Fang Zhiyi fut entraîné de force vers le passage. Il vit distinctement la Voie Céleste, qui avait été leur alliée jusqu'alors, tendre la main vers Petit Hei. Heureusement, elle ne parvint pas à les retenir.
Ce ne fut qu'une fois arrivés dans le monde suivant que Fang Zhiyi parla, lourd de sens : « As-tu pondu un fils ? »
Petit Hei figea. « Quel fils ? »
Fang Zhiyi le fixa, ce qui mit Petit Hei mal à l'aise. « Euh... y a-t-il un problème ? »
Fang Zhiyi continua de le dévisager, comme s'il tentait de le voir au travers.
Petit Hei finit par soupirer. « C'est juste que te suivre ne m'apporte plus assez d'énergie... J'ai besoin d'en absorber dans davantage de mondes... »
Fang Zhiyi ne manifesta pas la moindre surprise. « Ah. »
Petit Hei fut un peu décontenancé par son calme. « Quoi "ah" ? Tu ne devrais pas avoir l'air bouleversé d'avoir été utilisé ? Ou au moins m'interroger ? Toi, toi, toi... »
« Je ne suis pas aveugle. » Fang Zhiyi détourna le regard, fixant le rideau de pluie au-delà du balcon. « Ces "systèmes" qu'on a croisés jusque-là te ressemblaient tous, plus ou moins... »
« Ne me fourre pas dans le même sac que ces trucs de bas étage ! »
« Le fameux Bureau des Transmigrations Rapides... son corps principal est le même que le tien, non ? » dit Fang Zhiyi.
Petit Hei garda le silence un instant. « Pas exactement... Au début, je ne savais pas non plus ce que j'étais, c'est la vérité. Mais plus tard... j'ai fini par comprendre mon existence. C'est une sorte de loi naturelle, tu comprends ? »
« Je comprends. Si on compare tous ces mondes à des livres, toi et le fameux Bureau des Transmigrations Rapides, vous êtes pareils — des rats de bibliothèque qui vagabondent dans chaque volume. Quand vous atteignez une certaine taille, vous pondes des œufs... »
« Arrête de le dire si crûment, d'accord. » Petit Hei roula des yeux.
« Pas étonnant que tu avales les autres systèmes. C'est juste parce que ceux qui sont derrière sont tes concurrents, non ? »
« À peu près. » Petit Hei ondula de son corps.
« Comme c'est triste. »
« Hein ? »
« Je veux dire que les gens que tu choisis sont bien tristes, » ajouta Fang Zhiyi. « Devoir traverser tous les mondes avec un système qui ne leur apporte rien, ça ne diffère en rien de risquer leur vie. »
« Toi... » Petit Hei eut envie de frapper quelqu'un, puis retomba. « C'est pour ça que je choisis des humains relativement intelligents. »
« Peu importe... Je pourrai rentrer à la fin, non ? » demanda soudain Fang Zhiyi.
Petit Hei observa sa façon de scruter l'horizon et acquiesça. « Au moins, je peux garantir ça. »
« Tu ne vas pas m'envoyer cent ans dans le futur ? »
« Comment pourrais-je être aussi méchant ? »
« Difficile à dire. J'ai l'impression que tu as appris à être méchant. »
Petit Hei faillit éclater de rage. « Devine qui je l'ai appris ? »
« Va savoir, il y a tant de cinglés. »
« Toi... » Petit Hei resta coi. Il ne parviendrait jamais à égaler l'effronterie de Fang Zhiyi. Comment un type pouvait-il être aussi culotté ?
« C'est l'apocalypse ? » marmonna Fang Zhiyi pour lui-même.
Petit Hei souffla de colère et l'ignora.
« Un virus ? Des intempéries extrêmes ? Des zombies ? » demanda Fang Zhiyi.
Toujours boudeur, Petit Hei se contenta de lui fourrer l'intrigue directement dans le crâne.
Le nœud temporel actuel se situait juste après le déclenchement de l'apocalypse, ce qui signifiait que Fang Zhiyi ne disposait d'aucune marge de manœuvre.
À l'origine, il était chauffeur. Quand l'apocalypse éclata, il pensait juste se dépêcher d'aller boire un coup après son service. Soudain, il reçut un message d'alerte : le niveau de la mer baissait. Cette réaction anormale signifiait qu'un tsunami massif était imminent.
