« Il faut d'abord te préparer mentalement », dit Petit Hei.
Avant que Fang Zhiyi n'ait le temps de comprendre ce que cela signifiait, le scénario se déversa dans son esprit.
Fang Zhiyi était un ouvrier ordinaire au caractère lâche, mais qui tenait énormément à sa réputation. Aux yeux des proches et des étrangers, Fang Zhiyi était un « brave type » ou un « homme honnête ». Qu'il s'agisse de sa famille ou de ses amis, dès qu'ils avaient un problème et demandaient son aide, Fang Zhiyi la leur accordait généreusement, même s'il devait s'endetter au-delà de ses moyens rien que pour sauver les apparences.
« C'est mon propre frère ! »
« C'est mon pote ! »
C'étaient ses phrases fétiches.
Il avait une femme et des enfants, un fils et une fille. De l'extérieur, ils formaient une famille modèle, mais la vérité, c'est qu'à huis clos, la relation de Fang Zhiyi avec sa femme Liu Mei et leurs deux enfants était désastreuse.
Son fils, Fang Ning, était en troisième année de collège, et sa fille, Fang Ting, encore à l'école primaire.
Fang Ning se souvenait que son oncle, le cadet de Fang Zhiyi, Fang Zhiming, empruntait souvent de l'argent à son père. Il prétendait soit que son entreprise avait besoin de trésorerie, soit qu'il n'avait pas assez pour la scolarité de son enfant. Son père ne posait jamais de questions et avait prêté au total quatre-vingt mille yuans à Fang Zhiming, mais l'oncle n'avait jamais évoqué le remboursement. À cause de cela, sa mère et son père avaient eu une violente dispute.
« Nous sommes nés de la même mère ! C'est mon propre frère ! Comment puis-je ne pas l'aider quand il est dans le pétrin ? Il me remboursera quand il sera sur pied ! » Fang Zhiyi hurla, ne montrant absolument rien de l'attitude soumise qu'il affichait dehors.
Mais Fang Ning l'avait vu : son oncle emmenait son cousin au restaurant dans des établissements chics et conduisait la voiture neuve de leur famille.
Fang Ning n'osa rien dire, car peu de temps avant, le cousin de son père avait fait une bêtise au travail et avait emprunté de l'argent à Fang Zhiyi pour payer une indemnité. Fang Zhiyi avait prêté l'argent de la scolarité de Fang Ning. Lorsque ce dernier fut interrogé par son professeur et moqué par ses camarades ce jour-là, il rentra chez lui pour entendre Fang Zhiyi boire et se vanter : « Mon cousin a dit qu'il se souviendrait de cette faveur toute sa vie ! »
Il demanda à Fang Zhiyi pourquoi il avait donné tout l'argent de la scolarité à quelqu'un d'autre, et tout ce qu'il obtint en retour furent deux gifles. « Qu'est-ce que tu en sais ! Ne te mêle pas des affaires d'adultes ! C'est de la famille ! C'est ton oncle ! »
Dès lors, Fang Ning comprit que, aux yeux de son père, lui et sa sœur n'avaient pas grande importance.
Portant des chaussures aux semelles usées, il réclama de l'argent à Fang Zhiyi. Ce dernier lui répondit avec impatience qu'il ne savait pas prendre soin de ses affaires, rabâchant comme il était dur de gagner de l'argent et qu'il devait apprendre à être économe. Pourtant, se retournant, parce que son cousin avait obtenu cent sur cent à un contrôle et que son deuxième oncle les avait invités au restaurant, Fang Zhiyi sortit sur-le-champ une enveloppe rouge de mille yuans pour le cousin de Fang Ning, le couvrant d'éloges.
Quand Fang Ting eut de la fièvre, Fang Zhiyi était dehors à aider des parents, et leur mère était retournée chez ses parents. Seul le petit Fang Ning restait, utilisant encore et encore des serviettes mouillées pour faire baisser la température de sa sœur. À partir de ce jour, le Fang Ning d'ordinaire si sage changea complètement d'état d'esprit.
Leur mère, Liu Mei, ne valait pas mieux que Fang Zhiyi ; dès qu'elle ouvrait la bouche, elle adorait rabaisser ses propres enfants.
« Regarde-toi, quel genre de note est-ce ça ? Regarde ton cousin, il a cent à chaque fois, en CE2 ! »
« Petit gouffre financier, tu n'arrives même pas à t'essuyer la figure ? Tu tiens tout droit de la racine de la famille Fang ! »
« Qu'est-ce que tu manges à faire ? Si tu ne travailles pas à l'école, tu finiras manœuvre comme ton père ! Tu compares ta bouffe et tes fringues avec les autres, pourquoi ne compares-tu pas tes notes ? »
Mais le couple partageait un trait commun. Chaque fois que des proches venaient, Fang Zhiyi et Liu Mei les accueillaient tous deux avec des sourires radieux, empressés de sortir leurs meilleures choses. Quand l'enfant d'un parent cassait l'un des rares jouets de Fang Ting et que celle-ci se mettait à pleurer, Fang Ning prit la défense de sa sœur, pour être repoussé par Liu Mei. Elle sourit au parent en disant : « Ce sont des enfants, c'est normal d'être un peu étourdis. » Mais une fois les invités partis, Fang Ning et Fang Ting furent tous deux punis : à genoux pendant une demi-heure, pour la seule raison qu'ils avaient fait perdre la face à leurs parents devant les convives.
