« Hnngh… »
Une heure s'était écoulée depuis qu'Eunsae était entrée dans la pièce avec Sanchez.
Le bébé regarda Belquior une fois, puis la porte par où Eunsae avait disparu.
Chut, chut. Baekhap poussa un hochet vers le bébé avec sa tête.
Mais le jouet ne retint l'attention du bébé qu'un instant avant qu'il ne boude à nouveau.
Sans Eunsae, il n'avait envie ni de jouer, ni de manger.
Belquior jeta un coup d'œil au bébé. Sa grande main recouvrit doucement les yeux de l'enfant.
« Si tu as sommeil, dors. »
« Ma ! Bwoo, bwooa ! »
Smack, smack. Le bébé gifla la main de Belquior avec force. Ce n'était pas ça qu'il voulait.
« Tu veux manger, alors ? »
Belquior se mit à fouiller dans le sac qu'Eunsae avait apporté.
« Hnnngh ! Dyadada… »
Le bébé résistait de tout son corps. Manger ? Sans Eunsae ? Hors de question. C'est ce que le bébé semblait dire.
« Quel pot de colle. Quel casse-pieds. »
Belquior ne savait pas s'occuper du bébé aussi naturellement qu'Eunsae. Il songea à utiliser la magie pour l'endormir, mais expliqua calmement la situation à la place.
« Elle est partie pour se débarrasser de la malédiction qui est en elle. »
« … »
« Ça ne prendra pas longtemps. Tu préfères qu'elle ne soit pas malade, non ? »
Le bébé fit la moue. Il ne comprenait pas les mots, mais il était clair qu'Eunsae ne reviendrait pas tout de suite.
Le bébé agita faiblement le hochet. Puis s'endormit lentement.
Le regard de Belquior resta fixé sur la porte qu'Eunsae avait franchie.
« Qu'est-ce qu'ils font là-dedans… »
Ça prenait plus de temps que prévu. Ne pas pouvoir voir à l'intérieur faisait durer l'attente encore plus.
Crash !
« C'est fini ! »
Belquior se leva d'un mouvement fluide. Son regard se verrouilla droit sur le dos de Sanchez.
« Wow, wow. Pas même un "merci pour votre travail" avant d'aller voir ta compagne ? »
« Merci pour votre travail. »
« Je préférerais mourir plutôt que de l'entendre comme ça. Bref, la malédiction est complètement brisée. Pas un seul cheveu n'a été abîmé. »
Belquior entra dans la pièce d'où sortait Sanchez. Eunsae était effondrée, inconsciente, sur le sol moquetté.
Les yeux de Belquior devinrent instantanément perçants.
« Elle va vraiment bien ? »
« Je te l'ai dit, non ? Vérifie si tu veux. »
Il posa une main sur le front d'Eunsae. Une magie dorée brilla et pénétra son corps sans résistance.
« … Elle est saine. »
« Tu prends mes compétences pour quoi ? Alors, c'est quoi, mon paiement ? »
Sanchez se renfonça dans sa chaise, un sourire aux lèvres. Avec les dragons, le paiement était une affaire sérieuse.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Les terres d'Amacis sur le Continent Occidental. Donne-moi ça. »
Belquior fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce que tu vas en faire ? »
« Quoi d'autre ? Construire une villa de ouf. Je veux passer mes vieux jours à me la couler douce avec les miens, quelque part de beau. »
Ce n'était même pas pour quelque chose de spectaculaire.
« Prends-les. »
« Ooh, t'es trop cool. »
Sanchez se tortilla d'excitation. Belquior souleva délicatement Eunsae dans ses bras.
Il n'y avait plus aucune raison de rester là — il n'aurait fait qu'entendre encore plus de bêtises.
« Tu pars déjà ? Il faudra un moment avant qu'elle se réveille. »
« Il n'y a pas d'effets secondaires, hein ? »
« Bien sûr, bien sûr. Ah — cela dit, elle a peut-être développé une petite résistance aux malédictions. »
« C'est… en fait une bonne chose. »
D'un bras autour d'Eunsae, l'autre berçant le bébé, Belquior récupéra aussi soigneusement sa bête magique.
« Wow… T'as vraiment l'air d'un papa, là. »
« N'importe quoi. »
Sanchez le suivit jusqu'à l'entrée de l'antre. Elle croisa les bras et s'appuya contre le mur.
« Belquior. N'attends pas trop longtemps. »
« Pour quoi ? »
« Les vies humaines sont courtes. Tu ferais mieux de t'en rendre compte le plus tôt possible. »
Belquior ne répondit pas. Sanchez se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, au fait. Il court des rumeurs en ce moment sur des tueurs de dragons qui bougent. »
« Des tueurs de dragons ? »
Dragon Slayers — héros et guerriers de l'histoire humaine. Ils étaient les ennemis jurés des dragons, qui avaient longtemps vécu sans souci mais devenaient désormais des cibles.
