La soirée barbecue touchait doucement à sa fin. Quand tout le monde eut mangé à sa faim, il ne restait plus un seul morceau de viande dans la glacière.
Après ce festin acharné, les lieux étaient sens dessus dessous. Les chasseurs proposèrent de nettoyer, mais Belquior régla tout en un instant par la magie.
Les chasseurs tenaient les assiettes et la plaque désormais impeccables, l'air de ratons laveurs qui venaient de laver de la barbe à papa.
Le ventre plein, ils s'assirent sur des nattes, à regarder les étoiles en bavardant.
Eun-sae profitait elle aussi du moment, levant les yeux vers le ciel avec les enfants, à côté de Belquior.
« Byeol, Bom. Vous n'avez pas sommeil ? »
« Pas du tout. »
Bip !
Byeol et Bom répondirent avec énergie. Eun-sae leur frotta doucement le dos.
« Dites-le-moi dès que vous aurez sommeil. Ne vous forcez pas à rester éveillés. »
« D'accooord. »
Byeol pouffa et enfouit son visage sur les genoux d'Eun-sae. Il sentait le parfum chaud et réconfortant d'Eun-sae.
'J'aime tellement ce moment avec Nuna.'
Byeol comptait rester éveillé le plus longtemps possible. Il devait tenir jusqu'à ce que Nuna lui dise d'aller se coucher la première.
Belquior regarda Byeol faire l'enfant gâté et prit la parole.
« Qu'est-ce que c'était, tout à l'heure ? »
« Hein ? Ah, le crachat de pépins de pastèque ? C'est juste un jeu. Ça avait l'air un peu bête, non ? »
Belquior acquiesça.
À ses yeux, on aurait dit que les humains étaient soudain devenus bruyants, s'étaient collé des pépins de fruits sur la figure et gloussaient comme des idiots.
Il trouvait pitoyable de s'exciter autant pour une chose parfaitement vaine. Mais il ne dit rien, parce qu'Eun-sae y avait participé.
« Pourquoi faites-vous ce genre de chose ? »
« Parce que c'est amusant ? Vous ne faites pas ce genre de choses dans votre monde, Monsieur Belquior ? »
« Je n'ai jamais vu les miens faire une chose pareille. »
« Haha, sans doute pas. Des gens aussi beaux et classes que vous ne feraient sûrement pas un truc pareil. »
Eun-sae pensa à Sanchez. Quelqu'un d'aussi digne et élégant jouer à cracher des pépins de pastèque ?
Maintenant qu'elle y pensait, les gens du monde de Belquior avaient-ils seulement des jeux comme le crachat de pépins de pastèque ?
« Mais quand il s'agit d'un pari, nous faisons des choses bien plus extrêmes que cela. »
« Comme quoi ? »
« Combien de temps on peut rester endormi. Combien de fleurs du royaume céleste on peut cueillir sans se faire prendre par les dieux. Arracher une moustache de dragon. Soulever une montagne pour la déplacer. Ce genre de choses. »
Eun-sae éclata de rire.
« Pfft, vraiment ? Vous êtes de sacrés farceurs. Je ne m'y attendais pas. »
Belquior préféra ne pas en dire plus. Si elle voyait réellement ce qu'ils faisaient, elle ne pourrait sans doute pas les décrire avec un mot aussi mignon.
Cueillir des fleurs du royaume céleste, surtout, était dangereux. S'ils se faisaient prendre, cela ne se limiterait pas à être enchaîné à leur corps physique.
« Les dragons font aussi ce genre de paris. Ça a l'air amusant. »
« Pour vivre des vies aussi longues, il nous faut bien des distractions. »
« Je n'arrive même pas à imaginer combien votre vie doit être longue. »
« Pour des humains qui ne vivent qu'un instant, c'est une éternité qu'ils ne sauraient mesurer. »
« Je vois. »
Eun-sae songea à toutes les années que Belquior avait vécues. Avait-il jamais été seul au cours de toutes ces longues années ?
Le mot « solitude » ne semblait pas convenir à Belquior, mais elle avait l'impression, sans trop savoir pourquoi, qu'il n'avait pas passé toutes ces années à beaucoup s'amuser.
Un bref silence s'installa entre Eun-sae et Belquior. Puis un remue-ménage éclata du côté des chasseurs. Oh Jong-hwan se leva soudain et cria.
