Eunsae regardait les informations à la télévision, l'air grave. Le reporter parlait sur un ton agité, expliquant la situation.
« Hier, vers midi, des monstres sont apparus soudainement dans un donjon de rang C situé à Hoengseong, dans la province du Gangwon, attaquant des chasseurs qui y faisaient du minage. Ce donjon avait été entièrement nettoyé il y a trois ans. Des incidents similaires ont maintenant été signalés dans 26 donjons à travers le pays. Des mineurs travaillant dans des donjons de haut rang ont été blessés et transportés à l'hôpital pour y être soignés. Les experts qualifient ce phénomène de "Réinitialisation de Donjon", et l'inquiétude grandit quant à l'ampleur que cela pourrait prendre… »
Eunsae fronça les sourcils. « Est-ce… à cause du bébé ? »
« C'est le cas », répondit Belquior sur un ton décontracté. Il expliqua que le pouvoir de l'Arbre-Monde avait dû affecter les donjons, déjà imprégnés d'énergies d'outre-monde.
Le bébé, qui observait Eunsae avec nervosité, semblait sur le point de pleurer. Voyant la petite main agrippée à ses vêtements, Eunsae caressa doucement la tête du bébé pour le rassurer.
« Ce n'est pas grave. Tout le monde fait des erreurs. L'important, c'est de ne pas recommencer la même erreur deux fois. Tu écouteras mieux ton papa maintenant, hein ? »
« Oui… »
Eunsae se tourna alors vers Belquior.
« Combien de temps cela va-t-il durer ? »
« Cela s'arrêtera une fois que le pouvoir du bébé se stabilisera. Les choses devraient rentrer dans l'ordre dans quelques jours. »
Après un rapide coup de fil à Woori, Eunsae se prépara en hâte pour partir. Elle siffla, appelant ses bêtes à se rassembler.
« Je dois aller à la guilde. C'est le chaos là-bas, et il faut qu'on reprenne le contrôle avant que ça n'empire. »
« Nyu, Nuna ! Tu pars ? »
« Ouais. Je dois m'en occuper. C'est pas si compliqué. »
Déterminé, le bébé trottina derrière elle.
« Moi aussi je veux y aller ! »
« Hein ? Pourquoi ? »
Le bébé hésita avant de marmonner : « Parce que c'est ma faute… Je veux assumer mes responsabilités ! »
« Tu as appris ça où ? Tu n'as pas à assumer de responsabilités. C'est le rôle des adultes. »
Eunsae sourit tendrement et confia le bébé à Belquior. Le bébé, maintenant dans les bras de son père, protesta avec urgence.
« M-moi aussi je veux y aller ! »
« Comme ça ? »
Un enfant à peine âgé de trois ans ne serait pas d'une grande aide — au contraire, ce serait un fardeau. De plus, comme les médias avaient déjà montré le visage du bébé auparavant, l'emmener attirerait une attention inutile.
Pouf !
[« Et comme ça ? Maintenant c'est bon ! »]
Un minuscule dragon aux écailles bleu ciel lisses battit des ailes avec excitation.
« Attends, non — ! Je dis que tu n'as pas à te sentir responsable pour un truc pareil ! J'vais régler le problème et je reviens. »
[« Je sers… à rien ? Juste parce que je suis pas aussi fort que Papa ? »]
Les yeux du dragonnet s'abaissèrent, tristes. Eunsae jeta un regard silencieux à Belquior, implorant son aide.
Après un moment de réflexion, il parla.
« Si tu y vas, tu ne feras que ralentir Eunsae. »
« Seigneur Belquior, c'est pas le problème ici ! »
Eunsae chercha un moyen de faire comprendre au bébé. Elle s'accroupit pour être à hauteur des yeux du dragonnet et expliqua patiemment.
« Si on sort, il faudra cacher que tu sais parler. Aucune autre bête ne sait parler. »
[« C'est bon ! Je peux parler comme ça, direct dans la tête de Nuna. Hihi ! »]
Même sans bouger la bouche, la voix du bébé résonna dans l'esprit d'Eunsae. C'est ça, la télépathie ?
Impressionnée par les capacités du bébé, elle le couvrit d'éloges.
« Mais je vais être super occupée à surveiller les autres, donc je pourrai peut-être pas m'occuper de toi correctement. Ça te rendrait pas triste ? »
[« Je resterai collé à toi ! J'ai un bon nez, je peux toujours te retrouver où que tu ailles ! »]
Sa tentative de dissuasion avait échoué spectaculairement. Elle lança un autre regard désespéré à Belquior.
