Yuha était affalé dans le salon de la guilde quand il reçut un message d'un membre de guilde avec qui il était proche.
[Kim Nokdu : Hyung Yuha ! La chasseuse Yoo Eunsae est dans la salle d'entraînement en ce moment.]
Ils étaient dans des équipes différentes, mais ils partaient souvent nettoyer des donjons ensemble. Yuha se leva du canapé et bougea les doigts pour répondre.
[Kim Yuha : Eunsae ? Qu'est-ce qu'elle fait dans la salle d'entraînement ?]
[Kim Nokdu : Elle est incroyablement intense. Elle a commencé au niveau 28, et elle vient de finir le niveau 29.]
[Kim Nokdu : Oh, on dirait qu'elle essaie d'aller jusqu'au niveau 30 sans se reposer ? Elle a l'air de trop se forcer !]
Yuha douta de ses yeux. Yoo Eunsae s'entraînait aussi imprudemment ? Ses doigts, qui s'étaient arrêtés, se remirent à bouger.
[Kim Yuha : Tu es sûr de ne pas l'avoir confondue avec quelqu'un d'autre ? Eunsae n'est pas du genre à faire ça.]
[Kim Nokdu : Non ! C'est définitivement la chasseuse Yoo Eunsae. (Photo)]
Yuha agrandit la photo que Nokdu avait envoyée. Yoo Eunsae… Oui, c'était bien elle.
C'était déjà surprenant qu'elle soit allée à la salle d'entraînement, mais c'était étrange qu'elle force le passage des niveaux 28, 29 et 30 toute seule.
Le niveau 30 était comparable en difficulté à un donjon de rang SS. Avec ses bêtes de compagnie, c'était peut-être possible, mais c'était trop pour Eunsae seule.
Le visage d'Eunsae était couvert de sueur sur la photo. Yuha fronça les sourcils.
[Kim Yuha : J'arrive. Elle continue ?]
[Kim Nokdu : Oui !]
Il se leva de son siège. Pourquoi Yoo Eunsae faisait-elle encore ça… ? Après des années d'expérience, Yuha savait qu'elle n'agirait pas comme ça sans raison.
Yuha quitta le salon, prit l'ascenseur et descendit au cinquième étage.
Lorsqu'il entra dans la salle d'entraînement du simulateur, il claqua de la langue en voyant tous les chasseurs regarder dans la même direction. Ça ne pouvait être que Yoo Eunsae.
Effectivement, quand il suivit leurs regards, il vit un visage marqué d'une concentration terrifiante. Eunsae combattait un Dragon de Pierre.
L'un des chasseurs qui avait repéré Yuha leva la main haut.
« Hyung ! Par ici ! »
C'était Kim Nokdu, qui avait à peu près le même âge que Seo Horang. Yuha alla vers lui et demanda :
« Kim Nokdu, qu'est-ce qu'elle a ? »
« Je ne sais pas. J'ai remarqué que son endurance a chuté brutalement au niveau 29, mais elle a bu une potion et a enchaîné directement sur le niveau 30. »
« Quoi ? Elle va se blesser. »
Kim Yuha s'approcha du terrain où se déroulait le combat. Puis il parla assez fort pour qu'elle l'entende.
« Yoo Eunsae, pourquoi tu te donnes autant de mal ? »
« Oh… Yuha ! Juste une seconde ! »
Le Dragon de Pierre rugit et s'envola.
Le Dragon de Pierre était particulièrement doué pour le combat parmi les monstres classés comme dragons.
Eunsae tenait le bâton de Voile Karas à la verticale et bloqua l'attaque du Dragon de Pierre. Mais ce ne fut pas suffisant.
Voyant Eunsae repoussée en arrière, Yuha cria.
« De toute façon, tu ne peux pas le finir seule ! Abandonne et sors. »
« …Je ne veux pas ! »
Eunsae serra les lèvres et secoua la tête. Qu'est-ce qui lui prenait ? Yuha plissa les yeux.
« Urgh… »
Finalement repoussée en arrière, Eunsae frappa le sol avec le bâton de Voile Karas et utilisa le recul pour s'envoler dans les airs. Refusant d'abandonner, elle attaqua depuis le dessus de la tête du Dragon de Pierre.
« Yoo Eunsae ! Arrête de faire la tête de mule et arrête-toi déjà ! »
« …… »
« Elle a vraiment mangé un truc bizarre ? »
Il l'exhorta encore plusieurs fois à abandonner, mais Eunsae continua obstinément le combat. Elle réussit à placer quelques attaques, mais elles ne suffisaient pas à vaincre le Dragon de Pierre.
