Dans un ravin isolé, l'Arbre aux Mille Enfants, dénudé, tremblait. En regardant la Dame au cercueil qui se tenait à proximité, il ne parvenait pas à comprendre pourquoi une anomalie puissante de son acabit s'associait à quelqu'un qui était à moitié humain, à moitié anomalie.
Comme si elle percevait sa confusion, la Dame au cercueil caressa doucement son tronc. « Accepte-le. Ne t'encombre pas de pensées inutiles… » Elle songea à son grand cercueil rouge et renifla.
Shen Yue était bel et bien devenue capitaine. De nature méticuleuse, elle réorganisa rapidement l'escouade des Gardiens. Étrangement, cependant, leur routine habituellement chargée s'arrêta net. Les anomalies qui surgissaient presque tous les quelques jours avaient toutes disparu sans laisser de trace récemment.
Li Fei ne cessait de marmonner que c'était forcément dû à leur capitaine. Après tout, le seul capable d'un tel exploit était le capitaine Fang Zhiyi.
Shen Yue resta évasive, du moins jusqu'à ce que les restes de plusieurs anomalies soient jetés dans leur repaire.
Shen Yue comprit que Fang Zhiyi leur offrait l'occasion de s'attribuer le mérite. Elle n'était pas une puriste morale ; puisque c'était une faveur de leur patron, elle l'accepterait avec plaisir. En conséquence, leur escouade vécut bien plus confortablement que n'importe quelle autre unité. Même lorsqu'on les envoyait en mission, ils n'avaient affaire qu'à des anomalies fraîchement apparues, ce qui réduisait considérablement le niveau de danger.
« Humain, tu as une envie de mort ? »
« Hé hé hé, du sang frais. »
Deux anomalies de gabarit similaire échangeaient constamment leurs positions, évaluant Fang Zhiyi qui se tenait devant elles.
« Non, attendez. Vous n'êtes pas humain. Vous êtes un… hum ? »
Les Wuchang au masque Nuo fixaient les anomalies de haut niveau qui apparaissaient les unes après les autres derrière Fang Zhiyi, toutes deux figées de stupeur.
« Quoi, les anomalies s'entretuent maintenant ? »
« Hé hé hé, pourquoi ne pas essayer de nous affronter pour voir. »
Mais aucune des anomalies ne bougea. À la place, dans leurs yeux, les Wuchang au masque Nuo aperçurent un mélange de pitié et de joie malveillante.
Pourquoi avaient-ils soudain ce mauvais pressentiment ?
Shen Yue reçu un document urgent du quartier général. La note indiquait que si l'activité des anomalies avait diminué dans diverses régions récemment, les équipes de reconnaissance avaient découvert un lieu de rassemblement suspect d'anomalies. Cet endroit était assez proche de l'escouade de Shen Yue.
On pouvait même le considérer comme une ville ! Cela força la hiérarchie humaine à se mettre en alerte maximale. Les anomalies agissaient habituellement de manière indépendante, ce qui était exactement la raison pour laquelle l'humanité avait réussi à leur résister si longtemps. Cependant, si les anomalies commençaient à s'amasser, ce serait une catastrophe absolue.
Shen Yue fixa la photographie floue jointe au dossier. L'une des silhouettes droites et vagues sur l'image lui semblait incroyablement familière.
« Capitaine, que cherchez-vous à faire exactement… »
La Dame au cercueil observait Fang Zhiyi diriger les autres anomalies pour lui construire une maison, le visage rayonnant d'une excitation indicible. Elle avait cru que Fang Zhiyi l'éconduisait plus tôt, ne s'attendant pas à ce qu'il la dédommage vraiment avec une véritable maison !
Qui voudrait vivre dans un cercueil quand on peut vivre dans une maison ?
D'ailleurs, l'endroit était assez animé. Des anomalies de toutes formes et de toutes tailles s'y étaient rassemblées, faisant un vacarme d'enfer. C'était infiniment mieux que la solitude désolée d'avant.
« Dame au cercueil, le patron t'appelle pour une réunion. » Une effigie de papier hideuse s'approcha en titubant, transmit le message, et repartit en titubant.
« Une réunion ? » La Dame au cercueil fut un peu décontenancée. Elle était sans doute celle qui connaissait le mieux Fang Zhiyi, pourtant, encore aujourd'hui, elle n'avait aucune idée de son but ultime. Cependant, le monde des anomalies était simple : celui qui avait les poings les plus gros donnait les ordres.
Le dernier qui avait osé désobéir pendait encore à l'Arbre aux Mille Enfants.
Même le duo de Wuchang au masque Nuo était devenu les gardes de droite et de gauche de Fang Zhiyi. Si quelqu'un osait semer le trouble, Fang Zhiyi n'aurait même pas à lever le petit doigt ; ces deux-là réduiraient l'anomalie fautive en bouillie.
