« Donnez-leur un peu à manger, ne les laissez pas mourir de faim en chemin », dit Fang Zhiyi.
Chen Rui fut un peu surpris. Il avait d'abord cru que Fang Zhiyi était un chef d'une froideur extrême. Il pinça les lèvres. « Mais, si on fait ça, peut-être qu'on n'aura pas assez pour nous-mêmes... »
Il savait bien que ce n'était pas le moment de plaindre les autres. Ils devaient d'abord se protéger. Lui, Chen Rui, n'était qu'une personne ordinaire.
« S'il n'y en a pas assez, on trouvera une solution. Je ne vous laisserai pas crever la faim », dit Fang Zhiyi. « Ne vous méprenez pas, je ne suis pas un saint. C'est juste que... je veux sauver le plus de gens possible. »
Zhao Hu eut soudain un éclair d'inspiration. Son radeau en caoutchouc avait été ruiné bien avant, au chalet de montagne. Entendant les paroles de Fang Zhiyi, il ouvre son sac et en sortit des biscuits. Bien qu'ils fussent presque entièrement réduits en miettes, qui pouvait se soucier de pareilles choses dans de telles circonstances ?
« Si vous mangez notre nourriture, vous devez bosser dur pour nous, compris ? »
Les mots de Zhao Hu firent figer Chen Rui un instant, mais Fang Zhiyi rit. « Qui dit que ce gamin est bête ? Il est même assez malin par moments. »
Lorsqu'ils furent à mi-chemin, l'équipe de Fang Zhiyi s'était à nouveau élargie, passant d'une douzaine de personnes à plus d'une centaine. Il y avait des hommes, des femmes, des personnes âgées et des enfants. Sans exception, tous regardaient Fang Zhiyi avec des yeux suppliants, avides d'espoir.
Fang Zhiyi secoua la tête. Il n'était pas un dieu ; cela allait être vraiment un peu difficile à gérer.
Little Hei le vit le fixer et ne put s'empêcher de frissonner. « Quoi ? Je ne suis pas comestible. »
Chen Rui et les autres n'avaient aucune objection à ce que leur chef change de direction. Cependant, certaines personnes ne pouvaient plus marcher. D'un geste de la main, Fang Zhiyi ordonna à ses subordonnés de sortir tous leurs médicaments et leur nourriture pour les distribuer. Chen Rui fronça profondément les sourcils.
« Si ça continue, combien de jours tiendrons-nous ? »
Fang Zhiyi ne lui répondit pas, se contentant de contempler le ciel lointain.
Chen Rui savait qu'il ne pourrait pas convaincre Fang Zhiyi, il ne put que suivre ses instructions. Quelques filles distribuèrent médicaments et vivres aux survivants, et bien des gens exprimèrent leur gratitude.
Une fois le ventre rempli, le groupe immense tomba dans le silence. Quelqu'un recommença à sangloter doucement.
« Si vous avez mangé, on se met en route. » Les paroles de Fang Zhiyi ne portaient pas la moindre once d'émotion.
Les gens levèrent les yeux vers lui les uns après les autres. Ils savaient que ce jeune homme était le chef. Certains hésitaient, d'autres baissaient la tête en silence, et seuls quelques-uns se levèrent lentement.
« Je ne vous forcerai pas à avancer avec moi, mais il n'y a de l'espoir que si on continue à marcher », dit Fang Zhiyi. Après avoir parlé, il lança un regard à Chen Rui et aux autres, s'ajusta le sac sur l'épaule, et continua d'avancer.
Quelques-uns ne bougèrent pas, mais la majorité des gens, après un bref combat intérieur, suivit le groupe.
Marche, arrêt, marche, les provisions qu'ils avaient sorties de l'immeuble Dix-Sept étaient depuis longtemps épuisées. Zhao Hu donna sa dernière nourriture à sa petite amie, le visage plein d'inquiétude.
« Chef, on ne va pas mourir de faim, hein ? »
« Non », répondit Fang Zhiyi avec une certitude absolue.
Zhao Hu ferma la bouche.
Ce ne fut que lorsqu'un champ de ruines apparut devant leurs yeux que les pupilles de tous se dilatèrent. Une enseigne renversée au sol indiquait clairement qu'il s'agissait d'une usine alimentaire !
Zhao Hu fut le premier à se ruer dans les décombres. Un instant plus tard, il brandissait quelque chose en criant d'excitation : « Il y en a ! Il y a de la nourriture ! De la nourriture ! »
D'autres personnes affluèrent et se mirent à fouiller les gravats.
« C'est le seul endroit qui reste », Little Hei se posa lentement sur l'épaule de Fang Zhiyi.