« Je vous dis que c'est vrai ! »
« Qui a dit le contraire ? C'est juste difficile à croire. Paris Lee a une femme, non ? »
« Ouais, il a épousé une actrice d'Hollywood il y a cinq ans. C'est pour ça que je dis qu'il n'a aucune honte. »
Eun-sae demanda à Oh Jong-hwan, qui ronchonnait :
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, chasseuse Yoo Eun-sae. Vous vous souvenez quand on a été envoyés au donjon de la "Falaise Tremblante" ? Ce chasseur américain, Paris Lee, s'est comporté de façon vraiment répugnante à l'époque, non ? J'ai raison, hein ? »
Oh, il parlait de cet homme-là ? Eun-sae prit un air gêné. Oh Jong-hwan poursuivit avec passion.
« Pendant tout le raid, Paris Lee n'a pas arrêté de faire des avances ridicules à la chasseuse Yoo Eun-sae et de lui faire le coup ringard du bras contre le mur. Il n'arrêtait pas d'essayer de nous voler la chasseuse Yoo Eun-sae. Notre maître de guilde était vraiment agacé. »
« J'aimais bien Paris Lee pour son image de gentleman, mais c'est vraiment décevant. »
« Comme on pouvait s'y attendre de la chasseuse Yoo Eun-sae ! Vous êtes populaire à l'étranger aussi ! »
« Seo Ho-rang, tu ne savais pas ? Parmi les chasseurs célèbres à l'étranger, beaucoup citent la chasseuse Yoo Eun-sae comme leur idéal. Ils postent même sur les réseaux sociaux pour lui demander de les rencontrer, rien qu'une fois. »
Eun-sae eut un sourire embarrassé. Elle ne pouvait ni confirmer ni démentir.
Il y avait réellement beaucoup de chasseurs célèbres à l'étranger qui la contactaient via leurs comptes personnels sur les réseaux sociaux.
Elena Kim se tourna vers Eun-sae, comme si quelque chose lui revenait.
« Maintenant que j'y pense, il ne s'est pas passé quelque chose aussi à la cérémonie d'anniversaire du Groupe Docheon ? »
« Hein ? »
« Je l'ai entendu du chasseur Kim Yuha. Il a dit que le PDG de K Media n'arrêtait pas de draguer la chasseuse Yoo Eun-sae et qu'il s'était fait bien remettre à sa place. »
Yuha……. Eun-sae l'appela en pensée. Mais comme il n'était pas là, il ne pouvait évidemment pas lui répondre.
Eun-sae sourit maladroitement et n'en dit pas plus.
« Il s'est passé un truc, juste là. »
« La chasseuse Yoo Eun-sae doit être fatiguée. Le PDG de K Media, c'est Choi In-ho, le deuxième fils du Groupe K, non ? J'ai entendu dire qu'il est vraiment grossier et arrogant. Un ami à moi a bossé dans l'équipe de sécurité de la société de Choi In-ho, et il disait que Choi In-ho avait un caractère complètement tordu. »
« Waouh, ça a dû être dur d'avoir affaire à quelqu'un comme ça. Vous en avez vu de toutes les couleurs. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Demanda Belquior, qui avait écouté la conversation en silence. Il était déjà d'assez mauvaise humeur depuis que le nom de Paris Lee avait été prononcé.
Comme Belquior ne parlait presque jamais le premier, Eun-sae et les chasseurs clignèrent des yeux, surpris.
Oh Jong-hwan saisit l'occasion pour aller s'asseoir à côté de Belquior et se mit à bavarder.
Depuis que Belquior l'avait aidé dans le donjon du Labyrinthe, Oh Jong-hwan éprouvait envers lui un sentiment de proximité.
En plus, après l'avoir observé longtemps, il ne lui semblait pas être quelqu'un de mauvais.
« Tu vois, frangin. Tu sais que la chasseuse Yoo Eun-sae a du succès auprès des hommes comme des femmes, hein ? »
Frangin ?
Belquior haussa un sourcil à cette étrange appellation qu'il entendait pour la première fois. Mais il n'arrêta pas Oh Jong-hwan. La fin de sa phrase avait retenu son attention.
Eun-sae agita précipitamment les mains.
