« C'est un enfant ? Il est presque aussi grand que moi ! » hurla Fang Ning, furieux.
« Pourquoi es-tu si déraisonnable, gamin ? Il faut céder aux plus jeunes, c'est la tradition de la famille Fang, tu comprends ? » dit Fang Wenxia.
« Céder aux plus jeunes ? A-t-il cédé à ma petite sœur ? » Fang Ning désigna Li Xiaojun.
« Tu en fais tout un plat pour rien ! Tu deviens de plus en plus impoli ! Est-ce ainsi que tu parles à ta tante ? » gronda Li Jianguo. « Il a juste un peu griffonné avec un stylo, c'est l'innocence d'un enfant. Lui, il ne sait pas mieux, mais toi non plus, tu ne sais pas mieux ? »
« Toi... » Fang Ning voulait en dire plus, mais il vit alors Fang Zhiyi s'intercaler. Celui-ci balaya les lieux du regard, puis fixa Li Xiaojun.
Le regard de Li Xiaojun se déroba, fuyant.
En voyant Fang Zhiyi, Fang Wenxia se souvint enfin qu'elle était dans la maison d'autrui.
« Frère, l'enfant fait juste une bêtise, je m'en excuse. »
Fang Zhiyi fit un geste de la main pour balayer l'affaire, s'accroupit, regarda Li Xiaojun et demanda : « C'est toi qui as dessiné ça ? »
Li Xiaojun acquiesça, hésitant.
Fang Zhiyi tendit soudain la main pour lui ébouriffer les cheveux, puis lui pinça la joue. « Bien dessiné ! On dirait que tu as un don pour la peinture ! »
À ces mots, l'expression de Fang Wenxia s'adoucit considérablement, et Li Jianguo se mit aussi à rire.
« Un peintre doit peindre où et quand l'inspiration le prend. Quand elle frappe, il ne faut pas la gâcher. Tu deviendras quelqu'un d'extraordinaire, c'est sûr. »
Li Xiaojun se sentit un peu fier de cet éloge. « Exactement ! » Il tira même la langue à Fang Ning.
Au moment où tout le monde s'en allait, Fang Zhiyi sortit un billet de cent yuans et le glissa discrètement à Li Xiaojun, en lui faisant un clin d'œil. « Continue comme ça. »
Li Xiaojun fut ravi. Il jeta un rapide coup d'œil à ses parents et fourra l'argent dans la poche de son pantalon.
Fang Zhiyi se releva, les regardant partir avec un sourire. Le visage de Fang Ning était sombre. C'était son père habituel, qui favorisait toujours les enfants des proches, quoi qu'il arrive.
Mais quand Fang Zhiyi se retourna pour le regarder, il n'y avait pas l'ombre d'un sourire sur son visage. Fang Ning frissonna inexplicablement.
Voyant Fang Zhiyi tendre la main, il ferma instinctivement les yeux, mais Fang Zhiyi lui tapa simplement sur la tête. « Un peu d'impatience ruine un grand dessein. Tes manuels te l'ont appris. Tu ne peux pas te contenter de lire ; il faut comprendre. »
Fang Ning regarda son père, confus, tandis que celui-ci sortait. Il se retourna vers le mur barbouillé, plongé dans ses pensées.
Pendant ce temps, Liu Mei, qui était dans la pièce, arbora un air de joie maligne.
Ce jour-là, après le départ de la famille de Fang Wenxia, Fang Zhiyi proposa d'emmener les deux enfants au marché de nuit. Fang Ting était ravie, Fang Ning réticent, mais il ne put résister à l'insistance de Fang Zhiyi.
Sur le marché de nuit animé, Fang Zhiyi acheta généreusement à sa fille une brochette de fruits confits. Fang Ting la mangea avec précaution. Bien que leur famille s'en sortît passablement bien, ses occasions de grignoter étaient très rares. Elle n'avait droit à un peu de friandises que lorsqu'on en achetait pour ses frères et sœurs, et si elle en mangeait ne serait-ce qu'un peu plus, sa mère la gronderait.
Fang Zhiyi regarda son fils avec amusement. Pour être juste, le garçon avait une certaine prestance, il n'était tout simplement pas très expansif. Pourtant, ce genre de vibe plaisait pas mal aux jeunes filles. À cet instant, Fang Ning se tenait là, l'air cool et distant.
« Tu veux une brochette de fruits confits ? Hé ! » Fang Zhiyi dut naturellement lui demander.
« Non. »
« Quoi ? » Il y avait beaucoup de monde sur le marché de nuit, alors Fang Zhiyi redemanda.
« Je n'en veux pas !! » Fang Ning haussa la voix. Fang Zhiyi acquiesça. Il remarqua soudain deux jeunes filles à côté qui mataient Fang Ning. Fang Zhiyi afficha aussitôt un sourire vicieux. D'après son expérience, ce gamin allait avoir de la chance avec les filles aujourd'hui.
