« Arrête avec tes excuses ! On t'a vu sortir de la ville le visage dissimulé ! Tu croyais pouvoir le cacher aux yeux du monde ? »
« Même un tigre féroce ne mange pas ses propres petits. Fang Kui, quelles méthodes impitoyables ! »
L'Empereur le regarda froidement.
Fang Kui se sentit incroyablement lésé. Il avait bien songé à tuer Fang Zhiyi, mais il ne l'avait pas fait ! Pourquoi personne ne le croyait-il quand il disait la vérité ?
« Majesté, daignez y voir clair ! Je n'ai absolument pas tué mon fils ! »
« L'affaire du meurtre de ton fils fera naturellement l'objet d'une enquête. Mais avant cela, écoute leurs accusations. » L'Empereur se renversa en arrière. Depuis le dernier incident, il cherchait un prétexte pour s'en prendre à la famille Fang, et il ne s'attendait pas à ce que l'occasion se présente si vite.
« Fang Kui, rends le million de taels d'argent à notre famille Chen ! »
« Et le million deux cent mille taels à notre famille Li ! »
« Deux millions à notre famille Zhang ! »
En entendant ces mots, Fang Kui resta manifestement abasourdi.
« Quel argent ? Je ne vous dois rien ! »
Une silhouette jaillit. C'était clairement Zhang Shizu, qui avait été battu au point d'avoir le visage gonflé au-delà de toute reconnaissance.
« Fang Zhiyi nous a menés dans les affaires. Nous avons investi notre argent chez lui, et puis vous l'avez tué ! Où est notre argent ? »
« C'est ça ! Rendez-nous notre argent ! »
Ils dévoilaient enfin leur vrai but.
Peu importait que Fang Zhiyi soit mort ou vivant ; l'argent était ce qui comptait. L'essentiel, c'est que personne ne savait ce qui adviendrait de la famille Fang après aujourd'hui, alors ils devaient récupérer leurs pertes.
Fang Kui était complètement décontenancé. Il n'avait absolument aucune idée de tout cela.
« Arrête de faire l'idiot ! Rendez-nous notre argent ! »
Face au chaos, l'Empereur parla à nouveau : « Assez. Fang Kui, je te donne un jour pour régler les dettes de ta famille Fang. Après cela, je t'interrogerai pour le crime de meurtre de ton fils ! Tu as osé tuer quelqu'un que j'ai expressément déclaré protéger. Crois-tu vraiment que je ne sais pas distinguer le bien du mal ? »
Fang Kui eut l'impression que tout son corps avait été jeté dans une fosse glacée.
Ce fils rebelle ! Même mort, il laissait derrière lui un tel gâchis !
En regardant de plus près, presque tous les présents dans la grande salle étaient des patriarches des diverses familles nobles de la capitale. La tête de Fang Kui bourdonnait.
« Quoi ? » Mère Fang regarda l'abattu Fang Kui avec une incrédulité totale. « Ce déchet a pu provoquer un tel scandale ? Ces chefs de famille sont tous des idiots ? »
Fang Kui ne dit rien, le visage empli de désespoir.
Pendant ce temps, Fang Congyun était encore sous le choc. La famille Fang était-elle finie ? Il remarqua par hasard que Jian Xiaoyu, qui se tenait sur le côté, était d'une pâleur mortelle.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Jian Xiaoyu était au bord des larmes. Oubliant toute étiquette, elle courut vers Fang Kui en deux pas : « Père ! Après avoir tué Fang Zhiyi, as-tu fouillé sa carriole ? »
« Je ne l'ai pas tué ! » Fang Kui s'enflamma sur ces mots.
Fang Congyun comprit quelque chose et saisit Jian Xiaoyu : « Toi... toi aussi... »
Le visage de Jian Xiaoyu était plein de grief : « Il gagnait de l'argent ! Les premières fois, j'ai même reçu ma part des bénéfices ! Je pensais juste économiser un peu plus pour nous, je... »
« Combien as-tu investi ? » Le cœur de Fang Congyun s'effondra.
« Trois... trois millions de taels... J'en ai même emprunté à ma mère, pensant lui rendre avec des intérêts... »
Fang Congyun ne put se retenir. Il leva la main et la gifla.
Jian Xiaoyu fut saisie par le coup. Se tenant la joue, elle demanda : « Toi... tu m'as frappée ?? »
« Idiote ! Tu es une vraie idiote ! »
« Congyun, tu n'étais pas comme ça avant ! »
« Tais-toi ! »
Regardant son fils et sa belle-fille se disputer, Fang Kui resta sans voix. Comment les choses avaient-elles pu tourner au fiasco total si soudainement ?
À cet instant, le majordome entra précipitamment : « Maître, Maître... »
Tous se tournèrent vers lui.
