Quand Fang Zhiyi se trouva enfin face à lui, il jeta un coup d'œil à Xing Bugui, puis leva les yeux pour balayer les gens de la forteresse derrière lui. Il haussa la voix et déclara : « Ce que les dieux peuvent vous donner, je peux vous le donner aussi. Et on ne vous le reprendra jamais, parce que ce sera vraiment à vous ! »
Le cœur de Xing Bugui battit violemment. La plupart de ses subordonnés étaient d'anciens Espers impériaux qui avaient choisi de suivre le dieu maléfique parce que les dieux leur avaient retiré leurs capacités...
« Vous avez l'habitude de vous agenouiller ? Vous ne pouvez pas tenir debout sans le pouvoir des dieux ? Donnez-moi deux ans — non, un an ! »
« L'Empire et le Conseil divin vous font vous agenouiller au nom des dieux ! Moi, je veux que vous vous releviez ! »
Ron, toujours étendu par terre, fixait tout ce qui se déroulait, hébété. Sans s'en rendre compte, son visage était déjà couvert de larmes tandis qu'il marmonnait : « Se relever ? Se relever ! »
De faibles murmures se répandirent peu à peu, finissant par converger en un torrent puissant.
« Relevez-vous ! »
Fang Zhiyi poussa un soupir de soulagement. Ça avait marché.
Petit Hei se frotta le ventre. « Je te l'avais dit, si tu montais une secte maléfique, tu serais forcément une sacrée menace. »
Dans la capitale royale, Mo Xuan suivit son capitaine en patrouille, nonchalant. Étrangement, toutes les affaires concernant les croyants du dieu maléfique avaient soudain disparu ces temps-ci. Il pensait à l'origine pouvoir faire étalage de ses compétences, puis s'en vanter auprès de son pote, le protagoniste, à son retour.
À présent, il semblait que Fang Zhiyi était bel et bien le protagoniste. Dès son départ, le monde entier s'était tu.
Il l'enviait vraiment... Sa vie devait être remplie d'aventures épiques et de cohortes de belles femmes.
Mo Xuan pensa à la tigresse qui l'attendait à la maison. Depuis que son grand-père avait appris qu'il avait une copine, le favoritisme du vieux avait atteint des sommets. C'était ça, le destin d'un personnage secondaire ?
Il cueillit machinalement une fleur, avec l'air d'une épouse amère et rancunière, et se mit à en arracher les pétales un par un. « Il revient, il revient pas, il revient, il revient pas... » En arrachant le dernier pétale, le visage de Mo Xuan s'assombrit. Il revient pas ? Fang Zhiyi était le gros bonnet sur lequel il comptait s'accrocher — comment pourrait-il ne pas revenir ?
« Attends, le dernier pétale veut dire qu'il revient pas, donc l'arracher veut dire qu'il reviendra. » En raisonnant ainsi, l'humeur de Mo Xuan s'améliora considérablement.
Juste à ce moment, un message arriva soudain : « Des croyants du dieu maléfique ont attaqué une ferme ! Des renforts sont requis ! »
Le moral de Mo Xuan remonta. Il s'ennuyait à mourir depuis bien trop longtemps.
Il redressa prestement son col d'uniforme légèrement de travers, et trottina pratiquement derrière son capitaine, le pas nettement plus léger que d'habitude. Mais en courant, il aperçut de coin de l'œil le profil de son capitaine. Celui-ci arborait un sourire insouciant, et pas l'once d'une tension dans le regard. On aurait dit qu'il se rendait à un banal dîner mondain.
Le cœur de Mo Xuan manqua inexplicablement un battement, et ses pas ralentirent inconsciemment d'un demi-temps. Un pressentiment funeste commença à se répandre en lui, mais il secoua vivement la tête. Peut-être que le capitaine était simplement très expérimenté et avait déjà un plan bien ficelé. Pourquoi s'inquiétait-il bêteement ?
Ce ne fut qu'en arrivant sur les lieux que Mo Xuan ressentit un choc. Il eut l'impression que son cœur était saisi par une main invisible, au point d'en avoir peine à respirer.
Où étaient les traces des croyants du dieu maléfique ? La ferme devant lui était en ruines totales. Les champs de blé originellement dorés avaient été piétinés en un chaos. Les toits de plusieurs maisons en adobe étaient à demi effondrés, des volutes de fumée noire s'élevant encore des poutres brisées. L'air était saturé d'une odeur acre de brûlé, mêlée à une lourde et nauséabonde odeur de sang.
Il avança prudemment de deux pas, pour glisser soudain. En baissant les yeux, il vit que les semelles de ses chaussures étaient tachées de sang noir. Le sang n'avait pas encore 완전히 coagulé, adhérant à ses bottes d'un froid glacial.
