Fang Qingci ne comprenait pas pourquoi Gao Xiang cherchait à la revoir. Son oncle ne lui ayant rien dit de cet épisode, c’était Xiao Wu qui le lui avait décrit sur un ton indigné et même montré en photo.
Les illusions étaient tombées concernant Gao Xiang, mais elle ne comprenait vraiment pas pourquoi son oncle restait d’un calme si plat.
Face à l’invitation de Gao Xiang, elle réfléchit un instant avant d’accepter sans hésiter.
« J’ai pris deux billets pour aller à la frontière. On m’a dit que les paysages y sont magnifiques. Et puis, ton tableau a bien été abîmé par ton frère, non ? Je vais t’en faire un neuf. » Gao Xiang tenait un discours empreint de sincérité, mais dans le cœur de Fang Qingci, il était d’une fausseté navrante.
Il lui rappelait exactement ce qu’elle avait ressenti le jour où sa propre mère l’avait contrainte à accepter un mariage.
Ils ne la prenaient jamais en compte. Elle n’existait que pour servir leurs propres intérêts.
Malgré tout, elle acquiesça. Toutefois, durant le trajet, elle remarqua que Gao Xiang envoyait des messages sans cesse, apparemment en pleine conversation avec une autre fille.
Mais tout cela n’avait plus aucune importance.
Elle voulait juste savoir ce que Gao Xiang mijotait.
Après avoir enchaîné avion, train et bus, ils atteignirent enfin le paisible bourg frontalier vanté par Gao Xiang.
Fang Qingci restait en état d’alerte et l’attitude de Gao Xiang commençait à vaciller. Sa sollicitude des premiers instants fit place à une indifférence froide, presque hostile. S’éloignant des rues pavées vers les terres sauvages, il prétendait chercher un coin pittoresque.
Ce n’est qu’en arrivant dans un terrain vague qu’elle vit un 4×4 garé au milieu de nulle part.
« Allez, monte dedans vite, la nuit va tomber », l’instigua Gao Xiang.
Une évidence la frappa : quelque chose tournait mal. Deux hommes occupaient déjà le véhicule et leurs regards dégageaient une hostilité palpable.
Elle fit un pas en arrière, mais Gao Xiang s’avança et chercha à la happer. « Espèce de salope, tu comptes encore fuir ? Grâce à toi, j’ai fini viré de l’école ! »
Fang Qingci leva la main et l’envoya valser. La colère de Gao Xiang explosa aussitôt. « Tu me touches ? Tu oses lever la main sur moi ? Je m’appelle Gao Xiang ! Tu n’es qu’une pute jetée par les tiens ! Arrête de te prendre pour quelqu’un ! Tu crois être spéciale juste parce que tu fais des études ? »
Une ombre filata soudain et projeta Gao Xiang sur le côté.
« J’avais envie de t’encanailler depuis la dernière fois, espèce de crétin ! »
Deux utilitaires surgirent derrière eux. Dès que les portières coulissèrent, ce fut d’abord des couteaux, des batons et des lames qui vinrent frapper l’air.
« Tu choisis vraiment tes combats, hein ? Oses-tu encore toucher notre Qingci ! » Pendant qu’il parlait, une lame planta ses fesses, arrachant un cri de Gao Xiang. Comprenant que la situation virait au cauchemar, les occupants du 4×4 tentèrent de mettre le pied à l’accélérateur. « Attendez-moi ! Attendez-moi ! » hurla-t-il dans la panique.
À ces mots, Fang Qingci lança une phrase rapide et Xiao Wu comme le vieux Yao freinèrent net leur course.
Ils ne firent que regarder Gao Xiang bondir dans le véhicule. Puis, après quelques grondements de moteur, le tout-terrain crevé disparut au bout d'un chemin de terre.
« Qingci, pourquoi tu le laisses filer ? On devrait le récupérer et le boucler au commissariat ! » grognia Xiao Wu, franchement agacé.
