sa guilde. Même après avoir pris conscience de ses lacunes, elle ne pouvait pas se permettre de rester là où elle en était.
'Rien ne garantit que la même chose ne se reproduira pas, alors je dois me préparer.'
Elle ne voulait plus jamais se sentir aussi impuissante. Que faire face à un adversaire qu'elle ne pouvait tout simplement pas vaincre, ou quand elle se retrouvait dans une situation difficile à surmonter ? Elle voulait trouver la réponse.
« Ah, ça fait du bien. »
Mirinae passa à la salle de douche, se lava et ressortit. Il était trop tard pour rentrer chez elle, alors elle se dirigea vers les dortoirs fournis par la guilde.
Avant de dormir, elle chercha des articles sur son téléphone. Elle cherchait surtout des informations utiles à la guilde, quand un article attira son regard.
[Asia Hunter] La flûtiste espère Mo Da-on arrive en Corée pour donner son « Concert d'une nuit d'été »
« Mo Da-on...... ? Mo Da-on vient en Corée ? »
Mirinae se redressa. Elle fit vite défiler la page.
« C'est vrai. Ça fait presque deux ans qu'elle n'est pas revenue en Corée, non ? »
Mo Da-on était la seule Chasseuse au monde à chasser les monstres avec un instrument de musique. Elle était flûtiste avant son éveil, et elle n'avait jamais cessé de jouer, même après s'être éveillée.
Elle rejoignait plutôt les équipes de raid comme soutien. Grâce à des interprétations imprégnées de ses pouvoirs, elle augmentait la récupération de ses alliés, amplifiait leurs capacités et sapait le moral de l'ennemi.
D'une certaine façon, son rôle ressemblait à celui d'une soigneuse. Pourtant, sa capacité unique, « Théâtre fantôme », était assez puissante pour lui permettre de nettoyer un donjon entier à elle seule, même sans jouer les soutiens.
Mirinae eut l'impression qu'une lumière venait soudain de s'allumer devant ses yeux.
Mo Da-on n'était pas soigneuse, mais elle maniait des capacités proches de celles d'une soigneuse et s'était imposée comme un cas unique.
C'était une Chasseuse aux capacités puissantes, dotée d'un talent naturel pour utiliser ses compétences.
Si Mirinae pouvait rencontrer Mo Da-on, trouverait-elle peut-être un indice qui l'aiderait à devenir plus forte ?
Prête à s'accrocher au moindre fétu d'espoir, Mirinae parcourut ses contacts et appela les gens les uns après les autres.
Il était tard, mais peu de gens pouvaient se permettre d'ignorer un appel de la vice-maître de guilde de la première guilde de Corée.
« Bonsoir. Ici Choi Mirinae. Seriez-vous en mesure d'organiser une rencontre entre Mo Da-on et moi ? »
En pleine nuit, alors que tout le monde dormait et qu'il n'y avait presque personne dehors, Cheon Chang-hyeon roulait vers une destination.
Sa voiture filait sur une autoroute bordée de réverbères, et son visage était si inexpressif qu'il en devenait presque glaçant.
À ce moment, l'écran de son téléphone s'alluma. Quand Cheon Chang-hyeon le toucha, une voix lui parvint par son oreillette Bluetooth.
« Chasseur Cheon Chang-hyeon, la cible vient de rentrer chez elle. »
« Bien. Merci pour votre travail. Continuez à la surveiller. »
Son interlocuteur était un Chasseur illégal qui travaillait pour Cheon Chang-hyeon. Pour échapper aux yeux de la Guilde Gold Star, il se constituait son propre réseau de fidèles.
Les Chasseurs illégaux s'occupaient surtout de besognes comme la surveillance, les écoutes, l'intimidation et l'assassinat.
Après avoir quitté l'autoroute, Cheon Chang-hyeon s'enfonça dans la ville animée. Une heure plus tard, il arriva à destination.
« Vous êtes là. »
« Et la cible ? »
« Elle est allée se coucher. »
Cheon Chang-hyeon leva les yeux vers le vieil immeuble. C'était un endroit ordinaire, presque sans aucune sécurité.
