Eunsae lui rappela fermement :
« Ne baisse pas ta garde. Et ne tombe pas dans leurs provocations. »
— Tu me prends pour qui ?!
Sol explosif. Mais vu son passé, personne ne la crut.
Yuha la taquina gaiement.
— Si Namgoong Sol chute au classement, ce sera une honte pour la guilde. Ooooh, la honte ! Dégage immédiatement.
— Tu cherches toujours un prétexte pour me virer ! Tu crois vraiment que ça te fera devenir second commandant ?
— Tu te contentes d'être second commandant ? Je ne t'avais pas prise pour une femme aussi mesquine.
— Regarde bien. Je vais écraser l'orgueil du maître de guilde lors de ce tournoi de classement !
— Défi accepté.
— Pourquoi vous ne changez jamais, tous les deux, quel que soit votre âge ?
Leur chamaillerie continua au téléphone.
Eunsae sourit pour elle-même.
« Je m'assurerai de regarder cette fois. Prenez soin de vous, tous. »
— Mm. Attends, non, pourquoi on s'est égarées ? On parlait du papa du bébé ! Donc, tu vas vraiment continuer à vivre avec un homme bizarre ?
« Je raccroche. »
— Hé ! Yoo Eunsae !
Clic.
Eunsae coupa l'appel sans hésiter.
Elle appréciait l'inquiétude de ses amies, mais elle était superflue.
D'ailleurs, Belquior ne semblait pas s'intéresser à elle du tout.
Son attention était entièrement tournée vers le bébé.
« Maman ! Maman ! »
« Oui, mon bébé ? »
Le bébé leva la tête avec enthousiasme, allongé sur le ventre. Eunsae lui répondit immédiatement.
Alors que le bébé gigotait sur le tapis, les monstres à côté de lui imitèrent ses mouvements.
Eunsae attrapa son téléphone et filma la scène adorable.
Son album contenait maintenant plus de cent photos du bébé.
En préparant un biberon de lait en poudre, une pensée lui traversa l'esprit.
« Devrais-je commencer à préparer la diversification bientôt ? »
Eunsae pensait toujours à la nutrition en premier.
Puisque le bébé pouvait maintenant se retourner, il était peut-être temps d'introduire des aliments mous.
« Bébé, on mange. Man-man. »
« Man-man. »
« C'est ça ! Voici ta nourriture. »
Après l'avoir nourri, elle le porta dans la chambre et l'installa entre ses jambes.
Elle'ouvrit un livre d'images aux illustrations vives et colorées et le lut à voix haute, en articulant chaque mot clairement.
« La famille écureuil vit dans la forêt. Tout dans leur maison est petit. Leurs fourchettes sont petites, leur table est petite, et leur lit est petit. Wow, si petit ! Hein ? »
Le bébé, cependant, s'intéressait davantage à observer les lèvres d'Eunsae bouger qu'à regarder le livre.
Ses yeux pétillants étaient fixés sur sa bouche.
« Toc, toc ! Pendant qu'ils mangeaient, quelqu'un frappa à la porte. "Qui est-ce ?" Quand ils ouvrirent la porte, ils virent un gros ours. "J'ai très faim. Puis-je me joindre à vous pour le repas ?" »
Eunsae exagéra sa voix de façon ludique.
Le bébé éclata de rire.
« Le ventre de l'ours gargouilla bruyamment. "Entrez, gentil ours." La famille écureuil l'accueillit chaleureusement. "Merci beaucoup." »
Eunsae désigna l'ours sur l'illustration.
« Bébé, quand quelqu'un fait quelque chose de gentil pour toi, tu joins les mains comme ça et tu dis "Merci". D'accord ? »
« Mm-man ! »
« C'est ça ! Maintenant, la petite maison était pleine. "Oh non, l'assiette de l'ours est trop petite ! Que faire ?" »
« Hwaaahm. »
Le bébé laissa échapper un minuscule bâillement.
En tournant la page, Eunsae lui tapota doucement la poitrine.
« La famille écureuil chercha une assiette pour l'ours. La boîte à jouets était trop pleine. Le vase était trop petit. »
Complètement détendu, le bébé se tourna vers elle et gémis doucement.
Son ventre était plein, et maintenant il avait sommeil.
« Ils trouvèrent enfin une grande feuille ! Maintenant l'ours pouvait manger aussi. Quel soulagement ! La famille écureuil partagea ses glands et ses noix. »
En arrivant à la dernière page, Eunsae jeta un coup d'œil au bébé.
Ses yeux étaient déjà lourds.
Un peu plus, et il serait parti.
Elle marmonna des douceurs incompréhensibles en lui caressant le dos.
Peu de temps après, il se blottit contre elle et laissa échapper de petits souffles paisibles.
