Les chasseurs observaient Belquior de loin, comme on admire une œuvre au musée du Louvre.
Grrrk, grrrk, grrrk.
Une bête crachant sa crasse s'approcha de Belquior.
« Beurk… Ce truc ! »
« Blé… »
La puanteur de la bête fit pâlir les chasseurs qui reculèrent. C'était Foilsetine, connue comme le Fléau du Marais.
Un liquide visqueux recouvrait tout son corps, et des morceaux non identifiés s'en détachaient, souillant le sol.
Les chasseurs coréens la surnommaient parfois d'après un personnage visqueux d'anime.
'Ces bêtes sont étranges. Sont-elles sans peur, ou simplement dépourvues d'intelligence ?'
Belquior observait la Foilsetine qui approchait d'un air impassible. Dans son monde, les bêtes évitaient généralement les dragons après avoir senti leur présence.
Mais ici, peut-être parce qu'il n'y avait pas de dragons — ou pour une autre raison — de nombreuses bêtes se ruaient vers Belquior.
Il trouva cela intéressant et commença à invoquer sa magie.
Bip bip !
Spring pleura tristement devant l'apparence et l'odeur grotesques de Foilsetine. 'Maman, où es-tu allée ? Pourquoi m'as-tu laissée avec cet homme bizarre ?'
Belquior maintint fermement Spring qui se débattait pour l'empêcher de s'envoler et agita la main. Une magie dorée forma d'étranges motifs et un grand cercle magique apparut dans les airs.
Bientôt, un incendie tourbillonnant enveloppa Foilsetine.
Grrroooar !
Foilsetine résista, projetant sa crasse partout. Alors qu'elle se tordait, des morceaux de slime volèrent dans toutes les directions.
La bête, aux mains boueuses et informes, rampait plus près. Au moment où elle leva la main pour écraser Belquior, celui-ci disparut soudain — pour réapparaître derrière la bête.
« Quel pathétique. »
Des flammes bleues jaillirent sous le ventre de Foilsetine. Elles étaient plusieurs fois plus puissantes que le tourbillon de feu précédent.
GRAAAAGH !
Un hurlement terrifiant résonna depuis l'intérieur de la colonne de feu ardente. L'odeur de brûlé emplit l'air.
Foilsetine fut parfaitement rôtie et se brisa comme un vase en céramique finement travaillé.
Les chasseurs furent choqués en voyant les restes de la bête là où la magie s'était dissipée.
« Quelle puissance de feu ! C'est un mage de l'élément feu ? Non, il semble bien plus fort que les chasseurs élémentaires ordinaires. »
« Rang A ? Rang S ? Quoi qu'il en soit, c'est définitivement un chasseur de haut niveau. Il pourrait probablement battre Reuben Patt des États-Unis ! »
« Ce mage est trop cool… C'est trop tard pour que je change de classe ? »
« Soyons réalistes. Mais sérieusement, ce monstre était vraiment si facile à abattre ? »
Dans le bavardage des chasseurs, Belquior glana quelques indices. Ils sont aussi surpris pour un sort aussi basique ?
Il n'avait utilisé la magie de feu que parce que c'était un contre naturel pour la bête.
Un corps fait d'eau et de terre sèche vite dans les flammes. Chaque bête a une faiblesse.
Belquior avait combattu d'innombrables monstres. Trouver leur point faible était une seconde nature pour lui.
Il songea :
'Je vais me contenter de la magie de feu pour l'instant.'
Il pouvait déjà prédire le genre de réactions que pourraient provoquer d'autres sorts élémentaires.
Plus jeune, il s'était un jour aventuré dans le monde des humains pour s'amuser — juste cent ou deux cents ans.
À l'époque, la génération précédente était encore en vie. Quand ils l'encouragèrent à s'amuser, Belquior sauta dans le monde des humains sans aucune connaissance de celui-ci. Il ne fallut pas longtemps pour qu'il devienne un fugitif.
