« Encore en train de penser à cette histoire de Voie Céleste ? » Petit Hei regarda Fang Zhiyi, plongé dans ses pensées.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Elle a vraiment sa propre capacité de réflexion, je suppose ? »
Petit Hei secoua la tête. « Réfléchir, mon cul. C'est simplement une tyranne. Elle a failli nous y piéger tous les deux. Laisse-moi te dire, une fois ce monde scellé, même moi je n'aurais pas pu faire grand-chose. »
« Je pense encore à ce qu'elle n'a pas dit. »
Petit Hei dit : « Qu'y a-t-il à réfléchir ? Ce n'est rien d'autre que de se demander pourquoi tu as atterri ici, et ce genre de choses... Mais cette identité à toi est en fait assez utile. Pour penser qu'elle ne t'a pas simplement écrasé à mort. »
« C'est précisément parce qu'elle ne m'a pas tué que je veux savoir ce qu'elle tramait. Ça n'a pas de sens. »
Petit Hei rit. « C'est en fait très simple. Peut-être se demandait-elle si son monde s'effondrerait si tu mourais. »
Fang Zhiyi battit des mains. « Ça tient la route ! Donc elle voulait que le monde suive sa trajectoire d'origine, mais voulait aussi m'y piéger pour assurer la stabilité du monde ! »
« Une tyranne, en effet. »
Fang Zhiyi baissa les yeux sur sa longue robe. « Oh, encore l'Antiquité ? Allez, laisse-moi voir quel genre d'empereur je suis cette fois-ci. »
Alors que les détails du scénario lui étaient transmis, l'expression de Fang Zhiyi devint de plus en plus sombre.
Sous l'ère Jinghe de la grande dynastie Zhou, la famille Fang de la ville de Jinling était l'une des premières familles de marchands. Leurs échoppes de soie et leurs greniers à grains étaient disséminés partout, mais cette richesse écrasante n'avait rien à voir avec le propriétaire d'origine de ce corps. Il était l'enfant né d'une erreur alcoolisée entre Fang Hongyuan et une servante. Sa mère l'avait à peine tenu dans ses bras avant de mourir d'une hémorragie sévère.
Depuis qu'il avait mémoire, Fang Zhiyi avait vécu dans la cour occidentale la plus reculée du domaine des Fang. Les mauvaises herbes dans la cour poussaient plus haut qu'un homme. La pièce laissait passer le vent en hiver et la pluie en été.
Madame Liu de la résidence principale ne le regardait jamais en face, et ses deux frères aînés légitimes, Fang Yan et Fang Heng, considéraient le harceler comme un divertissement. Bousculades, coups et injures étaient le lot quotidien. Ils renversaient aussi fréquemment le bol de soupe chaude dans ses mains, en laissant un rire moqueur : « Un bâtard de bas étage mérite-t-il de boire de la soupe chaude ? »
Les domestiques étaient encore plus snobs. Tandis que la cour de Madame Liu avait du poisson et de la viande chaque jour, ce qui lui parvenait était souvent de la bouillie aigre et du riz, et parfois il n'arrivait même pas à avoir une bouchée de nourriture chaude.
Fang Zhiyi mûrit tôt et comprit sa situation. Il n'alla jamais se plaindre, car Fang Hongyuan n'aurait jamais intercédé. Il s'enferma simplement dans sa pièce venteuse et lut au clair de lune par la fenêtre. Il pensait que seuls les principes des livres pouvaient lui apporter un peu de chaleur. En lisant, l'idée de passer les examens impériaux germa dans l'esprit de Fang Zhiyi.
Il vécut chichement, allant jusqu'à échanger les reliques laissées par sa mère contre de l'argent brisé auprès des domestiques, juste pour rassembler assez de frais de voyage pour aller à la ville préfectorale passer les examens de district.
Avant de partir, il alla au hall principal se prosterner devant Fang Hongyuan. Fang Hongyuan était occupé à discuter affaires avec ses deux fils légitimes et ne leva même pas les yeux. Il se contenta de faire un geste de la main pour le chasser vite fait, comme s'il n'était qu'une gêne.
Mais personne ne s'attendait à ce que ce « bâtard de bas étage » qu'ils piétinaient vienne à bout de tous les obstacles. D'abord, il fut premier aux examens de district, puis il passa sans encombre les examens préfectoraux et provinciaux, et revint enfin à Jinling avec le titre de tributaire.
Ce n'est qu'alors que Fang Hongyuan porta un vrai regard sur ce fils. Il regarda la robe en tissu bleu délavé de Fang Zhiyi, mais ses yeux brillèrent de calcul. Il fit précipitamment nettoyer la meilleure cour est, l'emmena personnellement acheter des vêtements de soie, et le fit même asseoir à la place d'honneur pendant les repas, s'enquérant sans cesse de son bien-être.
