Yoo Eunsae lisait un livre sur l'éducation des enfants, l'air sérieux.
« Hum… La diversification alimentaire commence entre quatre et six mois, et elle doit se faire en parallèle du lait au début. »
Elle étudiait attentivement les instructions pour préparer la bouillie de riz.
Eunsae ne s'était jamais intéressée à la cuisine, mais elle s'y consacrait corps et âme — pour le bébé.
« Il me faut un mixeur et un mortier. Commande, commande. »
Elle pianota sur son téléphone et sourit, satisfaite de son achat.
Une fois ses recherches terminées, elle alla changer l'eau de la branche d'Arbre-Monde posée sur la table du salon.
Au moment où elle la remplaça par de l'eau fraîche, la branche parut briller encore plus intensément.
Elle saisit ensuite l'aspirateur et fit le tour de la maison.
Avec tous ces monstres sous le toit, impossible de garder les lieux propres bien longtemps.
Vint ensuite la stérilisation.
Elle mit tous les jouets et toutes les sucettes du bébé dans le stérilisateur et l'enclencha.
« Tu ne tiens jamais en place, toi ? »
« Ack ! Depuis quand es-tu là ? »
Eunsae fit un bond.
Belquior était apparu derrière elle sans un bruit.
Depuis son combat contre la Guilde Dochun, il disparaissait plus souvent.
Elle n'avait aucune idée de pourquoi.
Il la toisa à peine avant de se diriger vers le bébé.
Le bébé, qui faisait la sieste, remua et gémît.
Les yeux acérés de Belquior se plissèrent.
« Étrange… Comment un humain peut-il élever un dragon comme ça ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il a, le bébé ? »
Belquior scruta le bébé de la tête aux pieds.
Il avait nettement grossi depuis son arrivée — son énergie était si pleine qu'elle en débordait.
Puis Belquior posa son regard sur Eunsae.
« Il est en bonne santé. »
« Ah, quel soulagement ! Ça veut dire que je m'en sors bien ! »
Eunsae battit des mains, ravie.
Elle fredonna en se dirigeant vers la cuisine.
« Waaah… Waaah ! »
À peine partie, le bébé agita ses minuscules membres.
Décidé à la suivre, il se retourna sur le ventre et se mit à ramper.
Belquior observait, l'air ennuyé.
« Tellement désespéré. »
« Ma ! Bwaa ! »
« Elle va revenir tout de suite. Arrête de geindre. »
Le bébé tapa sur le matelas, frustré.
CRACH ! Clac… Roule…
Un bruit de vaisselle brisée vint de la cuisine.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Belquior sortit immédiatement.
Eunsae était effondrée au sol, se tenant le ventre.
« Ça va ? »
Son visage était d'une pâleur mortelle, des perles de sueur perlaient sur son front.
« Argh… Je vais bien… »
Elle lutta pour se relever, forçant un sourire rassurant malgré la douleur évidente.
Belquior fronça les sourcils, désapprouvant.
Juste au moment où il allait parler, il perçut une soudaine décharge d'énergie familière, mais funeste, émanant d'Eunsae.
« Tch. »
Avant qu'elle ne perde complètement connaissance, Belquior la souleva sans effort dans ses bras.
« Ma ! Ma ! Waaah ! »
Lorsqu'ils entrèrent dans la chambre, le bébé paniqua en voyant Eunsae inerte dans les bras de Belquior.
« Arrête de pleurer. Elle n'est pas morte. »
« Hic… Hnnng. »
Quand Belquior posa le bébé à côté d'elle, le petit se blottit contre sa poitrine.
Entendant les battements de son cœur, il se calma peu à peu.
Belquior plongea dans de profondes réflexions.
« Cette énergie tout à l'heure… »
Sans hésiter, il souleva le t-shirt d'Eunsae.
De son flanc à son ventre, la peau était noircie.
Une malédiction.
L'expression de Belquior se durcit.
Eunsae reprit conscience un moment plus tard.
Encore groggy, elle cligna des yeux dans le vague avant de se souvenir soudain du bébé.
Elle se redressa d'un coup.
