« Je ne t'ai jamais aimée ! Je suis le futur chef de la famille Fang. Comment pourrais-je épouser une seconde fille de la famille Jian comme toi ! »
Ses mots transpercèrent le cœur de Jian Xiaoyu comme un couteau.
Elle regarda l'homme beau qui se tenait devant elle, incrédule, le cœur rempli de regrets. Si seulement... si seulement, à l'époque...
Face à leur confrontation, la mère de Fang affichait une expression insensible, se contentant de jeter un regard froid à Jian Xiaoyu. Elle estimait désormais, elle aussi, que cette Jian Xiaoyu n'était qu'une porte-malheur ! La chute de la famille Fang était survenue juste après son comportement inconsidéré.
« Tu n'as aucune éducation. Retourne faire tes bagages ! » gronda la mère de Fang.
Jian Xiaoyu porta son regard sur sa belle-mère. « Mère... » dit-elle, se sentant profondément lésée.
Cependant, la mère de Fang fut provoquée par cette appellation. Elle posa instantanément les mains sur les hanches et la rabroua : « Qui est ta mère ? N'as-tu pas la tienne ? Tu n'étais à l'origine que la fiancée de ce bon à rien de Fang Zhiyi, et pourtant tu as pleuré et hurlé pour épouser Congyun. Pourquoi joues-tu la victime à présent ! Porte-malheur ! »
L'esprit de Jian Xiaoyu devint complètement vide.
« Assez ! » Fang Kui prit enfin la parole. Il jeta un coup d'œil à sa femme et à son fils, hésita un instant, puis dit à Jian Xiaoyu : « Ne prends pas les paroles de ta mère à cœur. Avec un tel désastre qui s'abat sur notre famille, tu as aussi ta part de responsabilité. Pourquoi ne pas retourner chez les Jian et leur demander un peu d'aide, hein ? »
Après tout, il était le chef de famille, et tout ce à quoi il pensait maintenant, c'était comment se relever. C'était là que les Jian pouvaient être utiles.
Jian Xiaoyu entrouvrit la bouche, lança un regard au visage dur de sa belle-mère, et finit par dire : « Je... je ne peux pas y retourner. »
« Pourquoi ? » Fang Kui fut saisi de stupeur.
« Je... »
« Cette garce a investi tout l'argent de sa mère dans Fang Zhiyi aussi. Comment oserait-elle retourner les voir maintenant ? » ricana Fang Congyun. « De plus, les Jian ont envoyé quelqu'un avec un message. Ils ont dit que, pour le bien de l'alliance matrimoniale entre nos deux familles, il n'y a pas d'urgence pour rembourser l'argent. On peut juste le leur rendre lentement plus tard. »
Fang Kui resta bouche bée. Un moment plus tard, il sourit avec amertume. La versatilité de la nature humaine et la froideur du monde ne dépassaient pas cela.
Les familles nobles, après tout, mettent toujours leurs propres intérêts en premier.
Cependant, les ennuis de la famille Fang n'étaient pas terminés.
Un serviteur du palais apporta le décret de l'Empereur.
« En tant que père, Fang Kui a porté la main sur sa propre chair et son sang. Une telle conduite ne peut être tolérée par le monde ! Nous n'avons pas pu sauver cet enfant, et Notre cœur en souffre profondément. Après que la famille Fang aura réglé ses problèmes de dettes, il lui est ordonné de quitter Shangjing immédiatement, et il lui est interdit d'y traîner ! »
Le décret soudain frappa la famille Fang comme un coup de foudre.
« Je... je ne l'ai pas tué ! » Fang Kui n'avait pas imaginé que cette affaire n'était toujours pas close. Il eut l'impression qu'une éternité s'était déjà écoulée.
Le serviteur du palais roula l'édit impérial dans ses mains et se redressa progressivement. « Fang Kui, essaies-tu de désobéir à un décret impérial ? »
Voyant les gardes impériaux de part et d'autre du serviteur, les jambes de Fang Kui fléchirent sur l'instant. « Je n'oserais pas, je n'oserais pas ! »
Le serviteur se pencha soudain près de l'oreille de Fang Kui. « Sa Majesté a dit : que vous ayez tué votre fils ou non importe peu, mais un monde sans votre famille Fang est très important. »
Fang Kui les regarda partir, hagard.
Les absurdités que Fang Zhiyi avait débitées devant l'Empereur, à l'époque, lui revinrent en mémoire.
Un instant, il ne parvint pas à démêler si c'était Fang Zhiyi qui avait tendu un piège à la famille Fang, ou l'Empereur qui leur avait creusé leur tombe.
« Retiens ceci : dans n'importe quelle dynastie, tant qu'il y a des classes sociales, il est impossible pour les dirigeants de rester les bras croisés à regarder les familles nobles devenir trop puissantes », dit Fang Zhiyi à Petit Hei.
