« Savez-vous qui je suis ? » demanda Fang Zhiyi en se désignant du doigt.
Le Système ondula. « Non. » Il ne comprenait pas pourquoi cet humain pouvait le voir. De plus, il semblait y avoir une puissante entité de son espèce à ses côtés, mais cet homologue dégageait une aura qui le terrifiait.
« Je suis Fang Zhiyi, » insista Fang Zhiyi. « Le Chasseur dont vous parlez. »
Le Système marqua une pause. « Je ne vous connais vraiment pas. Que voulez-vous ? » En tant que Système, il n'avait jamais rencontré une telle situation.
« Petit Hei ? »
Petit Hei intervint : « On dirait que c'est un autre type de système. »
« Autre type ? »
Petit Hei expliqua : « Bien que le Bureau des Transmigrations Rapides couvre un large éventail, il n'est qu'une partie du tout. Chaque monde a des existences différentes. Les plus conventionnelles sont comme le Système de Renaissance ou le Système de Ferme Spirituelle. » Il détailla le petit système tremblant des pieds à la tête. « Les plus ridicules incluent le Système de Dépenses, le Système de Gifles, le Système de Coups... »
« Système de Coups ? » Fang Zhiyi fut choqué par le nom.
« Comme son nom l'indique, vous devenez plus fort en vous faisant battre. Vous devenez plus fort pour continuer à vous faire battre, et éventuellement, vous devenez le plus fort du monde. » Petit Hei écarta les mains. « Ridicule, non ? »
Le petit système écouta leur conversation, se sentant extrêmement nerveux.
« Quel genre de système es-tu ? » demanda Fang Zhiyi.
Le Système hésita avant de répondre : « S-Système de Gifles. J'assigne des tâches, et si l'Hôte les accomplit, il reçoit diverses récompenses sous forme d'objets. L'Hôte gagne aussi la protection de la Voie Céleste et une chance accrue, et j'obtiens quelques avantages moi aussi... »
Fang Zhiyi plissa les yeux. « J'ai besoin d'un service. Est-ce que tu as ce... ce truc... » Il gesticula un moment. « Ce Talisman de Mariage ? Celui qui lie deux personnes de force ? »
Le Système de Gifles répondit immédiatement : « Non. »
« Alors qu'est-ce que tu as ? »
« Auréole de Chance, Auréole de Charisme, Plans de Conception... et de l'argent. »
Fang Zhiyi fut grandement déçu. Il avait enfin pensé à un moyen de se la couler douce, mais ce type n'avait pas cette fonction.
Le Système de Gifles marmonna : « Modifier de force les relations interpersonnelles sera découvert par la Voie Céleste. » Il jeta un coup d'œil à Petit Hei, son corps tremblant de panique. « Je ne parle pas de vous, je parle de moi. »
Fang Zhiyi se tourna vers Petit Hei. « Tu veux le manger ? »
Petit Hei manifesta une main, imitant le geste de Fang Zhiyi qui se caressait le menton tout en détaillant le petit système.
Le Système de Gifles fut terrifié. Ils veulent vraiment me manger ?! Ce monde est si dangereux que ça ?
« Oublie, c'est inutile. C'est trop nul. »
« Oh, allons-y alors. »
Tous deux s'éloignèrent progressivement. Le Système de Gifles resta figé sur place. Au bout d'un moment, il cria avec indignation : « De qui parlez-vous ! Qui méprisez-vous ! Si vous avez le cran... » Il s'arrêta net, regarda autour de lui avec culpabilité, et disparut en un éclair.
Juste après son départ, quelque chose remua dans les nuages au-dessus.
« Maman, regarde ! Ce nuage noir ressemble à un œil ! » Un enfant pointa le ciel avec excitation.
La femme l'entraîna. « D'accord, d'accord, dépêchons-nous. Il va bientôt pleuvoir, et nous n'avons pas de parapluie. »
Lin Zhou errait sans but dans les rues. Il n'avait pas manqué d'essayer de contacter son « bon grand frère », mais la personne au bout du fil l'avait simplement insulté avant de raccrocher.
Il eut une idée. Puisqu'il lui restait encore un peu d'argent, pourquoi ne pas fuir ? Fuir dans un endroit où ses créanciers ne le trouveraient pas, et son père non plus !
Juste au moment où ses pensées s'emballaient, quelqu'un lui tapa sur l'épaule.
