« Tch, je croyais... attendez, qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Vous avez vraiment la vue courte. Vous ne connaissez même pas les Régions occidentales ? »
Zhang Shizu se leva d'un bond. « Bien sûr que je connais ! Mais cette route est extrêmement dangereuse. Vous... » Il détailla Fang Zhiyi de la tête aux pieds, puis finit par secouer la tête. « Vous êtes probablement en train de fanfaronner. »
« Qu'est-ce que tu en sais, bordel ? » Fang Zhiyi rétorqua sans la moindre politesse. « Tu crois que les relations que ton jeune maître ici a tissées ne servent à rien ? »
« Des relations ? Tu parles de ces manants ? Hahaha ! » Il savait pertinemment que Fang Zhiyi passait ses journées à côtoyer de simples civils.
Fang Zhiyi voulut répliquer, mais après un instant de réflexion, il se tut.
Voyant Fang Zhiyi ainsi, Zhang Shizu crut qu'il n'avait plus d'arguments. Il se leva pour partir, mais deux hommes vêtus de manière étrange entrèrent.
« Jeune Maître Fang, la marchandise a été livrée. Quant au dividende cette fois... »
Fang Zhiyi jeta un regard méfiant au jeune aristocrate. « Pourquoi traîne-tu encore ici ? Dépêche-toi de partir ! »
« Bon, je pars ! » Néanmoins, sa curiosité avait été piquée par Fang Zhiyi. Ce morceau de déchet notoire savait-il vraiment faire des affaires ? Difficile à dire. Bien qu'il ne puisse pas cultiver le Dou Qi, peut-être avait-il vraiment quelques tours dans son sac ?
Il se contenta de tourner au coin de la rue et se posta dans l'angle mort près de la porte, où Fang Zhiyi ne pouvait pas le voir.
« Je sais, je sais. Vous avez peiné cette fois. J'ajouterai dix pour cent supplémentaires au bénéfice pour chacun de vous. Vos cent taels deviennent... trente taels. Vos cinquante taels deviennent quinze taels. »
Les deux hommes le remercièrent profusément.
« Jeune Maître Fang, quand aura lieu le prochain chargement de plantes médicinales ? »
« La prochaine fois ? Il faudra patienter. J'ai mis beaucoup d'énergie dans cette route... Le problème principal, c'est qu'on a investi trop peu d'argent. Si on pouvait juste en remettre un peu plus, tss, il va falloir que je rentre réclamer des fonds d'abord. »
« Combien le Jeune Maître Fang a-t-il gagné cette fois ? »
« Héhé, avec un capital de dix mille taels, j'en ai fait cinq mille ! »
En entendant les deux hommes le flatter à l'intérieur, Zhang Shizu, qui était caché au coin de la rue à écouter aux portes, ne put s'empêcher d'être saisi d'un choc. Faire cinq mille taels sur dix mille ?
Une telle marge était absolument terrifiante ! Son esprit se mit à tourner à toute vitesse. Il faut savoir que les familles aristocrates ont généralement plusieurs fils, et quelqu'un comme lui était destiné à n'être qu'un faire-valoir pour son frère aîné à l'avenir. Puisqu'il ne pouvait pas rivaliser en cultivation, faire quelque chose pour la famille compterait aussi comme un exploit.
« Zhang Shizu, qu'est-ce que tu fais là ? » Soudain, un autre camarade le repéra.
« Idiot ! » Il tourna vivement la tête, mais vit que Fang Zhiyi avait refermé la porte et était parti.
Zhang Shizu était assez rusé. Depuis ce jour, il apparaissait fréquemment dans les parages et finit par comprendre la situation chez Fang Zhiyi. De temps en temps, quelques gens pauvres entraient et ressortaient rayonnants, serrant visiblement de l'argent dans leurs bras. Ce qui l'avait convaincu encore davantage, c'est que des étrangers au look distinctement bizarre apparaissaient occasionnellement, comme s'ils venaient faire un rapport.
Il ne put plus se retenir. Le voyant entrer, Fang Zhiyi arborait toujours un air arrogant.
« Tu veux quoi ? Acheter de l'air ? »
Zhang Shizu avala sa fierté de force. « Jeune Maître Fang, et si on discutait un peu ? »
« Qu'est-ce que j'ai à discuter avec toi ? »
« Ne dis pas ça. On se connaît depuis gamins. À l'époque, tu jouais chez toi, et moi chez moi. On ne s'entendait pas plutôt bien ? »
Faillit s'étouffer avec son eau. Ce type était vraiment capable de tout inventer.
« Tu veux quoi ? Dis-le direct ! »
« Moi, je... je veux acheter une part. »
« Quelle part ? Arrête de dire n'importe quoi. » Fang Zhiyi montra clairement son impatience et se leva pour le mettre dehors.
Plus il agissait ainsi, plus Zhang Shizu était certain que ce déchet avait vraiment trouvé le moyen de gagner de l'argent.
« Fang Zhiyi, réfléchis bien. Tu ne gagneras pas beaucoup en coopérant avec ces gueux, mais ce jeune maître, lui, a de l'argent ! »
Fang Zhiyi marqua une pause et le regarda avec suspicion.