« Hein ? »
Un poids chaud reposait sur son bras.
Le bébé était blotti contre elle, parfaitement serein.
« Bébé ? »
« Haa ! Bwaa ! Aaaah ! »
Le bébé gazouilla sans arrêt, presque comme s'il la gronder d'avoir trop dormi.
« Je sais, je sais. Je m'excuse ! Tu t'es dûment ennuyé. »
« Occupe-toi de toi d'abord. »
« Ah, Père ! C'est toi qui m'as déplacée ici ? »
Eunsae se tourna vers Belquior, un peu gênée.
Ses yeux dorés la fixaient.
« C'est la Malédiction d'Arachne. »
« Oh… »
Eunsae se passa la main sur le visage.
Donc il l'avait remarquée.
Belquior avait senti quelque chose d'anormal chez elle dès leur rencontre.
Mais comme elle n'en parlait pas et qu'il n'était pas intéressé, il avait laissé tomber.
Jusqu'à maintenant.
Parce que le bébé l'adorait.
Et que le problème était bien plus grave qu'elle ne le laissait entendre.
« Explique. »
« Mm… Il y a quelques années, un boss de donjon m'a jeté cette malédiction avant de s'autodétruire. »
Eunsae inclina la tête, songeuse.
« Il y avait beaucoup de monde là-bas, mais pour une raison quelconque, je suis la seule à avoir été touchée. Devine que j'avais vraiment pas de chance. »
« Tu n'étais pas la seule. »
« Hein ? Vraiment ? »
Belquior hocha la tête, indifférent.
« D'autres ont probablement eu des symptômes similaires. »
« Alors… qu'est-il advenu d'eux ? »
« Une chose est sûre — ils n'ont pas gâché leur temps restant à élever un dragonnet. »
Les humains ne géraient pas d'ordinaire leur mort imminente avec tant de légèreté.
Ce qui faisait d'Eunsae une anomalie.
Soudain, elle releva la tête vivement, l'air nerveuse.
« Attends ! Cette malédiction n'est pas contagieuse ! »
« Et alors ? »
« Aucun de mes monstres n'a jamais été affecté. Et elle ne nuira pas non plus au bébé, donc— »
Belquior haussa un sourcil.
De quoi parle-t-elle ?
« Quoi, tu as peur que je reprenne le bébé pour l'emmener dans mon monde ? »
Eunsae hésita.
Belquior porta ses doigts à sa tempe.
« Même dans cette situation, elle pense à ça ? »
Il poussa un long soupir.
« Détends-toi. Je n'ai aucune raison de l'emmener. »
Tant que le bébé voudrait rester avec elle, il n'avait pas l'intention de le forcer à partir.
Belquior s'éloigna du lit.
« Tu vas où ? »
« Je m'absente un moment. »
Sur ces mots, il disparut.
****
Finales du Tournoi de Classement
La finale du tournoi de classement.
Comme beaucoup l'avaient prédit, c'était Han Woori contre Namgoong Sol.
Yuha avait fini 4e, tandis que Yuk Jae Hee de Gold Star avait arraché la 3e place de justesse après un combat serré.
Bien que les résultats du tournoi de classement n'affectassent pas directement le classement national des chasseurs, celui-ci reposant sur de multiples facteurs au-delà de la simple puissance de combat —
Il n'y avait pas de meilleur événement pour booster la notoriété publique.
Au centre de l'arène, Woori et Sol se faisaient face.
« Je ne me retiendrai pas, Chef de Guilde. »
« Aujourd'hui, je vais enfin corriger cette attitude, Namgoong Sol. »
Pourtant, contrairement à leurs habituelles piques pleines d'entrain, leurs tons étaient feutrés.
Parce qu'ils pensaient à la même chose.
L'impuissance qu'ils avaient ressentie face à Belquior.
Le désir brûlant de devenir plus forts.
Ils avaient rejoué ce combat encore et encore dans leur tête.
Même Yuha semblait perturbé.
Belquior avait complètement redéfini sa façon de concevoir l'utilisation des capacités.
