Une clairière non loin de la maison.
C'était l'endroit où les monstres avaient l'habitude de paresser, mais ce soir, c'était le champ de bataille où les membres principaux de la guilde Dochun affrontaient Belquior.
Yoo Eunsae se tenait sous un grand arbre, tenant le bébé dans ses bras.
Ses monstres l'entouraient protectivement.
Le ciel était depuis longtemps plongé dans l'obscurité.
Ils éclairaient la zone à l'aide d'objets alimentés par des pierres de mana.
Eunsae jetait des regards entre ses amis qui s'échauffaient et Belquior, qui les observait avec ennui.
« Heu… est-ce qu'on doit vraiment faire ça ? »
« Bien sûr ! Si tu tires ton épée, autant couper des radis ! »
Sol étira ses membres avec un sourire excité.
« Elle a raison. Quand aurons-nous une telle opportunité ? »
« Ben… ça a déjà commencé, alors… »
« Eunsae, concentre-toi juste sur ton rôle d'arbitre. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi on se bat… »
Contrairement à ses coéquipiers confiants, Inchan paraissait nerveux en ajustant son bouclier.
Belquior inclina légèrement la tête.
« Soit. »
Eunsae soupira, renonçant à les arrêter.
Elle faisait confiance aux deux camps pour se débrouiller.
La guilde Dochun adopta instinctivement sa formation —
La même formation de combat qu'ils utilisaient pour chasser les monstres.
Woori, Sol et Inchan à l'avant.
Yuha au centre.
Mirinae à l'arrière.
En tant que tank, Inchan alternait habituellement entre l'avant et l'arrière, mais aujourd'hui — puisqu'ils n'avaient aucune idée de la force de Belquior — il resta à l'avant.
Une tension aiguë emplissait l'air.
Eunsae parla fermement.
« D'abord, pas de coups portés pour tuer. Et dans la mesure du possible, évitez les destructions inutiles de l'environnement. Deuxième règle : quand je dis stop, on s'arrête. C'est compris ? »
« OK. »
« Compris. »
« Alors… »
Tweet !
Eunsae souffla dans le sifflet qu'elle utilisait d'habitude pour appeler ses monstres.
Immédiatement, Woori et Sol déchaînèrent leurs capacités.
« Namgoong Sol, à gauche ! »
« Reçu ! »
Woori et Sol attaquèrent de concert.
De part et d'autre, ils foncèrent sur Belquior avec une épée gainée d'aura et une lance forgée dans les flammes.
« …… »
Belquior bondit légèrement dans les airs, les esquivant.
Puis, les flèches de Yuha pleuvaient comme un bombardement.
« Astuces. »
Belquior saisit le vide.
L'espace lui-même se distordit, et les flèches de lumière furent aspirées dans le néant.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! C'est même pas loyal ! »
« C'est quel genre de capacité, celle-là ? »
Mirinae, la stratège du groupe, plissa les yeux.
Puis elle cria —
« On passe à la stratégie de la tour Tordue ! »
« C'est noté ! »
Les flammes de Sol s'intensifièrent.
Woori entailla sa paume, faisant couler un sang noir.
Alors que le sang imprégné d'ombre de Woori se mélangeait aux flammes de Sol, une arme mortelle naquit —
Une puissance si intense qu'une simple effleurette ne laisserait que des cendres.
Sentant le danger, Belquior éleva sa magie.
D'intrigants cercles magiques se formèrent au bout de ses doigts.
BOUM !
Les deux forces s'entrechoquèrent, créant un tourbillon de destruction pure.
Avant que la poussière ne retombe, Inchan leva instinctivement son bouclier.
CLANG ! CRAC !
La force de l'attaque de Belquior laissa une entaille profonde dans son bouclier.
S'il ne l'avait pas bloqué, quelqu'un aurait subi une blessure mortelle.
La puissance pure était écrasante.
Bien qu'il ait l'air humain, le combattre donnait l'impression d'affronter une véritable bête.
« Inchan, frappe et recule ! Yuha, tirs concentrés ! »
« Han Woori, active Déplacement Gravitationnel ! Attire son aggro ! »
« Namgoong Sol, déclenche la détonation en chaîne ! »
Les assauts s'enchaînaient.
Woori et Sol pressaient l'offensive, tandis que Yuha snipait les ouvertures sous les ordres de Mirinae.
Les monstres d'Eunsae se jetaient devant elle et le bébé pour bloquer les dégâts collatéraux.
Eunsae tapotait doucement le dos du bébé, veillant à ce qu'il ne soit pas effrayé.
Elle observait le champ de bataille transformé en terre désolée avec inquiétude.
Puis —
Belquior attrapa Woori en plein vol et le projeta au sol.
« Urgh ! »
Woori gémit en s'écrasant contre la terre.
