Le vent hurlait en frappant les falaises rocheuses, résonnant à travers le paysage aride.
Belquior et Dew avançaient côte à côte le long du sentier parsemé de gravier.
À distance, un son étrange chevauchait le vent. Un gémissement obsédant, inquiétant, qui agressait les tympans.
[Nous sommes arrivés.]
Plus ils s'approchaient, plus les pleurs s'amplifiaient. Ce n'était pas assourdissant, mais suffisant pour faire froncer les sourcils à Belquior, agacé.
Un vaste champ de fleurs s'étendait entre les falaises.
Chuuut…
La brise balayait l'étendue, faisant trembler et onduler les pétales pourpres.
« Aucun doute possible. »
C'était la Fleur de Pandore, plus connue sous le nom de fleur pleureuse.
Son trait infâme en faisait une plante que les humains comme les bêtes évitaient instinctivement.
[Que devons-nous faire ?]
« Déchirez tout. »
Le bruit strident commençait à lui taper sur les nerfs.
Dew s'élança joyeusement dans le champ.
D'un seul coup de pied, le sol se fendit et se renversa. Les Fleurs de Pandore poussèrent des cris perçants tandis que leurs racines étaient arrachées de la terre.
Dew dévastait le champ, lacérant les fleurs les unes après les autres.
Leurs lamentations s'affaiblirent, l'une après l'autre.
Finalement, le silence retomba sur les lieux.
Observant la terre désormais nue, Belquior murmura :
« Cette partie est terminée. »
****
« Kim Yuha, par ici ! »
Une flèche de lumière fendit l'air, transperçant la tête d'une Tarentule Zombie avec un claquement net alors que son cerveau éclatait.
« Beurk, je commence vraiment à m'habituer à ça. »
S'essuyant le fluide visqueux éclaboussé sur son visage, Woori marmonna.
« Ça fait… quoi, 390 maintenant ? »
« C'est flippant. Tu comptes vraiment ? »
« Tu te trompes. C'est 391. »
« Mirinae, pas toi non plus… »
Yuha secoua la tête, incrédule, avant de s'approcher du cadavre de la bête. Sortant une dague, elle fendit son abdomen en grand.
« Ouh, bingo. »
« On en a eu un ? On en a eu un ? »
« Ouais. On a eu de la chance. »
Trouver un œuf de bête hors saison de reproduction relevait du pur hasard. Leur méthode pour contourner ça ? De l'acharnement et du travail à la chaîne.
Woori s'étira, faisant craquer sa nuque.
« Allons-nous-en. Si on traîne plus longtemps, on va se faire arrêter pour activité suspecte. »
« … Je crois qu'il est déjà trop tard pour ça. »
Plusieurs chasseurs singapouriens locaux les observaient avec des airs méfiants, dérangés.
Décidant d'ignorer les regards, ils quittèrent le donjon avec désinvolture.
De retour à l'hôtel, après s'être soigneusement lavés, ils se retrouvèrent. Woori composa le numéro de Sol.
La sonnerie bourdonna, et bientôt une voix vive et joyeuse répondit.
« Allô ! »
« Sol, combien de Pierres-Spectres vous avez choppées ? »
« Trente-cinq. Je me suis démenée comme une folle. Il ne reste plus de donjons d'araignées aux Philippines — c'est nettoyé à fond. Et vous ? »
« Vingt-six. »
« Ahaha ! J'ai gagné ! Ça veut dire que si on compte ce qu'on a ramassé en Corée, on a dépassé la centaine, non ? »
« Ouais. Et on a assez d'Œufs de Tarentules Zombies aussi. Temps de rentrer. »
« OK ! On se retrouve en Corée. »
Woori serra son téléphone fort quand l'appel se coupa.
Avec un éclat excité dans les yeux, il regarda Mirinae et Yuha.
« On est prêts. Rentrons à la maison. »
****
Eunsae fixait intensément l'écran de sa tablette.
À l'écran, une femme portant des lunettes faisait une démonstration de couture.
Eunsae croisa les bras, l'expression complexe.
« Ça a l'air si facile quand elle le fait… alors pourquoi le mien ressemble à ça ? »
Elle soupira en jetant un œil à ses créations ratées — des peluches qui avaient l'air d'avoir à peine survécu à un champ de bataille.
Elle avait commencé ce projet il y a une semaine, espérant fabriquer un doudou réconfortant pour le bébé.
Au début, elle était pleine d'entrain. Avec ses amis à l'étranger et Belquior parti depuis plusieurs jours, elle avait tout le temps libre.
Alors qu'elle jouait sur le tapis avec le bébé, une idée lui avait soudain traversé l'esprit.
C'est ça ! Je vais faire un doudou spécial pour le bébé moi-même !
Excédée à l'idée de créer quelque chose pour l'enfant, elle s'était empressée de s'inscrire à un cours en ligne.