Le tempérament de Fang Ning empire de jour en jour. Il cessa de travailler à l'école, se disant qu'il ne savait même pas s'il pourrait continuer d'y aller. Quand des camarades se moquaient de lui, il en vint aux mains. Peu à peu, tout le collège sut que Fang Ning était costaud, et beaucoup le craignaient. Cela permit à Fang Ning de trouver peu à peu un sentiment d'existence. Il séchait souvent les cours, traînant dans les cybercafés et les salles d'arcade avec les voyous du quartier.
Quand il n'avait pas d'argent, il rackettait d'autres élèves, imitant les gangsters des films en percevant une taxe de protection. L'école l'apprit et alla se plaindre chez Fang Zhiyi. Fang Zhiyi s'excusa platement.
Ce jour-là, Fang Ning encaissa une nouvelle raclée, mais Fang Zhiyi ne le frappa pas parce que voler de l'argent était mal ; c'était parce que Fang Ning avait eu un conflit avec un autre élève. Cet élève venait d'une famille aisée, avait un comportement arrogant et détestait Fang Ning, alors il rassembla quelques types pour l'agresser à plusieurs. Naturellement, Fang Ning ne recula pas et riposta, ce qui amena les parents de l'autre élève à débarquer chez eux.
« Notre famille n'a pas de fric, pourquoi tu ne sais pas te tenir tranquille ? Si on te tape, tu encaisses ! S'ils n'avaient pas été assez généreux pour nous dispenser de dédommagement, j'aimerais bien voir comment tu aurais payé ! » rugit Fang Zhiyi.
« Exactement, pourquoi ils t'ont tapé ? C'est pas parce que tu cherches tout le temps des noises ? » Liu Mei tricotait un pull en laine pour l'enfant d'un parent, le levait de temps en temps pour vérifier, agissant comme si Fang Ning n'était même pas son fils.
Fang Ning fut totalement déçu par ses parents. Il poussa la porte et s'enfuit en courant, laissant les hurlements de Fang Zhiyi loin derrière lui.
Même après son départ, Fang Zhiyi continua de jouer le brave type.
À cause des problèmes d'argent, le couple se disputait sans cesse. Dans un accès de rage, Liu Mei demanda le divorce, mais ce ne fut qu'au moment du divorce qu'elle découvrit que leur maison avait aussi été hypothéquée par Fang Zhiyi.
« Zhiming avait un projet et avait besoin de fric, il m'a demandé mon aide ! » Quand Fang Zhiyi parlait de son cadet, ses yeux brillaient de fierté.
Liu Mei le désigna du doigt : « Ton frère encore ! Il t'a déjà remboursé ne serait-ce qu'une fois, l'argent qu'il t'a emprunté ? Quand il mange et boit bien, t'invite-t-il seulement ? Bah ! Fang Zhiyi, j'ai été aveugle de t'épouser ! »
« Répète pour voir ! »
« Et si je le répète ? J'ai envie de te quitter depuis longtemps ! Regarde ce que t'as élevé, un fils loup ingrat ! Et une fille muette qui fait perdre de l'argent ! »
Les deux se mirent à se battre pour ce désaccord, pendant que la petite Fang Ting se blottissait dans un coin, serrant sa poupée de chiffon usée.
Fang Zhiyi et sa femme finirent par divorcer. Fang Ting resta avec Fang Zhiyi parce que Liu Mei ne voulait pas d'un fardeau qui la ralentirait.
Pourtant, la vie de Fang Ting ne s'améliora pas. Malgré son jeune âge, elle se mit à imiter les adultes en faisant le ménage, car Fang Zhiyi devint encore plus occupé, à aider tel parent ou déménager les affaires de tel copain, rentrant souvent complètement ivre.
Fang Ting savait seulement que leur foyer n'avait pas été sauvé. Des gens à l'allure féroce et méchante vinrent à leur porte et les mirent dehors, elle et son père, parce que son oncle n'avait pas remboursé l'argent. Elle demanda en tremblant à son père pourquoi son oncle ne les remboursait pas, mais son père la rabroua, disant que son oncle traversait juste une mauvaise passe, et lui ordonna d'aller se coucher tôt et de ne plus poser de questions. Terrorisée par la colère de son père, Fang Ting ne put que fermer la bouche en silence.
Bien qu'elle n'ait plus à subir les rabaissements de sa mère, Fang Ting vécut toujours dans l'ombre.
Heureusement, une fois au collège, Fang Ting commença à être interne à l'école.