Fang Zhiyi était pratiquement devenu le pire cauchemar de la famille Zhang. Sous la menace de sa force physique pure, même un fainéant comme Zhang Daming fut poussé à travailler comme manœuvre temporaire sur un chantier. En le voyant arriver, maints connaissances raillèrent : « Eh bien, voilà qui est quelque chose ! Même toi, Zhang Daming, tu as un jour où tu bosseras vraiment ? »
Zhang Daming affichait une mine déconfite. Il jetait parfois un regard en arrière vers Fang Zhiyi, qui le fixait depuis loin, et refermait sa bouche béante.
Il n'avait pas vécu une vie aussi amère depuis des décennies !
Wang Ling et Zhang Xiong étaient logés à la même enseigne. Wang Ling peinait à remettre en culture des terres abandonnées depuis des années, déclenchant bien des bavardages parmi les villageois. Quant à Zhang Xiong, malgré sa main estropiée, il ne parvint pas à échapper aux griffes démoniaques de Fang Zhiyi.
« Bougez-vous ! Une belle vie se construit de vos propres mains ! Pas de mollesse ! » Fang Zhiyi s'était complètement laissé aller. Chaque jour avant l'aube, il prenait un bâton et cognait à leurs portes. S'ils tardaient ne serait-ce qu'un peu à sortir, il enfonçait la porte d'un coup de pied.
Les soirées étaient pires encore. Non seulement Fang Zhiyi les faisait travailler le jour, mais il leur dénichait aussi des petits boulots pour la nuit.
Zhang Daming en avait les larmes aux yeux, mais plus de larmes à verser. Une belle vie se construit de ses propres mains ? Alors pourquoi ne te sers-tu pas des tiennes pour la construire ! À quoi ça sert de seulement brailler ?
Mais même ainsi, Fang Zhiyi trouvait toujours un prétexte pour chercher noise. Tantôt la nourriture n'était pas bonne, tantôt ils gagnaient trop peu. Un jour il les emmenait aider à récolter le grain, le lendemain il les expédiait sur le chantier. Comparé au couple Zhang, Zhang Xiong avait encore plus dur. Après qu'il eut raté un travail pour la troisième fois, Fang Zhiyi lui mit directement une charrette à poulies entre les mains et lui ordonna d'aller mendier.
« Si tu n'as pas mendié assez, ne reviens pas ! »
Zhang Xiong regarda ses vêtements en loques, le visage plein d'une rancœur profonde et amère.
« Bien sûr, même si tu ne reviens pas, je pourrai encore te retrouver. Et quand je te tiendrai... » Fang Zhiyi fit craquer ses poignets.
Pendant ce temps, Zhang Daming et Wang Ling, plantés sur le côté, n'osaient pas pipper mot. Depuis que Fang Zhiyi avait réglé les problèmes à répétition par des méthodes encore plus violentes que celles de Zhang Daming, ils en étaient terrifiés.
Égoïstes de nature, ils n'auraient sinon pas vendu leur enfant. Dans cette situation, leur premier réflexe fut naturellement de se sauver eux-mêmes. Face au regard suppliant de leur fils, Zhang Daming baissa la tête, et Wang Ling détourna le visage de façon innaturelle.
En conséquence, Zhang Xiong commença à haïr ses parents.
Quelques jours de plus passèrent. La famille Zhang vivait un enfer sur terre, mais la réputation de Fang Zhiyi était excellente.
« Vous avez entendu ? Le fils que les Zhang ont ramené. »
« Celui qui a tailladé des gens ? »
« Non, pas celui-là. L'étudiant. On ne sait pas quelle méthode il a employée, mais il a fait bosser toute la famille Zhang. »
« Vous rigolez ? Cette famille ? Travailler ? C'est seulement possible, ça ? »
« Hé, ne niez pas. Je l'ai vu de mes yeux. Ce gamin a vraiment pas l'air d'être de la graine de Zhang ; il est fait de bon bois ! »
Zhang Daming tenait à sa fierté. Il ne pouvait pas exactement dire qu'il s'était fait mater par son fils, alors en entendant les cancans des villageois, il ne put que baisser la tête et passer vite.