Fang Qingci, elle, gardait les yeux rivés sur la trajectoire du véhicule. « J’avais tout calculé en venant. Billets de train, d’avion, logement, nourriture… Ils ont misé gros et même envoyé un escorteur. Moi je ne suis pas venue, Xiao Wu. Devine ce qui va lui arriver à présent qu’il est là-bas ? »
Xiao Wu eut un blanc, tandis que le vieux Yao éclata de rire. « Faut admettre, tu prends de plus en plus le relais de ton père. »
Un doute traversa brièvement l’esprit de Fang Qingci. « Vraiment. Où passe mon oncle ? »
« À donner sa version des faits. »
« Hein ? »
Le vieux Yao haussa nonchalamment la main. « C’est tout simple. Son complice. Ton père vient de coincer le type. Leur plan, c’était d’amener plusieurs autres gars ici, et maintenant ils sont tous en garde à vue. Vu que ton père a joué le brave citoyen qui signale un crime, il est tenu de déposer une plainte officiellement. »
L’inquiétude monta chez Fang Qingci. « Bon, alors allons-y… »
Le vieux Yao suivit sa cadence accélérée et murmura : « Xiao Wu, tu trouves pas que notre patron a un petit défaut ? »
« Quoi donc ? »
« Ses habitudes quotidiennes… Franchement, on ferait mieux de revenir et d’ouvrir une agence privée directement. »
« Tu entends ce que tu racontes ? »
Gao Xiang se massait les fesses tout en débitant des jurons à outrance. Pour lui, il appartenait à leur camp, mais dès qu’on l’avait sorti brutalement de la zone frontalière, il comprit que la donne avait changé.
Le chauffeur et les sbires le sortirent violemment du véhicule. Sans ménagement, il reçut une correction sévère.
« Depuis aujourd’hui, tu bosse ici. Et si tu rates ton coup… » acheva l’homme en brandissant une matraque électrochocs.
« Vous vous trompez ! Je suis avec Wu Liang ! Wu Liang ! » tenta de balbutier Gao Xiang.
« Wu Liang ? Ça ne me dit rien. » L’homme marqua une pause, puis haussa les épaules. « Peu importe. Pour l’instant, tu es notre marchandise. Le coût du transport atteint au moins les cent mille. Oublie la fuite tant que tu n’as pas réglé ça ! »
« D’où ils tirent cette somme ?! » s’empressa-t-il de contester, ce qui lui valut une nouvelle volée de coups.
Il comprit enfin qu’il n’était lui-même qu’un pion manipulé, mais il était désormais trop tard.
Les mois défilèrent. Loin de son village natal, Fang Qingci rentra dans le rang et se mit au travail à plein régime. Le jour de son diplôme, Fang Zhiyi lui légua purement et simplement l’ensemble de ses affaires, sans la moindre hésitation.
Elle n’en fut nullement surpris : son oncle lui en avait souvent parlé.
Il n’avait cessé de maugréer contre ses nuits blanches ou de râler sur les dossiers interminables.
Ces dernières années, elle avait accompagné Fang Zhiyi au village à deux reprises. Le comportement de Fang Mingshan et de Liu Wenxia s’était radicalement transformé : ils ne parlaient plus que de « ma fille » et de ses succès. Grand-mère Fang et grand-père Fang continuaient seulement de la regarder avec rétorsion, mais elle, en retour, ne mettait jamais les pieds chez eux.
On disait que les séquelles du choc de Fang Tianqi persistaient : il manquait un temps de réflexion dans ses gestes et ses paroles, devenait irritable, et finit par abandonner ses études pour rester cloîtré chez lui. De leur côté, les familles Wu et Fang étaient devenus des ennemis mortels. Lors d’un règlement de comptes, la main de Fang Mingshan fut sectionnée, et en représailles, le boss Wu fut incarcéré.
Sans son projet d’aide humanitaire dans la région, Fang Qingci n’aurait jamais songé à revenir. Elle connaissait désormais parfaitement la route à suivre.
« Zhaodi, maman a cuisiné des plats succulents pour ce soir, rentre dîner à la maison. »
Fang Qingci fronça les sourcils. « Non. Et ce n’est de toute façon plus chez moi. »
« Elle garde encore rancune. Tout ce que nous avons fait à l’époque répondait à ton intérêt. Ta mère a voulu te durcir l’éducation pour que tu réussisses demain. Regarde où tu en es. »
Xiao Wu coupa court : « Le fait qu’elle réussisse aujourd’hui ne vous regarde absolument pas ! »
« Hé ! Toi, reste dans tes cordées, je m’adresse à ma fille, quoi ! »
Grand-mère Fang s’était jointe au chœur : « Tu n’es plus une gamine, dépêche-toi de te marier. Les affaires de ton oncle devraient aller à ton frère. Une femme qui ne se marie pas devient la risée de tous… »
Fang Qingci secoua la tête. « Vous avez fini vos comédies ? Si oui, je file. »
« Attends, attends ma fille, tu oublies d’où tu sors. Je t’ai mise au monde. Tu réussis grâce à ton oncle, mais comptes-tu vraiment abandonner tes géniteurs ? Impossible, nous restons une famille. » Le visage de Liu Wenxia s’illumina d’un sourire qui n’avait rien de rassurant.
« Vous appelez ça être des parents ? Hein ? Vous ne méritez même pas ce titre ! » grinça Xiao Wu en lançant un regard noir. « Vous avez déjà oublié ce que vous lui avez fait ? »