Elle avait même appris la couture à l'école, alors quelle difficulté pourrait-il y avoir ?
Elle était confiante.
Mais sa confiance s'effondra en quelques heures.
Hein ? Pourquoi le fil est emmêlé comme ça ?
Nœuds, points irréguliers et manque total de structure parasitaient ses tentatives.
Se disant que c'était normal pour une débutante, elle réessaya le lendemain.
Et le lendemain encore.
Mais le résultat ne changea jamais.
Ses animaux en peluche restaient bosselés, difformes, désastreux.
Découragée, elle finit par prendre la moins horrible de ses tentatives — un ours qui à peine en avait la forme — et la mit dans les mains du bébé.
« Bébé, je suis désolée… Je t'en achèterai un vrai plus tard… »
« Bwa ! Ahh ! Hi hi ! »
« Tu es vraiment contente avec ça ? Tu es vraiment la meilleure ! »
Eunsae écrasa joueusement les joues toutes douces du bébé. L'enfant éclata de rire.
Puis, une voix grave trancha le moment.
« Tu comptes manger mon fils ? »
Eunsae bondit de surprise avant d'éclater en un sourire radieux.
« Père ! Pourquoi tu ne reviens que maintenant ? Le bébé t'a tellement manqué ! »
« … Vraiment ? »
Belquior jeta un regard dubitatif au bébé.
Cela ne faisait que quelques jours, mais l'enfant l'avait complètement oublié.
Au lieu de ça, il souriait jusqu'aux oreilles à Eunsae, totalement fixé sur elle.
Le regard de Belquior se porta sur l'étrange paquet de tissu dans les mains du bébé.
« C'est quoi ce truc bizarre ? »
« Ah… c'est un ours en peluche que j'ai fait. Tu veux voir ? »
Elle hésita avant de lui montrer à contrecœur sa collection d'échecs.
Belquior les examina brièvement avant de rendre un verdict sans appel.
« … Tu n'as aucun talent. »
« C'est bizarre. J'étais douée avant… »
« Quand ça ? »
« Environ… dix ans ? »
Un simple clin d'œil pour un dragon.
Mais pour un humain, dix ans, c'est long.
Si elle avait régressé à ce point, il y avait peu d'espoir.
Cependant, Belquior se retint de le dire.
« Continue à t'entraîner. »
« Oui ! Je pensais aussi apprendre le tricot. Ce serait sympa de faire des chaussettes ou un bonnet pour le bébé, non ? »
Regorgeant d'entrain, Eunsae chercha fébrilement des tutoriels de tricot.
Pendant ce temps, Belquior secouait mécaniquement un hochet, divertissant le bébé.
Ce soir-là, juste au moment où elle allait servir le dîner, son téléphone sonna.
Voyant le nom sur l'écran, elle décrocha immédiatement, l'excitation dans la voix.
« Mirinae ! Comment ça va ? Comment s'est passé Singapour ? »
– Eunsae, t'es chez toi ?
« Oui, j'allais juste manger. »
– Ce dragon est là ?
« … Tu demandes des nouvelles de mon père en premier ? C'est nouveau. Ouais, il vient de rentrer aujourd'hui après quelques jours d'absence. »
– Alors je passe ce soir. On est à Séoul.
« Attends — vraiment ?! »
Les yeux d'Eunsae s'écarquillèrent de joie.
Après avoir raccroché, elle se précipita vers Belquior, presque sautillante d'excitation.
« Père, mes amis arrivent dans quelques heures ! »
« Ils ont dû finir leurs préparatifs. »
« Préparatifs ? »
Eunsae cligna des yeux, confuse.
Belquior la fixa un instant en silence avant de parler.
« Tu devrais te préparer toi aussi. »
Ses mots étaient énigmatiques, mais elle n'insista pas.
Cela faisait près d'un mois qu'elle n'avait pas vu ses amis.
Elle était trop excitée, se demandant ce qui s'était passé pendant leur absence.
« YOO EUNSAE ! T'ES VIVANTE ! »
La voix tonitruante de Sol résonna depuis la cour.
Eunsae, qui attendait après avoir couché le bébé, se rua vers la porte d'entrée.
« Les gars ! Vous allez bien, oui ? C'était quoi ce voyage à l'étranger soudain ? »
« Bien sûr qu'on va bien. Tiens, des cadeaux ! On a vidé tous les nouveaux arrivages du duty-free. »
Des sacs de marques de luxe s'empilaient de l'entrée jusqu'au salon.
Eunsae était aux anges mais aussi débordée.
« Vous avez dû claquer une fortune… »
« On bosse comme des dingues pour pouvoir claquer notre fric dans des trucs comme ça. »
Yuha grinça.
Ils passèrent un moment à rattraper le temps perdu, mais Eunsae ne pouvait chasser sa curiosité.
