Puisqu'il était devenu empereur, devait naturellement quitter la résidence du prince héritier pour s'installer au palais. C'est également cette nuit-là qu'il revit la femme qui le mettait mal à l'aise.
Une cruche de vin, deux assiettes de pâtisseries. Xu Ruyi était assise avec grâce devant lui et fixait son visage comme si elle le rencontrait pour la première fois.
« Vous n'êtes pas elle », dit sans même lever les paupières.
Xu Ruyi se couvrit la bouche de sa manche et gloussa doucement. « Fort habile, en effet. Vous n'êtes pas lui non plus. »
releva les yeux vers le visage envoûtant de la femme. « J'ignore ce que vous cherchez, mais vous devriez savoir... maintenant que je suis empereur, votre famille entière est sans issue. »
Xu Ruyi parut assez satisfaite d'elle-même. « Je ne sais s'il faut louer votre arrogance ou votre assurance. Qu'est-ce qui vous fait croire que vous maîtrisez la situation d'ensemble ? »
À ces mots, se tourna vers l'extérieur de la porte. Quatre gardes impériaux se tenaient sous le portique, dehors.
Xu Ruyi regarda de ce côté elle aussi. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez essayer de les appeler. »
resta silencieux.
« Vous êtes quelqu'un d'intelligent, alors je ne tournerai pas autour du pot... Depuis l'instant où vous êtes entré dans ce palais impérial, vous êtes devenu un jouet entre mes mains. » Elle rit encore en parlant. « Vous êtes bien encombrant à traiter. Il faut que je vous fasse répéter l'échec du propriétaire d'origine avant de pouvoir extraire votre âme. »
« Vous n'avez pas besoin de vous débattre. Vu votre corps actuel, vous ne pouvez probablement offrir aucune résistance. À l'heure qu'il est, bien des fonctionnaires des différents ministères de la cour se sont déjà ralliés à la famille Xu, ce qui veut dire qu'ils sont mes subordonnés. Quant au palais... cela va sans dire. »
« Il n'a pas été facile de trouver une occasion. Je vous ai suivi à travers trois mondes, en attendant le moment où ce système ne serait pas là. Je ne m'attendais pas à ce que l'occasion vienne aussi vite. »
la regarda lui verser du vin et, sans hésiter, leva la coupe et la vida d'un trait.
« Vous ne craignez pas que je l'aie empoisonné ? » La femme rit si fort qu'elle en tremblait.
secoua la tête. « Vous n'emploieriez pas une méthode aussi stupide. »
« C'est vrai. Vous pouvez vivre quelques jours de plus. Bien entendu, vous pouvez aussi essayer de renverser la situation. Je vois que vous êtes très doué pour jouer en position défavorable. » Elle marqua une pause. « À dire vrai, je vous admire assez, en réalité. »
« Oh ? » leva les paupières vers elle, et soudain les coins de sa bouche se relevèrent.
« Hmm ? »
« Si vous m'admirez rien que pour cela, vous allez probablement vous prosterner d'admiration tout à l'heure. »
La femme inclina la tête d'un air espiègle. « Vous êtes plutôt mignon quand vous vous entêtez. Malheureusement... il ne suffit pas toujours d'avoir de la cervelle pour arriver à ses fins. »
sourit et n'ajouta rien.
Xiaocui entra en hâte, jeta un œil à , puis dit à Xu Ruyi d'une voix tremblante : « Votre Majesté, c'est... c'est terrible... »
Le sourire ne quitta pas le visage de Xu Ruyi, mais son ton se refroidit. « Qu'est-ce qui est terrible ? »
« Le seigneur Xu vient d'être arrêté par le prince de Chu et ses hommes ! »
« Quoi ? Comment ose-t-il ? De quel droit ? » Xu Ruyi tourna la tête.
À l'instant même où elle parlait, un autre eunuque se rua à l'intérieur.
« Impératrice ! »
« Parlez ! »
« C'est le chaos, le chaos complet ! Le prince Qi et le prince Wei ont pris leurs hommes et arrêté de nombreux fonctionnaires des Six Ministères. Il y a maintenant des soldats en patrouille partout dans la cité ! Tout est sens dessus dessous ! »
« Que se passe-t-il ? Et le camp de patrouille du seigneur Wei ? » Xu Ruyi perdit complètement son sourire.
