Fang Zhiyi était né dans une famille aristocratique, pourtant les gens du dehors le qualifiaient de déshonneur des Fang.
C'était pour la simple raison que Fang Zhiyi ne possédait pas le moindre fondement pour cultiver le Douqi.
Pourtant, la famille Fang le traitait plutôt bien. Après tout, en tant que clan éminent, subvenir aux besoins d'un jeune maître oisif était plus que facile pour eux.
De plus, le jeune frère de Fang Zhiyi, Fang Congyun, possédait un talent exceptionnel. Il s'était fait un nom dès son plus jeune âge et on murmurait même qu'il avait reçu les éloges de l'Empereur. Bien que Fang Zhiyi ne comprenne rien à la culture du Douqi, il était sincèrement heureux pour son frère.
Face à ses félicitations, Fang Congyun conserva une attitude impassible. Il était toujours ainsi, portant l'allure d'un futur chef de famille. Ce ne fut qu'après que Fang Zhiyi se fut retourné que Fang Congyun marmonna une injure dédaigneuse, le traitant de déchet, ce que Fang Zhiyi n'entendit pas.
Fang Congyun savait que la plus grande utilité de ce déchet, Fang Zhiyi, était qu'ils partageaient la même lignée. Sa seule mission était d'épouser une jeune fille d'une autre famille pour sceller l'alliance entre leurs clans.
Sinon, vu le tempérament de leur père, Fang Zhiyi aurait été giflé à mort depuis longtemps.
La fiancée de Fang Zhiyi avait été décidée avant le décès de l'ancêtre des Fang. C'était la plus jeune fille de la famille Jian, née à peu près au même moment que Fang Zhiyi. Mais contrairement à lui, Jian Xiaoyu avait une aptitude correcte ; elle avait déjà percé le troisième palier dans sa jeune adolescence et avait un avenir prometteur.
En vérité, la famille Jian avait voulu refuser ce mariage, mais puisque les ancêtres des deux familles les avaient fiancés devant témoins avant même leur naissance, ils ne purent que serrer les dents et l'accepter.
Fang Zhiyi avait en réalité beaucoup de lucidité. Il savait n'être qu'un homme ordinaire et avait envisagé de rompre les fiançailles, mais chaque fois qu'il en parlait, il était stoppé par les vifs reproches de ses parents, si bien qu'il finit par abandonner.
Le jour où ils discutèrent des préparatifs du mariage, il eut l'impression d'être sur des charbons ardents. Jian Xiaoyu arborait un visage sombre, et Fang Zhiyi ne remarqua pas que derrière lui, les yeux de son frère habituellement doux étaient emplis d'un venimeux ressentiment.
Le jour où elle entra dans la famille, Jian Xiaoyu ne prononça pas un seul mot et avait mine affreuse. Fang Zhiyi prit consciemment sa couverture et alla dormir dans la pièce d'à côté pour la nuit. À partir de ce jour, tous deux entrèrent dans un mariage de convenance.
Mais rien de cela n'avait d'importance. Après tout, la mission de Fang Zhiyi était accomplie, et la famille Fang n'avait pas le temps de se soucier de ses affaires.
Comparée à Jian Xiaoyu, Fang Zhiyi préférait de loin jouer avec Peng Huan'er, la servante que Jian Xiaoyu avait amenée avec elle. Peng Huan'er disait avoir été achetée par la famille Jian parce que Madame Jian trouvait son sourire porte-bonheur, si bien qu'on l'avait assignée pour accompagner la jeune demoiselle.
Bien que Fang Zhiyi fût un jeune maître oisif, il n'avait pas mauvais cœur. Il écoutait volontiers Peng Huan'er parler de son passé, comme le fait que sa famille possédait quelques arpents de terre et que son père avait élevé une vache, mais que plus tard la vache fut confisquée par les autorités locales, et ainsi de suite.
Quand Peng Huan'er évoquait ces choses, une expression triste apparaissait sur son visage.
Fang Zhiyi ne savait pas comment la consoler, alors il ne pouvait que partager sa tristesse.
Tu n'es pas tout à fait comme les autres jeunes maîtres, dit Peng Huan'er.
Fang Zhiyi demanda : En quoi suis-je différent ?
J'ai l'impression que tu es assez bête.
C'est toi qui es bête.
Fang Zhiyi proposa de trouver un moment pour demander à Jian Xiaoyu un congé pour elle, et l'accompagner ensuite dans son village natal pour une visite. Peng Huan'er dit que Fang Zhiyi était trop impulsif, mais au fond d'elle, elle ressentit une pointe d'attente.
Quant à sa servante et son mari passant la journée ensemble, Jian Xiaoyu fit comme si elle ne le voyait pas. Pour elle, un homme comme Fang Zhiyi ne méritait que de rester avec les serviteurs. Elle attendait, attendait que Fang Congyun prenne la place de chef de famille. Congyun avait dit qu'il l'épouserait certainement avec grande pompe.
