« C'était un coup impitoyable. Tu as réussi à faire sortir deux lieutenants-généraux qui avaient des relations moyennes avec la famille Xu, tu as piégé Xu Hu, et tu l'as même forcé à exécuter ses propres hommes de confiance. Il pourrait même finir par en rendre responsable le prince héritier... » Petit Hei jacassait sans arrêt.
Fang Zhiyi l'ignora et se tourna vers un garçon derrière lui. « As-tu compris ? »
Ce garçon était le Troisième Prince du propriétaire d'origine, et aussi le plus fiable que Fang Zhiyi puisse choisir.
Petit Hei continua de jacasser : « Je sais que tu ne veux pas être empereur, mais n'es-tu pas un peu trop pressé ? Qu'est-ce que ce gamin pourrait bien comprendre... »
Fang Zhiyi lança une poignée de nourriture pour poissons dans l'étang.
Le Troisième Prince hocha la tête et dit : « Je suis d'un esprit lent et j'ignore pourquoi mon père impérial a fait cela, mais je sens que... depuis que le général Xu Hu a exécuté quelques-uns de ses hommes de confiance avant de rentrer à la capitale, l'opinion de l'armée à son sujet pourrait changer à l'avenir. »
Petit Hei se couvrit la bouche, incrédule.
Fang Zhiyi lui lança un regard de travers. Tu n'y connais rien en princes humains !
« Comment cela ? »
« Si le général Xu Hu est clair dans ses récompenses et ses châtiments, c'est un général de la dynastie Wu. S'il est indulgent, ou s'il pardonne les fautes de ses subordonnés, c'est un général de la famille Xu... » Le Troisième Prince s'agenouilla soudain. « Père impérial, je ne faisais que dire des bêtises. Je n'ai aucune intention de semer la discorde ! »
Fang Zhiyi ricana, mais ne dit rien.
Petit Hei parut pensif. « Vous les humains, c'est trop terrifiant. » Il avait maintenant, inexplicablement, le sentiment que la fille transmigrée devait avoir eu quelque chance de son côté pour avoir réussi à provoquer un tel remue-ménage.
Ce ne fut qu'après avoir marché un peu plus loin que Fang Zhiyi parla.
« Puisqu'il a tué ses hommes de confiance, les généraux de l'armée frontalière ne voueront de la révérence qu'à lui en tant que général défenseur des frontières, plutôt qu'à la famille Xu. S'il ne les avait pas tués... cela voudrait dire qu'il couvrait ses gens. Sans parler des soldats, n'importe quel censeur impérial à la cour pourrait déposer dix mémoriaux pour l'accuser. »
« Pas étonnant que tu aies fait une crise à la cour quand tu as fait semblant d'apprendre la nouvelle », réalisa soudain Petit Hei.
« Des bêtises. Devais-je agir comme le propriétaire d'origine et étouffer les scandales familiaux ? Je n'ai pas cette magnanimité. Si ce petit morveux veut renverser le nid, c'est encore un peu tôt. »
Xu Jiao traversait une période très difficile récemment. D'abord, son père était rentré, mais en apprenant que ses deuxième et troisième frères n'avaient pas été mutés à la frontière, il avait passé la nuit sans dormir. Même sa mère, qui l'avait toujours choyée, tirait une longue figure. Vinrent ensuite les réprimandes. Ce n'était pas la première fois, mais c'était la plus sévère.
Quand avait-elle jamais subi de tels griefs ? Un temps, elle maudissait this person and resented that person in her heart. L'atmosphère originellement joyeuse de la famille Xu devint bien plus lourde.
Surtout quand il apprit que la carte de défense avait été volée, Xu Yuanzhi ne put même pas se préoccuper de savoir comment éduquer sa fille et se précipita au palais pour plaider coupable.
En tant que général vétéran auréolé de mérites militaires, il connaissait fin trop bien la gravité de cette affaire. Si elle n'avait pas été interceptée par hasard, de nombreux soldats à la défense frontalière seraient morts pour rien, et les finances et les vivres de la cour impériale en auraient été affectés.
Mais à sa surprise, l'empereur ne se montra pas si en colère. Il se contenta de lui dire d'éduquer correctement Xu Hu, puis changea de sujet pour parler de Xu Jiao, disant combien il appréciait cette fille. Cela donna à Xu Yuanzhi un sentiment d'étouffement ; de cette façon, il ne pouvait vraiment rien faire contre sa fille.
Xu Jiao l'apprit aussi. Tout en louant l'empereur dans son cœur, elle prit secrètement une décision : quiconque la maltraiterait, elle irait s'en plaindre à l'empereur !
Les visages des membres de la famille Xu, qui entendirent ses pensées intérieures, devinrent encore plus sombres. Cela était particulièrement vrai pour Xu Xiong et Xu Bao. Ils avaient à l'origine voulu servir dans l'armée, mais à cause de l'ingérence de leur sœur, ils ne pouvaient plus y aller. Maintenant, ils ne savaient que faire, et leur attitude envers Xu Jiao changeait lentement.
Le prince héritier rentra et, sans surprise, fut à nouveau sévèrement tancé par Fang Zhiyi devant tous les ministres.