Déchirer le ciel à mains nues et lancer de la magie élémentaire sans discernement révéla vite son identité. On l'appela même roi démon.
Les autres dragons qui avaient visité le monde des humains avant lui le taquinèrent sans fin. Même l'aîné cliqua de la langue, disant qu'il ne s'attendait pas à ce que ça aille si loin.
C'est alors que Belquior réalisa que la plupart des mages humains n'excellaient que dans un domaine, et que seuls les archimages pouvaient maîtriser deux éléments ou plus.
Son séjour dans le monde des humains se termina vite mais intensément. Quoi qu'il fasse pour agir comme un humain, son pouvoir exceptionnel ne pouvait être caché.
Alors il ne retourna plus jamais dans le monde des humains. Il n'était pas particulièrement intéressé de toute façon, et trouver une compagne était plus important.
Parfois, il repoussait des groupes de héros qui ciblaient l'Arbre-Monde et empiétaient sur son territoire. Ce fut son seul contact avec les humains.
Et ainsi, tandis que d'innombrables civilisations naissaient et s'effondraient dans le monde des humains sur des milliers d'années, Belquior y prêta peu attention.
Pourtant, s'il apprit une chose à cette époque, c'est que trop se faire remarquer chez les humains n'était pas une bonne idée. On est soit vénéré, soit rejeté.
Du point de vue de Belquior, s'ils étaient aussi impressionnés par un petit sort, maintenir sa magie à ce niveau n'interférerait pas avec ses plans.
Ce fut le moment où il devint involontairement un dragon cachant sa puissance.
Mais ce n'est pas parce que Belquior bridait sa puissance qu'il était au niveau d'un chasseur éveillé de type feu typique.
Alors que d'autres bêtes émergeaient, il agita à nouveau la main. La magie dorée s'écoula comme un flot.
Des douzaines de cercles magiques flottèrent dans les airs, tirant des flammes noires comme des flèches.
Les bêtes qui montraient les crocs à Belquior furent instantanément criblées comme des passoires.
Transpercées par des lances de feu, les monstres tombèrent les uns après les autres sans même avoir la chance de riposter.
Park Doyoon et son équipe observaient la scène. Park Doyoon ne le montrait pas, mais il était visiblement tendu. Ses équipiers étaient en folie.
« Waouh, je savais que ce type était fort, mais il a vraiment l'air d'être un rang S. »
« On ne peut pas juste l'accepter comme membre officiel de la guilde ? Notre guilde grimperait dans le classement mondial si on le faisait. »
« Hé, tu crois que les autres guildes resteraient tranquilles ? Les gens lancent déjà des pétitions nationales disant que la Guilde Dochun a trop de rangs S. »
« Ces gens sont hilarants. Même si quelqu'un est rang S, s'il ne veut pas partir en indépendant, il n'a pas à le faire. Pourquoi ils s'en mêlent ? »
Derrière les chasseurs qui râlaient, Seo Horang pointa le visage. Il pâlit en voyant Belquior faire exploser la tête d'un monstre avec sa main enveloppée de feu.
« Note pour plus tard : ne jamais chercher des noises à ce type… »
Park Doyoon lui jeta un coup d'œil. Son esprit tournait à plein régime.
'Aucune info publique sur ce type. Pas même un nom.'
C'était étrange que quelqu'un d'aussi puissant ne soit pas déjà connu. Pourquoi le maître de guilde l'avait-il placé à côté de la chasseresse Yoo Eunsae ?
'Qui est ce type, et d'où vient-il ? Comment la chasseresse Yoo Eunsae le connaît-elle ?'
Ses pensées tourbillonnaient, et une sueur froide lui coula sur le front. Rien qu'imaginer ce qui arriverait si Belquior se retournait contre eux lui glaçait le sang.
Certes, ce serait rassurant de l'avoir avec eux si la Chine attaquait soudain. Mais et si la Chine le convainquait de rejoindre leur camp ?
