Fang Zaozao arracha d'un seul souffle le masque que Li Juan maintenait depuis des années.
Le visage de Li Juan vira alternativement au blanc cadavérique et au vert malade.
« Je m'en doutais depuis longtemps. Elle se fait battre tous les jours, alors pourquoi n'a-t-elle jamais appelé la police ? »
« Elle a vraiment regardé son fils se faire taper par la maîtresse ? C'est même sa mère biologique ? »
« Utiliser son fils comme bouclier humain contre les violences conjugales ? Sérieusement ? »
« Ma belle-mère a essayé de la conseiller une fois. Elle s'est empressée d'aller le dire à ce batteur de femme, qui a coincé ma belle-mère dans la cage d'escalier et l'a insultée pendant des lustres. »
« J'avais un peu pitié d'elle, mais maintenant on dirait qu'elle l'a bien cherché ! »
« Exact, elle l'a bien cherché ! »
Les chuchotements de la foule donnaient à Li Juan l'envie de se trouver un trou pour s'y cacher. Elle lança un regard rancunier aux deux sœurs face à elle, puis à son propre fils.
Le garçon, dont elle attendait qu'il prenne sa défense, se contenta de se recroqueviller dans le coin, lui serrant le cœur.
Avait-elle tort ?
Battue et craché dessus par tout le monde, Li Juan s'enfuit chez elle. Son esprit était un chaos — ces gens ne faisaient que s'immiscer ! Répandre des rumeurs !
Ils voulaient juste lui voler son fils, lui voler son mari !
Toutes ses émotions se coagulèrent en rancœur. Il y avait trop de gens à haïr, alors elle concentra tout sur les sœurs d'à côté ! Si seulement elles pouvaient crever.
Pourquoi devait-elle se tuer à la tâche pour gagner sa vie pendant qu'elles menaient des existences si paisibles, si stables ?
Quand son mari poussa la porte, Li Juan le fixa droit dans les yeux.
Zhang Xi fut saisi par son regard. Reprenant ses esprits, il se mit à vociférer : « Vieille folle, tu veux me faire crever de peur ? »
Cette fois, Li Juan ne murmura pas d'excuses. Elle dit : « Mon homme, va chercher notre fils. »
Zhang Xi s'impatienta. « Le chercher pour quoi ? Ils ont un accord signé ! »
Li Juan enchaîna : « C'est tout à cause de cette femme. C'est elle qui a appelé la police. Elle a sali notre réputation ! »
Zhang Xi marqua un temps. « Elle a appelé la police ? » Il s'était demandé.
Pour une fois, le couple ne se disputa pas. Au lieu de cela, ils ourdirent à voix basse. Zhang Xi saisit l'ouverture dans les paroles de Li Juan.
Les deux femmes d'à côté avaient forcément de l'argent. Après tout, elle n'avait même pas sourcillé en remboursant la dette plus tôt. Quelle que soit sa dureté, ce n'était qu'une femme ! Tant que la porte s'ouvrait...
Zhang Xi s'imagina une belle vie devant lui. « Pas mal, pas mal du tout ! »
Li Juan, entendant l'éloge, se redressa. « Xiaoli est notre fils, après tout. Je lui dirai d'ouvrir la porte... et puis on entrera. »
Zhang Xi acquiesça à répétition. « Toi... tu as vraiment du chien, femme. »
Le lendemain, Li Juan frappa de nouveau à la porte des voisins. Face à une Fang Zaozao aux allures féroces, elle baissa les yeux et s'excusa platement, disant vouloir échanger quelques mots avec son fils.
Fang Zaozao ne refusa pas ; après tout, c'était sa mère biologique.
Li Juan écarta Zhang Xiaoli pour lui chuchoter à l'oreille, pendant que Fang Zaozao restait sur le pas de la porte à surveiller.
Quand Zhang Xiaoli revint, Li Juan lui fit même un petit signe de la main, plutôt contente, avant de partir. Ce comportement inhabituel surprit Fang Zaozao.
Zhang Xiaoli semblait distrait, jetant de temps en temps un coup d'œil par la fenêtre vers le ciel, perdu dans ses pensées.
« Tu ne passes pas à l'action ? » Petit Hei rapporta la situation à Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi plongea dans une profonde réflexion un instant. « Si ce méchant n'arrive même pas à trancher clairement une décision comme celle-là... alors il n'y a aucun intérêt à ce qu'il essaie de percer dans ce monde. »
« Méchant ou pas, c'est encore un enfant. »
« Quelle est la situation aux alentours ? »
Petit Hei scruta les environs et se pencha vers l'oreille de Fang Zhiyi. « Ces types sont toujours là. Au moins cinq. »
« Risque assez élevé, alors. » Fang Zhiyi porta son regard au loin.