Même s'il s'agissait d'un second mariage, Congyun s'en moquait.
Oui, il y a longtemps, elle avait rencontré Fang Congyun par hasard, et tous deux s'étaient sentis attirés l'un par l'autre, développant secrètement des sentiments. Même maintenant, Fang Congyun s'introduisait souvent dans sa chambre. C'était très sûr ici ; Fang Zhiyi n'entrerait pas sans sa permission.
Fang Zhiyi continua de vivre sa vie d'avant. Après s'être chamaillé avec Huan'er, il s'en allait avec entrain vadrouiller dehors.
Il avait rencontré auparavant une famille en périphérie de la ville. Une famille de trois personnes, honnête et simple. Quand Fang Zhiyi demanda de l'eau, le vieil homme se montra plein d'entrain. Fang Zhiyi discutait avec lui, l'écoutant parler de choses qu'il ignorait. Fang Zhiyi était fasciné, mais quand il sortit de l'or et de l'argent, le vieil homme refusa à plusieurs reprises.
Notre famille est pauvre, mais nous avons de quoi remplir nos ventres. Prendre cet argent deviendrait un fardeau. Jeune Maître, si vous avez du cœur, vous devriez aider ceux qui ne peuvent même pas s'offrir un repas.
Depuis ce moment, Fang Zhiyi porta une attention particulière aux gens du peuple démunis, fourrant de l'argent dans leurs mains chaque fois qu'il en croisait.
Beaucoup de jeunes aristocrates l'apprirent et se moquèrent de Fang Zhiyi, disant qu'il était né pour être chef des mendiants.
Fang Zhiyi savait que Jian Xiaoyu le détestait, alors il faisait de son mieux pour ne pas l'importuner. Pour lui, trouver des occasions de sortir et voir le monde extérieur était la chose la plus intéressante.
Cependant, lors d'un voyage chez le vieux Li en périphérie de la ville, Fang Zhiyi sentit une odeur de brûlé, suivie des sons de gens pleurant et hurlant.
Fang Zhiyi courut en avant. À cet instant, la rangée de maisons en périphérie avait été réduite en cendres. Des cadavres gisaient partout, et de nombreux blessés appelaient encore désespérément leur famille.
Fang Zhiyi n'hésita pas et commença à aider. Quand il trouva la maison du vieux Li, il découvrit que toute la famille du vieux Li était morte.
Deux cadavres avaient déjà été carbonisés, et le vieux Li qu'il connaissait bien était écrasé sous une poutre en bois effondrée près de la porte. Son visage était noircis par la fumée, et ses yeux grands ouverts n'étaient remplis que de terreur.
Le choc entre deux experts en Douqi avait rejailli jusqu'ici.
Mais au final, ces deux-là ne furent que ramenés par leurs chefs de famille respectifs et réprimandés, et le lendemain ils continuaient de montrer leur visage en public.
Fang Zhiyi sentit un souffle d'air bloqué dans sa poitrine, incapable d'être exhalé.
Il rentra chez lui dans un brouillard. Personne ne fit attention à lui. Il voulut trouver quelqu'un à qui parler et marcha machinalement vers la cour où vivait sa femme. Mais quand il atteignit la porte, il vit le cadavre de Peng Huan'er être emporté.
On dit que Peng Huan'er avait tenté de voler les bijoux de Madame et avait essayé d'agresser Madame, et qu'elle avait été tuée accidentellement par Madame.
En regardant la main de Peng Huan'er pendouillant hors de la natte de paille, Fang Zhiyi s'assit par terre.
C'était impossible que Peng Huan'er vole, encore moins qu'elle attaque Jian Xiaoyu par surprise. Elle n'était pas folle.
Fang Zhiyi vit une silhouette familière jaillir de la chambre de sa femme, puis franchir le mur avec adresse et disparaître. Il se retourna même pour regarder Fang Zhiyi, ses yeux pleins de mépris.
À cet instant, il comprit à peu près ce qui s'était passé.
Il ne pouvait simplement pas cultiver le Douqi, mais il n'était pas idiot.
Peng Huan'er devait être tombée sur quelque chose. Avec la personnalité de cette fille bête, elle avait certainement dit quelque chose de désagréable et offensé Jian Xiaoyu.
Fang Zhiyi alla voir ses parents pour obtenir justice pour son ami, mais fut réprimandé par son père pour avoir parlé n'importe comment et déshonoré le nom de famille.
Et puis, il découvrit que toute la famille connaissait la liaison entre son frère et sa femme, mais qu'ils faisaient tous semblant de ne rien voir.
C'était logique. Fang Congyun possédait un talent exceptionnel et avait déjà atteint le cinquième palier du Douqi à un jeune âge. Donné du temps, il pourrait même devenir un expert Douzong de sa génération, tandis que lui n'était rien d'autre que l'inutile fils aîné de la famille Fang.