Dans le même temps, une pluie torrentielle s'abattit. Fang Zhiyi paniqua légèrement et rentra chez lui en vitesse. En passant devant un supermarché, il vit beaucoup de monde faire les courses à l'intérieur. Il hésita un instant, puis gara la voiture et rejoignit la foule en plein achat de panique.
On dirait que les gens se laissent toujours emporter par l'émotion collective. Plus il y avait de monde qui se ruait sur les rayonnages, plus tout le monde devenait fou.
Fang Zhiyi réussit à acheter du riz et de l'huile. Quand il se retourna pour prendre de l'eau, il constata que les étagères, pourtant bien garnies, avaient été vidées de fond en comble.
Il ne put s'en soucier et se hâta de faire la queue pour payer.
De retour chez lui, Fang Zhiyi alluma illico la télé pour regarder les infos. Effectivement, la chaîne diffusait des prévisions météo extranges. Bizarrement, toutes les villes semblaient subir des intempéries extrêmes, et la pluie couvrait une zone incroyablement vaste.
Fang Zhiyi était un peu inquiet pour sa voiture ; après tout, il n'avait pas fini de rembourser son crédit auto.
Dans le groupe de discussion des copropriétaires, quelqu'un plaisanta en disant que l'apocalypse arrivait, tandis que d'autres se moquaient de lui en lui disant de lire moins de romans.
Fang Zhiyi, lui, se sentait nerveux. En regardant par la fenêtre, il éprouvait un malaise persistant. Il décida immédiatement de ressortir acheter encore quelques trucs, mais presque toutes les boutiques et supermarchés étaient dévalisés par les acheteurs paniqués. Sans un ami, Fang Zhiyi n'aurait rien pu acheter du tout.
« Sois pas si nerveux, c'est juste de la pluie, » dit son ami en souriant. « C'est pas comme si ça pouvait inonder chez nous. »
Mais comme pour contredire cette affirmation, la pluie ne s'arrêta pas.
Les voisins qui s'étaient moqués des autres dans le groupe pour leur foutage de gueule se mirent à paniquer, essayant sans cesse d'acheter des provisions aux uns et aux autres.
Bien que certains leur en vendissent quelques-unes à prix d'or, la plupart choisirent de rester silencieux.
En moins d'une semaine, l'eau fut coupée, et l'électricité aussi. Plus personne ne parla dans le groupe.
La rumeur courait que le syndic avait déjà évacué ; quelqu'un les avait vus sortir un kayak et partir.
Des vedettes de secours étaient aussi venues plusieurs fois, distribuant à chaque fois quelques provisions et les tenant au courant de la situation extérieure en passant. Cette catastrophe semblait mondiale. Le nombre de victimes était immense, et les secours étaient trop débordés pour suivre, alors ils conseillèrent aux résidents de compter sur l'auto-secours pour l'instant.
Comme tout ce qui se trouvait en dessous du dixième étage était déjà submergé, beaucoup de voisins vivaient dans les couloirs des étages supérieurs. Des disputes éclataient chaque jour, et les conflits finirent par dégénérer. Certains défonçaient des portes pour voler la nourriture des autres. Supplications et clameurs résonnaient sans cesse dans l'immeuble, laissant tous ceux qui restaient terrés chez eux dans une tension extrême.
La porte de Fang Zhiyi fut aussi défoncée, mais il se tenait dans l'embrasure, un couperet à la main. Voyant sa détermination à se battre pour sa vie, les intrus eurent peur et le laissèrent tranquille pour monter à l'étage supérieur.
Un cadavre fut jeté en bas. Assis sur le canapé, Fang Zhiyi regarda le corps aux yeux écarquillés tomber devant sa fenêtre, ressentant un engourdissement total. Une fois que les gens commençaient à tuer, les choses deviendraient encore plus incontrôlables.
Les secours étaient intermittents, généralement largués par hélicoptères. Mais, en raison de force majeure, les hélicoptères cessèrent progressivement de venir eux aussi.
Les conflits à l'intérieur de l'immeuble continuèrent de s'intensifier, et divers groupes, grands et petits, émergèrent. Sans exception, tout le monde se battait pour survivre. Que ce soit du bois, de la nourriture, de l'eau ou des vêtements... des choses habituellement faciles à se procurer étaient devenues incroyablement précieuses.