Eunsae ferma le livre, borda soigneusement une couverture autour de lui, et sortit du lit en silence.
Elle allait manger un repas tardif quand Belquior, qui était parti, revint soudain.
« Où es-tu allé ? »
Sans répondre, il lui tendit quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une branche de l'Arbre-Monde, Yggdrasil. »
« L'... Arbre-Monde ? »
La bouche d'Eunsae resta ouverte.
La branche avait une teinte bleue étrange, ses feuilles émettant une faible lueur.
« Garde-la près de mon fils. »
« Comment dois-je la conserver ? »
« Mets-la dans l'eau. »
« Compris. »
Elle remplit un joli vase d'eau et y plaça la branche, le posant au centre de la table du salon.
Puis elle prépara un repas simple.
« Tu veux manger quelque chose ? »
« Pas besoin. »
« Alors je vais au moins t'apporter quelque chose à boire. »
Après l'avoir observé pendant plusieurs jours, Eunsae avait cerné ses préférences.
Elle lui tendit un verre de jus de fruits fraîchement pressé, 100 % pur.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
Alors qu'Eunsae approchait de la fin de son repas, Belquior claqua de la langue.
« Tu prends un soin si méticuleux de mon fils, pourtant tu ne prends pas soin de toi correctement. »
Eunsae n'avait jamais été difficile sur la nourriture.
Elle ne mit que quelques accompagnements dans son assiette et mangea vite.
Elle sourit, un peu gênée.
À cet instant, le bracelet à son poignet attrapa la lumière et scintilla.
Les yeux de Belquior se plissèrent.
« Ce bracelet... ? »
« Ah, c'est un objet purificateur de poison. »
« Poison ? »
Belquior fronça les sourcils.
« Mm. C'était un cadeau. »
Elle n'élabora pas.
Belquior la fixa avec une claire insatisfaction avant de marmonner pour lui-même :
« Je dois ramener plus de branches de l'Arbre-Monde. »
« Hein ? »
« Rien. »
Sur ce, il partit pour le jardin.
Eunsae le regarda partir, perplexe.
****
Salle d'attente du tournoi de classement
Sol s'échauffait.
L'équipe de stylistes dédiée de la guilde Dochun vérifiait sa tenue et son maquillage.
Avec ses yeux de renard acérés et ses traits saisissants, Sol était indéniablement une beauté.
Ses cheveux rouges étaient attachés en une haute queue de cheval, et elle portait une veste et un pantalon en cuir faits de matériaux de donjon.
Ses longs membres élancés bougeaient avec une agilité fluide.
En sirotant son thé d'orge, Mirinae dit :
« Fais bien. Ne déçois pas Eunsae. »
« Bien sûr ! Je suis Namgoong Sol ! »
Sol le déclara avec confiance — pour grimacer soudain, comme si elle venait de mordre dans quelque chose d'acide.
« Si je perds, Eunsae ne me laissera jamais entendre la fin. Rien que d'y penser me fait mal aux oreilles. Et cette année, je ferai tomber le maître de guilde. »
L'esprit combatif de Sol s'enflamma.
Alors que Woori entrait dans la salle d'attente, il ricana.
« Toi ? Peut-être dans un million d'années. »
« Si je gagne, le poste de maître de guilde est à moi. »
« Vas-y, essaie. »
Leurs yeux brillaient d'un feu compétitif.
En les regardant, Mirinae secoua la tête.
« La diffusion a commencé. »
Yuha, qui observait son téléphone en silence, les informa.
À cet instant, un membre du personnel entra pour appeler Sol sur l'arène.
« J'y vais ! »
« Namgoong Sol, si tu perds, ce sera une honte pour la guilde. »
« Gagne. »
« Bonne chance ! »
« Montre à Gold Star qu'ils ne font pas le poids face à Dochun. »
Sol bondit pratiquement sur la scène.
Les acclamations assourdissantes de la foule secouèrent le stade.
« Namgoong Sol ! Namgoong Sol ! »
« Sol-unni ! Tu es incroyable ! Si belle ! »
*unni : titre utilisé par les femmes pour s'adresser à des amies ou sœurs plus âgées.
« Impératrice Phénix de Feu Namgoong Sol ! Brûle tout ! »
Sol vivait pour des moments comme ceux-là.
Mais dès que le chasseur Baek Chan-min monta sur la scène, la foule se divisa en deux.
« Baek Chan-min ! Chan-min-hyung ! Aaaah ! »
*hyung : utilisé par les hommes pour s'adresser à des amis ou frères plus âgés.
