En tant que chef intérimaire, Li San était incroyablement occupé. Tenant les documents juridiques laissés par Fang Zhiyi, il y jetait un coup d'œil de temps à autre. Même maintenant, il ne pouvait pas croire que le jeune maître Fang n'avait aucune intention de devenir empereur. Au lieu de cela, il voulait qu'ils forment une sorte de parlement par eux-mêmes. Et puis, il était simplement parti, ne laissant derrière lui que ces dispositifs capables de restreindre le Qi de combat.
« Souvenez-vous, cette armée appartient au peuple, pas à moi, Fang Zhiyi », avait-il dit.
Li San admirait le jeune maître du fond du cœur.
Cela dura jusqu'à ce que Wu le Hardi fasse un commentaire.
« Le jeune maître trouve juste que c'est trop d'ennuis. »
Li San lui asséna un violent coup de pied. « Même si c'est la vérité, ne le dis pas ! J'essayais encore de me rassurer ! »
Dans un petit village de montagne, Peng Huan'er courut avec excitation vers plusieurs villageois qui travaillaient dans les champs. Elle leur dit quelque chose, puis les mena en courant vers le jeune maître.
« Jeune maître ! Ce sont mon père et ma mère dont je vous ai parlé ! Et ma sœur... Jeune maître ? »
L'endroit où se tenait Fang Zhiyi était désormais complètement vide.
Peng Huan'er resta un instant désemparée. Songeant à quelque chose, elle défit vivement son ballot et regarda à l'intérieur, où gisaient plusieurs billets de banque, quelques lingots d'argent et un bout de papier.
« Désolée, la recherche coûte trop cher, alors je ne peux vous laisser que ça... J'ai dépensé le reste. Vivez bien et arrêtez d'être servante. Tous les êtres humains sont égaux. »
Peng Huan'er fixa le papier, hébétée. Un coup de vent souffla, elle piétina du pied et maudia à pleine voix : « Fang Zhiyi ! Salaud ! »
Fang Zhiyi éternua.
Petit Hei demanda : « Oh, quelqu'un te maudit. »
« Y en a plein qui me maudissent. Qu'est-ce que ça change, un de plus ? »
« Tes choix me paraissent toujours étranges. »
« Qu'est-ce qu'ils ont d'étrange ? »
Le Vieux Fantôme portait Fang Zhiyi tandis qu'ils avançaient à toute vitesse. Heureusement, ils évitaient délibérément les zones habitées, si bien qu'ils ne provoquèrent aucune agitation.
Finalement, ils revinrent dans la petite vallée où tout avait commencé.
Fang Zhiyi désigna un endroit, et le Vieux Fantôme se mit à creuser avec ardeur. Quelques heures plus tard, il sortit délicatement une boîte de verre de la terre.
À l'intérieur, un corps humain nu.
« Dire que la technologie du clonage est si puissante... » soupira Fang Zhiyi avec émotion.
Puis il grimpa sur le corps du Vieux Fantôme et arracha le pendentif de jade d'une section du mur.
Au moment où le pendentif fut retiré, la tour-portail cessa de bouger, devenant un objet totalement inerte.
« Dis donc, Fang Zhiyi, je peux vraiment reconstruire mon corps physique ? »
« Oui, mais... ton corps ne sera plus apte à pratiquer le Qi de combat, ni à le cultiver désormais. »
« ... » Le Vieux Fantôme resta silencieux un long moment. « Tant pis ! Le Qi de combat, c'est rien ! Les trucs que j'ai appris avec toi sont bien plus intéressants que ça ! »
Fang Zhiyi sourit.
Le Vieux Fantôme s'impatienta. « Tu vas me mettre dans le cerveau de ce cadavre ? De quels outils tu as besoin ? »
Fang Zhiyi répondit : « Non, cette fois ce n'est pas de la science. »
« Hein ? C'est quoi, alors ? »
« De la métaphysique. »
À peine la voix de Fang Zhiyi s'était-elle tue que le Vieux Fantôme sentit quelque chose saisir son âme résiduelle et l'arracher brutalement du pendentif de jade qui le piégeait.
Il en fut terrifié. L'instant d'après, il se vit fourré dans ce cadavre.
Fang Zhiyi ignora l'opération de Petit Hei et remonta dans le mécha géant qui ressemblait à une tour-portail, pour bidouiller à l'intérieur.
Après s'être réveillé cul nu, le Vieux Fantôme hurla et cria d'excitation, allant même jusqu'à faire des tours de la vallée.
Il vénérait désormais Fang Zhiyi à l'extrême.
