Liu Mei parut hébétée lorsque Fang Zhiming se présenta à sa porte pour exiger le remboursement de sa dette. À cet instant, elle haïssait vraiment la famille Fang. Elle avait enfin compris : seule sa famille d'origine était son véritable socle.
Et quand Fang Zhiming affirma que ses deux cent mille yuans lui appartenaient en totalité, Liu Mei entra dans une colère noire, lui pointant le nez sous le nez et l'injuriant de tous les noms pour son délire.
Impossible de régler le différend, Liu Mei appela immédiatement son frère aîné. Fang Zhiming ne démontra aucune faiblesse : « Tu crois que j'ai peur de toi sous prétexte que vous êtes plus nombreux ? Rends-moi mon argent ! »
Liu Qiang arriva avec plusieurs hommes. Ce n'était pas un saint ; sans un mot, ils se mirent à distribuer les coups. Fang Zhiming ne s'attendait pas à ce qu'ils le frappent vraiment, et pendant un instant, il fut si maltraité qu'il s'enfuit en se protégeant la tête avec les bras.
Furieux, il porta l'affaire à la police. Cependant, une fois sur place et après avoir saisi les grandes lignes, les agents estimèrent que Fang Zhiming était dans son tort. Primo, il n'avait aucune preuve que Liu Mei lui devait de l'argent. Secundo, il avait fait irruption dans son domicile. Le seul point en sa faveur était que Liu Qiang et les autres l'avaient tabassé, ce qui fut qualifié de blessures légères.
Fang Zhiming s'accrocha immédiatement à ce détail, refusa obstinément de quitter l'hôpital et exigea une compensation de Liu Mei. Elle resta elle aussi sidérée — ce n'était pas elle qui l'avait frappé, pourquoi devrait-elle payer ?
Voyant que Fang Zhiming en rajoutait, elle prit une décision radicale. Elle vira tout son argent à son frère, déclarant qu'elle n'avait plus un sou. Avec une attitude effrontée et intransigeante, ils en restèrent au point mort.
Allongé sur son lit d'hôpital, Fang Zhiming rumina sa rancune, haïssant à la fois Fang Zhiyi et Liu Mei. Avant même d'avoir décidé s'il sortait de l'hôpital, il reçut un appel de sa sœur.
« Frère, prête-moi de l'argent ! » La voix de Fang Wenxia, de l'autre côté du fil, était étouffée par les larmes.
Fang Zhiming fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je n'arrive pas à joindre notre grand frère, je ne peux m'adresser qu'à toi ! » Fang Wenxia avait une mine affreuse. En demandant des détails, Fang Zhiming apprit que Li Xiaojun avait provoqué une catastrophe.
Bref, leur nouveau logement était enfin rénové. Pour fêter ça, Li Jianguo avait emmené la mère et le fils se divertir. Parc d'attractions, resto, shopping. Au retour, Fang Wenxia constata que l'humeur maussade née des travaux s'était nettement améliorée.
Mais dans un moment d'inattention, Li Xiaojun s'était faufilé dans une boutique élégamment décorée.
Voyant qu'il n'y avait personne, il se mit à examiner les objets. D'abord, il arracha le bras d'une figurine en argile, puis il étala de la glace sur un tableau. Quand le propriétaire découvrit les dégâts et se lança à sa poursuite, Li Xiaojun poussa nonchalamment un vase qui s'écrasa au sol.
Fang Wenxia et son mari, attirés par le vacarme, furent d'abord arrogants, pensant que le commerçant en faisait trop pour rien. Mais quand celui-ci sortit les factures prouvant la valeur des objets, Fang Wenxia resta complètement abasourdie.
« Un tableau, ça coûte aussi cher ? »
« Ce vase, c'est pas dix balles ? »
« Vous... vous nous extorquez ! »
Le propriétaire ne tergiversa pas et appela directement la police. En attendant, Li Jianguo fulmina du regard sur Li Xiaojun, qui avait l'air totalement indifférent. Ce dernier continuait d'insulter le commerçant, utilisant les mots qu'il avait appris de sa mère.
Li Jianguo lui claqua une gifle violente.
Projeté au sol, Li Xiaojun hurla : « Papa puant, tu m'as frappé ! T'es pas comme Oncle ! Lui, il m'aurait félicité ! Et il m'aurait donné de l'argent ! »
À cet instant, Fang Wenxia réalisa enfin quelle bombe à retardement Fang Zhiyi avait posée, sans qu'ils sachent quand elle exploserait.
Maintenant, on leur ordonnait de dédommager tous les dégâts, mais où le couple allait-il trouver l'argent ?
Après avoir pesté « crétin », Fang Zhiming raccrocha rageusement. Qu'il vienne lui emprunter de l'argent ? Hors de question !