« Haa, hoo… »
Les jambes d'Eunsae tremblaient alors qu'elle haletait. Il était évident que son endurance avait atteint sa limite.
Yuha poussa un profond soupir et leva enfin la main.
« Bon, je vais t'aider, alors arrête-toi un instant ! »
« …… »
« Yoo Eunsae ! »
Eunsae stoppa l'entraînement à contrecœur. Dès que le Dragon de Pierre cessa de bouger, Eunsae s'effondra en position assise.
« Huff, huff. »
Yuha s'approcha d'elle et lui tendit une potion. Eunsae la prit simplement et resta assise là.
Elle était si épuisée qu'elle n'avait même plus la force de boire la potion. Yuha fronça les sourcils et demanda :
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Il s'est passé quelque chose ? »
« …Rien. Je m'entraîne, c'est tout. »
« Je le dis parce que ce n'est pas comme toi. »
« …… »
Eunsae serra obstinément les lèvres. Yuha claqua de la langue intérieurement.
Elle garde tout pour elle encore. Garder la bouche close avec une expression raide était une habitude d'Eunsae chaque fois qu'elle était inquiète pour quelque chose.
Yuha reprit la potion des mains d'Eunsae et l'ouvrit pour elle. Après la lui avoir rendue, Eunsae but la potion lentement.
Cependant, une endurance complètement épuisée ne pouvait pas récupérer tout de suite. Eunsae fondit sur le sol comme une nouille molle.
« Je suis tellement fatiguée que je pourrais en mourir… »
« Tu ne peux pas continuer, hein ? Va te laver et sors. On va manger un truc. »
Yuha aida Eunsae à se relever. Le visage d'Eunsae pâlit alors qu'elle se couvrait la bouche.
« J'ai l'impression que je vais vomir si je mange. »
« Ne sous-estime pas l'estomac d'un rang S. »
Yuha la pressa en la poussant dans le dos. Eunsae n'eut d'autre choix que d'aller se laver.
Un moment plus tard, Eunsae ressortit en titubant, les cheveux encore à moitié mouillés. Yuha, qui était extrêmement pointilleux sur la propreté, fit « Beurk », puis trouva une serviette et frotta vigoureusement les cheveux d'Eunsae.
« Aïe, aïe. »
« Même en été, il faut bien sécher ses cheveux. »
« Ça séchera si tu les laisses… »
« Tu n'as probablement même plus l'énergie pour les sécher toi-même. Tiens, bois ça. »
Yuha tendit à Eunsae un gros lait à la banane. Il l'avait pris dans le réfrigérateur à collations dans le coin de la salle d'entraînement.
La tête toujours entre ses mains, Eunsae enfonça la paille dans le lait à la banane et en but une longue gorgée.
« Houaa. »
La douceur lui redonna un peu vie. Après avoir poussé un souffle satisfait, Eunsae se tourna vers Yuha.
« Mais comment tu as su et tu es venu ici ? »
« Tu croyais être la seule à utiliser la salle d'entraînement ? Nokdu m'a contacté. »
« Ah bon. »
Le chasseur de rang A Kim Nokdu était quelqu'un qu'Eunsae connaissait aussi. Il était célèbre au sein de Dochun pour connaître tout le monde.
Quand ses cheveux parurent à peu près secs, elle demanda :
« On mange quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Hmm… du samgyetang. »
« Ça marche. On va à notre endroit habituel. »
Ils quittèrent la guilde et prirent la voiture de Yuha. Après une vingtaine de minutes, ils arrivèrent dans un restaurant de samgyetang.
« Ça fait longtemps ! »
« Bonjour. »
Accueillis chaleureusement par le propriétaire, Yuha et Eunsae entrèrent dans une salle privée. Après avoir commandé et attendu un moment, du samgyetang fumant au bouillon riche et brillant fut servi.
Eunsae, qui avait dit avoir envie de vomir si elle mangeait, léchait déjà les lèvres comme si elle n'avait jamais dit ça.
« Ça a l'air délicieux ! »
« Bien sûr. Mangeons. »
Comme s'il savait qu'elle dirait ça, Yuha lui tendit une cuillère et des baguettes. Tous deux discutèrent de ci de là en engloutissant rapidement un poulet entier chacun.
Comme l'avait dit Yuha, l'estomac d'un rang S était impressionnant.
Pendant qu'ils mangeaient le café et le yanggaeng servis en dessert, Yuha demanda soudain :
« Alors pourquoi tu faisais ça tout à l'heure ? »
« Hmm. Tu n'allais pas juste laisser tomber ? »
Eunsae croqua dans le yanggaeng avec sa fourchette et sembla embarrassée. Yuha renifla et posa sa tasse de café.