« Ce ne sont encore que des humains. »
« Bah, apparemment y a un demi-dieu parmi eux, alors ça donne du fil à retordre… Je te préviens, c'est tout. Bon voyage ! »
Ce fut tout pour les adieux. Belquior se téléporta là où se tenait l'Arbre-Monde.
[La fille va bien maintenant ?]
À la voix qui résonna dans son esprit, Belquior acquiesça.
« Je pars tout de suite. C'est plus facile de traverser les mondes pendant qu'elle est inconsciente. »
[Ramène-la encore, s'il y a une chance.]
L'Arbre-Monde fit bruisser ses branches. Belquior fixa la destination sur la maison d'Eunsae.
****
Alors que la magie s'estompait, Belquior se tenait dans le jardin arrière de la maison d'Eunsae. De l'intérieur, il pouvait sentir plusieurs présences inconnues.
« Gasp ! »
Des chasseurs de la guilde Dochun, qui avaient accouru en alerte face à la vague soudaine d'énergie intense, restèrent figés de choc en voyant Belquior — et Eunsae inerte dans ses bras.
D'abord, ils restèrent sans voix devant l'apparence de Belquior, qui ne faisait pas humaine du tout.
Ensuite, ils furent stupéfaits de voir la chasseuse de rang S Yoo Eunsae inconsciente et sans défense.
Et par-dessus tout — c'était quoi, ce bébé ?
« Qu-Qui êtes-vous… ? »
« C'est moi qui devrais poser la question. »
« Je suis Park Doyoon, chasseur de rang A de la guilde Dochun. Et vous êtes qui ? »
Se frayant un chemin parmi les membres de la guilde paralysés, Park Doyoon avança, aiguisant ses sens et gardant un œil méfiant sur l'inconnu.
« Ça suffit. Écartez-vous. Cet enfant a besoin de repos. »
« C'est vous qui avez fait ça à la chasseuse Yoo Eunsae ? »
« Vous feriez mieux de confirmer ça avec votre chef. »
Sans leur accorder un second regard, Belquior entra dans la maison.
L'un des membres de la guilde, sidéré, bondit pratiquement vers Park Doyoon.
« Qu-Qu'est-ce qu'on fait, chasseur Park Doyoon ? »
« Attendez. »
Il appela la vice-maître de guilde Choi Mirinae, qui assurait l'intérim de Han Woori pendant son voyage d'affaires à l'étranger.
Pensant qu'il s'agissait d'une urgence, il fit son rapport rapidement — mais la réponse de Mirinae n'était pas celle qu'il attendait.
Sa voix arriva au téléphone, chargée d'émotion.
— « Vraiment ? Eunsae est revenue ? »
« Heu… oui. On l'arrête ? »
— « Non, c'est bon. Laissez-les. Repliez-vous. Bon travail. »
L'appel se coupa net. Park Doyoon fixa son téléphone, hébété, avant de secouer la tête et de se tourner vers les autres.
« On se retire. »
« Hein ? On laisse la chasseuse Yoo Eunsae comme ça ? »
« Ce sont les ordres de la vice-maître de guilde. »
Alors que les membres de la guilde quittaient la maison d'Eunsae, des expressions perplexes couvraient leurs visages.
Qui était-ce ? Pourquoi semblait-il si proche de Yoo Eunsae ?
Pourquoi la vice-maître de guilde le laissait-elle faire comme ça ?
Y avait-il un chasseur comme ça en Corée ? Attendez, c'était même un visage humain ?
Maintenant qu'ils s'étaient détournés, ils n'arrivaient même plus à se rappeler à quoi il ressemblait…
Seulement qu'il avait semblé briller.
Sentant le départ des membres de la guilde, Belquior déposa délicatement Eunsae et le bébé sur le lit.
Baekhap s'enroula dans un coin.
Il écarta les mèches tombées sur le visage d'Eunsae. Son visage pâle, apaisé…
« Compagne… »
Était-ce parce qu'elle était sa compagne qu'il n'arrivait pas à se montrer ferme avec elle ?
Qu'elle lui soit si naturellement familière, comme si elle avait toujours fait partie de sa vie ?
Puis, une présence agaçante remua à l'extérieur. Belquior sortit.
La silhouette avait bien dissimulé sa présence — mais elle ne pouvait pas tromper les yeux d'un dragon.
Belquior libéra une vague de pression.