Portant son regard plus loin, les cadavres de civils gisaient pêle-mêle le long des bordures des champs et sous les avant-toits.
Un vieux paysan en chemise de toile grossière serrait encore une demi-houe dans sa main. Sa poitrine avait été tranchée net d'une entaille nette, le sang frais imbibant le sol sous lui d'un brun foncé. La blessure semblait avoir été sectionnée proprement par une capacité d'Esper. Non loin de là, une fillette serrant une poupée de chiffon se blottissait dans un coin. Le visage souriant de la poupée était flouté par le sang. Ses yeux étaient encore grands ouverts, emplis d'une terreur pure, et sa poitrine était horriblement carbonisée. C'était le sort signature de la faction du dieu du Feu — absolument pas quelque chose qu'un croyant du dieu maléfique aurait utilisé.
Le capitaine d'une autre escouade d'Espers sortit en traînant les pieds. Une cigarette au bec, il les salua, puis engagea la conversation, sur des sujets du genre « On peut demander une citation de deuxième classe pour ça. » Comme si les cadavres à leurs pieds n'étaient qu'un tas d'ordures sans importance.
Pour la première fois, Mo Xuan sentit son esprit vaciller sous le choc.
Ce jour-là même, la nouvelle éclata : des croyants du dieu maléfique avaient attaqué une ferme, causant de lourdes pertes civiles, et la Troisième Escouade avait vaillamment engagé l'ennemi, abattant plusieurs croyants... Le capitaine avait même tenu compte du statut de Mo Xuan et avait spécialement demandé une citation majeure pour lui.
« Massacrer des innocents pour glaner de faux mérites... » Cette phrase surgit dans l'esprit de Mo Xuan.
N'étaient-ils pas censés être les protecteurs des civils ?
Ce fut jusqu'à ce qu'un camarade de sa promotion lui dise : « Y a pas d'autre moyen. Ces types qui croient au dieu maléfique ont tous disparu récemment. Si ça continue, qu'adviendra-t-il de notre réputation ? Ah, ne surréfléchis pas. Y a plein de civils de toute façon. Qu'il en meure quelques-uns, ça ne fait pas mal. L'essentiel, c'est le prestige de l'Empire et du Conseil divin. T'as de la chance, toi — tu chopes du mérite sans même avoir à ouvrir la bouche. Tsk, tsk. »
Mo Xuan ouvrit la bouche pour rétorquer, mais ne parvint pas à articuler un seul mot. Que ferait Fang Zhiyi s'il était là ?
À cet instant, son cœur était dévoré par la peur. Les soi-disant dieux étaient-ils vraiment comme ça ? Non, ce ne devrait pas être. Ce devaient être ces gens qui agissaient de leur propre chef...
L'effet papillon provoqué par Fang Zhiyi modifiait progressivement la trajectoire des événements.
Sans le harcèlement des croyants, le Conseil divin, pour maintenir la foi du peuple en les dieux, n'hésita pas à ordonner aux Espers de monter et de diriger eux-mêmes divers incidents d'attaque. Ils découvrirent vite que cette méthode était encore plus efficace pour faire adorer aveuglément les dieux par les masses, et elle était entièrement contrôlable.
Cependant, Mo Xuan se mit à faire de fréquents cauchemars. Il avait vu de ses propres yeux son capitaine égorger plus d'une dizaine de civils, avant de les appeler pour maquiller la scène en attaque de croyants du dieu maléfique. Le comportement anormal de Mo Xuan attira aussi l'attention du Vieux Maître Mo.
Ainsi, Mo Xuan avoua ce qu'il avait vu. En entendant ses paroles, le Vieux Maître Mo tomba dans le silence, pour finalement laisser échapper un profond soupir. Le cœur de Mo Xuan s'effondra au plus bas.
Personne n'aurait pu s'attendre à ce que la situation dérape aussi vite. Le meurtre indiscriminé de civils se propagea comme un virus, laissant d'innombrables familles civiles brisées et ruinées. Pendant ce temps, les civils qui n'étaient pas pris dans les incidents devinrent encore plus fanatiques dans leur dévotion aux dieux et au Conseil divin.
Quand Mo Xuan réalisa que ses capacités d'Esper s'estompaient progressivement, il était déjà en congé maladie depuis un mois. En tant que transmigré à la base, il développa de profonds soupçons à l'égard de ces dieux.
À tout le moins... les dieux ne devraient pas tolérer que leurs agents commettent de telles atrocités. À moins que... ces dieux n'aient jamais été des dieux pour commencer.
Les paroles passées de Fang Zhiyi résonnèrent soudain dans son esprit, encore et encore.