La nuit tomba, et tout le monde dormait profondément. La porte de la maison de Li Juan s'ouvrit. Deux silhouettes s'avancèrent sur la pointe des pieds vers la porte des voisins. Li Juan tendit la main et poussa, agréablement surprise de la trouver déverrouillée.
« C'est bien mon fils, ça ! »
Zhang Xi était encore plus excité. L'idée de piétiner cette folle sous ses pieds lui donnait un frisson.
Étrangement, quand ils ouvrirent la porte, l'intérieur était d'un noir total.
« Personne ? » Le couple regarda autour de lui, confus. Li Juan appela le nom de son fils, mais il n'y eut aucune réponse.
Le regard de Zhang Xi fut attiré par quelque chose sur la table.
Plusieurs liasses de billets.
Se disant qu'il ne devait pas repartir les mains vides, il fourra l'argent dans sa poche. Bien qu'il trouvât ça bizarre, tenir le liquide le rendait heureux.
Li Juan, elle, avait un mauvais pressentiment, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
Ce pressentiment dura jusqu'au lendemain, quand la police frappa à leur porte, et que le couple fut embarqué.
Pour vol avec effraction et montant substantiel, Li Juan écopa de deux ans de rééducation par le travail, tandis que Zhang Xi en prit cinq.
Fang Wanwan resta totalement perplexe. Sa sœur avait soudain proposé qu'elles logent ailleurs, alors elle l'avait suivie. À peine rentrées, sa sœur avait appelé la police, et les parents de Xiaoli avaient été arrêtés. Tout s'était passé si naturellement.
Elle soupçonnait sa sœur d'avoir tout planifié, mais en y réfléchissant, ce n'était pas vraiment son genre.
Apprenant que ses parents étaient en prison, Zhang Xiaoli garda le silence pendant quelques jours. Bien qu'il y eût beaucoup de choses qu'il ne comprenait pas, il savait distinguer le bien du mal. Au final, il avait choisi de dire à sa marraine ce que sa mère lui avait ordonné de faire.
Et cette action avait réussi à lui sauver la vie.
Juste au moment où Fang Zaozao aiguisait son couteau, Fang Zhiyi appela. Elle avait exécuté les opérations suivantes selon les instructions de son père.
Après l'incarcération du couple, Fang Zhiyi leur virà de nouveau de l'argent, disant aux sœurs de déménager. Étrangement, il ne montra toujours pas son visage. Sans les messages et appels fréquents, Fang Zaozao aurait soupçonné son père d'avoir cassé sa pipe.
Zhang Xiaoli finit par prendre l'air d'un enfant normal, bien que ses yeux cacheraient à jamais plus de choses que ceux de ses pairs.
La première chose que fit Li Juan à sa libération fut de chercher son fils. Voyant le garçon, qui avait tant changé, elle fut aux anges. « Xiaoli, viens vite vers Maman ! »
Zhang Xiaoli la regarda, l'expression glacée.
Li Juan continua de sourire. « Allez, rentre à la maison avec Maman. Quand ton père sortira dans deux ans, notre famille sera réunie. »
Zhang Xiaoli posa sur cette mère un regard déçu. « Je ne rentre pas avec toi. Je vis avec ma marraine. »
Le sourire de Li Juan s'éteignit. « Marraine ? Cette garce qui a tenu notre famille à l'écart ! Tu n'as pas le droit de l'appeler Marraine ! »
Zhang Xiaoli la regarda, puis se retourna brusquement et s'enfuit, ignorant les cris de Li Juan.
Ne pouvant rattraper son fils, Li Juan tenta de rentrer chez elle, mais comme le loyer n'avait pas été payé depuis longtemps, le propriétaire avait vidé les lieux depuis belle lurette. Furieuse, elle tambourina à la porte des voisins.
Un costaud l'ouvrit, la terrifiant à en perdre l'esprit.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que les deux sœurs avaient également déménagé.
Un instant, un immense sentiment de perte submergea Li Juan.
Mais bientôt, elle se reprit. Elle avait encore son mari ! Son mari sortirait bientôt !
Pendant les trois ans qu'elle attendit Zhang Xi, elle se heurta à des murs partout en cherchant du travail et ne retrouva jamais son fils. Elle ne put survivre qu'en faisant des petits boulots. Sa rancœur envers Fang Wanwan et sa sœur ne diminua pas ; au contraire, elle grandit sans cesse.
Cependant, quand Zhang Xi fut enfin libéré, elle n'en crut pas ses yeux. La jambe de Zhang Xi avait été brisée par quelqu'un en prison, et il lui fallait maintenant une béquille pour marcher.