Il pensa soudain à son grand frère. Comment ce benêt pouvait-il être si calculateur ? Songeant à son propre argent, il sortit aussitôt son téléphone et composa le numéro, mais n'entendit qu'un signal d'occupation. Évidemment, il avait été bloqué.
« On est frères de sang ! Comment tu peux me faire ça ! » Fang Zhiming hurla.
Il avait complètement oublié l'époque où il avait honteusement refusé de rembourser l'argent de Fang Zhiyi.
Fang Zhiming ne s'attendait pas à ce que cette réaction en chaîne ne s'arrête pas là. Son fils et celui de Liu Qiang fréquentaient le même établissement. Pendant que le sien faisait le fanfaron, le fils de Liu Qiang l'entendit. Les deux gamins se disputèrent, et en creusant, ils découvrirent que le père de l'autre était celui que son propre père avait tabassé.
Le fils de Liu Qiang ressentit soudain une supériorité et se servit souvent de l'incident pour narguer l'autre.
Le conflit monta d'un cran, et les deux adolescents en vinrent aux mains. Étant à mi-chemin de l'âge adulte, ils se battirent sans retenue et ne furent séparés que par l'intervention du personnel de l'école.
En voyant le nouveau blessé qu'on amenait, Fang Zhiming allait dire bonjour quand il entendit un cri familier : « Papa... »
Fang Zhiming resta coi.
Ce qui le stupéfia encore plus suivit immédiatement : l'autre garçon était plus gravement blessé que son fils, et Liu Qiang exigea un dédommagement. Naturellement, il refusa, et ainsi les destins des deux familles s'emmêlèrent.
Pourtant, tout cela n'avait plus grand-chose à voir avec Fang Zhiyi. Il profitait tranquillement de sa vie. Béni d'un fils et d'une fille, il considérait son existence comme accomplie.
Face aux demandes d'aide de ses amis, Fang Zhiyi adopta une attitude bien différente de celle du propriétaire d'origine de son corps. Pour certains, il aidait si c'était commode ; pour d'autres, il gardait le contact mais prétextait son impuissance.
Ce changement laissa Fang Ting et Fang Ning un peu perplexes.
« Il a fallu la majeure partie de sa vie à votre père pour comprendre que tout le monde n'est pas vraiment humain », dit Fang Zhiyi, vautré paresseusement, sans même la force de se laver.
Fang Ting ne comprit qu'à moitié, mais elle savait que son père était désormais très bon pour elle et son frère. Il ne réservait plus les bons plats et les bonnes boissons aux étrangers pendant qu'elle ne pouvait que regarder. Fang Ting se sentait très heureuse.
« Patron, le boulot est fait. » Un appel arriva sur le téléphone de Fang Zhiyi. Au bout du fil, un homme à l'allure négligée. Fang Zhiyi sourit et répondit : « D'accord, comme convenu, prends un dixième de la somme récupérée et partage-le entre les frères. »
Fang Ning savait dans quel genre d'affaires trempait son père, et Fang Zhiyi ne le lui avait pas caché.
Il avait réuni une bande de vagabonds sans emploi et monté une boîte de recouvrement de créances. Il ne leur demandait pas d'être de bons combattants, seulement d'avoir assez de culot. Ils étaient prêts à coincer les débiteurs dans les restaurants, les hôtels et les chantiers. Si le débiteur ne payait pas, ils le suivaient sans relâche sans franchir la ligne. Si l'autre ne se tenait pas et balançait un coup — eh bien, il avait de gros ennuis. Certains de ces types étaient des arnaqueurs professionnels qui s'effondraient en hurlant à la migraine au moindre contact.
Les gens qui devaient de l'argent au propriétaire d'origine n'étaient pas non plus des durs à cuire. Avec un peu de pression, ils payèrent docilement. Ils ne manquèrent pas de lâcher quelques menaces en payant, jurant de couper les ponts avec Fang Zhiyi à l'avenir. Ce dernier se contenta d'acquiescer à répétition : « Avec votre genre de caractère, rester loin de moi, c'est exactement ce qu'il faut faire. »
Cependant, Fang Zhiyi surveillait Fang Ning de près. Ce dernier se recentra sur ses études, et étant naturellement intelligent, il fut admis directement dans un lycée clé.
Sur le campus, portant son nouvel uniforme et observant l'environnement, Fang Ning ressentit une pointe d'émotion. À l'origine, il pensait ne pas avoir la chance d'aller au lycée. Dans sa vieille maison, la dévotion ostentatoire de son père envers les autres et le rabaissement constant de sa mère lui avaient donné l'impression qu'il vaudrait mieux être mort. Mais à présent, le monde semblait sens dessus dessous.
Mais soudain, il frémit.
« Salaud, qu'est-ce que tu fous là, toi ? »
« Si toi tu peux venir, pourquoi pas ce jeune maître ? » répondit le nouveau venu avec une nonchalance arrogante.