« Le Roi de la Foudre — Baek Chan-min ! »
« Chan-min-oppa ! Faites-nous un signe ! »
*oppa : utilisé par les femmes plus jeunes pour s'adresser à des hommes plus âgés, comme des frères, amis ou petits amis.
Baek Chan-min plissa légèrement les yeux avant de saluer le public.
Sa présence était écrasante — comme celle d'un lion blanc.
Sol cracha par terre à la vue de son visage irritant de beauté.
« Tiens, tiens. Baek Chan-min. Sacrement détendu. Ça doit être parce que tu sais que tu vas te faire pulvériser ? »
Baek Chan-min la regarda, puis ricana moqueusement.
« Pourquoi si grognon ? Tu te sens négligée parce que tu n'as pas assez d'attention ? »
« Qui traites-tu de chercheuse d'attention ?! »
Sol explosif.
Baek Chan-min haussa les épaules, comme pour dire : *Tu le sais déjà, non ?*
« Tu boude toujours quand tu n'es pas le centre de l'attention. Qu'est-ce que tu es, une gamine ? »
« Et toi ! Jouer les mystérieux et mortels, c'est insupportable. »
Une fissure apparut dans le sourire satisfait de Baek Chan-min.
Ses lèvres se courbèrent légèrement, mais son regard devint glacial.
« Comment va la princesse des monstres ? Pas de nouvelles depuis un moment. »
« Ça te regarde ? »
Sol grogna.
Baek Chan-min faisait bien sûr référence à Eunsae.
« Ou... a-t-elle finalement quitté Dochun pour de bon ? »
« …… »
« C'est une excellente nouvelle. Qu'est-ce que la princesse aime ? Peut-être devrais-je l'amener à Gold Star. »
Les yeux de Sol flamboyèrent.
Elle se souvint des avertissements de ses amies de ne pas tomber dans les provocations et prit une grande inspiration.
Puis, avec une expression tout aussi satisfaite que celle de Woori dans la salle d'attente, elle ricana.
« Gold Star ? Comment pourriez-vous vous la payer ? Eunsae est bien au-dessus de votre ligue. »
« Quoi ?! »
Le masque de Baek Chan-min se brisa enfin.
Sol croisa les bras triomphalement.
« Au lieu de gaspiller votre argent en trolls sur internet, pourquoi ne pas économiser ? Peut-être aurez-vous alors une chance. »
« Namgoong Sol. »
Baek Chan-min grinca des dents.
Son esprit combatif s'enflamma.
Son titre était l'Empereur de la Foudre. Des étincelles crépitaient autour de lui.
De même, des flammes s'embrasèrent au bout des doigts de Sol.
La tension monta en flèche.
[Le match commence !]
À l'appel de l'annonceur, Sol et Baek Chan-min s'affrontèrent.
Le rugissement tonitruant de la foule emplit le stade.
[Le chasseur Baek Chan-min prend l'initiative !]
Baek Chan-min balança ses poings imprégnés d'éclairs.
Tchac ! Pouf ! Crépitement !
Le bruit terrifiant de l'air déchiré résonna.
Sol ricana.
« Tellement imprudent. »
Elle invoqua des flammes, formant une lance pour créer de la distance.
D'ardents éclats de feu se dispersèrent dans les airs, fonçant vers Baek Chan-min.
« Tch. »
Baek Chan-min tira la massive grande épée attachée dans son dos.
Boum ! Boum ! Crash !
La lance et la grande épée s'entrechoquèrent avec une force égale.
Une épaisse fumée noire enveloppa l'arène.
L'annonceur paniqua.
[O-On ne voit rien ! Qu'est-ce qui se passe ?!]
Une partie du stade avait déjà été endommagée.
Sol augmenta sa puissance de feu.
Tout son corps devint une flamme vivante.
Baek Chan-min laissa échapper un souffle d'incrédulité.
« Et tu m'appelles imprudent ?! »
Il peinait à esquiver les attaques de Sol, comme des missiles.
Il avait équipé du matériel résistant au feu pour ce match, mais même cela ne suffisait pas à bloquer complètement sa barrage implacable.
Inévitablement, il subit des brûlures.
Sol était trop enflammée aujourd'hui.
Baek Chan-min serra la mâchoire. Il ne pouvait pas perdre ici.
En tant que maître de guilde de Gold Star, son but ultime était de surpasser Dochun.
Il avait tout essayé — débaucher les chasseurs de Dochun, manipuler l'opinion publique, et plus encore.
Les initiés de l'industrie l'appelaient hyène plutôt que lion blanc.
Jusqu'à ce qu'il batte Han Woori, il ne reculerait pas.
Baek Chan-min activa sa capacité unique — Brise-Ciel.
Rumble.
Le ciel s'assombrit tandis que d'immenses éclairs s'abattaient sur l'arène.