« Oui, payez ! » Fang Zhiyi tendit la main directement.
La famille resta stupéfaite. Le vieillard, visiblement le chef de famille, ressortit même la tête pour regarder derrière Fang Zhiyi, confirmant qu'ils n'étaient que deux. « Gamin, tu es un mendiant ? »
« Mendiant mon cul, je suis là pour le boulot ! »
« Du boulot ? »
Fang Zhiyi ne daigna pas s'expliquer. Sa vie actuelle n'était pas facile non plus ; il devait gagner sa vie le jour et gérer les fantômes la nuit. Le ressentiment qui émanait de lui était encore plus terrifiant que celui d'un fantôme. Il claqua directement le talisman qu'il tenait dans la paume du vieillard.
Le vieillard fut un instant hébété, mais quand il leva les yeux à nouveau, il se figea.
Avant qu'il ne puisse parler, Fang Zhiyi reprit le talisman.
« Tu as compris ? »
« Compris ! Compris ! » Le vieillard se mit immédiatement en quête de l'argent.
Le reste de la famille affichait des visages perplexes, jusqu'à ce que Fang Zhiyi récupère l'argent et tende un talisman à chacun. Aussitôt, ils virent le fantôme ficelé avec un fil rouge derrière Fang Zhiyi.
« Mari ! » La maîtresse de maison se couvrit immédiatement la bouche.
« Mon fils ! Toi, comment tu... »
Fang Zhiyi n'en dit pas davantage. Il fit demi-tour, sortit par la porte et s'assit, laissant Petit Bai surveiller la scène.
Petit Bai se rappelait qu'ils étaient tombés sur ce fantôme par hasard. À ce moment-là, il essayait de fourrer son pied dans la semelle d'un passant, une tentative de possession manifeste. Après que Fang Zhiyi lui eut donné une leçon avec un talisman, le fantôme pleurait depuis.
« Tu vois ? Le fantôme féroce que tout le monde craint est parfois le membre de famille bien-aimé que quelqu'un rêve de revoir une dernière fois », remarqua Fang Zhiyi.
Petit Bai hocha la tête.
« Une fois que tu as compris ça, je te laisse ceux qui sont dans la maison. »
Petit Bai regarda Fang Zhiyi, surpris.
« Tu regardes quoi ? C'est pas normal de bosser pour son maître ? »
« Maître Daoïste, tu veux dire... »
Fang Zhiyi regarda cet esprit de rat, frustré par sa lenteur. « Comment un cerveau comme le tien a-t-il réussi à devenir un esprit ? Hein ? »
Petit Bai fut instantanément aux anges. « Maître ! »
« Bon sang, tu es le pire de tous mes disciples ! »
« Maître, t'as beaucoup de disciples ? »
Fang Zhiyi leva les yeux vers le ciel nocturne. « Oui, beaucoup. »
« Ils sont tous très puissants ? »
Fang Zhiyi pensa soudain à un certain idiot. « Euh... plus ou moins. »
« Je ne te ferai pas honte, Maître ! »
« Bosse dur ! » Songea Fang Zhiyi, si tu ne bosses pas dur, ton maître ne pourra pas vivre sur ton dos.
Ce ne fut que lorsque le ciel commença à s'éclaircir que les talismans perdirent leur efficacité, et les retrouvailles joyeuses de la famille devinrent peu à peu douloureuses. Le vieillard offrit même de l'argent pour garder son fils, mais le jeune maître daoïste, soi-disant cupide, fit un signe de la main. « Ce n'est pas une question d'argent. Garder un fantôme à la maison finira par provoquer un désastre. »
« Alors, alors jeune maître daoïste, mon fils, où ira-t-il ? » Le vieillard bredouilla.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil à Petit Bai. « À l'endroit où il doit aller. »
Petit Bai prit le fil rouge. Le fantôme le suivit à contrecœur, mais il ne se débattait plus, et son visage portait une touche d'apaisement.
« Maître, comment on s'en occupe ? »
« On fait un rituel de transcendance, bien sûr. »
« Ah, alors je vais revenir chercher quelques tablettes d'esprit... » À peine eut-il fini de parler qu'il reçut une tape.
« Pourquoi te faudrait-il des tablettes d'esprit pour un rituel de transcendance ? »
« Hier, tu... »
« C'était pour les renvoyer ! » Fang Zhiyi le gronda, agacé, mais il fronça aussi les sourcils. Cette affaire était en effet épineuse. Le problème principal, c'était qu'il ne connaissait pas le système des Enfers ici, et qu'il ne pouvait même pas parler à ces divinités.
Oublie l'ours noir, aussi. Avec le cerveau de ce type, s'il lui envoyait un fantôme, l'ours le garderait probablement comme animal de compagnie.