« C'est tout de ta faute. Regarde ce que t'as ramené ! C'est un fils, ça ? C'est mon père, un père bien vivant ! » Zhang Daming grommela avec rancœur, le soir venu.
Wang Ling affichait aussi une mine amère. Elle avait beaucoup bronzé récemment, et en rentrant, elle devait cuisiner sous la surveillance de Fang Zhiyi. Elle n'osait même pas se plaindre ; si elle engueulait Fang Zhiyi, son précieux aîné se faisait rosser de l'autre côté. En plus, Fang Zhiyi avait la langue plus acérée qu'elle.
« Et si on le foutait dehors ? » dit Wang Ling avec hésitation.
Zhang Daming réfléchit un instant, serra les dents, et acquiesça.
Le lendemain donc, quand Fang Zhiyi rentra d'une balade, il trouva la porte d'entrée close hermétiquement.
« Dégage ! Retourne en ville ! Notre relation s'arrête là ! » Zhang Daming poussait sur la porte de l'intérieur. Il avait vraiment peur d'être encore tourmenté.
« Maman viendra te voir plus tard ! » Wang Ling, terrifiée que Fang Zhiyi ne pète un câble, ajouta prestement : « La situation de notre famille ne peut pas se comparer aux autres. Dépêche-toi de rentrer ! »
La réponse qu'ils reçurent fut un sourd coup sourd.
« C'était quoi ce bruit ? » Zhang Daming regarda sa femme, hébété. L'instant d'après, le claquement retentit juste à son oreille. Une demi-lame de hache transperça la porte en bois devant lui, apparaissant vivement sous ses yeux.
La hache fut retirée, et l'œil de Fang Zhiyi apparut dans l'entrebâillement.
« Ça ne va pas. Vous êtes mes plus proches parents. Vous l'avez dit vous-mêmes... Comment pourrais-je abandonner ma famille pour aller profiter de la belle vie tout seul ? » La voix de Fang Zhiyi révélait une pointe d'excitation qui glaçait le sang.
À cet instant, les jambes de Zhang Daming flageolèrent. Il était véritablement terrifié. Ce Second Fils était encore plus terrifiant que le Troisième ! Au moins, il pouvait battre le Troisième en combat singulier, mais celui-là, il ne pouvait pas le battre, et il était complètement déraisonnable !
Avant que Fang Zhiyi ne puisse démolir la porte, Zhang Daming prit les devants et l'ouvrit lui-même, le visage plein de flagornerie. « Fils, euh, Papa ne disait que des bêtises tout à l'heure... »
Fang Zhiyi le toisa et ricana. Il fixa alors droit Wang Ling, qui dit immédiatement : « Maman plaisantait aussi. Tu es la prunelle des yeux de Maman. Comment Maman pourrait-elle te chasser ? »
À ce moment, Zhang Xiong, qui était resté immobile au fond, eut un mauvais pressentiment.
*Clac !*
« C'est pas moi, pourquoi tu me frappes ! » Zhang Xiong n'avait vraiment plus de tempérament. La gifle lui arracha des larmes.
« Vous n'avez pas entendu ? C'était pas l'idée de Maman, c'était pas l'idée de Papa. Alors ça veut dire que c'était ton idée ? Je vais te battre à mort, pourriture qui essaie de déchirer cette famille ! »
Zhang Daming grimça à la vue, mais n'osa pas faire un pas en avant. Il avait déjà vu la férocité de Fang Zhiyi. Pour l'instant, tant que c'était pas lui qui prenait, tout allait bien. Wang Ling, bien qu'elle parût le cœur brisé, partageait exactement le même état d'esprit.
