Les faits étaient clairs : Fang Chengci avait d'abord percuté quelqu'un et tenté de prendre la fuite, puis Fang Jianshu était lui-même passé aux coups contre la victime, qui n'avait pas riposté du tout et s'était contentée de l'en empêcher. Fang Jianshu devait désormais non seulement verser des dommages-intérêts, mais encourrait aussi une peine de prison.
Fang Chengci fut relâché après une nuit au commissariat, avec l'ordre de rentrer chez lui et de dire à sa mère de préparer l'argent.
Quand la mère Fang apprit la nouvelle, son monde s'effondra. Elle avait senti que quelque chose n'allait pas en rentrant la veille. Après s'être renseignée, elle sut que son mari et son fils avaient tous deux été emmenés au poste. Elle voulait aller les voir, mais n'osait pas, et attendit l'aube sans dormir.
« L'argent, l'argent ! Où notre famille va-t-elle trouver autant d'argent pour leur payer ! » La mère Fang éclata en sanglots. Voyant Fang Chengci filer droit dans sa chambre pour dormir, elle eut l'impression de recevoir un coup de massue sur la tête.
Fang Chengci venait à peine de s'endormir que sa mère lui écrasa le rouleau à pâtisserie sur la figure.
Il resta totalement abasourdi.
Ses parents ne l'avaient jamais battu !
« C'est ta faute ! C'est ta faute ! Tu as encore le culot de dormir ? Hein ? Tu as encore le culot de dormir ! » La mère Fang était au bord de la crise de nerfs. En regardant Fang Chengci, son cœur se remplissait de ressentiment. « Je vais te battre à mort ! »
Terrorisé, Fang Chengci esquiva dans tous les sens. Voyant sa mère si différente de d'habitude, il eut une peur panique.
Il fallait battre le fils, sauver le mari, et surtout payer les dommages-intérêts.
Une fois un peu remises de leurs émotions, la famille Fang décida de vendre la maison. Fang Jianshu avait tout calculé : après la vente et le paiement de l'indemnité, il leur resterait de quoi acheter un plus petit logement. Puisque Fang Zhiyi était parti de toute façon, ils n'avaient plus besoin d'autant d'espace.
Pourtant, ni lui ni la mère Fang n'avaient prévu que Fang Chengci garderait rancune de la raclée de sa mère. Plus il y pensait, plus il s'énervait, et il devint bien décidé à se venger de ses parents. Peu de temps après qu'ils eurent touché l'argent de la vente, il en subtilisa une partie à plusieurs reprises.
Puis, profitant du moment où la mère Fang allait chercher Fang Jianshu à sa sortie, Fang Chengci serra les dents et s'enfuit avec tout l'argent qui restait.
Fang Jianshu et la mère Fang rentrèrent dans leur appartement loué, pour découvrir que leur précieux benjamin avait disparu.
« Ne me parle pas de lui. S'il n'avait pas été là, notre famille en serait-elle à un tel état misérable ? » La mère Fang était manifestement encore furieuse.
Fang Jianshu, lui, rationalisait : « Notre fils est encore jeune. C'est sa nature d'être insouciant. Qu'il ait eu trop peur pour nous l'avouer après avoir fait une bêtise, ce n'est pas incompréhensible ! »
La mère Fang boucla ses affaires et lança, sèche : « Et ton fils aîné, alors ? »
Fang Jianshu resta un moment sans voix, et mit longtemps à marmonner : « Ce fils ingrat ! »
C'est alors que la mère Fang constata la disparition de la carte bancaire. Elle poussa un cri, et Fang Jianshu se mit à la chercher en panique avec elle. Au bout du compte, ils durent affronter la réalité : leur benjamin chéri avait volé l'argent et s'était enfui !
La mère Fang voulait appeler la police, mais Fang Jianshu l'en empêcha.
« Il a eu un moment d'égarement. Attends un peu, notre fils reviendra bientôt. »
Cette attente dura plus d'un demi-an.
De l'espoir initial et de l'auto-illusion à l'engourdissement final, les parents Fang devinrent peu à peu silencieux. À cause de son séjour au centre de détention, Fang Jianshu avait perdu son travail. Maintenant, tous deux trimaient à la journée pour joindre les deux bouts.
Fang Chengci revint. Il avait dilapidé le dernier centime. La faveur et la gâterie dont il avait bénéficié depuis l'enfance ne lui avaient laissé absolument aucun sens du bien et du mal. Il s'était fait quelques amis de beau temps, avait dépensé sans compter à droite à gauche, et une fois ruiné, ils l'avaient vite fait de le larguer.
Face au retour de Fang Chengci, Fang Jianshu était visiblement excité. La mère Fang, elle, affichait une indifférence glaciale. Elle avait enfin percé à jour ce fils, et son mari par la même occasion.
