Tout espoir perdu, Jiang Gucheng fut escorté au ministère de la Justice. L'affaire de la famille Jiang était massive et impliquait de nombreuses personnes. Malheureusement, certains des fonctionnaires compromis étaient déjà morts sous la lame de Huang Chao, mais cela n'affecta pas le jugement du ministère. Après tout, la seule accusation de meurtre suffisait à faire exécuter toute la famille Jiang.
Cependant, plus l'enquête avançait, plus ces jeunes fonctionnaires fraîchement promus étaient alarmés.
Le pouvoir de la famille Jiang dans le Jiangnan était-il vraiment si vaste ?
Jiang Gucheng fut interrogé par roulement vingt heures par jour. Dans une torpeur constante, réduit à l'état d'infirme, il avait perdu toute son arrogance d'antan. Face aux réprimandes des officiels du ministère, il se mit à trembler de peur.
La fois suivante où Jiang Gucheng revit son père, ce fut sur le terrain d'exécution. Les vieux dossiers de Jiang Jun avaient également été exhumés ; chacun d'entre eux suffisait à le faire exécuter trente fois. Le père et le fils, tous deux estropiés à présent, se regardèrent, incapables de prononcer le moindre mot.
Gucheng, Gucheng... La voix de Meng Xiaodie vint de côté. Ce n'est qu'alors que Jiang Gucheng remarqua Meng Xiaodie, les cheveux en désordre.
Xiaodie... toi, toi aussi...
Moi, je ne veux pas mourir. Je ne veux pas perdre mes arts martiaux. Je... Gucheng, sauve-moi... L'état de Meng Xiaodie n'était guère mieux. En tant que complice de Jiang Gucheng, elle avait été condamnée à la même exécution. Manifestement, sa capacité à gérer le stress n'était pas aussi élevée que celle de Jiang Gucheng. Toi... sauve-moi. Si ce n'était pas pour toi, je ne serais pas comme ça. C'est entièrement de ta faute !
Jiang Gucheng resta sans voix. Je suis moi-même un infirme, comment puis-je te sauver ? À écouter les accusations et les murmures névrotiques de Meng Xiaodie, il fixait le sol, hébété.
Comme le veut la coutume, la sentence fut proclamée avant l'exécution. En entendant la longue liste des victimes décédées, les badauds assemblés furent saisis d'une fureur juste. Leurs rugissements de colère firent trembler de tout leur corps le père et le fils Jiang ; ils eurent enfin vraiment peur.
Mais après que l'officier superviseur eut achevé la lecture de la liste, il retira soudain son chapeau officiel et se leva. J'y ai réfléchi. Vous laisser mourir comme ça, c'est trop injuste.
Jiang Gucheng regarda l'officier superviseur avec espoir, mais les mots suivants lui glacèrent le sang.
Même si cela me coûte mon chapeau, aujourd'hui je laisserai les familles des victimes se venger de leurs propres mains !
Plusieurs gardes s'écartèrent, et des douzaines de gens du peuple, le visage plein d'une haine amère, entrèrent dans l'enceinte d'exécution. Chacun tenait un petit couteau.
Monseigneur, vous êtes un vrai homme de passion, dit un vieillard en rangeant les aiguilles d'argent devant lui.
J'ai rencontré le seigneur Fang une fois. Converser avec lui m'a enseigné bien des principes. Les yeux de l'officiel étaient un peu rouges, et lui aussi tira un petit couteau. Mon père est mort sous l'épée de ce Jiang Gucheng.
Le vieillard comprit soudain, puis tapa le paquet de tissu sur la table. Pas étonnant que Fang Zhiyi m'ait demandé de faire des heures supplémentaires aujourd'hui... Ne t'inquiète pas. Dans le jianghu, on m'appelle le Médecin Fantôme qui ne soigne pas les vivants, mais aujourd'hui je ferai une exception. Ou plutôt, ce n'est pas une exception, puisque ces trois-là sont déjà des hommes morts. Il se leva. Tant que l'exécution ne sera pas totalement terminée, ils ne mourront pas. Je le garantis.
Jiang Gucheng était terrifié au plus haut point. Ses arts martiaux avaient été anéantis, la famille Jiang avait été détruite, et maintenant il devait affronter la vengeance de ces gens ordinaires. Il secoua la tête frénétiquement, implorant sans cesse la pitié.
Mais les familles des victimes agirent comme si elles n'avaient rien entendu. Elles s'avancèrent, l'injurièrent copieusement, puis lui tranchèrent vicieusement des lambeaux de chair. Certains en fourrèrent même dans leur propre bouche, riant et pleurant à la fois.
Ceux qui ont des arrière-pensées ont vu le sort de la famille Jiang, dit Fang Zhiyi, assis dans une taverne voisine. Au moins ce jianghu connaîtra la paix pendant quelques décennies.
Zuo Qianqiu réfléchit. Quelques décennies ? Il y aura toujours ceux qui ignorent l'immensité du ciel et de la terre.
Fang Zhiyi sourit. Là où il y a des gens, il y a le jianghu. Le jianghu n'est pas l'apanage des artistes martiaux... La cour impériale est un jianghu, les rues et les marchés sont un jianghu. Je n'ai qu'à bien faire mon travail. Une fois que le petit empereur pourra régner par lui-même, je prendrai ma retraite et rentrerai dans ma ville natale...