Si ça marchait pas la première fois, ils essaieraient une deuxième. Pendant qu'ils étaient au travail, la famille Zhang se mit à comploter en secret. S'ils ne pouvaient pas se permettre de le provoquer, ils ne pouvaient pas juste se planquer ? Si tu ne pars pas, alors c'est nous qui partirons !
Cette nuit-là donc, Zhang Daming prit sa femme et son fils, emballa quelques affaires, et s'enfuit discrètement de la maison. La route boueuse de nuit était dure à marcher, mais tant qu'ils pouvaient échapper à ce diable qui exploitaient toute la famille, tout valait le coup !
Après avoir couru on ne sait combien de temps, Zhang Daming haletait d'épuisement. Il s'appuya contre un arbre au bord de la route et s'assit. « Bon sang, c'est tout de ta faute, femme stupide. Je t'avais dit depuis longtemps qu'il était déjà vendu, mais tu as juste tenu à le chercher. Le chercher, hein ? Regarde, y a-t-il une seule bonne chose chez celui qu'on a ramené ? »
Wang Ling se sentit aussi lésée. « Comment aurais-je pu savoir qu'ils tourneraient comme ça ? Tu sais seulement m'accuser, mais tu voulais pas l'argent, toi, à l'époque ? »
Les deux se mirent à se chamailler. Seul Zhang Xiong avait l'air tendu. « Arrêtez de vous disputer. Et si quelqu'un nous entend ? »
« Qui pourrait nous entendre ? »
Une voix qui fit trembler son âme retentit juste à son oreille. Zhang Xiong tourna lentement la tête, arrachant un sourire plus laid que des pleurs. « Ergou, non, frère... comment t'as... »
Les visages de Zhang Daming et Wang Ling devinrent complètement blêmes.
Fang Zhiyi grimaçait férocement comme un mauvais esprit. « Maman, Papa, vous allez où au milieu de la nuit ? »
« Nous, nous... » Zhang Daming aperçut la hache dans la main de Fang Zhiyi, et son cœur fit un bond. « On pensait partir tôt sur les routes pour trouver du travail qui rapporte. »
« Oui, oui, oui ! » Wang Ling acquiesça à répétition.
Fang Zhiyi hocha la tête et sourit. « Ah, d'accord, on y va alors ? » Il avait l'air de les croire.
La famille Zhang ne put que se raidir et continuer à marcher. Le ciel semblait pourtant les favoriser. Une usine en périphérie avait beaucoup de choses à déplacer et recrutait des porteurs dès l'aube. Zhang Daming et les deux autres mordirent la balle et s'inscrivirent.
Mais ils ne virent pas un seul centime de l'argent ; Fang Zhiyi avait tout pris.
Fang Zhiyi, lui, était peinard. Il empocha le fric et partit, passa une journée tranquille en ville avant de revenir chercher le trio.
À présent, Zhang Daming et les deux autres étaient morts sur leurs pieds. Ils n'avaient aucune idée de ce que Fang Zhiyi avait dit au patron, mais l'homme les avait surveillés comme le lait sur le feu. Le travail physique harassant laissa les trois dans une agonie absolue. Zhang Xiong, avec sa main estropiée, se sentit particulièrement près de la mort.
« Maman, Papa, est-ce que je vais mourir... » gémit Zhang Xiong sur le chemin du retour, le visage figé dans la misère. Sa seule main valide avait complètement perdu toute sensation.
« Ne dis pas de bêtises... » marmonna Wang Ling, essayant de le consoler. Elle fixait Fang Zhiyi, qui déambulait tranquillement devant eux, complètement perplexe quant à l'endroit où leur plan avait déraillé. N'étaient-ce pas elle et son mari qui étaient censés forcer Fang Zhiyi à bosser et le saigner à blanc ?
Leur plan de fuite avait échoué, ne laissant à Wang Ling qu'une ultime option : appeler la police.
Surtout après que son précieux aîné eut été une fois de plus rossé jusqu'à en hurler par Fang Zhiyi, elle décida enfin de tout risquer.