« Je t'ai envoyé inspecter la frontière, et c'est comme ça que tu t'y prends ? Fouetter mes soldats et utiliser ton statut de prince héritier pour opprimer les gens ? Couvrir des espions ! Je pense que tu ferais mieux d'arrêter d'être prince héritier ! »
Cependant, contre toute attente, pas mal de gens se levèrent encore pour plaider en faveur du prince héritier, parmi lesquels le chancelier de droite, Ma Guocheng.
C'étaient clairement la faction du prince héritier, à part quelques-uns qui se joignaient juste à l'agitation.
Il semblait que le moment n'était pas encore venu. Fang Zhiyi poussa un long soupir. « Puisque c'est le cas, retourne-y et réfléchis à tes actes. »
Le prince héritier s'éloigna raide ; il était un peu habitué à cela.
« Continue comme ça, frère prince héritier, tu vas assurément laisser ta marque ! Je t'aiderai sans faute ! »
La voix intérieure fit faire une pause au prince héritier. Il se sentit un peu épuisé. Les pensées intérieures de Xu Jiao étaient-elles vraiment son destin ?
La cour retrouva son train-train habituel. C'était toujours Xu Jiao qui se plaignait en fond sonore, pendant que les officiels écoutaient et grinçaient des dents.
Cependant, comme l'empereur ne pouvait pas l'entendre, il se montrait exceptionnellement affectueux envers cette démoniaque. Il la gardait même spécialement après la cour pour lui donner quelques récompenses.
Mais bientôt, les officiels commencèrent à avoir peur.
Car ce jour-là, pendant la cour, Xu Jiao avait critiqué mentalement le vice-ministre du personnel pendant un long moment, mentionnant même qu'il avait volé le bracelet de sa propre mère. Le visage du vice-ministre s'assombrit considérablement de colère. Après la levée de la cour ce jour-là, Xu Jiao resta.
Et ce même après-midi, le seigneur Guo, préposé aux Portes Jaunes, mena une équipe pour perquisitionner le domicile du vice-ministre du personnel. Ce dernier avait assisté à la cour le matin, mais l'après-midi, il était devenu un prisonnier.
Cela parut être un signal.
Chaque jour suivant, tant que Xu Jiao se plaignait mentalement de quelqu'un, cette personne subissait un désastre le jour même, et à chaque fois, il y avait des preuves irréfutables.
Ce n'était pas que personne ne soupçonnait Fang Zhiyi de pouvoir l'entendre, mais peu importe comment ils essayaient de vérifier ou d'observer, ils constataient que Fang Zhiyi ne savait vraiment rien des pensées intérieures de Xu Jiao. Il ne restait alors qu'une seule réponse : Xu Jiao les dénonçait en secret.
Comme pour prouver ce point, le rang officiel de Xu Jiao était promu tous les quelques jours sans raison. En seulement six mois, elle fut réellement nommée fonctionnaire de quatrième rang, devenant la première femme fonctionnaire de quatrième rang de l'histoire de la dynastie Wu.
À ce stade, même un idiot pouvait deviner que c'était définitivement cette Xu Jiao qui causait des ennuis. Les officiels restants à la cour s'unirent enfin comme un seul homme ; ils savaient clairement qui était leur véritable ennemi.
Cette démoniaque doit mourir !
Et au fur et à mesure que le statut de Xu Jiao s'élevait graduellement, la famille Xu subissait aussi des changements.
Xu Yuanzhi comprit que la faveur dont bénéficiait sa fille n'était pas une bonne chose, mais quand il l'interrogea, elle affirma n'avoir pas porté plainte auprès de Fang Zhiyi, et ses pensées intérieures reflétaient la même chose.
« Me plaindre auprès de ce souverain stupide ? Je ne ferais pas ça. Si je devais me plaindre, je me plaindrais seulement auprès de mon frère, le prince héritier. »
Pendant ce temps, à cause de l'incident précédent, Xu Hu présenta volontairement un mémoire demandant une rétrogradation. Fang Zhiyi fit semblant de le dissuader un peu avant de l'approuver. Il fit même spécifiquement venir Xu Yuanzhi à l'écart pour parler de plein de choses sans rapport, en commençant par les mérites militaires de Xu Yuanzhi, le touchant presque aux larmes.
En voyant leur sœur promue, l'attitude originellement affectueuse de Xu Xiong et Xu Bao envers elle se transforma progressivement en jalousie. Alors vous nous avez empêchés d'aller gagner des mérites militaires, mais vous, vous comptez sur la flagornerie envers l'empereur pour être promue ?
L'atmosphère dans la famille Xu était bizarre, mais Xu Je ne l'avait toujours pas remarquée. En tant que personne ordinaire ayant transmigré, elle avait gagné la faveur de l'empereur, et personne n'osait la provoquer. Ce sentiment de passer soudainement de la misère à la richesse la grisait complètement.
Et une fois grisée, ses pensées intérieures devinrent encore plus débridées. Elle méprisait soit cette personne, soit voulait destituer celle-là, se prenant praticamente pour une impératrice. Les membres de la famille Xu étaient terrifiés chaque fois qu'ils l'entendaient.