Madame Liu, autrefois si dure, changea aussi son attitude glaciale, préparant des toniques qu'elle faisait porter à sa chambre chaque jour. Ses deux frères aînés légitimes l'appelèrent même « Troisième Frère », l'entraînant pour aller goûter aux restaurants de la ville.
De sa vie, Fang Zhiyi n'avait jamais connu une telle « affection familiale ». Il crut que ses jours de souffrance prenaient fin, ignorant complètement le sens profond dans le regard de Fang Hongyuan. Après des années de commerce, la famille Fang s'était toujours fait maltraiter par les officiels. S'ils avaient un fils fonctionnaire, qui auraient-ils à craindre à l'avenir ?
Peu de temps après, Fang Zhiyi dut se rendre à la capitale pour l'examen de palais. Fang Hongyuan se montra exceptionnellement généreux cette fois, lui préparant un coffre plein d'argent et répétant : « Zhiyi, ne lésine pas sur l'argent quand tu seras à la capitale. Corromps qui doit l'être. Papa espère que tu deviendras officiel et apporteras la gloire à notre famille Fang. »
Fang Zhiyi eut le cœur chaud, pensant que son père l'avait enfin reconnu, sans songer à la pourriture cachée derrière le mot « corrompre ».
Le jour de l'examen de palais, grâce à ses solides connaissances, Fang Zhiyi se classa septième au second rang et obtint le poste de secrétaire stagiaire. Quand la nouvelle parvint à Jinling, Fang Hongyuan ne cessa de grinner de la journée. Ce jour-là même, il apporta un coffre d'or à la capitale et corrompit les officiels du ministère du Personnel.
L'argent fait marcher le mulet. En moins d'un demi-mois, Fang Zhiyi reçut sa nomination comme magistrat du district de Yunhe à Qingzhou. Il crut que son talent était reconnu, ignorant que ce n'était qu'un « chapeau d'officiel » acheté par Fang Hongyuan avec de l'argent.
À peine arrivé à Yunhe, un Fang Hongyuan impatient amena le gérant de l'échoppe de soie le trouver, lui demandant de donner le feu vert aux affaires de soie de la famille Fang. Non seulement il voulait une partie des taxes exemptée, mais il voulait aussi que le yamen donne la priorité à l'achat de la soie des Fang.
Fang Zhiyi hésita. Il voulait être un bon officiel. Après un moment de réflexion, il refusa hésitamment Fang Hongyuan, invoquant même les lois de la cour impériale. Dès cet unique épisode, le vieux renard Fang Hongyuan comprit immédiatement les pensées de Fang Zhiyi, mais il ne montra aucun mécontentement. Il sourit simplement et dit : « Mon fils a de grandes ambitions ! »
Fang Zhiyi se sentit un peu gêné par cet éloge.
Cependant, il ne savait pas que son père fit demi-tour et utilisa le titre de « père du magistrat » pour lancer ses propres plans. Quant aux gens autour de lui, Fang Zhiyi n'avait connu que l'étude depuis l'enfance et ne comprenait rien aux usages du monde. Ces gens avaient depuis longtemps été achetés par le père Fang pour aider à tromper Fang Zhiyi. Il ne remarqua rien d'anormal. Même quand le conseiller lui proposa de l'aider à juger les affaires pour qu'il puisse lire tranquillement, Fang Zhiyi ne refusa que deux fois avant d'accepter joyeusement la troisième.
Ainsi, quand l'échoppe de grains des Fang fut prise en flagrant délit de tromperie sur les mesures et battit des gens du peuple, les plaignants qui vinrent porter plainte au yamen furent accueillis par des coups encore plus violents des sbires.
Après cela, les gens du peuple n'osèrent plus se plaindre. Et chaque fois que Fang Zhiyi partait en inspection, on faisait des arrangements à l'avance, chassant les mendiants et menaçant les gens du peuple.
Ce qu'il voyait était un district de Yunhe paisible, et il se sentait même un peu satisfait de ses propres capacités, totalement ignorant les regards rancuniers des gens du lieu.
En moins de deux ans, Fang Zhiyi fut promu préfet de Qingzhou. Il était encore plus heureux, croyant que ses capacités étaient reconnues, sans savoir que c'était encore le résultat de Fang Hongyuan dépensant une fortune en pots-de-vin.
Devenu préfet, le pouvoir dans ses mains grandit, et les affaires de la famille Fang allèrent encore mieux. Ils monopolisaient non seulement le commerce de la soie et des grains à Qingzhou, mais ouvrirent aussi des boutiques de sel. Sous sa bannière, le père Fang laissa affluer sans fin du sel de contrebande à Qingzhou. Dans le même temps, il commença à tisser des liens à Qingzhou, ralliant les grandes familles et les marchands. Grâce à son esprit rusé, il prit rapidement le contrôle de la situation à Qingzhou.