Zuo Qianqiu secoua la tête à plusieurs reprises. De quoi parles-tu ? Même à mon âge, je n'ose pas parler de retraite. Au fait, cette histoire d'assurance dont tu m'as parlé la dernière fois n'a toujours pas été mise en œuvre.
Quelle assurance ? Fang Zhiyi fit une pause. Ah, ça. Assurance accidents personnels ? Mais on ne paiera pas pour les bagarres, ni pour les déviations de qi dues à l'entraînement secret de manuels douteux...
Ce n'est pas vraiment moi qui demande. Ce gamin Fei Li a pas mal de temps libre ces derniers temps. Il a entendu parler de la vente d'assurance porte à porte et il me court après toute la journée, dit Zuo Qianqiu avec un air impuissant.
Il a l'étoffe d'un agent d'assurance. Fang Zhiyi rit.
Grâce à l'intervention du Médecin Fantôme, le père et le fils Jiang tinrent cinq jours avant de rendre leur dernier souffle. Meng Xiaodie maudit frénétiquement Jiang Gucheng pendant un jour, hurla pendant un autre jour, puis mourut.
La totalité du Shu occidental entra dans une période de paix. Les artistes martiaux qui restaient d'ordinaire dans leurs sectes commencèrent à s'intégrer à la vie des gens du commun. La cour impériale promulgua également de nouveaux règlements interdisant à quiconque de porter des armes dans les rues. Cela ravit les disciples qui pratiquaient des styles à mains nues comme la Griffe de l'Aigle et le Poing Dragon-Tigre. Toutefois, il n'y avait en réalité rien à célébrer, car ils ne pouvaient pas non plus se battre à volonté. S'ils voulaient se battre, ils devaient aller dans les arènes d'arts martiaux installées dans chaque ville.
Cette coutume se transmit progressivement, finissant par former les tournois d'arts martiaux. Elle devint aussi un titre complémentaire pour les disciples de secte entrant au département de la Vertu Martiale. Ceux qui gagnaient plus qu'ils ne perdaient dans les arènes pouvaient inscrire cet exploit sur leur CV.
Un autre facteur clé qui mit fin aux bagarres privées fut que les blessures subies dans les combats privés n'étaient pas couvertes par l'assurance.
Cette seule règle fit rentrer dans le rang d'innombrables artistes martiaux qui avaient payé de l'argent pour l'assurance. De plus, quiconque avait un antécédent de bagarre privée se voyait laisser une mention spéciale dans son dossier. Personne ne voulait voir son brillant avenir écourté, après tout.
Autrefois, pratiquer les arts martiaux, c'était juste pratiquer les arts martiaux. Mais maintenant, il y avait de nombreuses sorties pour les artistes martiaux : devenir fonctionnaire, rejoindre le département de la Vertu Martiale, entrer dans l'armée, ouvrir une école d'arts martiaux, etc. Tout cela nécessitait de consulter son dossier.
Fidèle à sa parole, une fois que l'empereur commença à tenir lui-même la cour, Fang Zhiyi se frotta les mains et partit.
L'ordonna à la Garde Voile-Ciel de le rechercher, mais la Garde ayant été créée par lui en premier lieu, s'en débarrasser fut un jeu d'enfant.
Zuo Qianqiu céda également sa place à un jeune homme plus capable. Serrant son boulier, il retourna à Yangcheng et'ouvrit une petite boutique pour passer ses jours. Comme Wang Ergou n'était pas très futé, il resta comme assistant du nouveau Commandant des Mille de la Garde Voile-Ciel. Cependant, vu son ancienneté, il était traité avec un grand respect.
Les factions du jianghu qui avaient tourmenté le Shu occidental pendant un siècle finirent par se fondre dans la société plus large du Shu occidental. Des décennies plus tard, le Shu occidental abolit les Règlements de gestion de la sécurité du jianghu, les unifiant sous les Règlements généraux de gestion de la sécurité du Shu occidental.
Au moment où cette mesure fut mise en œuvre, les sectes étaient déjà devenues des légendes. De nombreux maîtres étaient depuis longtemps décédés, et leurs disciples avaient rejoint divers métiers et professions. Les factions martiales déclinèrent graduellement. Avec le progrès de la société et la promotion et le développement de diverses industries, les arts martiaux ne furent plus guère mentionnés. Certains en vinrent même à se demander si le soi-disant monde martial avait jamais vraiment existé.
« Selon les historiens, l'histoire du Shu occidental a bel et bien existé, mais il existe une légende non officielle affirmant que l'abolition des arts martiaux n'était pas due à Fang Zhiyi. Ce serait plutôt à cause du jeune empereur qui fut propulsé sur le trône in extremis. Dès son plus jeune âge, il fut instruit aux arts martiaux par une distribution tournante de plus d'une douzaine de maîtres. Bien qu'il devînt finalement un expert redoutable, il nourrissait une haine profonde pour la rigueur épuisante de l'entraînement martial. En conséquence, il commença délibérément à minimiser l'existence des arts martiaux jusqu'à les faire abolir entièrement. »
« Cette histoire non officielle est-elle vraiment vraie ? »
« Qui sait ? C'est de l'histoire non officielle, après tout ! »