« Au moins, tu sers un peu à quelque chose », ricana Fang Zhiyi.
« Je ne comprends pas, pourquoi tu te soucies d'eux ? » demanda Little Hei.
Fang Zhiyi lui jeta un coup d'œil. « Ne l'ai-je pas déjà dit ? En tant que personne ordinaire, sans système, sans dimension spatiale, et sans temps pour me préparer avant l'apocalypse, je suis censé affronter cette fin du monde entièrement tout seul ? »
« Tu comptes à peine comme une personne ordinaire... » marmonna Little Hei.
Quelques personnes accoururent et fourrèrent dans les mains de Fang Zhiyi les en-cas qu'ils avaient ramassés. « Chef, vous êtes vraiment incroyable. Je croyais qu'on allait mourir de faim ! »
« Dépêche-toi de manger quelque chose. Tu n'as pas avalé une bouchée depuis hier », dit Chen Rui. Il observait attentivement ; même affamé, Fang Zhiyi ne leur réclamait jamais rien.
Fang Zhiyi tendit la main et prit ce qu'il lui tendait. C'était un petit gâteau scellé dans un sachet. C'était tout à fait miraculeux qu'il n'ait pas fui même après avoir enduré inondations et séismes.
« On emmène vraiment ces gens avec nous ? » demanda Chen Rui.
Fang Zhiyi acquiesça.
« Pourquoi on file vers le nord ? » continua Chen Rui.
Fang Zhiyi le regarda et sourit soudain. « Balance tout. »
Chen Rui plongea son regard dans les yeux de Fang Zhiyi. « Je veux savoir, comment tu le savais ? Si tu dis que tu as trouvé des provisions plus tôt par observation, je le croirai, parce que j'ai vu la carte que tu as tracée. Si tu dis que l'épidémie ultérieure était une supposition, je le croirai aussi. Mais le séisme... »
Fang Zhiyi balaya du regard les quelques personnes rassemblées autour de lui ; c'étaient toutes celles qui étaient sorties de l'immeuble Dix-Sept avec lui.
« Vous voulez vraiment savoir ? »
Chen Rui eut soudain un mouvement de panique. « Tu n'es pas obligé de le dire si tu ne veux pas. »
« Je sais lire l'avenir. »
« ... » Chen Rui roula des yeux. Li Duo le gifla. « Pourquoi tu es si curieux ? »
D'une voix sourde, Zhao Hu dit : « Peut-être que le chef a juste de la chance. Vous ne savez pas, mais j'ai entendu ma grand-mère dire qu'avant qu'une catastrophe ne frappe, les animaux et le bétail la sentent plus tôt que les humains... »
Fang Zhiyi le regarda. Zhao Hu ne remarqua rien d'anormal jusqu'à ce que sa copine le gifle à son tour.
« Tu me traites d'animal ? » demanda Fang Zhiyi.
Zhao Hu était confus. « Où est-ce que j'ai... Oh... Bon sang ! » Il se couvrit la bouche.
« Mettons le reste de côté, on n'ira pas loin en trimballant autant de monde », Chen Rui regarda les survivants qui fouillaient encore pour trouver de la nourriture.
« Sans eux, on ira encore moins loin », Fang Zhiyi regarda lui aussi dans leur direction.
Dans ses yeux, un père avait trouvé un sachet de pain aplati et le partageait joyeusement avec sa femme et son enfant derrière lui.
Il se souvint soudain de quelque chose et baissa les yeux sur le sachet dans sa main. « Les humains sont vraiment incroyables parfois. »
« En quoi ? »
« Il n'est même pas périmé », Fang Zhiyi pointa la date de péremption sur le sachet.
Pour se battre pour les ressources de survie, les humains commencèrent à s'entre-tuer, et le vrai rideau de l'apocalypse se leva.
« Arrêtez ! Foutez-nous le bordel ! » Une femme tenant un paquet de tissu fut effrayée par ce cri violent soudain.
Elle regarda autour d'elle dans la panique. Plusieurs grands gaillards sortirent la tête des ruines ; certains tenaient des marteaux, d'autres des gourdins artisanaux cloutés.
« Oh, c'est une femme ! Les frères ! » Le chef révéla une gueule de dents jaunes.
« Hé hé, attendre ici, ça paie. »
« Qu'est-ce que tu tiens ! Donne ici ! » Un homme debout tout près arracha le tissu des mains de la femme. D'après la posture de la femme, c'était un bébé.
« La viande d'un gamin... Hein ? » Un autre homme, debout à côté, allongea le cou avec avidité, mais la scène sous ses yeux le laissa quelque peu stupéfait.