« Je vous ai dit de partir. Si vous continuez à rôder par ici, je ne me retiendrai pas. »
L'intrus tressaillit.
Alors que les yeux dorés de Belquior se fixaient sur un point précis, la silhouette cachée battit prestement en retraite.
Le chasseur Im Iseok, qui avait reçu l'ordre du maître de guilde Baek Chanmin de surveiller la maison d'Eunsae, était secoué.
Pas possible. La chasseuse Yoo Eunsae a un mec ? Et un enfant en plus ?!
Cet homme n'avait rien d'ordinaire. Il voyait à travers la dissimulation — et la pression qu'il dégageait était immense.
Si Im Iseok avait tenu bon, il y aurait forcément eu des ennuis. Son instinct de survie l'avait sauvé.
Un chasseur de rang S ? Quelqu'un d'aussi puissant s'était caché tout ce temps ?
Son esprit était envahi par les questions. Il s'éloigna de la zone et, les mains tremblantes, sortit son téléphone.
— « Qu'est-ce qu'il y a ? »
C'était la vice-maître de guilde Yuk Jaehee.
Im Iseok, d'une voix basse et rapide, rapporta ce qu'il avait vu.
« Il y avait… un homme avec la chasseuse Yoo Eunsae. Ce n'est personne qu'on connaisse, mais c'est clairement pas n'importe qui. »
— « Quoi ? »
« Et… ils élèvent un enfant. Je vous envoie les photos. »
Après avoir envoyé les photos, Im Iseok imagina la frénésie médiatique que ça pourrait provoquer.
Jusqu'où cet homme avait-il été culotté ?
« La Dochun va péter un câble. »
****
Une chasseuse chinoise de leur côté, Tang Lihua, brandit son fouet.
La bête magique, au visage de singe, aux pattes tachetées comme celles d'un léopard et à la longue queue serpentine, poussa un cri aigu et perçant.
Yoo Gilseon cria :
« Zhou Weirong ! Ne la laissez pas fuir ! »
Le chasseur Zhou Weirong, qui avait renforcé son corps par des capacités spéciales, jaillit comme un boulet de canon et frappa la bête par derrière.
Les flèches de Yuha fendirent l'air et s'enfoncèrent dans le corps massif de la créature avec des sons sourds.
La bête magique résista jusqu'au bout.
La chasseuse Qing Chenhua taillada son corps avec ses épées jumelles.
Entre-temps, j'éclos un lotus noir et liai ses membres.
La lance flamboyante de Sol transperça le thorax de la bête.
La créature hurla de douleur.
Puis les cristaux de glace créés par la chasseuse Jin Aso portèrent le coup de grâce, lui coupant le souffle pour de bon.
Les chasseurs, haletants, gardèrent les yeux sur le cadavre de la bête un moment encore.
Enfin, avec un bruit sourd, l'énorme bête s'effondra.
Des acclamations éclatèrent.
Après 82 heures, le donjon de rang S++ avait été conquis.
Les chasseurs, qui avaient tenu le coup avec à peine quelques heures de sommeil, parurent visiblement soulagés.
Nous nous approchâmes de Yoo Gilseon et tendîmes nos mains.
Yoo Gilseon sourit et serra les nôtres.
« Bon travail. Ce fut une performance impressionnante. »
« Maître de guilde Han Woori, vous avez acquis une nouvelle technique, non ? C'était une démonstration de talent à la hauteur du chasseur n°1 de Corée. »
Les chasseurs sortirent du donjon. Yoo Gilseon et moi participâmes aux interviews de la presse en tant que représentants.
Après deux jours complets de repos, le troisième jour, une fête fut organisée pour célébrer le raid réussi.
Les membres de la guilde Dochun, tous tirés à quatre épingles de la tête aux pieds, arrivèrent à l'hôtel appartenant à la guilde Qinghua.
Sol, vêtue d'une magnifique robe, ignora tous ceux qui essayaient de lui parler et se concentra uniquement sur la dégustation des mets du banquet.
À côté d'elle, Yuha ne cessait de râler sur l'endroit où elle mettait tout ça — mais c'était peine perdue.
Tout en sirotant du champagne, Yoo Gilseon et Jin Aso s'approchèrent.
Masquant tout signe d'ennui, j'arborai le sourire parfaitement poli que j'avais appris en tant qu'enfant de famille chaebol.
« Vous profitez de la fête ? »
« Grâce à votre hospitalité, certainement. »
Ils discutèrent d'affaires internationales et de questions actuelles liées aux donjons.
Puis, Yoo Gilseon posa soudain une question.
« Saviez-vous qu'un œuf de bête magique figure parmi les récompenses du raid ? »