Quand les coups de feu retentirent hors du dépôt d’armes, un éclair apparut enfin dans les yeux du capitaine.
Les guérilleros restaient quelque peu sidérés. Même quand un sbire habillé en uniforme militaire vietnamien se précipita à l’intérieur, couvert de sang, ils n’avaient toujours pas assimilé ce qui se passait.
« Pour une grande mort… », marmonna le sbire visiblement blessé, hors de lui. Pourtant, ses mains et ses pieds bougeaient avec agilité alors qu’il ouvrait la porte. Il jeta un coup d’œil à la foule, le visage baigné de fanatisme, et parla sur un ton bas, presque névrotique : « Pour l’expiation… »
« Héhé… Capitaine… »
Le capitaine prit une grande inspiration. « On y va. On couvre Fang Zhiyi ! »
« On le couvre ? »
« C’est ce que je lui avais proposé… m’utiliser comme appât pour attraper un plus gros poisson. »
« Capitaine, pourquoi vous n’en avez rien dit ? »
« Vous auriez été d’accord si je l’avais fait ? »
« Du n’importe quoi, les risques sont démesurés ! On croyait tous être morts ! »
Le capitaine les considéra. « Pour être honnête, je ne sais même pas pourquoi j’ai eu confiance en lui, mais il y avait toujours une voix à mes oreilles qui me disait qu’il n’était pas une mauvaise personne, qu’il était comme nous… Je ne m’attendais juste pas à ce qu’il change d’avis au dernier moment. Au départ, il ne devait que m’arrêter, mais c’est tous les autres qu’il a capturés… » Il eut l’air un peu désolé.
« Ça suffit. Qu’il soit un traître ou l’un des nôtres, on le saura vite ! En avant ! »
À leur sortie en charge, la scène devant eux les laissa sans voix. Bien que la majorité des forces ennemies eût été transférée hors de la ville, les troupes vietnamiennes gardant le dépôt d’armes disposaient encore d’une puissance de feu abondante. Et tandis que ces sbires sur lesquels ils crachaient d’habitude s’avançaient maintenant par vagues successives, totalement indifférents à la mort !
Mais ce qui était encore plus bizarre, c’est que malgré le fanatisme affiché sur leurs visages, ces hommes ne faisaient aucun bruit. Ils repoussaient littéralement la ligne de front du seul poids de leurs corps.
Entre deux rechargements des défenseurs, une silhouette surgit soudain d’un tas de cadavres. Serrant plusieurs sacs d’explosifs contre lui, il se rua violemment vers les positions vietnamiennes.
Suite à une violente explosion, cette attaque-surprise tragique connut une brève halte.
« Ils sont fous ? C’est pas normal, ces sbires ont pas toujours peur de crever ? »
« Taisez-vous et dépêchez-vous ! » ordonna le capitaine. Avec des cadavres par terre, ils pourraient quand même récupérer des armes à feu.
Les portes de la ville étaient entièrement bloquées. Les troupes de fortune tiraient depuis un point élevé, portant un rude coup à l’armée vietnamienne. Ce qui choqua encore plus Dien Viet, c’est que quelques soldats de fortune insouciants sautèrent carrément du donjon municipal en tenant des explosifs. Il entendit même le craquement de leurs os se briser, pourtant ces types, d’habitude lâches et peureux, poussèrent de sourds gémissements avant de tirer résolument la mèche des paquets d’explosifs qu’ils tenaient dans leurs bras.
« Que se passe-t-il ? Fang Zhiyi ! Qu’est-ce que tu as bien pu faire ! » Il ne comprenait pas comment cette ordure était devenue aussi implacable et méprisante envers la mort.
« Qu’est-ce qu’il pouvait bien faire ? Quand tu es hanté par des cauchemars et habitué à voir mourir les gens autour de toi, tu t’en fiches aussi, sur leur place », murmura Petit Hei.
Le nombre de troupes vietnamiennes n’était pas si élevé comparé à l’armée de fortune de Fang Zhiyi, ce qui devint la clé de la victoire ou de la défaite. Quand les nombreux soldats de fortune commencèrent à charger et à se faire exploser tels des fous, l’armée vietnamienne ne put même pas songer à battre en retraite.
Dien Viet vit de ses propres yeux le commandant étreint de près par un soldat de fortune clairement moribond, puis sentir sa gorge sectionnée par les dents de l’homme. Il fut terrifié.
Ils avaient dû être possédés par des démons ! Oui, absolument !
Avant même de se remettre de sa panique, plusieurs soldats de fortune qu’il n’aurait pas daigné regarder par le passé le fixaient de haut, le regardant comme s’il était déjà mort.