« Tu n'as pas un rond. Dégage, dégage. »
Zhang Shizu ne s'attendait pas à se faire réellement mettre dehors.
Fang Zhiyi revint s'asseoir, ses doigts tapotant légèrement sur le comptoir.
« Un, deux, trois... »
« Jeune Maître Fang, je suis vraiment sincère dans ma volonté de coopérer avec vous ! » Cette fois, Zhang Shizu sortit directement un billet de banque et le claqua sur le comptoir.
Fang Zhiyi dit avec une certaine réticence : « C'est entendu, je veux un prélèvement de dix pour cent. »
« Marché conclu ! » Voyant qu'il cédait enfin, Zhang Shizu fut si ravi qu'un large sourire éclosa sur son visage.
Trois jours plus tard, Zhang Shizu reçut un message et se précipita chez Fang Zhiyi. Ce dernier semblait un peu excité. Il ferma la porte, sortit trois mille taels, puis en retira deux cents. « Comme convenu, je prends mes dix pour cent. »
« D'accord, d'accord, d'accord ! » Zhang Shizu était aux anges. Bien sûr, il ne manquait pas de deux mille taels ; l'essentiel, c'était qu'il avait compris que Fang Zhiyi avait vraiment le don pour faire de l'argent !
Faisant demi-tour, il investit encore dix mille taels. Lui et Fang Zhiyi échangèrent un sourire ; tout était compris sans mots.
Quelques jours plus tard, quinze mille taels étaient entre ses mains. Zhang Shizu croyait désormais totalement en Fang Zhiyi. Il empocha les billets et partit. Fang Zhiyi l'ignora, se contentant de compter les siens.
« Jeune Maître, qu'est-ce que vous faites exactement ? À ce rythme, tout l'argent va partir. » Peng Huan'er était quelque peu perplexe, mais voyant Fang Zhiyi distribuer si facilement de grosses sommes aux autres, elle ne put s'empêcher d'être anxieuse.
« Pas de précipitation, laisse les balles voler un moment. »
« Quelle chose ? »
Fang Zhiyi gela un instant. « Un lapsus. Laisse les flèches voler un moment. » Il marmonna en souriant : « Ce qu'il me faut, c'est exactement ce genre de grande gueule. »
Ce soir-là, Zhang Shizu revint. Il avait visiblement pas mal bu, et derrière lui suivaient cinq ou six autres jeunes maîtres aristocrates.
« Frère Fang, c'est pas loyal. Tu as un moyen de gagner de l'argent et tu l'as dit qu'à Zhang Shizu ? »
« Hic, Fang Zhiyi, m'en veux pas. On est tous de bons frères, de bons frères. » Zhang Shizu tanguait, visiblement très content.
Le groupe voulut investir, mais Fang Zhiyi refusa. Finalement, sous la persuasion de Zhang Shizu, il accepta à contrecœur.
Regardant les plus de cent mille taels en billets dans ses mains, Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Comme convenu, je prélève mes dix pour cent. »
« Pas de problème ! »
« Shizu nous l'a déjà dit. »
Une fois qu'ils eurent tous remis leur argent, Zhang Shizu finit par se frayer un chemin. « Jeune Maître Fang ! Cette fois, j'investis cette somme ! » Il sortit directement cent mille taels en billets et les claqua sur la table.
Peng Huan'er resta bouche bée.
Fang Zhiyi géra le tout, avec l'air de vouloir que tout le monde gagne de l'argent ensemble.
« Tout le monde me prend pour un déchet. Je vais leur montrer à quel point je suis incroyable ! »
Les paroles de Fang Zhiyi touchèrent aussi ces jeunes maîtres aristocrates. Ils étaient tous, dans une certaine mesure, de simples faire-valoir pour leurs frères excellents à la maison.
« C'est ça ! Si tu ne chantes pas, tant pis, mais quand tu chantes, tu fais sensation ! » Ils se regardèrent, le visage plein d'ambition et d'espoir.
Ce qui la laissa encore plus stupéfaite arriva après. Ce jour-là même, Fang Zhiyi rentra chez lui réclamer de l'argent à Mère Fang. Elle refusa naturellement, mais ne tint pas face à la crise de Fang Zhiyi. Il ouvrit la bouche et se mit à injurier tout ce qui bougeait, allant jusqu'à maudire l'Empereur en personne. Cela terra Mère Fang au point qu'elle lui donna vite l'argent et lui ordonna de disparaitre.
Fang Zhiyi pouvait bien avoir une vie qui ne valait rien, mais elles, elles voulaient vivre !
« Vous me suivez encore ? » Fang marchait dans les bois hors de la ville.
« Oui. » Petit Hei vola haut dans le ciel, ressemblant furieusement à un avion de reconnaissance.
« Alors qu'ils suivent ! » Fang Zhiyi accéléra soudain.
Les cultivateurs de Dou Qi envoyés par ces jeunes maîtres de deuxième génération perdirent bien vite la trace de Fang Zhiyi.