« Vous pouvez partir. Je vous ai payé généreusement. »
Cheon Chang-hyeon tendit une enveloppe à l'homme. Celui-ci la prit et disparut sans un mot dans l'obscurité.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de caméras de surveillance à proximité, Cheon Chang-hyeon prit légèrement appui sur le mur et bondit vers le haut. Appartement 603, au sixième étage.
Comme c'était l'été, la fenêtre était ouverte. Même si elle avait été verrouillée, il aurait crocheté la serrure pour entrer de toute façon.
Cheon Chang-hyeon pénétra dans l'appartement sans faire le moindre bruit. Il trouva sa cible profondément endormie dans une chambre.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années à peine. Un tout nouveau Chasseur, éveillé dans la journée.
Cheon Chang-hyeon fixa l'homme, qui dormait paisiblement sans le moindre souci, puis le saisit à la gorge.
« Gah ! Q-qui...... ? »
« ...... »
Cheon Chang-hyeon ne répondit pas. La cible se réveilla et se débattit.
« Gkh, gah...... »
Même quand l'homme se mit à suffoquer, Cheon Chang-hyeon ne s'arrêta pas. Au contraire, il resserra sa prise.
« H-hah...... »
L'homme se débattit désespérément pour s'échapper, mais ses yeux se révulsèrent. La tension quitta ses bras et ses jambes recroquevillés, et son corps finit par devenir inerte.
Cheon Chang-hyeon vérifia son pouls. Une fois sûr que la cible était morte, il prit la parole.
Un pouvoir d'un pourpre profond et sombre s'écoula de sa main.
« Chasseur de rang B Kwak Hyeon-seong. Je prendrai volontiers ta compétence, "Canon à chaînes". »
« Hé, ces biscuits sont bons. C'est nouveau ? »
« Redonne-moi du jus. »
« Hé, hé ! Je l'avais réservé, celui-là ! »
Les Chasseurs de rang S de la Guilde Docheon s'étaient réunis pour la première fois depuis un moment. Ils avaient étalé des paquets de biscuits apéritifs, du cola et du soda citron-citron vert, et bavardaient bruyamment.
« C'est votre cour de récré, ici ? Allez jouer ailleurs. »
Il était tout naturel que Woori, dont le bureau avait encore été envahi, fasse la tête. Mais avec le temps, même lui finit par se joindre au divertissement.
À ce moment, la voix du présentateur s'éleva de la télévision, allumée à faible volume.
[Aujourd'hui, le Groupe Geumseong a confirmé l'exportation à l'étranger de ses potions manufacturées, tandis que......]
Sol fronça les sourcils.
« J'en ai marre d'entendre parler des potions manufacturées. On n'a rien à annoncer qui fasse sensation, nous aussi ? On convoque l'équipe de recherche ? »
« Sol, arrête d'embêter l'équipe de recherche. Les chercheurs ont l'air plus épuisés chaque jour à cause de toi. »
Woori retint Sol, qui décollait déjà les fesses de son siège comme s'il allait se précipiter dehors.
Sol eut l'air perplexe.
« Hein ? En quoi c'est ma faute ? Ils souffrent peut-être de la chaleur de l'été. Paie-leur un samgyetang ou quelque chose. »
« Ils ne souffrent pas de la chaleur. Tu n'arrêtes pas de débarquer à leur porte et de leur mettre la pression. »
« Je ne leur mettais pas la pression ! Je les encourageais ! »
« Ouais, je parie qu'ils se sentent super motivés quand un cadre vient leur rendre visite. On appelle ça être un vieux casse-pieds. »
« Mais qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Je ne supporte pas de voir Gold Star aussi bien marcher. »
Sol mâchonnait rageusement son gobelet en carton. À côté de lui, Yuha lança : « T'es une chèvre ? Mange des biscuits au lieu du papier », et lui fourra dans la bouche une poignée de biscuits en forme de poulpe.
« Mmph, mmph ! Beurk ! Kim Yuha, tu veux mourir ? »
« J'essaie de prendre soin de toi, et c'est comme ça que tu me remercies ? »
Yuha et Sol se chamaillaient. En les regardant, Woori s'essuya les mains avec une lingette.