Sol apparut derrière Belquior et lança sa lance.
Mais —
Elle transperça le vide.
« Où est-il ?! »
Avant qu'elle ne puisse se retourner —
Une douleur aveuglante lui traversa la colonne vertébrale.
Sol poussa un cri avant de grogner de rage.
« Putain de dragon. »
« Ton langage est vulgaire. »
Contrairement à l'équipe de Dochun, meurtrie et ensanglantée —
Le seul signe d'effort de Belquior était ses cheveux légèrement en bataille.
La fureur envahit Sol.
Sa capacité unique — Esprit Combatif — s'activa.
Fidèle à son titre d'« Impératrice Phénix de Feu », elle devint un brasier vivant et fonça sur Belquior.
Sa vitesse monta à des niveaux impossibles, à peine visible à l'œil nu.
Avec les bonus de Mirinae, elle atteignit un état de concentration totale au combat.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Belquior l'attrapa par la nuque —
Et l'écrasa contre le sol.
Puis il l'immobilisa par la magie.
Sol, complètement paralysée, se débattit et hurla.
« Si t'es aussi fort, c'est de la triche, en fait ! »
Belquior ricana.
« C'est ce qui arrive quand on grandit dorloté dans une serre, entouré de gens qui t'adorent. »
Sol serra les dents de rage.
VOUCH !
Une flèche de Yuha siffla entre eux, forçant Belquior à reculer.
Il cliqua de la langue.
« Avec cette capacité, c'est dommage de ne pas savoir l'utiliser correctement. »
« Quoi ? »
En réponse, une masse de lumière éclôt dans la paume de Belquior — étrangement similaire au pouvoir de Yuha.
Il la laissa tomber entre Yuha et Inchan, et au moment où elle toucha le sol —
Elle tourbillonna violemment, creusant de profonds sillons dans le champ de bataille, réduisant tout en poussière.
On aurait dit qu'une griffe massive avait lacéré la terre.
Le visage de Yuha pâlit.
« Hah… Hah… »
Woori, qui avait encaissé les pires coups, était maintenant si mal en point que même les sorts de soin peinaient à l'aider.
Le sang jaillissait de ses lèvres alors qu'il titubait.
Pourtant, malgré son état délabré, ses yeux brillaient encore.
Une soif de combat.
De la frustration.
Le poids écrasant de la défaite.
La faim désespérée de devenir plus fort.
Eunsae, qui observait anxieusement, finit par crier.
« Assez ! Arrêtez ! »
« JE PEUX ENCORE ME BATTRE ! »
Sol rugit.
CLAC.
En sang et couvert de bleus, Inchan s'avança vers elle en silence —
Et lui clampa la main sur la bouche.
« Mmm ! Mmph ! Mmmph ! »
Un silence tendu suivit.
Puis Mirinae, les lèvres serrées, baissa la tête.
« …On se rend. »
Woori et Yuha s'effondrèrent.
Mirinae, le cœur lourd, se précipita pour les soigner.
Bien que leurs blessures disparurent, leur énergie épuisée ne revint pas.
L'équipe restait là, fixant le sol d'un air absent.
Eunsae s'approcha.
« Les gars, ça va ? »
Mirinae attrapa soudain Eunsae et l'entraîna sur le côté.
Ses yeux étaient remplis d'inquiétude.
« Eunsae, réfléchis encore une fois. »
« Hein ? »
« Tu l'as vu toi-même. Cet homme… non, cet être… c'est un monstre. Tu peux vraiment rester seule avec lui ? »
Eunsae cligna des yeux.
Puis elle sourit.
Tenant le bébé d'un bras, elle tapota doucement le dos de Mirinae.
« C'est bon. Il n'est pas comme ça. »
« Mais… »
« C'est le père de ce bébé doux et gentil. On vit ensemble très bien jusqu'ici, et je suis sûre que ça ira aussi bien par la suite. »
Eunsae fit un clin d'œil taquin.
« Sinon, je le corromprai juste avec de la bonne bouffe tous les jours. »
Mirinae laissa échapper un rire sec.
La tension quitta ses épaules.
« Tu devrais vraiment arrêter de faire confiance aux gens si facilement. »
« Je ne fais pas confiance à n'importe qui. »
La réponse totalement peu convaincante d'Eunsae n'aurait même pas trompé son monstre de trois ans, Hwangsae.
Avec un soupir, Mirinae se tourna pour s'occuper des autres.
Pendant ce temps, Belquior secouait la poussière de ses vêtements.
Eunsae s'approcha de lui.
« Merci d'avoir indulgé la demande imprudente de mes amis. »
« Oublie. »
Ses yeux dorés s'attardèrent sur elle.