Effectivement, les deux filles se poussèrent du coude plusieurs fois, et l'une d'elles s'avança timidement pour demander à Fang Ning : « Euh, comment tu t'appelles ? »
Les oreilles de Fang Zhiyi se dressèrent, et même Fang Ting regarda son frère avec curiosité.
Fang Ning tourna la tête et fixa les joues légèrement rougies de la fille.
Fang Zhiyi aurait voulu lui donner un coup de pied. Dépêche-toi de répondre !
« Ce marché de nuit est si bruyant, et tu t'en fiches quand les autres hurlent, mais tu as un problème quand je hurle une fois ? Tu cherches la bagarre ? »
Fang Zhiyi en resta pétrifié.
L'expression de la jeune fille passa aussi de la timidité juvénile à un choc absolu.
« Idiot, et alors si j'ai hurlé ? Appelle les flics alors ! » Fang Ning avait l'air prêt à dévorer quelqu'un tout cru.
La jeune fille fit demi-tour et s'enfuit.
Fang Ning tourna la tête, le visage plein d'indignation, croisa le regard de son père, puis détourna les yeux.
Fang Zhiyi lui tendit le pouce. « Pas étonnant que tu n'aies pas de partenaire dans l'intrigue originale. Tu l'as bien mérité, tu l'as absolument bien mérité. »
Avec sa coopération réticente, Fang Zhiyi lui acheta une nouvelle tenue et une paire de chaussures. Cela donna à Fang Ning un sentiment constant d'irréalité. En regardant sa sœur qui souriait joyeusement, son cœur s'attendrit juste un peu.
Mais en repensant à la situation à la maison, Fang Ning recommença à recalculer sa propre voie.
Le lendemain, Fang Zhiyi profitait tranquillement de son temps de retraite. Liu Mei était sortie, et les deux enfants étaient à l'école. C'était un rare moment de paix, mais on frappa à la porte.
Il se leva, un peu grognon, et ouvrit, pour découvrir son fils entrant avec un œil au beurre noir, suivi de plusieurs adultes inconnus.
« Bonjour, êtes-vous le parent de Fang Ning ? » L'homme en tête tendit la main.
Fang Zhiyi tendit aussi la main. « Oui, et vous êtes ? »
« Je suis le doyen Huang de l'école de Fang Ning. »
« Bonjour, doyen Huang. » Fang Zhiyi sourit. « Entrez, asseyez-vous ? »
Les quelques personnes entrèrent, regardant autour d'elles. Au bout d'un moment, le doyen Huang désigna Fang Ning. « Nous sommes venus aujourd'hui pour signaler quelque chose. Votre fils a perçu de l'argent de protection à l'école et s'est battu, causant de mauvaises conséquences. Il a refusé de vous appeler, nous n'avons donc eu d'autre choix que de le raccompagner pour vous trouver. »
Fang Zhiyi lança un regard surpris à Fang Ning. Bien que Fang Ning ait la tête baissée, ses yeux restaient obstinés.
« Tu perçois de l'argent de protection ? »
Fang Ning ne parla pas.
Le doyen Huang dit : « Cet enfant, Fang Ning, avait de bonnes notes. Je pensais à l'origine que la situation de votre famille était peut-être un peu difficile, mais en voyant les choses aujourd'hui... J'espère que vous le disciplinerez davantage. Comme cet enfant était autrefois très sage, l'école a décidé de lui donner un avertissement majeur et de le faire réfléchir à ses actes. »
« Comment pouvez-vous être un parent ? » quelqu'un intervint soudain pour le questionner. « Mon fils lui a juste prêté une gomme ce matin, et le lendemain il a exigé que mon fils lui rembourse cent yuans ! »
Fang Zhiyi poussa un souffle et regarda Fang Ning, abasourdi. Même les usuriers n'étaient pas aussi impitoyables !
Fang Ning marmonna : « Bah, il n'avait qu'à pas refuser de la rendre. »
« Non, attends. Tu es si impitoyable, alors comment as-tu pu te faire tabasser ? » Le centre d'intérêt de Fang Zhiyi était très étrange.
« C'est Shao Zhijie qui est venu me chercher des noises en premier. Il a fait venir des gens pour me taper dessus en premier, et ce n'est qu'ensuite que j'ai riposté », dit Fang Ning.
À ce moment-là, une voix retentit, et tout le monde se retourna pour voir Liu Mei, qui venait de finir son travail.
« S'il n'y a rien qui cloche chez toi, pourquoi t'auraient-ils tapé ? Avec tant de gens autour, pourquoi t'ont-ils tapé toi et pas quelqu'un d'autre ? »
Fang Ning enfonça encore plus la tête.
Fang Zhiyi fronça les sourcils. Le ciel s'était éclairci, la pluie avait cessé, et cette pièce rapportée pensait pouvoir remettre son grain de sel.