« Alors pourquoi vous étiez si occupés ? Vous partez en Chine bientôt aussi, non ? »
« Eunsae. »
Mirinae lui saisit soudain la main fermement.
L'atmosphère changea.
Ses amis avaient l'air submergés, comme s'ils avaient quelque chose d'important à dire mais n'arrivaient pas à trouver les mots.
Eunsae inclina la tête.
« … On pense pouvoir briser ta malédiction. »
« … Quoi ? »
« Belquior va nous aider. »
Tous les regards se tournèrent vers le dragon, immobile près de la fenêtre, bras croisés.
Ses yeux dorés brillèrent tandis qu'il parlait lentement.
« Tout est prêt ? »
« On a ce qu'il faut. »
Woori avança, tendant une poche de stockage interdimensionnelle.
Belquior l'accepta, le regard insondable tandis qu'il les étudiait.
« Impossible de dire combien de temps ça prendra. »
« … S'il te plaît, le plus vite possible. »
Woori s'inclina profondément, la voix emplie de sincérité.
Les autres firent de même, s'inclinant tout aussi bas.
Belquior se tourna sans un mot et sortit, se dirigeant vers l'arrière-cour où se dressait l'Arbre-Monde.
Eunsae se précipita sur ses pas.
« Père ! »
« Belquior. »
« … Hein ? »
« Appelle-moi Belquior. Je t'ai donné mon nom il y a longtemps. Jusqu'à quand tu vas continuer à m'appeler "Père" ? »
« Oh… »
Ses yeux dorés croisèrent les siens, calmes mais inébranlables.
Un tourbillon d'émotions déferla en elle.
Sans réfléchir, elle tendit la main et agrippa le bas de sa manche.
« Belquior… c'est vrai ce qu'ont dit mes amis ? Ma malédiction peut vraiment être brisée ? »
Pour la première fois, Belquior posa une main sur sa tête.
Son toucher était doux tandis qu'il effleurait ses cheveux de ses doigts.
Un pâle sourire traversa son visage d'ordinaire impassible.
« Reste juste ici avec le bébé, comme d'habitude. »
« …. »
« Je reviens vite. »
Quand Eunsae ressortit de sa stupeur, il était déjà parti.
Elle resta là longtemps, fixant l'Arbre-Monde qui brillait doucement, jusqu'à ce que ses amis viennent la chercher.
****
Thud.
Deux poches de stockage interdimensionnelles tombèrent aux pieds de Sanchez.
Elle cligna des yeux, surprise, fixant Belquior qui restait impassible en parlant.
« J'ai apporté ce que tu as demandé. »
« … Attends. T'as vraiment tout eu ? »
Sa bouche forma un « O » parfait alors qu'elle ouvrait les poches à la hâte.
À l'intérieur : 109 Pierres-Spectres de Tarentule, un nombre écrasant d'Œufs de Tarentules Zombies, le tendon de Chronos, des Fleurs de Pandore, et même la Racine d'Yggdrasil.
« T'as déterré la racine de l'Arbre-Monde ? Yggdrasil t'a laissée faire ? »
« Oui. »
« Tu tiens vraiment à sauver cette femme humaine, hein ? »
« Tu parles trop. »
Belquior la congédia froidement.
Pas que ça l'effrayait le moins du monde.
Sanchez retint à peine un sourire, le ton badin en répondant :
« Bon, peu importe. T'as pris la peine de rassembler les matériaux — je dois aider, évidemment. »
« Combien de temps ça prendra ? »
« Pas longtemps. Mais y a un problème. »
« Quoi. »
Les yeux de Sanchez se plissèrent avec malice, pétillant de malice.
« Je peux la rencontrer ? »
« Non. »
Sa réponse fut immédiate, débordant d'agacement.
Se renfonçant dans sa chaise, Sanchez croisa les jambes, totalement imperturbable.
« Pour briser la malédiction d'Arachné, le lanceur et la maudite doivent être présents. Puisqu'elle va devenir ta compagne, pourquoi ne pas me la présenter ? »
« … Ce n'est pas ça. »
« Ah ? Encore mieux, alors. Amène-la ici — si c'est vraiment rien. »
Belquior se tut.
Le sourire de Sanchez s'élargit.
Oh, c'était amusant.
Même elle pouvait sentir son hésitation.
« … J'y réfléchirai. »
« Bien, bien. Ah, j'allais oublier un truc. »
D'un geste du poignet, une dague aiguisée fila, effleurant la joue de Belquior.
Un fin filet cramoisi coula.
« Tu crois que tu fais quoi ? »
« Du sang de dragon. C'est l'ingrédient final. »
Sanchez lécha la lame, ricanant tandis que Belquior grimacait de dégoût.
« Patiente. Je t'appellerai quand ce sera prêt. »