« Bon, bon, laisse-le retourner là-bas pour l'instant ! »
La nouvelle de la capacité de Fang Zhiyi à communiquer avec les esprits se répandit rapidement. À la bourgade de Jiang, on appelait de tels individus des Marcheurs de l'Yin. Cependant, depuis la mort de la vieille aveugle qui savait marcher dans l'Yin, cet art s'était perdu. Personne n'aurait cru que le jeune daoïste qui vendait des talismans serait aussi un Marcheur de l'Yin.
Cela rendit Fang Zhiyi plutôt occupé. Mais il savait qu'il ne savait pas marcher dans l'Yin du tout. Marcher dans l'Yin exigeait d'établir des liens avec les Enfers, et il n'en avait aucune voie. Il se contentait d'exaucer les derniers vœux de quelques fantômes errants.
Mais plus Fang Zhiyi refusait, plus les rumeurs extérieures à son sujet devenaient insondables.
Le plus important, c'est que les talismans qu'il vendait étaient réellement efficaces, ce qui fit un peu décoller les affaires de Fang Zhiyi.
Ayant gagné de l'argent, il n'oublia pas l'esprit de l'ours noir. Il tint sa promesse, faisant faire deux allers-retours à Petit Bai pour livrer d'autres talismans qu'il avait dessinés pour qu'ils soient consacrés.
Le vieux maître He de la famille He vieillissait à vue d'œil. Sa fille avait disparu, et malgré toutes les recherches, elle restait introuvable. Il passait ses journées soit à fixer le vide, soit à sourire amèrement. Il apprit des domestiques que son digne neveu Fang jouait maintenant aux tours en prétendant être un médium spiritiste. Autrefois, il serait certainement intervenu, mais maintenant il n'en avait plus la tête.
Ce fut précisément cette nuit-là que le majordome frappa à la porte du vieux maître He, hurlant comme un fantôme.
Après que le vieux maître He eut ouvert, les premiers mots du majordome furent : « Catastrophe, Maître ! Des fantômes ! On est hantés par des fantômes ! »
Le vieux maître He n'y crut pas. La vieille madame croyait à ces choses, pas lui, jusqu'à ce qu'il entende des sanglots intermittents.
Les domestiques se mirent à courir dans tous les sens, paniqués. Quelqu'un vit une femme assise près du puits, en pleurs.
En un clin d'œil, un autre vit un fantôme accroupi sur le fourneau de la cuisine, qui engloutissait de la nourriture.
Plus terrifiant encore, quelqu'un vit un homme bizarre accroché au dos du majordome, alors que ce dernier ne semblait rien remarquer.
Le vieux maître He faillit s'évanouir.
« Tous les fantômes de la bourgade de Jiang ont fui chez les He ? »
« La famille He, quels péchés la famille He a-t-elle commis ! » Le vieux maître He leva la main, tremblant. Le majordome eut soudain une idée : « Maître, pourquoi ne pas... pourquoi ne pas inviter le jeune maître Fang à venir jeter un coup d'œil ? »
Le vieux maître He resta un instant figé. « Invitez-le ! »
Informé, Fang Zhiyi se dépêcha d'arriver. Le vieux maître He remarqua qu'après à peine une vingtaine de jours sans le voir, son neveu avait clairement l'allure d'un daoïste. Même son comportement avait pris l'air d'un expert d'outre-monde.
Fang Zhiyi détermina d'abord avec précision les formes et apparences de ces fantômes en pinçant ses doigts, puis il soupira et secoua la tête.
« Parlez, jeune maître Fang, non, maître daoïste Fang ? » Le majordome était frénétique.
Fang Zhiyi regarda le vieux maître He. « Je crains, oncle He, que vous deviez tous déménager temporairement ailleurs pour un moment et me laisser le temps de m'occuper de ces fantômes féroces. »
« Moi, He Zhendong, j'ai agi en toute conscience ma vie entière ! Pourquoi sont-ils venus semer le chaos chez les He ! »
Le vieux maître He frappa violemment sa canne au sol.
Juste au moment où Fang Zhiyi allait commencer son bluff, une voix vint soudain de l'extérieur : « Une telle aura spectrale dense, un lieu de grand péril... »
Se tournant vers la voix, Fang Zhiyi se figea. Merde, comment avait-il pu oublier celui-là ?
Un daoïste errant plissait les yeux, examinant les alentours.
Le majordome alla échanger quelques mots avec lui avant de l'amener également.
Fang Zhiyi sentit un mal de tête arriver. Ce daoïste avait de vraies compétences ; c'était exactement le daoïste de l'intrigue originale qui avait donné au propriétaire d'origine le talisman anti-fantômes.
De toutes les choses qu'il avait calculées, il n'avait jamais prévu que cet homme viendrait à la bourgade de Jiang aujourd'hui et se retrouverait qui plus est chez les He.
« On devrait juste... » Petit Hei fit un geste de tranchage de gorge.
« Tu crois que je suis un bandit notoire ? »