« Bref, tiens-toi tranquille. La recherche sur les potions, c'est peine perdue, alors on a décidé de se concentrer sur la mise au point de traitements contre les maladies rares à partir des plantes de donjon. »
« Tch. Je me demande si des cas d'effets secondaires des potions manufacturées vont finir par éclater au grand jour. »
Sol semblait proclamer que le malheur des autres faisait son bonheur. Ses amis le dévisagèrent, choqués.
« Essaie d'avoir un cœur un peu plus gentil. »
« Regardez-moi le caractère de Namgung Sol. »
« Vous pensez tous pareil, vous aussi. Ah~ J'espère que tout le monde sauf nous fera faillite ! »
Sol balaya les critiques de ses amis et avala son jus d'un trait.
[Autre nouvelle : la flûtiste espère Mo Da-on est arrivée en Corée aujourd'hui vers 10 heures. Mo Da-on, de retour en Corée pour la première fois depuis près de deux ans afin de donner son « Concert d'une nuit d'été » pendant trois semaines, va......]
Le sujet idéal tombant pile au bon moment, Mirinae prit la parole la première.
« Les gars, je pense rencontrer Mo Da-on. »
« Hein ? Pourquoi ? Tu es fan ? »
Eun-sae la regarda, surprise.
Mirinae était célèbre pour son vaste réseau de relations ; rencontrer Mo Da-on ne serait donc pas difficile, même si Mo Da-on était une célébrité à l'agenda chargé toute l'année.
Mais il était rare que Mirinae prenne elle-même l'initiative de rencontrer quelqu'un.
À la question d'Eun-sae, Mirinae eut un sourire hésitant, comme si elle ne savait pas comment l'expliquer.
« Ce n'est pas parce que je suis fan. Je me demandais si elle pourrait m'aider. »
« Pour quoi faire ? »
« Euh...... Je veux voir s'il existe un moyen de développer davantage mes capacités. »
« Tu veux apprendre des compétences de soutien avec Mo Da-on ? »
« Non. Quelque chose de plus fondamental que ça...... Je veux changer ma façon de me battre. »
Les yeux de Sol s'arrondirent comme des soucoupes. Des miettes autour de la bouche, il lâcha :
« Hein ? Mirinae, tu comptes passer de soigneuse à infligeuse de dégâts ? »
« Non. Même en tant que soigneuse, ta contribution change selon les compétences que tu utilises, non ? Je me demandais s'il y avait des façons plus variées d'aider au combat. »
« Bref, en résumé, tu veux devenir plus forte, c'est ça ? »
Yuha mit dans le mille. Mirinae l'admit, un peu penaude.
« C'est ça. »
« Oh, mon Dieu. La soigneuse de notre équipe est folle. Elle est déjà largement assez forte, et voilà qu'elle prend l'initiative d'améliorer ses stats ? »
« Attends, c'est pour ça que tu formais des équipes avec les Chasseurs de rang A de la guilde pour t'entraîner, ces derniers temps ? »
« Ce n'est pas la seule raison. C'est juste une des choses que je fais. »
C'était vrai, mais Mirinae fit de son mieux pour cacher la vérité à ses amis qui faisaient tout un foin.
Après l'avoir écoutée et avoir réfléchi un instant, Eun-sae acquiesça volontiers.
« Je ne trouve pas que ce soit une mauvaise idée. Moi aussi, je réfléchis à la façon de devenir plus forte. »
Pfft !
« Eun-sae, pourquoi toi ? »
Woori recracha de surprise le cola qu'il était en train de boire.
« Beurk, dégoûtant. Maître de guilde, pourquoi tu en mets partout ? Tu as besoin d'un bavoir ? »
« Namgung Sol, dégage. Et passe-moi les mouchoirs. »
Woori arracha les mouchoirs que Sol lui tendait en ricanant. Il s'essuya la bouche et attendit la réponse d'Eun-sae.
Son gobelet en carton à la main, Eun-sae réfléchit un instant avant de répondre calmement.
« Comme ça. Je me demande si je ne me suis pas trop installée dans le confort de la situation actuelle. »
L'expression de Yuha se fit gênée. Il résista désespérément à l'envie de crier : 'Elle veut devenir plus forte parce qu'elle est tombée amoureuse de ce dragon !'