Effectivement, à son retour, Fang Chengci retomba immédiatement dans ses travers. Il passait son temps dehors à s'amuser ou allongé à la maison. Quand il n'avait plus d'argent, il tendait simplement la main. Fang Jianshu n'était pas riche et ne pouvait lui donner que dix ou vingt yuans à la fois. Fang Chengci arrachait l'argent en râlant que c'était trop peu, ignorant complètement les cheveux grisonnants de son père vieillissant.
L'après-midi, Fang Chengci rentra à la maison dans une frénésie, faillant arracher la porte en la claquant.
« Papa, regarde ! Regarde ça ! » Il tendait son téléphone. Fang Jianshu plissa les yeux vers l'écran, tandis que la mère Fang restait assise en silence sur le côté.
« Femme ! Femme ! » Fang Jianshu s'excita à son tour, l'appelant.
Ce n'est qu'alors que la mère Fang tourna lentement la tête. Une fraction de seconde, elle eut le cœur qui manqua un battement.
« La plus grande entreprise commerciale de la province fait don de millions à des œuvres de charité ! Il est rapporté que le patron dans l'ombre de cette entreprise est ce jeune homme du nom de Fang... » Sous le texte, une photo nette de Fang Zhiyi !
Cette nuit-là, une rare vitalité revint dans le foyer Fang. Ils se mirent à appeler Fang Zhiyi à tour de rôle.
« Attends que je dise à ton frère de t'arranger un bon poste. Tu possèdes la moitié de cette boîte, toi aussi ! » Fang Jianshu parlait avec de grandes ambitions, et Fang Chengci rayonnait de joie.
Après plusieurs essais, l'appel finit par aboutir.
« Allô. »
« Zhiyi, c'est moi, c'est ton père ! »
« Dégage ! Et je suis ton grand-père ! »
« Il... il a raccroché ? » Fang Jianshu resta figé, puis rappela.
« Tu n'as pas fini ? Tu es fou ? » La voix impatiente de Fang Zhiyi retentit.
« Attends, attends, ce n'est pas une arnaque ! Je suis vraiment ton père, je suis Fang Jianshu ! » Fang Jianshu se hâta de décliner son identité.
Un silence de quelques secondes de l'autre côté.
Fang Jianshu ordonna vite ses idées, mais juste au moment où il allait parler...
« Je sais. »
« ? » Le cerveau de Fang Jianshu fit un court-circuit, puis une colère longtemps absente lui monta à la tête. « Ce fils ingrat ! »
« J'ai un accord entre les mains, un accord de rupture des relations ! Tu m'entends ? Je suis un orphelin ! Si tu m'appelles encore, tu auras des ennuis. »
« Vas-y ! Ce fils ingrat, tu te crois grandiose parce que tu as de l'argent ? Je serai toujours ton père ! Ton frère a une part dans ta boîte, lui aussi ! »
À côté de lui, Fang Chengci renchérit : « Ouais ! J'ai une part, moi aussi ! »
De l'autre côté du fil, Fang Zhiyi articula chaque mot : « Ce que je dis, c'est que votre fils chéri va se faire casser les jambes par des inconnus. Tu comprends ? »
« Toi ! Tu me menaces ? » Bien que furieux, Fang Jianshu dut admettre que la menace était diablement efficace.
À cet instant, la mère Fang arracha le téléphone. « Zhiyi, c'est Maman ! Tu vas bien ? »
En tant que femme, elle savait très bien quelle approche marchait le mieux avec un fils rebelle comme Fang Zhiyi.
« Je vais à merveille. Dis donc, le soleil se lèverait-il à l'ouest ? Tu te souviens enfin que tu as un fils ? » La langue de Fang Zhiyi était restée aussi venimeuse. « Je n'ai parlé que de lui, pas de toi, non ? Vous deux, vous ne différez que par le degré de votre favoritisme — l'un est un peu plus sévère, l'autre a des symptômes légèrement plus légers ! »
« Comment... comment peux-tu dire ça de ta mère ? Tout le monde à la maison a vraiment envie de te revoir en ce moment. Ton père sait qu'il a eu tort, alors reviens, s'il te plaît. »
Fang Jianshu souffle sa barbe et le regarde avec fureur, mais la mère Fang le rabat d'un regard assassin.
L'essentiel, maintenant, c'est de faire revenir Fang Zhiyi par la ruse.
« Revenir pour quoi ? Pour soulager votre misère ? C'est pas totalement exclu. Que mon frère se casse les jambes lui-même. Une fois qu'il sera infirme, je ferai un don, c'est sûr. »
« Quel gamin ! » La mère Fang s'inquiéta un peu. « Papa et Maman ne veulent que ton bien. Est-ce qu'il existe des parents au monde qui n'aiment pas leurs propres enfants ? »