« Puis-je appliquer mon pouvoir de façons plus variées ? »
« Plus fort, plus spectaculaire, plus écrasant ! »
Leurs regards se croisèrent.
Des étincelles jaillirent.
[Le match commence !]
Le sifflet de l'arbitre retentit.
Woori et Sol jaillirent du sol.
En moins d'une seule respiration, ils avaient déjà échangé des dizaines d'attaques.
Après des années à se battre ensemble, ils connaissaient les mouvements l'un de l'autre par cœur.
Juste avant que Woori n'active Changement de Gravité, Sol projeta des flammes dans son champ de vision pour lui masquer la vue.
Une épée revêtue d'un sang ombreux fendit l'air.
Sol amplifia son feu, brûlant jusqu'à l'aura toxique des attaques de Woori.
C'était un match à égalité.
[Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! Aucun des deux ne cède ! ]
[Ils sont si rapides ! ]
Les commentateurs s'époumonaient d'enthousiasme.
Le stade explosa d'acclamations.
Mais Sol et Woori n'entendaient rien.
D'ordinaire, ils auraient joué la carte du spectacle — peut-être même tourné le combat en dérision pour le plaisir.
Pas aujourd'hui.
Leurs esprits étaient entièrement consumés par un seul but — gagner.
« Les dragons… sont complètement différents des monstres qu'on a affrontés. On s'est laissé aller. »
« Je peux faire plus ! Si seulement j'avais combattu comme ça à l'époque ! »
Un pilier de feu jaillit, se tordant en un dragon serpent qui s'enroula autour de Woori.
Un unique coup puissant trancha les flammes.
Woori atterrit sur le sol de l'arène.
« Déverser de la puissance brute ne rend pas une attaque plus forte. »
« Oh, ferme-la ! Comme si t'avais changé, toi ? »
Woori traîna sa lame le long de son bras.
Des bulles d'une mousse noire et encreuse bouillonnèrent de sa blessure et dérivèrent dans les airs.
« C'est quoi ce truc ? »
Sol balaya la mousse de sa lance —
BOUM !
Ça explosa.
« ARGH ! »
Le sang d'ombre corrosif brûla la peau de Sol.
Même le sol où les bulles avaient atterri grésilla et se décomposa.
« Tu es dingue ?! Tu essayais de me tuer ?! »
« Tu es encore en vie, non ? »
Maintenant, d'autres bulles flottaient autour de l'arène —
Comme des mines attendant d'exploser.
Woori leva son épée.
« Finissons-en. »
« C'est qui qui le dit ?! »
La tension devint mortelle.
Même les chasseurs en attente, observant depuis les coulisses, se tendirent.
Ils ne comprenaient pas.
Ils étaient camarades de guilde — pourquoi se battre comme ça ?
Ne pouvaient-ils pas juste en finir ?
La lame de Woori palpitait.
De la pointe de son épée, un bouton de lotus noir s'épanouit.
Les yeux de Sol s'écarquillèrent, alarmés.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« Lotus Noir Éclos. »
Le lotus noir s'épanouit pleinement.
Un parfum toxique se répandit dans l'air.
La vision de Sol se troubla.
Elle remonta sa manche et se couvrit le nez et la bouche.
Des veines gonflèrent sur son front.
« Très bien… MOURONS ENSEMBLE AUJOURD'HUI ! »
Ils s'entrechoquèrent.
[Lors de la finale d'aujourd'hui, Han Woori et Namgoong Sol ont tous deux affiché une croissance remarquable ! ]
[Tous deux ont dévoilé de nouvelles techniques — le « Lotus Noir Éclos » de Han Woori a créé des fleurs noires empoisonnées qui drainent la puissance de l'ennemi, tandis que le Dragon de Flamme Cramoisie de Namgoong Sol— ]
« Aigoo, notre Chef de Guilde est en train de massacrer ses propres membres de guilde. »
Sol gémit dramatiquement pendant que Mirinae la soignait.
Le Tournoi de Classement des Chasseurs s'acheva sur la victoire de Woori.
Mirinae frappa le front de Sol.
Son visage hurlait la déception.
« Sérieux, pourquoi tu en fais toujours trop ? »