« Je me rends ! Je me rends ! » Enfin, il lâcha prise, renonçant à la fierté de son rang de soldat vietnamien.
« Halte ! Laissez-le vivant, c’est un captif ! » Le capitaine guérillero, qui avait profité du chemin pour secourir Lin Xiaoyao, s’approcha précipitamment avec ses hommes. Tout à l’heure, il sentait que l’état de ces sbires — non, de ces alliés — était plutôt anormal. Maintenant, en voyant des cadavres et des membres sectionnés éparpillés aux abords des portes de la ville, son cœur battait la chamade.
« Captif ? » Huang Dali secoua la tête, vide. « On ne veut pas de captifs. On a besoin de salut. »
« Salut ? » Le capitaine fut un peu perdu. Puis il observa le couteau dans la main de Huang Dali plonger tout droit. Dien Viet ne poussa plus un seul son ; il fut transpercé par son propre couteau militaire, maintenu à genoux, figé dans une posture étrange.
« Vous autres… soupir, où est votre chef, le commandant de brigade ? » Le capitaine regarda tout autour de lui, se sentant étrangement troublé. Ces troupes alliées avaient clairement remporté la bataille, bien que tragique, pourtant aucune trace de joie sur leurs visages, ni même de chagrin. Elles ressemblaient à des morts-vivants, le visage complètement hébété, et même un peu coupable.
Personne ne lui répondit. Seul Huang Dali murmura quelque chose. Ensuite, les survivants commencèrent à rassembler les restes mutilés et les cadavres de leurs camarades, les empilèrent les uns sur les autres, renversèrent de l’essence par-dessus et y mirent directement le feu.
Lin Xiaoyao voulait aussi retrouver Fang Zhiyi, mais celui-ci s’était simplement volatilisé. Cette nuit-là même, ces sbires disparurent avec lui, emportant une quantité importante d’armes à feu et de munitions du dépôt. Personne ne savait où ils étaient allés.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Capitaine, on manque de monde. Si l’armée vietnamienne revient attaquer la ville, on… »
Le capitaine se cognait la tête contre un mur. Au début, il pensait pouvoir compter sur les hommes de Fang Zhiyi pour résister, mais maintenant ils s’étaient réellement enfuis ! Ces salauds !
« On doit partir ? »
« Partir ? Dien Viet et un commandant sont morts ici. Si on part, vous croyez vraiment ce qui va arriver aux civils de cette ville ? »
« Alors… fit-il en soupirant ! Tout ça à cause de ce Fang Zhiyi ! C’est un vrai malade mental ! »
« Arrêtez de l’injurier. Au moins, il a rendu service. »
« L’endroit le plus proche d’ici, c’est la cité de Zhaojing. Les troupes vietnamiennes qui s’y trouvent vont certainement venir en renfort. On s’attend à ce qu’elles arrivent à l’aube demain. »
Tous regardèrent le capitaine.
Le capitaine serra les dents. « Tenez bon ! Envoyez un message et dites aux unités frères proches de trouver un moyen de nous soutenir ! »
« Oui, monsieur ! »
Tout le monde arborait une expression solennelle et tragique. Ils ne voulaient qu’un dépôt d’armes, mais Fang Zhiyi jouait beaucoup plus gros. Lui et sa bande de folles furieuses avaient directement tué un commandant et un général, et leur laissaient même une ville entière !
Comme prévu, les renforts vietnamiens arrivèrent le lendemain. Cependant, avant même qu’ils ne puissent tirer quelques obus d’artillerie, ils semblèrent recevoir un ordre et rebroussèrent chemin précipitamment pour fuir.
Ce n’est que quelques jours plus tard que le capitaine guérillero reçut la nouvelle : la cité de Zhaojing avait été attaquée par un groupe de soldats de fortune. Ils portaient des uniformes militaires vietnamiens et prétendaient s’être échappés. Les défenseurs locaux étaient majoritairement des troupes de fortune elles-mêmes, et leur force principale venait juste de partir renforcer d’autres positions. Les prenant pour des compatriotes malheureux, ils les laissèrent entrer dans la ville sans méfiance, seulement pour accueillir une horde de démons apportant la mort.
Le commandant de brigade des troupes de fortune de Zhaojing fut tué, ainsi que tous les officiers supérieurs au grade de commandant de régiment. Immédiatement après, ils forcèrent ces soldats de fortune à assiéger frénétiquement le poste de commandement, contraignant les renforts de Zhaojing à faire demi-tour. Dès que ces derniers revinrent en trombe, ces hommes avaient déjà manipulé les troupes de fortune de Zhaojing et s’étaient évaporés dans les montagnes profondes.