En tant que chef d'équipe, Park Doyoon ne savait pas comment gérer Belquior.
Eunsae, ayant tout juste planté son bâton dans le sol, mit les mains sur les hanches et regarda autour d'elle.
« Tout est nettoyé ? »
Autour d'elle, les corps des bêtes abattues s'entassaient comme des montagnes. Ne voyant plus de visages apeuré, elle hocha la tête, satisfaite.
La vague faiblissait progressivement. Les chasseurs restants pourraient probablement s'en charger maintenant.
'Ça fait trois heures que mes amis sont entrés dans le donjon… Ils ont dû aller loin, mais je dois encore les rattraper.'
« Vous êtes la chasseresse Yoo Eunsae ? »
Quelqu'un lui parla tandis qu'elle était perdue dans ses pensées.
« Oh, bonjour ! Le chasseur Jo Ilsu. Et le chasseur Go Gap-young. Le chasseur Shin Jae-woo, toi aussi — merci pour votre travail. »
Eunsae salua les chasseurs de première génération avec un respect sincère. Les chasseurs de première génération étaient ceux qui étaient passés à l'action juste après le début du Grand Bouleversement.
Jo Ilsu rit.
« On vous observait de loin, et vos compétences sont tout autre chose. Je vous ai beaucoup vue à la télé. Merci d'être venue aider. »
« Oh, pas du tout. Comparée à vous trois, j'ai encore beaucoup de chemin à faire. Vous avez tous l'air encore costauds — pourquoi ne pas continuer un peu plus longtemps ? »
« Bah ! C'est de la maltraitance sur personnes âgées, ça. Mais merci pour le compliment. »
Go Gap-young regarda vers l'entrée du donjon qui luisait au loin.
« Alors, vous allez entrer dans le donjon maintenant ? »
« Oui. Mes amis y sont allés avant moi, donc je vais les suivre. »
« Faites attention. En vieillissant, on se fait trop de soucis… »
Il lui lança un regard inquiet. Eunsae sentit une chaleur dans son cœur.
« Merci. Je reviendrai saine et sauve. »
Après le départ de Jo Ilsu et des chasseurs de première génération, Eunsae rassembla son groupe. D'une façon ou d'une autre, Belquior était déjà apparu à ses côtés, le premier à arriver.
Bip ! Bip-bip !
En voyant Eunsae, Spring se débattit enfin pour se libérer de l'emprise de Belquior et poussa un triste bip-bip. Eunsae serra Spring fort contre elle et la réconforta.
« Oh ma Spring~ Tu voulais venir vers moi, mais Monsieur Belquior ne voulait pas te laisser partir~ »
Elle adressa un regard reconnaissant à Belquior. Il hocha la tête et caressa doucement la tête de Star.
'Pourtant, je ne peux pas laisser Spring derrière…'
Regardant Spring qui enfouissait son visage dans la poitrine d'Eunsae, refusant d'être séparée, Eunsae avait l'air préoccupée. Remarquant son inquiétude, Star voltigea dans les airs.
[Nuna ! Je resterai juste à côté de toi et je m'occuperai de Spring !]
« Star, tu peux vraiment faire ça ? Spring est encore jeune, elle a besoin de quelqu'un avec elle. »
Star déclara fièrement :
[Je suis déjà une vétérane, tu sais !]
« D'accord. Je compte sur toi, Star. »
Souriante, Eunsae fit signe des yeux à Belquior pour lui demander de veiller sur les enfants. Il lui fit un léger signe de tête.
« Chef d'équipe Doyoon, et tout le monde — entrons dans le donjon maintenant. »
« Oui, madame ! »
« Comme vous le verrez une fois à l'intérieur, le donjon est un labyrinthe. Préparez-vous à survivre quoi qu'il arrive. »
Avec Star et Spring dans les bras, Eunsae s'avança vers l'entrée du donjon.
« Allons-y. »