Lin Zhou fit un bond de frayeur, mais en voyant qui c'était, il ressentit un mélange de joie et de colère. « Fang Zhiyi ! Tu m'as floué ! »
Fang Zhiyi avait l'air hagard. « Floué ? Qu'ai-je fait ? »
Lin Zhou agrippa Fang Zhiyi et se mit à déverser ses griefs — comment il l'avait écouté et avait hypothéqué sa maison pour emprunter de l'argent, comment son père avait été arrêté, comment il ne pouvait plus rentrer chez lui, comment sa femme l'avait quitté, et ainsi de suite.
Pourtant, il se dépeignait toujours en ami loyal. « Malgré tout, je ne t'ai pas vendu ! Sinon, tu connais le tempérament de mon père — il t'aurait retrouvé depuis longtemps ! »
Après avoir évacué sa négativité accumulée, Lin Zhou se sentit bien soulagé.
Fang Zhiyi garda une expression calme, se contentant de soupirer légèrement. « Tu peux le voir toi-même ; je ne vais pas très bien non plus. » Il tapa l'épaule de Lin Zhou. « Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Je t'invite à manger. »
Lin Zhou retroussa la lèvre. « Tu m'invites ? Toi... »
Il s'arrêta à mi-chemin. Tant qu'il n'avait pas à payer, tout allait bien.
Cependant, alors que Fang Zhiyi le menait dans un restaurant huppé, l'expression de Lin Zhou se transforma progressivement en incrédulité.
« Toi, toi... » Voyant Fang Zhiyi commander une table pleine de plats chers comme un parvenu, Lin Zhou fut stupéfait. Même l'ancien Fang Zhiyi n'aurait pas été aussi extravagant ! Serait-il possible qu'il...
Il regarda le visage quelque peu hagard de Fang Zhiyi, calculant dans sa tête.
« Qu'as-tu fait récemment ? »
Fang Zhiyi lui jeta un regard las. « Rien de spécial. J'essaie juste de survivre. »
Voyant qu'il ne parlerait pas, Lin Zhou afficha immédiatement un sourire en coin. « C'est pas sympa. On est frères. Je ne t'ai pas vendu même quand j'étais dans cet état. Tu ne m'abandonnerais pas maintenant que tu as réussi, si ? »
Mais Fang Zhiyi semblait accablé de lourdes pensées et ne s'engagea pas du tout. Il finit simplement son repas en vitesse et se prépara à partir.
Comment Lin Zhou aurait-il pu le laisser partir comme ça ? Il le suivit prestement, mais Fang Zhiyi marchait vite. Il ne put que le suivre de loin. Quand Fang Zhiyi héla un taxi, Lin Zhou roula des yeux, en héla un autre, et le suivit. Après maints détours, Fang Zhiyi descendit, et lui aussi.
Lin Zhou admira quelque peu ses propres talents de filature ; il arrivait toujours à garder le dos de Fang Zhiyi juste à portée de vue, sinon il l'aurait presque perdu.
Et maintenant, il était évident que Fang Zhiyi avait atteint sa destination.
Il échangea quelques mots avec un homme qui fumait à l'entrée, se glissa à l'intérieur, et ne ressortit plus.
Lin Zhou voulut s'approcher pour regarder, mais l'homme costaud qui fumait lui cria dessus, alors il dut s'éloigner avec ressentiment. Il était maintenant immensément curieux du mystère de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi ne ressortit pas de la nuit. Lin Zhou finit par s'accroupir au bord de la route, adossé à un mur, et s'endormit, ne se réveillant que quand un chien pissa sur sa jambe.
« Shoo, shoo ! » Lin Zhou regarda autour de lui les yeux embrumés, se souvenant soudain de son but. Le garde costaud était parti, lui donnant une chance d'enquêter.
'Si tu ne me le dis pas, je le découvrirai moi-même. Je ne crois pas que ta chance soit toujours aussi bonne, que tu puisses te relever même après tout ça...' marmonna Lin Zhou pour lui-même en s'approchant. Mais la maison était verrouillée hermétiquement, et les fenêtres étaient recouvertes de carton, bloquant toute vue à l'intérieur.
Lin Zhou était anxieux mais impuissant. Il finit par sortir son téléphone et appeler Fang Zhiyi.
Cette fois, l'appel passa. Fang Zhiyi avait l'air de ne pas s'être tout à fait réveillé ; il dit quelques mots distraits et raccrocha.
Lin Zhou réfléchit et prit sa décision. Il envoya un message à Fang Zhiyi pour l'inviter à dîner ce soir-là.
'Considère juste ça comme un investissement anticipé,' se consola-t-il.