Seuls les chandeliers fixés au mur laissaient filtrer une lueur vacillante.
Ses yeux commencèrent à s'injecter de sang. Quelqu'un avait osé pénétrer dans son repaire, et semblait même le provoquer !
En tant qu'Anomalie, il ne pouvait tolérer d'être défié par de simples humains, qu'il ne considérait que comme de la nourriture !
L'Homme-Lézard traversa la maison à une vitesse vertigineuse, mais ne trouva aucune trace de l'intrus. De quoi lui faire douter de ses propres oreilles.
Il était impossible qu'un humain se déplace aussi librement sur son territoire.
Serait-ce... une autre Anomalie ? L'Homme-Lézard ressentit une pointe d'appréhension.
Un bruit soudain le prit de court. Il tourna la tête d'un coup et vit la porte menant au sous-sol s'ouvrir, claquant contre le mur avec un sourd fracas.
Il hésita un instant avant de s'approcher vivement de l'entrée du sous-sol, allongeant le cou pour y jeter un œil.
Le sous-sol était d'un noir d'encre. L'escalier descendant semblait l'appeler, l'inviter à s'y engouffrer.
Malgré sa nature d'Anomalie, l'Homme-Lézard ressentit une panique inexplicable.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il, d'une voix rude et grinçante.
Personne ne répondit.
Vexé, l'Homme-Lézard se rua soudain dans le sous-sol, adoptant même une posture de combat.
Pourtant, après avoir arpenté le sous-sol froid et humide, il ne trouva absolument rien.
À la place, un bruit de toux vint de l'entrée du sous-sol.
Il remonta l'escalier à la vitesse de l'éclair et regarda à gauche et à droite.
« Est-ce que je deviens fou ? » Une pensée absurde traversa l'esprit de l'Homme-Lézard.
Ensuite, il fit une nouvelle ronde dans son repaire. La maison entière était d'un silence inquiétant, sans le moindre signe d'activité humaine.
Se sentant mal à l'aise, il regagna la pièce où il avait l'habitude de séjourner.
Mais juste au moment où il s'accroupissait, des bruits de coups nets résonnèrent depuis le plafond au-dessus.
Cette fois, l'Homme-Lézard ne fut pas en colère ; au contraire, il rentra la tête dans les épaules comme s'il avait eu peur.
Quel genre de chose avait donc envahi son repaire ?
Cette fois, ses mouvements étaient très lents. Pas à pas, il gravit l'escalier et’ouvrit la porte de la pièce à l'étage. Ce qui s'offrit à ses yeux, ce fut une pièce vide — enfin, pas tout à fait, car une pile d'ossements blanchis y trônait encore.
Il fixa tout ce qui se trouvait dans la pièce, hébété. La se referma lentement derrière lui, le surprenant au point de faire frissonner tout son corps.
L'Homme-Lézard se mit à hurler, presque nerveusement.
« Qui es-tu ? Qui es-tu au juste ? Sors ! »
Mais personne ne lui répondit. À la place, des pas résonnèrent à l'extérieur une fois de plus, bien qu'il n'ait plus aucune envie d'aller vérifier.
Les pas s'éloignèrent bientôt, suivis de légers bruits de tapotement provenant du passage qu'il empruntait d'habitude pour chasser les humains.
Chaque son semblait frapper directement ses nerfs sensibles.
En tant qu'Anomalie, il se sentait incroyablement faible en cet instant. Une peur qui n'aurait pas dû exister grandissait peu à peu dans son cœur.
« Qui... »
« Non, je dois avoir des hallucinations à cause de la faim. » Il commença à se rassurer de force. Il était impossible que qui que ce soit le manipule ainsi sur son propre territoire. Impossible.
Mais quand il regagna sa pièce à pas lourds, il vit le rocking-chair laissé dans le coin par le propriétaire d'origine se balancer lentement. Instantanément, ses pupilles se dilatèrent, et il bondit en avant, plaquant le rocking-chair au sol : « Tu es enfin... »
Il se figea. Allongée dans le rocking-chair se trouvait une Anomalie de haut niveau, et à cet instant, cette Anomalie le regardait avec un visage plein de pitié.
Il fit un bond en arrière violemment. Une congénère avait envahi son territoire ! Mais un instant plus tard, il secoua la tête. Non, l'aura d'il n'y a pas un instant n'appartenait pas à l'Anomalie devant lui.
« Qui es-tu... »
La Dame au Cercueil soupira : « Qui je suis n'a pas d'importance... »
Les pupilles de l'Homme-Lézard se dilatèrent soudain, ses deux yeux jetant un coup d'œil en arrière. Derrière lui se tenait une ombre humaine, et cette personne tendait la main vers lui.