Le jeune eunuque jeta un œil à . « Pour répondre à Votre Majesté, le camp de patrouille n'a pas bougé. On a vu le prince Xiang se hâter vers le camp de patrouille... »
Xu Ruyi regarda brusquement .
haussa les épaules. « Ne me regardez pas. Je suis resté ici tout du long. »
« Qu'avez-vous fait, exactement ? »
« Je n'ai rien fait », sourit . « Je me suis simplement conduit en bon grand frère. »
« Impossible. Ils avaient déjà perdu confiance en vous ! »
« Celui en qui ils avaient perdu confiance, c'était le prince héritier, pas leur grand frère. » se versa une coupe de vin. « Avant que vous ne commenciez à me surveiller, je le leur avais déjà dit... s'il se produisait le moindre changement à la cour, quel qu'il soit, ce serait à coup sûr la consort du prince héritier qui sèmerait le trouble. Le moment venu, ils n'auraient qu'à agir, et je porterais tout le blâme. »
« Ah, au fait, il y a aussi une longue liste. Vous ne pensiez pas que je serais incapable de déduire qui se rallierait à vous sans , si ? »
« Vous... »
« Comment est-ce que je vous ai percée à jour, c'est bien ça ? Xu Ruyi ne se serait jamais inclinée devant moi, or vous, ma chère amie, vous m'avez fait une révérence tout à fait réglementaire dès notre première rencontre. Les habitudes d'une personne ne changent pas. Elle me haïssait du fond du cœur. » le dit avec un sourire. « Sans compter que son air dégoûté était en fait assez charmant. »
Xu Ruyi se mordit la lèvre. Elle ne s'attendait pas à ce que conclue qu'elle n'était pas la propriétaire d'origine sur la base d'un seul geste.
« Peu importe, vous ne pouvez pas vous échapper ! Gardes ! » Elle frappa la table du plat de la main. Les gardes impériaux qui attendaient dehors saisirent la poignée de leur épée et entrèrent au pas, mais avant qu'ils aient pu faire plus de quelques pas, plusieurs flèches acérées jaillirent de derrière eux, et les quatre gardes tombèrent instantanément au sol.
« Comment est-ce possible ! » En voyant les gardes impériaux affluer, il était évident que ces hommes n'étaient pas ceux de Xu Ruyi. « Système, pourquoi ne m'as-tu pas prévenue ! »
jeta un œil à Xiaocui et à l'eunuque, qui tremblaient déjà de peur, et eut un sourire de travers, arrogant. « Vous avez commis deux erreurs. D'abord, vous avez mal évalué ma vigilance. Ensuite... vous l'avez trop méprisé, lui. »
Il pointa le doigt derrière Xu Ruyi. Quand Xu Ruyi tourna la tête, le spectacle qui s'offrit à elle lui emplit le visage de terreur.
Cette inquiétante créature noire déployait plusieurs tentacules, enserrant étroitement son système, tout en dégageant une terrifiante aura de pression.
Elle regarda, impuissante, son système se faire déchiqueter, la panique inondant son esprit.
« Emparez-vous de l'Impératrice. Transmettez l'ordre : l'Impératrice a comploté une rébellion, la famille Xu entière doit être exécutée, et l'Impératrice sera bannie au Palais Froid. » Les mots de firent bourdonner la tête de Xu Ruyi.
« Il ne vous laissera pas vous en tirer ! Ne croyez pas avoir gagné : il arrive ! » hurla-t-elle comme une démente.
ne se retourna pas et sortit, les mains dans le dos.
« Ouah, elle a de la classe, cette robe de dragon », résonna la voix du prince Xiang. se retourna, le visage tout empreint de majesté.
Le prince Xiang se souvint de son statut actuel et allait se retenir un peu, quand se mit carrément à retirer la robe. « De la classe, hein ? Viens, viens, viens, porte-la, toi. »
« Deuxième frère, je t'avais bien dit que grand frère dirait exactement ça. » Le prince Wei s'approcha à son tour.
« Cinquième frère, tais-toi. Nous avions tous compris le regard de grand frère, à l'époque. Toi seul es resté planté là comme un idiot. »
se tourna et vit le prince Qi qui faisait une tête d'enterrement ; ses yeux s'illuminèrent aussitôt. « Troisième frère ! Arrête-toi là et ne bouge plus ! »
« Non, non, non, c'est contraire au protocole, grand frère ! »
Le vieil empereur parvint à conserver la vie mais resta aux portes de la mort. À voir chercher sans cesse quelqu'un d'autre pour être empereur, il en jurait de colère. Du coup, disparut purement et simplement. La cour ne pouvait rester sans souverain. Le deuxième frère refusait de monter sur le trône, alors le prince Qi accepta la place à contrecœur, en affirmant que si grand frère revenait, il abdiquerait sur-le-champ.
Mais ne revint jamais.
Il se contentait d'apparaître de temps à autre devant ses frères cadets et, chaque fois qu'il apparaissait, c'était pour réclamer de l'argent, ce qui laissait le prince Xiang et les autres constamment sur leurs gardes.
C'est également grâce à que ces frères, qui en toute logique auraient dû s'enfermer dans une lutte de pouvoir acharnée, entretinrent des relations merveilleuses. Quand le fils du prince Qi mourut prématurément, celui-ci n'hésita pas à aller voir le prince Xiang pour que le fils du prince Xiang soit installé comme prince héritier. Après le refus du prince Xiang, il se tourna aussitôt vers le prince de Chu. Le fils du prince de Chu ne parvenait tout simplement pas à comprendre pourquoi son père dédaignait à ce point le trône que tous les autres désiraient désespérément.
Hélas, vous ne comprenez pas... Mais les enfants et les petits-enfants ont leur propre fortune. Allez, filez maintenant, et ne troublez pas mes voyages.