« Ton fils veut faire ses premiers pas dans le monde des humains. Ça te va ? »
Mais la réponse de Belquior fut d'une simplicité brutale.
« C'est toi qui as foutu le bordel. C'est à toi de nettoyer. »
[« D'accord ! »]
Eunsae gémit, se massant les tempes. Je comprends pas comment les dragons élèvent leurs gosses…
Après un moment de réflexion, elle finit par céder.
« Argh… Bon ! On lance la carrière de mon bébé ! Si on demande, je dirai que c'est ma bête. Qui oserait contester ? »
[« Youhou ! Nuna est la meilleure ! Hihi. » ]
Et comme ça, sur un coup de tête, la première sortie du dragonnet fut décidée.
Eunsae installa le dragonnet sur son épaule et grimpa sur le dos de Dodari. Haneuli, Dandelion et Cookie entrèrent dans des cages spécialement conçues, reliées par des chaînes.
Les bêtes seraient transportées par Dodari.
« Bon, j'y vais. Ne t'inquiète pas pour le bébé. »
« Eunsae. Ne t'en fais pas trop. »
Un instant, Eunsae se sentit gênée par la situation — elle qui partait au travail pendant que Belquior la raccompagnait.
« Je risque de rentrer tard. Assure-toi de manger quelque chose ! »
À son signal, Dodari déploya ses ailes massives. Kwaoo — ! D'un cri grave, la bête s'envola dans le ciel.
Belquior les regarda partir, l'expression insondable.
« Cette gamine ne pense jamais à ses propres repas, mais elle s'inquiète bizarrement pour ceux des autres. »
Il ne comprenait toujours pas cette obsession coréenne pour la nourriture.
Bâtiment de la Guilde Dochun, Samseong-dong, Gangnam
Après avoir déposé les bêtes — sauf le dragonnet — à l'installation d'élevage souterraine, Eunsae se dirigea directement vers le bureau du maître de guilde.
Nous venions de terminer une réunion de contre-mesures, et je passai une main dans mes cheveux en désordre. Saisissant l'Americano glacé qu'Eunsae avait apporté, je le bus cul sec.
« Eunsae, une fois qu'on a bouclé ça, tu peux emmener les bêtes à Andong, dans le Gyeongsang du Nord ? C'est loin, donc t'es la mieux placée pour le faire. »
« Compris. Au fait, pour ce qu'on s'est dit au téléphone… »
« Ouais. Qu'est-ce que tu voulais dire par "tout ce bordel est à cause du bébé" — attends, quoi ? »
En relevant la tête, je repérai une créature inconnue. Une petite bête était lovée dans les bras d'Eunsae comme une peluche.
Non, attends. Je l'avais déjà vue. Sur une photo.
Un corps lisse couvert d'écailles bleu ciel. Un petit museau proéminent. Deux petites cornes. De minuscules ailes recouvertes de membranes.
Eunsae rayonnait de fierté.
« Voici mon bébé ! Il est mignon, non ? »
Le dragonnet roula des yeux nerveusement. Est-ce que j'ai le droit… de parler ?
« C'est bon pour nous. Vas-y, dis bonjour, bébé. »
[« B-bonjour. »]
« Whoa, il parle ? Attends, t'es sûre qu'on peut l'emmener dehors ? »
« Yep ! Seigneur Belquior a donné son accord ! »
Le sourire radieux d'Eunsae rencontra le regard pétillant du dragonnet.
En voyant sa queue remuer d'excitation, je pensai : Il agit plus comme un chiot que comme un dragon.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Voilà le truc… »
Eunsae m'expliqua tout ce qu'elle avait entendu de Belquior. Une fois qu'elle eut fini, je poussai un soupir soulagé.
« Donc c'est temporaire ? Tant mieux. Les médias en parlent comme si c'était la fin du monde. »
Le phénomène de réinitialisation des donjons était un problème majeur. Comme il se produisait exclusivement en Corée, la panique était compréhensible.
Les guildes s'activaient pour nettoyer à nouveau les donjons, tandis que l'Association des Chasseurs croulait sous les plaintes.
Eunsae se leva, tenant toujours le dragonnet.
« Donc je dois juste aller à Andong ? »
« Ouais. Mais… tu l'emmènes avec toi ? »
« Bien sûr. Le bébé veut y aller, donc je dois l'emmener. »
« Si tu débarques avec une nouvelle bête du jour au lendemain… Bon, je suppose que tu géreras. Les chasseurs du Gyeongsang du Nord qu'on a contactés t'attendront. »
« D'accord, on y va ! »
[« On y va ! »]
Eunsae et le dragonnet firent signe de la main en partant, tout guillerets.