« Je n'ai pas besoin de nourriture. Juste… chante pour moi, de temps en temps. »
« Hein ? Chanter ? Ah… Tu as entendu ce que Mirinae et moi on se disait ? »
Eunsae se gratta la joue, gênée.
Belquior ne répondit pas.
Il se contenta de se retourner et de rentrer vers la maison.
BANG !
Le bureau trembla alors que les objets sur le bureau volaient en éclats.
Baek Chan-min, incapable de contenir sa fureur montante, piétina violemment les objets tombés.
L'image douce et noble du « Lion Blanc » n'était nulle part en vue.
Le vice-maître de guilde Yuk Jae-hee se tenait derrière lui, les mains croisées dans le dos, observant en silence.
« Namgoong Sol… Namgoong Sol ! NAMGOONG SOL ! »
Baek Chan-min hurla son nom comme une malédiction.
Après l'humiliante bagarre du tournoi de classement, où il avait subi une défaite écrasante face à Sol, sa fierté avait été brisée au-delà de toute réparation.
Yuk Jae-hee était encore en lice dans le tournoi, mais avec Baek Chan-min, le maître de guilde, déjà éliminé, la défaite de Gold Star était pratiquement scellée.
Un lourd nuage de défaite planait sur la guilde.
Baek Chan-min marmonna en serrant les dents,
« Putain de Dochun… Je devrais les déchiqueter. »
Le craquement sec d'un bonbon brisé entre ses dents résonna dans le silence tendu.
Finalement, Yuk Jae-hee prit la parole avec hésitation.
« …J'ai quelque chose à signaler. »
« Quoi ? »
« Quelqu'un a de nouveau inondé le marché avec une énorme quantité de pierres de mana de haut grade. »
« RIEN NE VA ! PUTAIN ! »
Baek Chan-min donna un coup de pied dans le bureau.
Cette fois, il se brisa.
Passant une main frustrée dans ses cheveux, il grogna,
« Mais qui est-ce qui fait ça… ? Dochun ? »
« Improbable. Même Dochun semble pris au dépourvu. »
« T'es sûr de ça ? »
« Oui. »
Le marché était l'endroit où s'échangeaient les matériaux et objets des donjons.
Chaque grande guilde y avait des intérêts commerciaux, ce qui en faisait une source de pouvoir cruciale.
Gold Star manipulait le marché depuis longtemps pour prendre l'avantage sur Dochun — surtout en contrôlant l'approvisionnement en pierres de mana, en gonflant les prix et en empochant des profits absurdes.
Ils avaient massivement investi dans le lobbying auprès de l'Association des Chasseurs pour garantir leur contrôle.
Mais récemment, quelqu'un avait commencé à inonder le marché de pierres de mana, faisant s'effondrer les prix.
Pour Gold Star, cela signifiait des pertes financières.
« On les traque ? »
« On y travaille, mais qui que ce soit… il est incroyablement minutieux. C'est presque comme s'il anticipait chacun de nos mouvements. »
« Un travail de l'intérieur ? »
« On surveille déjà les suspects potentiels. »
Baek Chan-min explosa.
« Tu me dis que dans ce petit pays, vous n'arrivez TOUJOURS pas à trouver un seul fournisseur de pierres de mana ?! Yuk Jae-hee, c'est le mieux que vous puissiez faire ?! »
« …Je m'excuse. »
Yuk Jae-hee s'inclina bas.
Pour l'instant, Baek Chan-min était hors de lui.
La seule option était de se faire petit et d'endurer sa colère.
Baek Chan-min serra les dents.
« Dochun… ces putains de bâtards ont tout gâché. »
Le principal soutien de Gold Star, le groupe Geumseong.
Tout comme Dochun et Gold Star étaient rivaux, le groupe Dochun et le groupe Geumseong étaient enfermés dans une bataille acharnée pour le contrôle de l'industrie des Chasseurs.
Et le PDG du groupe Geumseong mettait la pression sur Baek Chan-min, exigeant qu'il écrase Han Woori.
Cette pression le rendait fou.
Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il releva la tête.
« Yoo Eunsae. Qu'est-ce qu'elle fait ces temps-ci ? »
« Eh bien… elle sort à peine de sa résidence. »
« Pourquoi ? »
« Inconnu. »
Baek Chan-min se caressa la mâchoire.
Quelque chose sentait le roussi.
Une odeur suspecte.
« Achetez des journalistes. Qu'ils fouillent dans le moindre détail de la vie de Yoo Eunsae. »
« Mais ses monstres rendent l'approche difficile… »
Baek Chan-min esquissa un sourire cruel.
« Un seul coup suffit. Si Yoo Eunsae tombe, Dochun tombe avec elle. S'il n'y a rien à lui reprocher, inventez-en. C'est pas leur spécialité, ça ? »
Yuk Jae-hee savait qu'il n'y avait qu'une seule réponse possible.
« Compris. »