Dans un campus scolaire délabré, Zhou Hao tira sa lame et chargea, observant un cadavre tordu poursuivre plusieurs étudiants. Cependant, les os de ce cadavre étaient même plus durs que la lame dans sa main. Un coup franc ne parvint qu'à faire faire une brève pause à l'anomalie.
Voyant la main de l'anomalie balayer vers lui, Zhou Hao leva hâtivement sa lame pour parer, mais la force monstrueuse le plaqua violemment contre le mur.
Il pâlit de choc, mais le visage laid et tordu de l'anomalie se contenta de le fixer, émettant quelques syllabes incompréhensibles, avant de reprendre sa poursuite des étudiants en fuite.
« Ceci… » Zhou Hao signala en hâte la position de l'anomalie via son communicateur.
Juste au moment où les étudiants hurlants étaient acculés au fond d'un couloir, Shen Yue et Li Fei arrivèrent. Leurs armes réglementaires, traînant des traînées de lumière noire, tranchèrent vers l'anomalie.
L'anomalie ne montra aucune intention d'esquiver. Au contraire, elle continua de se jeter sur les étudiants, semblant viser la destruction mutuelle.
Mais juste à cet instant, les deux arcs d'énergie de lame furent interceptés par deux silhouettes — une noire, une blanche — qui apparurent soudain.
Shen Yue eut un sursaut. Elle regarda les deux nouveaux venus bizarres tenant des bâtons de deuil. L'un affichait une expression en pleurs, tandis que l'autre souriait si largement que ses yeux se courbaient en croissants exagérés.
« Des anomalies de haut niveau ! » s'exclama Li Fei, horrifié.
Pendant ce temps, le cadavre tordu était déjà sur le point d'écraser le crâne d'un étudiant.
« Vous restez là à bavarder ?! Dépêchez-vous de nous sauver ! Vous vous appelez Gardiens ? Comment pouvez-vous nous regarder mourir… » une autre étudiante hurla sur Li Fei et Shen Yue.
« Mon père est fonctionnaire ! Vous n'avez pas peur des conséquences si je meurs ? » brailla un garçon potelé.
Li Fei sentit une bouffée de colère, mais il maintint son regard fixé sur les deux anomalies qui venaient de surgir. Après avoir bloqué leur énergie de lame, les silhouettes noire et blanche restèrent simplement immobiles sur la rambarde, sans montrer la moindre intention d'attaquer.
« Ça ne marche pas. Préviens Zhao Lei d'activer l'appareil de réaction ! » ordonna Shen Yue. L'appareil de réaction fonctionnait de manière similaire à une formation en réseau, capable d'incapaciter temporairement les anomalies.
« Zhao Lei ! » cria Li Fei, mais la voix de Zhao Lei flotta depuis le haut.
« Ici… » répondit-il, paraissant toujours utterly épuisé.
Li Fei et Shen Yue levèrent la tête simultanément. Zhao Lei se tenait là-haut.
« Vous… » Shen Yue voulait demander pourquoi il n'était pas à son poste désigné, mais elle aperçut alors une silhouette familière.
« Pas mal. » Fang Zhiyi était assis sur le bord du toit, les jambes ballantes, les observant d'en bas avec une expression de profonde satisfaction.
« Patron ? »
« Cap… Fang Zhiyi, pourquoi nous avez-vous arrêtés… » Shen Yue se corrigea vivement.
Fang Zhiyi ricana. Cette fille était vraiment rigide et procédurière, ressemblant trait pour trait au propriétaire d'origine de ce corps.
« Ils ont tué cette personne, donc il est parfaitement logique que la victime se transforme en anomalie pour se venger. Ce n'est pas parce que le monde est dans le chaos que le meurtre reste sans conséquences, n'est-ce pas ? »
Zhou Hao arriva à cet instant. Prenant en la scène devant lui, il resta là, hébété.
« Mais les anomalies qui tuent des gens, c'est mal aussi ! » Shen Yue fixa Fang Zhiyi, l'esprit en désordre.
« Les anomalies, pour le dire franchement, sont des fantômes — des manifestations de ressentiment et d'émotions tordues… » Fang Zhiyi regarda l'anomalie briser le cou d'un étudiant. « Elles ne pourront jamais être complètement éradiquées. Tant qu'il y aura de l'injustice et du désir égoïste dans ce monde, les anomalies continueront de naître. Vous ne croyez tout de même pas que l'humanité a résisté pendant plus d'un siècle rien qu'en s'accrochant, si ? C'est parce que les anomalies elles-mêmes sont soumises à des restrictions. Ce n'est que lorsqu'une anomalie périt qu'une autre peut naître. »