« J'ai juste remis le sermon à après t'avoir nourrie. Dis-moi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il ne s'est rien passé. »
Eunsae hésita. Yuha attendit patiemment.
Alors que le silence s'allongeait, Eunsae n'eut d'autre choix que de parler. Elle était un peu gênée en le disant.
« …Je veux devenir plus forte. »
« Pfft, d'un coup ?! »
Yuha recracha son café. Qu'est-ce qui lui prenait ? Yoo Eunsae qui parlait de « force ».
Depuis son éveil comme chasseuse de rang S, elle avait toujours été étiquetée comme unique en son genre. Pendant que lui et leurs autres amis travaillaient à développer leurs capacités ou s'entraînaient, elle entraînait ses monstres.
« La seule raison qui aurait du sens, c'est… Attends. C'est à cause de Belquior ? »
« …… »
Eunsae fit un hochement de tête à peine perceptible. Yuha soupira. Pourquoi cette personne était-elle venue dans ce monde et avait-elle allumé le feu aux ambitions de tant de rangs S ?
« Il doit s'être passé quelque chose. »
Il devait y avoir une raison pour qu'elle agisse comme ça après être restée tranquille tout ce temps. Yuha se prépara à écouter sérieusement.
« Dis-moi tout. Tu n'agirais pas comme ça pour une broutille. »
« Euh, c'est gênant. »
« Ha, sérieusement. Y a-t-il encore quelque chose de gênant entre nous ? Je me souviens encore de ce que tu as fait quand tu as été saoule à Noël il y a trois ans. »
« Tu n'as toujours pas oublié ça ?! »
Le visage d'Eunsae rougit. Elle avait été mentalement épuisée à l'époque parce qu'une chose difficile après l'autre s'était produite.
Alors elle s'était complètement saouillée et avait marmonné : « Papy Noël, fais que le cadeau soit un bouton d'échappement… », tout en appuyant répétitivement sur le kaki gelé servi en collation comme s'il s'agissait d'une sonnette.
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen que ses mains et ses vêtements restent propres. Ce aurait été moins gênant si elle s'était arrêtée là, mais elle s'était endormie la tête plantée directement sur le kaki.
Par la suite, ses amis avaient appelé ce qui s'était passé ce jour-là « L'incident du kaki mangé par Yoo Eunsae ». En s'en souvenant, Yuha pouffa.
« Comment pourrais-je l'oublier ? Bref, arrête de tergiverser et dis-moi. »
« Euh, tu te souviens quand on a parlé de l'Étape du Sacrifice dans le Donjon de Daejeon ? J'ai ressenti beaucoup de choses en voyant Belquior à ce moment-là. »
Eunsae tripotait ses mains sur la table. Elle n'était pas sûre de comment mettre ses pensées en mots.
« Belquior m'a toujours aidée, donc je veux pouvoir l'aider quand il en aura besoin. Mais ce serait difficile si je reste comme ça. »
C'était ça, en résumé. Elle voulait être utile à Belquior.
« Alors je veux devenir plus forte. »
« Quoi… ? Pourquoi est-ce que tu… »
Ce dragon n'avait pas l'air d'avoir besoin de ton aide du tout. Devant la réaction ahurie de Yuha, Eunsae s'indigna.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver ! Hein ? Genre, je pourrais sauver Belquior du danger ! »
« Hé, hé… Yoo Eunsae, tu vois vraiment grand. »
Yuha parut horrifié, comme s'il avait entendu quelque chose qu'il n'aurait pas dû.
« Si ce dragon était un jour en danger, on ne retrouverait même pas nos os après. »
« Ça peut… être vrai ! Mais il pourrait y avoir une situation où ma capacité serait nécessaire. »
Le dressage de monstres ? Il semblait que si Belquior donnait juste quelques coups de poing à n'importe quel monstre, ils deviendraient tous dociles.
Puis une lueur de compréhension traversa l'esprit de Yuha. Pas possible. Ses yeux se plissèrent.
« Est-ce qu'elle aime ce dragon ? »
Elle voulait lui être utile. Elle voulait l'aider. Ce n'étaient pas des mots qui venaient facilement de la part d'Eunsae. En dehors des amis qu'elle fréquentait, elle était plus indifférente aux gens qu'on ne pourrait le croire.
…Peu importe comment il y pensait, ça semblait être le cas. Qu'elle s'en rende compte elle-même ou non.
« On a fait la bouillie et on l'a donnée au dragon… »