« Pourquoi vous dites ça ? Ce n'est pas vrai, Monsieur Belquior. Je ne suis pas populaire. »
« Ne soyez pas si modeste. Je l'ai inventé, peut-être ? C'est la vérité. »
« C'est vrai ! La chasseuse Yoo Eun-sae est super populaire ! »
Seo Ho-rang s'en mêla sans comprendre ce qui se passait. Elena Kim lui pinça le flanc.
Lee Ye-na tira sur les vêtements d'Oh Jong-hwan, mais il se contenta de glousser.
« Bref, il y a parfois des types qui ne savent pas rester à leur place et qui draguent la chasseuse Yoo Eun-sae. Ce Choi In-ho est comme ça aussi. Le chasseur Kim Yuha m'a dit qu'il avait tenté sa chance avec la chasseuse Yoo Eun-sae, et que quand elle l'a repoussé, il s'est mis à lui crier dessus. Dans un endroit plein de monde, en plus ! »
« Chasseur Oh Jong-hwan……. »
Voyant Eun-sae embarrassée, Belquior appela doucement Byeol.
« Byeol. »
« Oui, Papa ! »
L'enfant avait été présent ; il avait donc dû tout voir et tout entendre clairement.
« Qu'a dit cet homme, exactement ? »
« Monsieur Belquior, ce n'était rien de grave. Byeol, non. Tu n'as pas besoin de parler de ça. »
Tandis qu'Eun-sae tentait précipitamment d'empêcher Byeol de parler, Belquior lui envoya un message par télépathie.
[Raconte-moi.]
[Euh……. J'étais fâché, moi aussi, ce jour-là. Il n'arrêtait pas d'ignorer Nuna. Il a aussi dit des méchancetés aux humains qui sont proches de Nuna !]
[Comment ?]
[Il n'arrêtait pas de demander à Nuna de manger avec lui. Nuna a dit qu'elle ne voulait pas, mais il lui a crié dessus et il a même essayé de frapper Nuna !]
Byeol raconta à Belquior le moindre détail de ce qui s'était passé à la fête. Plus l'enfant parlait, plus le regard de Belquior se glaçait.
Quand il apprit que l'homme avait même levé la main sur Eun-sae, sa mâchoire se crispa.
Au début, il avait été de mauvaise humeur parce qu'un homme avait approché Eun-sae. Mais bientôt, ce ne fut plus la question.
Belquior éprouva une colère froide à l'idée que quelqu'un ait insulté Eun-sae. Pourquoi……
'Pourquoi ne m'en a-t-elle pas dit un seul mot ?'
Eun-sae aimait lui raconter les plus petites choses.
Le rêve qu'elle avait fait la nuit précédente, ce qu'elle voulait faire dans la journée, ou ce qu'elle voulait manger le soir.
Elle lui racontait tout, si insignifiant que ce fût. Et sans qu'il s'en rende compte, il s'était habitué à écouter ses petites histoires sans importance, et y avait même pris plaisir.
Mais pourquoi pas cette fois ?
Ce n'était même pas une chose aussi insignifiante que d'habitude, alors pourquoi ne lui en avait-elle rien dit ?
Son regard se tourna vers Eun-sae.
« Eun-sae. »
« Oui, oui ? »
Eun-sae bégaya sans s'en rendre compte. L'expression de Belquior restait impassible, mais elle sentait que son humeur s'était assombrie.
« Pourquoi m'as-tu caché qu'une chose pareille s'était produite ? »
Demanda Belquior sans détour. Sentant que quelque chose clochait, Eun-sae hésita.
« Euh……. Je ne vous l'ai pas caché. Je ne vous en ai simplement pas parlé parce que ce n'était pas agréable à raconter. Et ce n'était vraiment rien de grave. Je ne me souviens même pas de ce que cette personne a dit. »
C'était vrai. Eun-sae avait déjà complètement oublié l'incident.
Elle n'était pas du genre à se souvenir longtemps des mauvaises choses. Il y avait tant de choses heureuses dans le monde : pourquoi gâcher son énergie pour une chose pareille ?
« Si j'avais su que cela arriverait, je n'aurais pas dû te laisser y aller seule, cette fois-là. »
Belquior fronça légèrement les sourcils. Eun-sae en resta bouche bée.
'Attendez, je n'y suis pas allée seule. J'y suis allée avec mes amis……'
Elle n'osa pas le dire, et Eun-sae roula des yeux, gênée.