En temps normal, il n'aurait pensé qu'à une chose : ces humains cherchaient la mort. Mais à cet instant, son cœur était rempli de terreur. Le ciel seul savait ce qui se trouvait exactement derrière lui !
Il tourna la tête lentement, croisant progressivement le regard d'un visage souriant.
La Dame au Cercueil se couvrit les yeux, mais ses doigts restèrent écartés. Pour dire vrai, regarder Fang Zhiyi s'occuper de sa congénère lui procurait un sentiment inexplicable de schadenfreude.
Regardant impuissamment l'Homme-Lézard être dépecé vivant par Fang Zhiyi, la Dame au Cercueil avala une gorgée de salive inexistante, une habitude qu'elle avait prise du temps où elle était encore humaine.
« On y va, prochain endroit. »
« D'accord, Chef. » La Dame au Cercueil se leva docilement.
À l'entrée du village de Lingnan, un arbre sans feuilles se dressait de façon inquiétante. Les quelques villageois restants écoutaient les pleurs d'un bébé émanant de l'arbre, le visage marqué par la peur.
L'Arbre aux Mille Enfants était de retour, mais ils n'avaient aucune issue. Cet endroit était trop loin de la ville ; même s'ils avaient voulu prévenir les Gardiens, ils ne le pouvaient pas.
L'Arbre aux Mille Enfants agita ses branches, et les vagissements de nourrissons se propagèrent dans toutes les directions.
Et ces émotions de peur nourrissaient son corps comme des nutriments.
Mais l'instant d'après, l'Arbre aux Mille Enfants marqua une pause, regardant avec confusion la silhouette assise sur ses branches.
Sous la lune, un visage d'une pâleur mortelle se tourna vers lui : « Bonsoir ? »
L'Arbre aux Mille Enfants était quelque peu déconcerté. Cette personne n'avait donc pas peur de lui ?
Cette nuit-là, les villageois de Lingnan dormirent d'un sommeil inhabituellement paisible. Quand ils entendirent le veilleur de nuit parler de ce qu'il avait vu la veille, tous les visages affichèrent l'incrédulité.
« C'est vrai ! Ce type avec un couteau a rasé cet arbre monstre à blanc ! Je le jure ! »
« Deuxième Zhang, t'as encore bu en cachette ? »
« Si vous me croyez pas, allez voir par vous-mêmes ! » Le veilleur de nuit pointa dans une direction.
Les villageois se rassemblèrent hésitamment à cet endroit, mais il n'y avait absolument rien.
« Arrêtez de vous disputer, dépêchez-vous de vous préparer. Cette chose reviendra encore ce soir », ordonna finalement le chef du village. Mais se préparer ne signifiait rien d'autre que de sortir plus de nourriture et de boisson et de faire quelques corvées tant qu'il faisait jour.
Deuxième Zhang regarda avec hésitation le terrain aplati. Il n'y avait aucune raison qu'il ait mal vu...
Un vieillard à côté de lui dit : « Arrête de ruminer. Comment cette chose pourrait-elle mourir ? Elle vit uniquement pour nous torturer. C'est tout du karma pécheur... » Il soupira et s'éloigna : « Nous méritons tous de mourir, nous méritons tous de mourir... »
Quand cet arbre était apparu pour la première fois, autrefois, ils avaient cru à un arbre divin car après son arrivée, plus aucune autre Anomalie ne venait. Ce ne fut que lorsque les pleurs de bébés retentirent chaque nuit et que tous les villageois firent les mêmes cauchemars terrifiants qu'ils comprirent que ce n'était pas un arbre divin du tout ; c'était aussi une Anomalie.
Alors que les gens devenaient fous et se suicidaient les uns après les autres, ils surent qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
Il y a bien longtemps, le village de Lingnan avait une coutume cruelle. Si une famille voyait ses garçons mourir prématurément les uns après les autres, elle devait trouver une nouveau-née, l'emmailloter et la pendre à un arbre, la laissant être picorée par des oiseaux voraces. Neuf jours plus tard, on enterrait les restes aux racines de l'arbre, et la famille des garçons morts prématurément pouvait bientôt donner naissance à un garçon.
C'est juste que les instigateurs de cette coutume étaient tous déjà morts, et que leurs descendants avaient soit sombré dans la folie, soit disparu. Pourtant, cet arbre apparaissait encore ici chaque nuit, comme pour régler les comptes de leurs péchés.