Mais Fang Zhiyi se contenta de lui ordonner de partir, le plus loin possible.
Le Vieux Fantôme ne comprit pas, mais devant le visage sérieux de Fang Zhiyi, il joua franc jeu. « Alors tu peux au moins me donner des fringues ? »
« Non, dégage. »
Il y eut deux nouvelles à Yicheng ce jour-là. La première : un exhibitionniste était apparu en ville mais avait réussi à échapper à la patrouille ; selon les témoins, le type avait une sacrée carrure.
La seconde : une explosion massive s'était produite à quelques centaines de lieues de Yicheng, et le bruit du souffle fit trembler la ville entière par deux fois.
Quand les gens reprirent leurs esprits, ils accoururent en masse. Ils savaient que c'était le laboratoire du jeune maître Fang.
Cependant, l'explosion était d'une puissance incroyable. Que ce soit le laboratoire ou les ruines pas encore fouillées, tout fut rasé par l'énergie explosive.
Dans les rumeurs ultérieures, on dit que Fang Zhiyi commit une erreur en étudiant une nouvelle arme, ce qui provoqua l'explosion.
Et quand Li San et les autres arrivèrent en apprenant la nouvelle, ils ne trouvèrent absolument rien.
Leur technologie était totalement ensevelie dans cette explosion. La seule chose qui restait était l'équipement de production d'énergie qui avait été installé au nord de Yicheng dès le début.
« Je pige pas, ce serait pas mieux de leur laisser ? » Petit Hei était très perplexe.
Fang Zhiyi secoua la tête. « L'énergie sur cette planète ne suffit pas à soutenir leurs recherches et leur développement ultérieurs. La conséquence d'un progrès technologique forcé serait d'accélérer l'extinction de l'humanité... Parfois, un ample repos et une récupération servent aussi le développement futur. »
« Mais t'es vache... Il y avait encore pas mal de clones là-dessous, et tu les as tous fait sauter. »
« Ces trucs n'auraient jamais dû exister. Si ce n'était pas pour tenir ma promesse au Vieux Fantôme, je ne les aurais pas déterrés. » Fang Zhiyi soupira. « Tu sous-estimes la cupidité humaine. Quand ils s'emparent d'un pouvoir qu'ils ne devraient pas posséder, ils ne sont pas loin de la perdition. C'est tout ce que je peux faire. L'avenir leur appartient maintenant. Au moins, je leur ai donné un bon départ ! »
En l'an 987, un nouveau régime humain fut établi, et le peuple se souleva pour devenir maître de son destin.
En 988, Fang Zhiyi, le pionnier qui renversa la domination des combattants, commit une erreur d'opération qui détruisit le laboratoire et toutes les ruines, et lui-même périt dans l'explosion.
En 989, l'humanité entra dans une période de développement. De vastes étendues de terres arables furent mises en culture, les lois furent perfectionnées, et les différentes régions ne furent plus dirigées par des familles nobles, passant à l'autogouvernance par élections populaires.
Li San devint membre du parlement, passant ses journées à s'occuper de la mise en œuvre des règles et règlements laissés par Fang Zhiyi.
Wu le Hardi intégra la première armée composée de gens du commun. Il était chargé de gérer et d'entraîner les autres à piloter les méchas réparés par Fang Zhiyi, qui servaient d'atout ultime.
Peng Huan'er épousa un artisan. Elle appliqua les principes commerciaux appris de Fang Zhiyi et devint rapidement une marchande localement réputée, ainsi qu'une grosse contribuable de la région.
Juste au moment où Fang Zhiyi s'apprêtait à quitter ce monde, Petit Hei fut surpris. Impatient de voir l'avenir de ce monde, il fourra avec effort ses tentacules dans le cerveau de Fang Zhiyi.
Plus de mille ans plus tard, la technologie humaine atteignit à nouveau son apogée. Heureusement, cette fois elle n'engendra pas de conflits internes. Cependant, en raison de l'épuisement de l'énergie de la planète, l'humanité commença à chercher d'autres planètes. C'est à ce moment que des pionniers humains découvrirent une planète massive, mais... dès qu'ils y posèrent le pied, ils furent attaqués par une nuée d'insectes.
Les insectes sans fin vainquirent les méchas humains par le nombre, et seule une infime fraction de gens parvint à s'échapper dans des canots de sauvetage.
La mauvaise nouvelle, c'est qu'ils rapportèrent aussi des œufs d'insectes sur leur planète d'origine.
« Ils l'ont bien cherché, on n'y peut rien. » Fang Zhiyi secoua la tête. « Allons-y. »