Kwaoo — !
Juste avant de descendre, Dodari lança un long cri. Les chasseurs et reporters qui attendaient pour raider le donjon de rang AA à Andong levèrent les yeux au ciel.
« C'est la chasseuse Yoo Eunsae ! »
« Les bêtes sont avec elle ! C'est la première fois que je les vois en vrai ! »
Dodari atterrit dans l'espace dégagé où les gens s'étaient rassemblés en cercle. Alors qu'Eunsae libérait les bêtes de leurs cages, elle jeta un coup d'œil autour d'elle.
Le moindre mouvement déclenchait des rafales de flashs.
« Bonjour ! Je suis Yoo Eunsae de la Guilde Dochun. Où est le responsable ici ? »
« I-ici ! Chasseuse Yoo Eunsae ! Je suis Choi Gahui, chasseuse de rang B assignée au Donjon d'Andong par la Guilde Dochun. C'est un honneur de vous rencontrer ! »
Une femme dans la foule leva la main énergiquement. Bien qu'elle fasse partie de la Guilde Dochun, elle avait été dépêchée dans cette région et n'avait vu Eunsae qu'à travers les médias. Incapable de contenir son excitation, elle rayonnait littéralement.
Eunsae tendit la main.
« Enchantée, Chasseuse Choi Gahui. Ce sont les membres de la Guilde Faker qui vont raider avec nous aujourd'hui ? »
« C'est exact. Je suis Kim Jungyeol, le maître de guilde de la Guilde Faker. C'est un plaisir de rencontrer une personnalité aussi célèbre en personne. Hahaha ! »
« Je suis Lee Kimin, le vice-maître de guilde. Hâte de travailler avec vous. »
La Guilde Faker opérait principalement dans la région du Gyeongsang du Nord. La Guilde Dochun collaborait souvent avec des guildes locales pour gérer les donjons dans différentes régions, maintenant une relation coopérative tout en minimisant les conflits.
Les reporters haussèrent immédiatement le ton, la bombardant de questions.
« Chasseuse Yoo Eunsae ! Comment va se dérouler le raid d'aujourd'hui ? »
« Que savez-vous sur le phénomène de réinitialisation des donjons ? Comment la Guilde Dochun évalue-t-elle la situation ? »
« Pourriez-vous nous présenter vos bêtes ? »
[« N-Nuna… »]
Le dragonnet, face à une situation entièrement inconnue pour la première fois, se figea de panique.
Les flashs aveuglants, le vacarme assourdissant, le mélange chaotique de chaleur et de corps — tout cela ressemblait à une menace imminente.
Cookie, l'une des bêtes, lécha le dragonnet qui s'accrochait au dos d'Eunsae.
« Ça va, bébé ? »
[« Je vais protéger Nuna. » ]
La chaleur du contact de Cookie aide le dragonnet à reprendre ses esprits. Il découvrit ses minuscules crocs et déploya largement ses ailes.
La foule retint son souffle, les yeux écarquillés. Puis, une explosion d'excitation suivit.
« U-une nouvelle bête ! Chasseuse Yoo Eunsae, avez-vous contracté une nouvelle bête ? »
« C'est un scoop ! Quelle espèce ? Elle a l'air petite — va-t-elle participer au raid ? »
« Est-ce une bête éclose de l'œuf obtenu auprès de la guilde chinoise ? »
« Quel est son nom ? »
« Son… nom ? »
Eunsae hésita, momentanément déstabilisée par le déluge de questions. Elle y répondit une par une.
« D'abord, ce petit est un dragon. Il n'a aucun lien avec les œufs de Chine. Quant à son nom… »
Elle croisa le regard du dragonnet. À la mention d'un « nom », ses yeux dorés brillèrent comme des étoiles.
Eunsae hésita. Est-ce que je peux vraiment donner un nom au bébé ? Et si ça causait des problèmes plus tard ?
Elle n'avait même pas obtenu la permission de Belquior.
[« Nuna. »]
Le dragonnet s'agrippa fermement à l'ourlet de son manteau avec ses pattes avant.
Mais si c'était juste un nom temporaire… Et le bébé avait l'air si plein d'espoir…
Eunsae prit sa décision. Même si Belquior la gronderait plus tard.
« Byeol. »
« Ce petit s'appelle Byeol. »