« Cet empereur chien est d'une ruse extrême. Ce que j'ai dit n'a pas d'importance ; l'essentiel, c'est que le levier que je lui ai laissé est capital. Malgré l'air sens dessus dessous de ce monde, avec les familles nobles et la famille impériale formant quelque chose qui ressemble à une cour, son essence reste inchangée. Dans l'intrigue d'origine, l'enlèvement de la princesse par Fang Congyun a été le catalyseur, et mes injures indirectes à l'Empereur sur le coup en ont été un autre. Ce n'est qu'une différence d'échelle. Et si tu y ajoutes ma manipulation secrète ? »
« Donc tu as fait en sorte que la famille Fang offense toutes les familles nobles, puis tu as envoyé des gens propager la rumeur que tu avais été assassiné par lui... » comprit Petit Hei.
« S'ils avaient voulu vérifier si j'étais mort, ils n'avaient qu'à examiner les ossements. Ces deux corps ont été exhumés d'une fosse commune ; distinguer le vrai du faux aurait été simple. » Fang Zhiyi s'étira paresseusement. « Tu simplifies à outrance. Ni cet empereur ni ces familles nobles ne sont stupides. Ils croient très probablement que Fang Kui ne m'a pas tué, mais ils ont dû dire qu'il l'avait fait parce que l'Empereur voulait ce résultat. Quant aux familles nobles, elles voulaient profiter du chaos pour récupérer leurs pertes et grappiller quelques avantages en prime. Par conséquent, absolument personne n'ira examiner les ossements. Ils pourraient même m'aider à détruire les preuves. »
« C'est noir. C'est putain de noir », dit Petit Hei en hochant la tête.
Tout au long du voyage, mis à part la difficulté des routes, ils ne rencontrèrent aucun autre problème. La raison en était que Fang Zhiyi avait de l'argent. Il employa la méthode la plus simple : pavoisait le chemin avec sa fortune. Même les cultivateurs martiaux avaient besoin d'argent, si bien que bien peu de gens leur créèrent des difficultés.
Peng Huan'er, elle, avait le cœur serré. Le jeune maître semblait encore plus généreux qu'à Shangjing. Il distribuait de l'argent à de parfaits inconnus comme ça. Mais ce n'était pas à elle d'en parler ; après tout, cet argent avait été entièrement gagné par le jeune maître lui-même.
C'est aussi pour cela qu'au moment où le groupe de Fang Zhiyi approcha de la région du Sud-Ouest, leur petite troupe initiale de quelques personnes avait grossi pour atteindre la dizaine.
« Les compagnons qui pensent alike ne s'invitent pas dès le départ ; on les rencontre en marchant vers le même but... » marmonna Fang Zhiyi des mots que Peng Huan'er ne comprenait pas, mais elle avait juste le sentiment que les gens derrière eux étaient un peu dangereux.
Paysans ayant perdu leurs terres, voyous dont les rackets avaient échoué, vieux lettrés qui maudissaient les familles nobles après avoir bu — le trait commun de ces gens, c'était qu'ils aimaient critiquer la situation actuelle, disant que l'Empereur manquait de vision et que les familles nobles étaient une plaie. Si cette bande était apparue à Shangjing, ils auraient probablement dû être décapités par fournées.
Heureusement, ils étaient maintenant proches du Sud-Ouest. Plus ils s'en rapprochaient, plus la population se clairsemait. Les gens étaient concentrés dans quelques petites villes. Le terrain y était périlleux, bien moins vaste que les régions du centre et du nord. La plupart des habitants étaient de simples gens du cru, et même s'il y avait des familles nobles, elles n'étaient là que pour ouvrir des routes commerciales à leurs caravanes.
À Shangjing, si tu te tenais dans la rue pour maudire l'Empereur, tu disparaissais probablement de la surface de la terre très vite. Ici, tu pouvais te poster sur les remparts et maudire pendant trois jours et trois nuits, et tu n'attirerais peut-être que quelques frontaliers en quête de spectacle.
Un groupe de réfugiés entrant dans Yicheng n'attira pas beaucoup d'attention. Yicheng voyait fréquemment des marchands étrangers ou des réfugiés, donc ce n'était rien d'inhabituel. Ceux qui venaient ici fuyaient soit le désastre, soit cherchaient à faire un peu de négoce.
La famille noble qui gérait l'endroit n'était pas de grande envergure.
Face à la visite de Fang Zhiyi, la famille Gu se montra très accueillante, ce qui surprit un peu Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi proposa de s'installer ici et de louer une boutique pour faire du commerce de bois. Le chef de la famille Gu rayonna de joie en regardant les billets qu'on lui glissait, et accepta immédiatement tout.
Fang Zhiyi ne resta pas inactif non plus. Il commença tout de suite à recruter des gens pour aller couper du bois dans la montagne. Pas mal de monde répondit, et il ne refusa personne tant qu'ils étaient prêts à travailler pour lui. C'était juste qu'ils trouvaient ce jeune patron un peu étrange ; il courait sans cesse dans la montagne et n'écoutait jamais les conseils des locaux.