« Maître, les boutiques que vous m'avez demandé de vendre... elles, elles ont toutes déjà été vendues ! »
« Quoi ! »
L'expression du majordome était sombre : « Les gens qui louaient les boutiques ont tous les actes en main ! Ils ont dit... »
« Ils ont dit quoi ! » Fang Congyun avait perdu son calme habituel.
« Ils ont dit que le jeune maître aîné a pris les actes et vendu les boutiques directement, en accordant même une remise conséquente... »
Fang Kui ressentit soudain une vive douleur à la poitrine et s'évanouit sur place.
« Père ! »
« Maître ! »
Peng Huan'er ne savait pas monter à cheval, elle ne pouvait donc que serrer fermement la taille de Fang Zhiyi, le visage tendu.
« Jeune Maître, cette "arnaque à la Ponzi" dont vous parliez, escroquer autant d'argent d'un coup... allons-nous devoir fuir aux confins du monde maintenant ? »
Fang Zhiyi, lui, avait l'air parfaitement détendu et insouciant : « Fuir aux confins du monde, c'est un peu exagéré. Pour l'instant, ils pensent tous que j'ai été tué par mon père. »
Peng Huan'er pinca les lèvres : « Jeune Maître, vous n'aimez pas votre famille ? »
« Ce sont eux qui ne m'aiment pas. » Il marqua une pause. « Plutôt que de rester pour me faire humilier par eux, mieux vaut faire un gros coup et s'enfuir. »
« Si le Maître découvre que vous avez volé tous les actes de propriété et les avez vendus, il sera furieux. »
« Je m'en fiche. Pour des gens comme nous, incapables de se battre et sans personne pour veiller sur nous, si on ne se concentre pas sur l'argent, quoi d'autre reste-t-il ? »
Peng Huan'er ressentit une chaleur au cœur. Fang Zhiyi avait réellement dit « nous ». Il ne la traitait jamais avec la distance habituelle entre un maître et un serviteur ; au contraire, il la traitait comme une amie. Au début, Peng Huan'er n'avait pas trop l'habitude.
« Jeune Maître, et si l'un de ces fils de nobles était retourné voir son chef de famille ? Votre plan n'aurait-il pas été ruiné ? »
Fang Zhiyi rit : « Impossible. Ils n'auraient rien dit. Ceux que j'ai approchés étaient tous des fils à papa oisifs comme moi. D'ailleurs, ils supposaient tacitement que les affaires que je faisais étaient de celles qui peuvent coûter la tête. Avec leurs mises de fonds entre mes mains, ils étaient dans le même bateau que moi. »
Peng Huan'er ne comprenait pas tout à fait, mais tout ce que disait le Jeune Maître devait être juste.
« Et même si quelqu'un parlait, et alors ? Est-ce que je les ai jamais lésés ? Je ne crois pas qu'aucune famille noble soit assez parfaitement droite pour aller me dénoncer. » Fang Zhiyi tira soudain sur les rênes, arrêtant le cheval. « Au fait, ces gens qui m'ont aidé à jouer la comédie, vous les avez tous bien réglés, n'est-ce pas ? »
Peng Huan'er acquiesça : « Oui, ils ont pris leur argent et sont partis loin d'ici depuis longtemps. »
Ils voyagèrent en silence jusqu'à ce que le ciel commence à s'assombrir.
« J'ai mal aux fesses d'être resté assis », marmonna Fang Zhiyi. Puis il tourna la tête vers Peng Huan'er : « Regarde, on est arrivés. »
Peng Huan'er regarda sur le côté. Quelques personnes les attendaient non loin. À leur arrivée, elles s'approchèrent immédiatement.
« Jeune Maître Fang, nous vous attendons depuis longtemps. »
« Votre voyage s'est-il bien passé ? »
Ces gens avaient des expressions respectueuses et des tons sincères. Peng Huan'er les reconnut : le jongleur Li San, le colporteur Vieux Wang, et... ce chasseur qui avait été maltraité auparavant, Wu le Hardi.
« Jeune Maître, vous avez dit que si nous étions prêts à vous suivre, nous devions attendre ici. Nous sommes quelques-uns à attendre depuis deux jours. »
Fang Zhiyi les regarda, un peu surpris, et sourit soudain : « Tout le monde, ce voyage sera semé d'embûches. Êtes-vous vraiment prêts à m'accompagner ? »
Les quelques hommes se regardèrent et s'inclinèrent tour à tour devant Fang Zhiyi : « Nous le sommes ! »
« Arrête de rêvasser. » Fang Zhiyi tapota la main de Peng Huan'er. « Dépêche-toi de descendre du cheval pour te reposer. Il faut encore continuer la route demain. »
Peng Huan'er était encore plus perplexe sur ce que Fang Zhiyi projetait de faire, mais pour une raison quelconque, le suivre lui donnait un sentiment de paix.